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四、东宫西宫(二)

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    “你担得起辛苦了这三个字,”太后说道,“你是总理衙门第一个派出去的使节,出使的又是英国这样的地方,在这里备受英国人的刁难不说,就是国中,哎。”

    郭嵩焘过的十分狼狈,出使之初,就有不少友人来信痛骂郭嵩焘,出使洋人之邦,没了士大夫的体面,郭嵩焘的老母亲也十分不情愿,旧年郭嵩焘回京述职,绕道湖南,其母居然杜门不见,令郭嵩焘十分伤心,郭嵩焘为了更好的在英国打开交际圈子,出席英国的活动时候,都用洋礼,遇到英国国歌奏响,国旗生起的时候,也起身表示礼貌,如此一来,更是掀起轩然大波,“有辱国体,不识礼数”这样的弹劾折子,雪花般的飞入军机处,就连万里之外的郭嵩焘也时常有所耳闻,曾国藩也写信告诉这位老乡,隐隐约约说他湖南家中族老准备把他开出门中,希望他适可而止,对待洋人的才是,不要过度,不要这么热衷。

    诽谤满身多年,却还有人能认识到自己的辛苦,郭嵩焘含住了热泪,又磕了头,“微臣有太后这句话,万死而无悔。”

    “筠仙,你先起来,男儿有泪不轻弹,怎么今天哭成这样,日后你是要主持外交的人,在外国人的地方上,可别被人看了笑话。”庆海艳羡的看着郭嵩焘,有太后这句话,郭嵩焘只要散漫做去,日后总有一个大学士可当。

    郭嵩焘起来垂着手,“讲真,外国人说过一句话,这个世界上,真理总是掌握在少数人的手里的,昔日洋务之事,也不过是军机处几个人在上蹿下跳,没人觉得能有好结果的,我却是不信,没有大开国门兴办洋务,别指望有现在的声势!如今也是一样,朝中多少人还以为大清是****上国,万国来朝的康乾盛世呢,世易时移,早就不是当年的老模样了,你在英国,见得多,自然就想得多,将来对中国助益也会多,我虽然知道西洋诸国之事,可眼见为真,这才要出来看看,比较一番,咱们和外国,到底差在那里。”太后喝了一口啤酒,悠然出神,“被人误会,被人曲解,没事,只要自己确信自己做的事儿,是有利于国家的,无愧于心,这就行!再说了,有我撑腰,什么大的风浪都吹不到你。”

    一席话让郭嵩焘十分动容,伏在地上不肯起来,太后又再三安抚,又亲自拉着郭嵩焘起来,“好了,你说说看,如今英国的政局,我今天看到那个首相,似乎十分厉害,你在此地久了,正是要问你。”

    郭嵩焘收敛心神,细细思索回道:“首相威廉执政已经有七年之久了,从去年开始,原本稳定的时局就有些动荡了,他是自由党,信奉开放自由的经济政策,对经济方面不会多加干涉,这点来说,是能和咱们站到一块的,毕竟,若是中西起了战事,这生意是一定做不成的。”

    “可是如今英国发生了经济危机,财政等问题都发生了巨大的亏空,这原本也是无关紧要,可英国的海外领土,那些殖民地,又发生了很多要求独立的风潮,对外用兵势在必行,这用兵又要钱,钱从哪里来,经济危机之下,生意也不好做了,所以,”

    “所以就想着别的法子来解决财政危机是不是?”太后端起骨瓷杯,喝了口茶,皱着眉说道,这英国茶里面未免也放太多香料了。

    “是,保守党的党魁,就是在报纸上刊文的那位,早就已经说过,对于东方的动乱以及野蛮的政权要采取更强硬的手段。”

    “在时局不稳的时刻,永远是这种强硬份子更能受选民们的欢迎,”太后说道,“英国人,这是他们的真心想法吗?在中国还赚不到钱?”太后吐槽道,“朝中已经有人暗暗流传,说朝廷已经在以中国之力,结外国之欢心了!英国人又是中国对外贸易的大头,英国人还不知足,难不成,还是觉得,要发动战争才能攫取更多的利益?”

    “微臣觉得英国人不过只是一种姿态罢了,”高心夔说道,“借着这样的架势,若是中国能让步,多献出一点利益,也就罢了。”

    “是,首相和保守党,虽然法子不同,可这心思是一样的。”

    “那么也不急着见本杰明了,”太后放下茶杯,茶杯底的茶渣露出了一个奇怪的花纹,太后凝视了一番,“他们都不是能拍板的人,先休息几日,等着见女王!”