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第737章 立功

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    会雯与卞玉京一路向南,沿途又多次换上早已备好的马匹,间或驾船沿水路而行,速度倒是极快。

    而她们身后的追兵每人却只带了两匹马,遇河还得绕行,故而未过卯时便被二人甩脱。

    直到天色微亮,她们逃到和其他锦衣卫约定的碰头之处,却只见到柳晖和一名浑身浴血的年轻人在此。

    会雯将卞玉京扶下了马,上前问柳晖道:“老柳,其他人呢?”

    柳晖满眼悲痛,声音沙哑道:“就我们两个得脱……”

    四人皆低头沉默起来,过了好一阵,会雯抬头道:“我们先将此事回禀朝廷,旁的等到了南京再说吧。”

    几人简单处理了伤势,换过衣服,又马不停蹄地向南直隶方向赶去。

    路上,卞玉京听柳晖所说,才知道昨晚若非余学之驾着装满火药的马车冲入大队建虏当中引燃,造成敌人陷入惊恐混乱,他们或许都没有脱身的可能。

    搞出这么大动静,他们自不敢走大路,沿着汤河又行了半日,会雯突然抬手示意大家停住,沉声道:“南面有二三十骑朝我们这儿来了。”

    他们不敢大意,忙钻入旁边一片密林中藏好。

    不多时,果有二十多名披挂精良的虏骑从他们东侧半里外呼啸而过。

    “难道是来阻截我们的?”

    柳晖却皱眉道:“不对,这些人的装扮像是虏贼的探路斥候。”

    “二十多人一队的斥候?”会雯诧异道,“难道附近有大股鞑子?”

    通常只有人数超过五六千的建州兵,才会派出这种结队打探的骑兵,这是由他们边侦查便劫掠的“传统”演变而来的。若是绿营兵,斥候通常是三到五人一组。

    柳晖当机立断,将马匹带到河边宰杀,将尸体推入汤河——若是有建虏主力部队经过,四周必然会有极多侦查骑兵,覆盖沿途十多里范围,贸然纵马奔逃却极易和敌军撞上。

    处理完马匹,他们仔细寻了处长满灌木的土丘,小心隐蔽起来。

    果然,仅过了一顿饭工夫,又有几拨建虏斥候经过。会雯等人死死趴在灌木丛中,大气都不敢出。

    又一个时辰左右,传来沙沙的脚步声与隆隆马蹄声混在一起,如海浪翻涌,一直延伸出数里开外。

    除了没有行伍经验的卞玉京之外,其他三人都是大惊,这动静,至少是上万人的大军。

    一直到天黑了下来,建虏的队尾才堪堪从他们身侧经过。

    柳晖借着夜色抬头去看,就见一条“火龙”向北蜿蜒而去,竟是不知多少人马正持火把夜行。

    他慌忙缩了回来,低声道:“少说也有两万贼兵。”

    卞玉京疑道:“听闻虏贼正在淮河一带与大军对峙,为何山东会有这么多兵马,且是朝北赶去?”

    “这其中必有古怪。”会雯沉思道,“等天亮之后,我们分开走,定要将此间所见传回朝廷!”

    ……

    山阳城外。

    明军大营。

    朱琳渼看着尘土遮面的卞玉京道:“卞姑娘确定有两万以上虏贼往北去?”

    “回陛下,就柳旗总所说,贼军火把绵延十里开外,或许三四万亦有可能。”

    一旁张家玉立刻拱手道:“陛下,北岸虏贼一共不过六万,眼下竟有过半在山东境,其必是在北撤!”

    卞玉京点头道:“那日已是戊时,建虏仍持火把而行,显是走得甚急。”

    朱琳渼又问了她诸多细节,吩咐石霖带她去休息,而后对帐中诸将肃然道:“此番幸有北镇途遇虏贼大军,多尔衮多半已逃。

    “不能等重炮了。传令,大军即刻渡江,开始强攻!”

    “是!”众将齐齐敬礼应道,而后各自出帐而去。

    作战预案是早已备好的,此时也不需朱琳渼多做吩咐,整个明军主力便迅速而有序地动了起来。

    朱琳渼驱马从正在岸边集结准备登船的明军队伍前驰过,高声鼓舞着士气,所到之处皆是士兵们中气十足的呼喝回应,“吾皇万岁!”

    “誓灭虏贼!”

    “杀!”

    实际上朱琳渼此时的位置已经几乎在敌军重炮的射程边缘了,但他仍是毫无惧色,在明军阵前走了两个来回。

    直到确定所有将士都看到了他的身影,听到他的声音之后,他方才停了下来,立于主帅张家玉的将旗之下,凝视着近十里宽的正面战场。

    先前明军一直处在备战状态,故而接到总攻命令仅半个多时辰后,第一批渡江船便已经朝北岸驶去。

    十七世纪中叶时分,黄河经由泗水和淮河入海。由于黄河流量极大,导致相对狭窄的淮河下游泥沙淤积,形成地上河。

    故而淮河水流甚急且极易搁浅,水师大船根本无法进入,只能用平底沙船和仅能运五六个人的小舟横渡。

    此外,淮河河堤高于两岸地表,士兵们登船、下船都要经过十来丈高的堤坝,极为费事。

    这也是淮河历来易守难攻的原因所在。中国历史上无论南征还是北伐,淮河都是绝对绕不过去的坎。

    当年南宋就是因为尽心经营襄阳和淮河防线,才得以力据北方入侵,保国祚百余年之久。

    也只有弘光朝时,四镇军阀各怀鬼胎,朝中又是不懂用兵的史可法统筹大军,这才导致淮河一线根本没有打一场像样的仗,就拱手送给建虏了。否则仅仅淮河一地,就够拖住清军几十年的。

    是以朱琳渼对这次渡江战役也是极为揪心,若建虏疯狂抵抗,虽以龙卫军的战斗力,面对数量接近的敌人几乎不可能打输,但势必会有极大的伤亡。

    然而淮河却是极为关键的战略要地,纵然代价再大,也必须咬牙拿下。

    夺取淮河之后,攻,乃是一马平川的华北平原,可以一路杀到北京。守,能够据守淮河,只要运营得当,便是百万大军也难以攻破。当然,以目前的形式,守的意义暂时是不存在的。

    与朱琳渼和参谋司所有将官当初预想的极为相去甚远,北岸没有出现猛烈的炮火,倒是渡船上的明军士兵不断向建虏所筑的土墙上发铳,压得敌军根本抬不起头来。