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第576章 立身之本

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    离开书房时,扶意听见秦影对施展说:“先生稍等片刻,我送了嫂夫人便回来。”

    施展一面应下,一面向扶意作揖,扶意欠身道:“叨扰了。”

    秦影送她出来,在祖母和母亲跟前见到了祝镕,婆媳待客十分和气,又命她送客到门外。

    太尉府门前,祝镕搀扶扶意上车后,便对姑娘道:“平理若有失礼之处,还请妹妹多包涵,但他若欺负你,家中长辈都会为你做主,若他们无暇顾及,你写信来纪州,三哥哥一定回京来为你处置。”

    秦影面颊泛红,赧然垂眸道:“他不会欺负人,请您放心。”

    待车马离去,她不禁松了口气,身后的丫鬟跟上来说:“小姐,老夫人和夫人请您过去。”

    跟随婢女回到祖母跟前,母亲将下人屏退,婆媳之间用眼神商量后,老祖母便开口道:“影儿,我和你娘商量,祝家四小子的事,他那个母亲虽不可靠,可他是老公爷的嫡孙,他父亲祝承哲为人敦厚清正。此外,上有老祖母爱护,下有兄弟姐妹扶持,公爵府三百年家业,说实在的,谁家不愿把姑娘嫁去他们府里。可偏偏大夫人杨氏、二夫人姜氏之后,这三夫人和小辈们的婚事,都不再往世家贵族里挑选,如今这当家的大孙媳妇,就算出身宰相府,也只是庶出罢了,更何况闵府如今这般落魄。”

    秦影看向她们,长眉微蹙:“奶奶,您是说?”

    秦夫人对女儿笑道:“我们想着,再好的家世门第,也比不过两情相悦,如今想来,那天祝平理闯到你屋子里,不是走错了吧?满京城的姑娘,他怎么不和别人纠缠不清,就总盯着你呢?他和你哥哥情同手足,是出生入死的好兄弟,他看待你,自然也是……”

    “母亲,没有的事,是我一厢情愿罢了。”秦影还是惦记着三夫人的话语,不愿用这些暧昧不清的揣测来牵绊祝平理。

    秦夫人说:“我们也怕自己瞎猜,但刚才和祝家老三闲话,话里话外听得出来,公爵府上下都挺喜欢你。”

    秦影有些急了:“娘,难道您要为我去提亲?”

    老夫人笑道:“这也不是不可以,但若我们提亲,总要有些缘故,比如祝平理得了功名,到时候媒婆能把公爵府的门槛踏破,我们随众去提亲,也就不奇怪了。但下一届科考要两三年后,你的年岁已经等不起。”

    秦影正色道:“这件事,和爷爷商量过了吗?”

    老夫人说:“其实你爷爷,早就想和公爵府攀亲,若不然怎么会和祝承乾暗许了你和祝镕呢?后来两家翻了脸,自然下不来台,但此一时彼一时,如今皇后娘娘可是姓祝,祝家族长也换了年轻人,那一家子往后只会更兴旺发达,若能和公爵府结亲,对全家都有好处,就更不说你和祝平理两情相……”

    秦影打断了祖母的幻想:“奶奶,能让我自行处置吗?”

    婆媳俩不解:“自行处置?怎么个处置法?”

    京城大街上,公爵府的车马缓缓而行,得知秦影果然喜欢上了自家弟弟,祝镕笑道:“没想到会有姑娘喜欢那臭小子,现在怎么办,分明两情相悦,可在一起光吵架,还被三婶婶棒打鸳鸯。”

    扶意说:“咱们先和三叔商量,婶婶那儿还要三叔去劝说,我们做晚辈的没资格指手画脚。只要三叔和婶婶这一关过了,接下来就都是他们自己的事,成与不成,更强求不得了。”

    祝镕颔首:“但愿在我们离京之前,能有转机。”

    扶意想了想,说道:“还有一件事……”

    祝镕看向她,收敛笑容:“怎么了?”

    扶意说:“我是说如果,如果……两家关系能有缓和,横竖今年为了先帝守制,是办不了婚事的,那影儿妹妹就会继续在家念书。刚好,眼下还没找到合适的人,来代替我给妹妹们讲学,那个施展,你觉着合适吗?”

    祝镕含笑道:“你这一脸谨慎,是在意我?”

    扶意说:“当然在意,哪怕我和那人毫无瓜葛,我也不能让你不自在。”

    祝镕捧过妻子的手,说道:“他如今是秦太尉的门客,往我们家来不合适,但他必然会是个好先生,你看,能不能把我们姑娘,送去他们家。”

    扶意说:“让妹妹们去太尉府念书?”

    祝镕颔首:“回去和奶奶商量商量,顺便把这件事也和三叔提了。”

    他说着话,却见扶意眉头轻蹙,神情看起来仿佛很痛苦,不免担心:“腹痛了?”

    扶意摇头:“脚疼,昨天踹了屏风那一脚……”

    祝镕躬身脱下她的鞋袜,果然,脚指甲下都淤青了,他恼怒地瞪着扶意:“那实木的架子,你也去踹?”

    扶意委屈巴巴地说:“我当时心里的火蹭蹭地冒起来,你说翠珠傻不傻,她都要被人卖了,折磨成这样,还替争鸣他爹难过。”

    祝镕为她穿好鞋袜,说道:“她是替争鸣难过,是为自己和争鸣可能就此完了而难过,她的经历,能再有今日,多不容易,若与争鸣错过了,这辈子恐怕真没指望了。”

    “可是女子……”

    “扶意,她只是个婢女,甚至只是我们家的私产。”

    扶意的气势弱下来,长长一叹。

    祝镕好生道:“我知道,你何尝不是为了翠珠好,但你要承认这世上女子,大部分都是翠珠这样。别忘了,你和大姐姐的这条路,连一步都还没走出去,从父、从夫、从子,依然是这天底下女子的宿命。”

    扶意很是无奈:“是我太急了,以为翠珠跟着我,能学得几分要强的心,却不能去体会她经历过的痛苦和绝望。”

    祝镕将她搂在怀里:“千错万错,是争鸣他爹娘的错,还有翠珠的爹娘,你自责什么?”

    扶意愤愤然:“回纪州后,我要好好想想,我和皇后娘娘的这一步,到底什么时候能跨出去。”

    不久后,马车到了家门前,下人们来接走了少夫人,祝镕另有公务在身,径直往宫里去。

    是日傍晚,他和大哥一道回府,兄弟俩在路上就说好了,结伴往西苑来见三叔。

    祝承哲听说秦家孙女中意自己的儿子,笑得合不拢嘴:“那小子可算出息了,我还以为,他娶不到媳妇呢。你们三婶婶见不得平理现在这样,心里已然动摇,别急,等我慢慢劝说她。”

    平珞笑道:“今天我派人去国子监打听,在学堂里也一反常态,正正经经念书,把几位夫子都吓着了,坐立不安,总觉得平理要谋算什么大事。”

    祝承哲哈哈大笑,但又觉得自家儿子被人这样看待,其实很丢脸,清了清嗓子说:“谁知道他能坚持几天,指不定在和他耍心眼,总之这件事,三叔会好好劝你们婶婶,你们都忙,别再为了平理费心。至于到最后,两个孩子有没有缘分,我们都强求不来。”

    叔侄三人商议罢了,离开时来平理的屋子看了眼,弟弟竟然心无旁骛地捧着书背诵,那专注的模样,真不像是装的。

    兄弟俩离开西苑,平珞笑道:“他是不是觉得,有了功名才好去太尉府提亲?这是开窍了?”

    祝镕说:“他若要许秦影将来,就要有立身之本,功名利禄纵然不入他的眼,至少能保未来温饱,难道一辈子依附家族,他在秦府也抬不起头,平理是有自己的想法和打算了。”

    平珞站下道:“说到依附家族,原本从父辈起,就说要分家,迟迟也没分开,而如今到了我手里,我更舍不得分开。和你嫂嫂商量,将来你们若要离家,我们不拦着,但若不走,就安心在一起住着,花销用度总有个算法,只盼着奶奶在世时,我们还能在她老人家膝下热热闹闹的。”

    祝镕应道:“我和扶意将来若要自立门户,绝不和您客气,但扶意没有兄弟姐妹,她很喜欢我们家,映之姐弟三个还小,我们暂时不会离家。”

    平珞拍了拍弟弟的肩膀:“镕儿,把爵位让给大哥,你真的不后悔?”

    祝镕道:“我和大哥一样,父母亲缘浅薄,我们没有平理的福气,遇上可靠的爹娘,您还是长子长孙,从小被要求做兄弟姐妹的表率。虽然如今您有嫂嫂在身边,可是做弟弟的,我也想让大哥被人宠爱,就当是我让给您的,这也是我唯一能给您的。”

    平珞嗔道:“我要你宠爱什么,堂堂男子说这两个字也不害臊。”

    祝镕只是笑,平珞看着弟弟说:“只管去闯,哥会守好咱们家,让你们去哪儿背后都有依靠,随时可以回家。”