第58章 遇刺客叔侄再惊魂，大太监摇身变新郎
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智百户说起他的来历和将来的打算，在座的四位，连十二岁的沈今竹都算是见识多广的人了，此刻听了，都觉得离奇感动，很是钦佩智百户直面对手的勇气和毅力。朱希林是军人，虽说他如今只负责金陵北城的治安，不用出城打仗，但是军人心头都有一股热血在，听闻朱希林为复仇从梨园行投军和倭寇奋战的经历，很是佩服，由不得举杯向智百户敬酒，以示敬意。
徐碧若则还停留在村民忘恩负义、见死不救的愤怒中，问道：“那个请你们唱社戏的村庄在何处？”
智百户眼圈一红，说道：“我一辈子都忘不了那个地方的，是苏州府太仓州的刘家港，那里江河湖海云集，江匪、河匪、湖匪时常都有，闹的狠了，官府便出兵清剿，只能消停一、两年，便又开始闹土匪，如疥藓之疾，好好坏坏的，总是不能断根，这几年又时不时有倭寇登陆烧杀抢劫，唉，这些匪类和倭寇勾结，欺负自己的同胞，真是丧尽天良，我发过毒誓，此生若有一口气在，必将这些匪类倭寇赶杀出去。”
朱希林也叹道：“近些年倭寇越剿越多，就是这些匪类和倭寇同流合污，连祖宗都不认了，也称自己是倭人，通政司的邸报上说十倭九寇，绝大部分倭寇其实就是大明自己人啊。我是庆丰元年恩科考中的武进士，那年我记得倭寇只是少数，哪像现在，整个东南沿海几乎都遭受倭寇之灾，苦不堪言，唉。”
徐碧若赤红着眼睛说道：“东洋扶桑倭奴如此横蛮，纵容他国的武士来我们大明烧杀抢掠，果然是没有开化的野蛮小国，难怪当年建文帝下令，不准大明和扶桑小国通商，连朝贡贸易也不许扶桑国使者的货船靠岸，哼，也对，这种野蛮国家就不该和他们有来往。”
关于大明的跨海贸易，徐碧若等人半懂不懂，沈今竹从小听做过海商的祖母沈老太太讲过，心里明镜似的，她说道：“三表姐，这你就有所不知了，我大明朝明文规定不能和东洋倭国有任何商业来往，可事实呢？”
沈今竹指着在窗边唱牡丹亭给诸人助兴的杜丽娘说道：“你瞧，杜丽娘手里拿的是就是一柄倭金扇呢。那些快要秋闱的秀才，稍微家底丰厚的，那人手上没有一柄倭金扇当门面？倭国的漆器也很有名气，备受追捧，姐姐的陪嫁木器里头，就有许多倭国的漆器。而倭国人又喜欢大明的丝绸茶叶瓷器书籍等物。大明朝建立两百年来，海禁开了禁、禁了又开，但是无论明路上还是私底下走私，这扶桑国一直是我大明海商和走私贩子主要的目的国，利润丰厚，风险又比去西洋少得多，谁不想啃这块肥肉？越是不准通商，利润就越高，禁令早就成了一纸空文了。倭国的硫磺成色极好价格便宜，大明军队所用火器的火药里头，不少都是来自倭国的硫磺呢，从民间到朝廷，都是睁一只眼闭一只眼罢了。”
又说道，“自从倭国的德川幕府结束战国时代，挟日本王以令诸侯，就宣布锁国令，唯独容许大明的船只靠港，现在倭国海港码头上，几乎都是我大明海船啊，禁令能禁住谁？无非是一些小门小户、没有靠山的小商贩罢了，他们没有了营生，但大海商和受贿官员们赚的银子海里去了，朝廷的税银却一分钱都拿不到，唉，海禁误国啊。”
徐碧若听了，觉得很新鲜，暗想这沈家不愧为是以前做过海商的，连沈今竹都说起来头头是道，可在大庭广众之下如此批评国政好像有些不妥吧，说着土匪倭寇呢，怎么扯到海禁上去了，便给沈今竹使了个眼色。
正处于叛逆中二期的沈今竹不吐不快，根本没在意徐碧若，连连摇头道：“智百户说的江苏太仓刘家港，一百多年是大海港，昔日三宝太监郑和下西洋就是在刘家港就地造船下海的，当地人土地贫瘠，庄稼收成不好，人口又多，单靠种田养活不了那些人，基本是靠着造船等手工业、还有航海贸易过活，很是繁华了一阵子，结果海禁总是反反复复，开的少，禁的多，这刘家港就渐渐衰败了。有的流落在外谋生，有好吃懒做、走投无路的干脆当了土匪，和倭寇一起祸害乡民。表姐夫说的对，十倭九寇，狼狈为奸，倭人就是狼，这寇就是狈，他们搅合在一起，今日抢这里，明日抢那里，清剿干净了，隔月春风吹又生，越剿越多，不知何时才是头呢。”
智百户也点头说道：“沈小姐说的有理，我这两年在南直隶沿海各地剿倭寇，也略有心得，倭寇之乱，的确是源于海禁，那些助倭为虐的寇，大部分都是本地失去土地和作坊的无业乡民。只是我等小卒无力去改变海禁这一大局，也无心怜悯这些手上沾有我大明人鲜血的本地人——你们都是没亲眼看见，他们杀起自己人来，那穷凶极恶比倭国人不差什么。我是军人，天职就是杀敌，侵犯我大明国土的、杀我大明百姓的，不管是什么人，虽远必诛、虽亲必诛！有恶必诛！”
智百户说的斩钉截铁，方才见贵人长官的局促拘谨之色全无，秀气的面庞上杀气毕现，他身形虽然不如朱希林雄伟，但是在说话的那一瞬间，那股威压之势远远盖过了比他高一头的朱希林，许多年后，朱希林回忆起初见后来被封为平倭侯的智官，不禁赞道：“我见平倭侯，方知人不可貌相，不可以出身论英雄。天下英雄，我最佩服平倭侯。”
沈三爷看着恩人智百户的目光，就像看着自己的男神似的，激动的落下泪来，“我大明有智百户这样的军人，何愁倭寇不除！智百户若早生二十年，我大哥那年何以会孤木难支，他不过是个不通军事的文臣，挽起袖子和倭寇拼到力竭，身中十几刀才倒下，最后连脊椎都被倭寇纵马踏断了，如此壮烈殉国！可怜那时我大嫂尚在孕中，收敛遗体时哭的晕死过去，后来生下遗腹女，没出月子就跟着去了，当年我才十来岁，抱着襁褓中哭泣的二侄女，亲眼见母亲一夜白头！”
沈三爷快要四十岁的人了，被智百户引的回忆起了往事，呜呜咽咽像个孩子似的哭个不停，在一旁唱戏助兴的伶人瞧着气氛不对，也识相的停了箫管琴瑟，琴师和粉墨登场扮杜丽娘的伶人静悄悄的退下，和上门，下了楼去。
沈今竹从小就知道听祖母将大伯抗击倭寇殉国的事情，但是今晚听沈三爷酒后吐真情，才知原来大伯死的如此惨烈。至今祖母沈老太太都保存着那份记载了沈大爷事迹的邸报，上头写着：“三月初六，倭寇两千余人，突至福州府古田县，造竹楼三乘，置两轮于左右，并力攻城，倭寇佯退，至此夜潜伏城下，里应外合，城破，男女奔窜如蚁，相失子女金帛衣锦等不计其数，分守城楼箭台皆卸甲抛戈而走，福州府典史沈仁宵率家奴护卫组织乡勇迎战倭寇，倭寇首领为红衣骑白马者，持双刀冲击甚锐，沈仁宵挺身独斗，负重伤而挥刀斩其马腿，红衣倭寇落马裂颈而死，群寇失首，倭寇气竭，始惧而退，古田幸免屠城。”
短短几行字，那时年幼的沈今竹那里读得出其中惨烈，今日听沈三爷痛哭流涕的述说大伯父的死状，也深受感动，本来是要过去劝慰三叔的，结果话到嘴边说不出来，叔侄两个竟然当场抱头痛哭起来！
今夜画风总是各种突变，好好的庆贺智官升迁会变成了悼念沈大爷的追思会。朱希林夫妻面面相觑，不知该如何劝解，朱希林兵法武功追妻都在行、而徐碧若是嬉笑怒骂在行，但两口子都不知道怎么安慰人；而智百户也没有想到他会引得这对叔侄如此失态，一时也傻了眼，不知如何抚慰沈氏叔侄。
外头秋风秋雨更猛烈了，正好应景，叔侄两个痛痛快快的哭了一场，正待抽抽噎噎收尾时，方才在此处唱《牡丹亭》扮演杜丽娘的伶人粉墨戏服敲门进来了，他盈盈一拜，说刚才唱戏时不慎将花钿遗失在此，想要捡回来。
徐碧若正好希望有人打岔让这对叔侄止哭呢，好家伙，我六个月的儿子都没有这对叔侄能哭呢！于是点头说道：“进来吧，寻了快点走。等会重新开宴，你们准备上来唱一折《满床笏》。”
别唱什么牡丹亭了，曲是好曲，就是太凄凉了，还是《满床笏》喜庆吉利些，正好祝智百户高升。
“是。”伶人匆匆走到方才唱戏的地方举着灯笼蹲在地上寻找花钿，不知不觉靠近了沈今竹叔侄。就在这时，一双皂色的男靴停在伶人面前纹丝不动，伶人移步，那人也移步，伶人不得已匍匐在脚下跪着，低声说道：“这位爷，小的花钿就在前方凳下，还请行个方便，让小的过去。”
那人说道：“找花钿是吗？你的花钿已经被我捡到了，就在我手里，你起来拿吧。”
伶人缓缓站起抬头，赫然看见智百户就站在面前，拦住了沈家叔侄，手里还握着一柄寒光闪闪的弯刀！智百户冷冷说道：“你身上的戏衣和脸上的粉末油彩和刚才唱牡丹亭的闺门旦一模一样，但是声音和身形稍有差别，你不是他。我也是学过戏的，别人瞧不出来，我却能看出来，你是谁？”
这变故来的太快，朱希林赶紧移步出来，护住徐碧若和沈家叔侄，并吹起竹哨示警，只要和娘子出行，他是必定会带着暗卫的，徐碧若是如此矜贵，千万不能出事，否则他可承受不住岳父魏国公的滔天怒火。
竹哨尖锐的嘘声响起，很快从四面八方涌进平民打扮的暗卫来，亮出手中兵器，将徐碧若等人护在中心，那伶人见大势已去，竟然也不慌忙，涂着粉墨油彩的脸迸出狂热的笑意来，双手在衣袖中摸索着，居然笑着往智百户的弯刀走去，“我是谁？你们这个贵人如何知我们这些无名小卒的名字呢，老天不长眼啊，你们这对叔侄竟然一次次逃过了——”
不好！站在最前面的智百户敏感的闻到火药的味道，看见徐徐轻烟从伶人衣袖里冒出来，他是刚从战场上厮杀回来的，本能觉察到危险，他瞬间弃了刀，扯起伶人戏服的水袖飞快的相交在一起，围着伶人的腰腹打了个死结，伶人的双手困在衣袖死结、捆在腰腹上不得出！
那伶人大惊失色，奋力挣扎着，朱希林领会道智百户的意思，他是武进士出身，生的高大威猛，臂力惊人，猛地冲出去抓着伶人的双腿像轮铁锤子般将伶人整个人抡起来，往窗外扔出去！
轰隆！
只听见一声炸响，伶人被困在衣袖的炸【弹炸开了！火光四溅，碎肉、血光和衣服的残片在秦淮河上空爆炸开来，将夜空映衬的血红，伶人坠入秦淮河，朱希林的护卫们跳水撑船过去打捞伶人，不一会便将伶人的尸首拉上岸去，这伶人居然是个女子，左手被炸断了，连腹部的皮肉都被炸碎，双目圆睁，已经断气了。
这炸【弹威力惊人，若真被伶人得逞，冲到人群中引爆了，纵使有诸多护卫拼死保护，沈今竹等人也难免会受伤的。幸亏智百户慧眼识破了此人的伪装，看出她不是方才唱戏的伶人，还眼疾手快将炸【弹困在她自己身上不得出，而朱希林也配合默契，将这个人【肉【炸【弹及时扔到秦淮河上。
也幸亏窗边就是秦淮河，若是车水马龙的街市，这人【体【炸【弹在外头爆炸，肯定会殃及无辜百姓！
伶人脸上的油彩被秦淮河水冲走，素面朝天，双手和腹部被炸烂了，脸上没有受伤，刚断气不久，面容还没变形。朱希林怕吓着徐碧若，坚持不让她看尸体，而沈今竹撑伞过去，一扫刺客的脸庞，此人是个十五六岁的豆蔻少女，面容尚且有些稚气，但轮廓却极其熟悉，智百户问：“沈小姐认识刺客？”
沈今竹点点头，“虽没见过她，但她长得极像以前伺候过我的丫鬟金钗，又冒着这么大的风险来刺杀我们叔侄，肯定是金钗的亲妹妹。金钗一家背主，里应外合在鸡鸣寺绑架了我，后来金钗和她哥哥、爹爹都死了，听说她的母亲早就带着弟弟妹妹跑了，不知所踪，现在她妹子以命相搏刺杀我和三叔，定是要来报仇的。”
一旁的沈三爷听了，心里大呼：你们搞错了啊！杀你全家的是国公爷，你们盯上我们叔侄是怎么回事？果然是柿子挑软的捏，国公爷一家连出嫁的女儿都有护卫跟着保护，我和可怜的侄女就没有这个待遇了，所以你们就盯着我们叔侄动手？！
就在这时，徐枫遥遥沿着秦淮河拍马飞奔过来，看见伶人的残肢躺在岸边，姐夫朱希林抱着二姐不让靠近，而沈今竹打着伞辨认尸体，看起来有惊无险，悬在嗓子眼的心终于放下来了，他旋身下马，跑到沈今竹身边，连声问众人发生了什么事情，沈今竹不说话，看着刺客的尸首出神，沈三爷却没有这么镇定了，从刺客扮作杜丽娘的样子进门说起，到朱希林将刺客连炸弹一起扔出窗外。
徐枫听了，脑中立刻还原的现场，说道：“刺客借着找花钿靠近三叔和今竹，定是想将炸弹在你们叔侄底下引爆，同归于尽。”
“可不是嘛！”沈三爷顿足道：“这刺客好生歹毒，我们叔侄两个招谁惹谁了？当年又不是——”沈三爷自己话说一半就顿住了，当着这么多人的面，他不好说侄女沈今竹被人绑架的事情，金书铁卷就更不能说了！现在还指望瞻园出面保护他们叔侄呢，可不能捅破翻脸了！
金书铁卷失而复得之事，除了经历此事的沈佩兰、沈三爷、徐柏等人，徐碧若、朱希林、包括徐枫都是不知道的，魏国公为了掩盖此事，对他们只是说宋校尉和金钗等人为了图财，理应外和，背主绑架了沈今竹，沈今竹几经磨难逃出来，却又被宋校尉掳走灭口，幸亏他们及时赶到，除掉宋校尉，救了沈今竹。徐碧若和徐枫身为人子，肯定不会怀疑父母的，何况他们也亲眼看见父亲身先士卒跑在前面，亲手杀了宋校尉。
可是事隔三年，沈家叔侄居然再被袭击，而且当场徐碧若也在，若这金钗的妹妹是为了报仇，为什么不选择徐碧若呢？为什么还要盯着这对叔侄？徐碧若和徐枫相视一眼，都在思考这个问题。
而沈今竹也想的差不多：金钗一家三口不是杀的，玉钗是死在自己人宋校尉手里，只有圆慧是我们叔侄联手除掉的，金书铁卷也完璧归徐，论理我们叔侄已经撇清了啊，你们有本事去找魏国公去好不好？总是纠缠我们叔侄做什么？难道——那个圆慧是大有来头，他的亲朋好友要找我们报仇？可是等待三年首次出手的，偏偏是金钗的亲妹妹！这真叫人费解！冤有头债有主，找错了债主是要闹怎样？
沈今竹陷入沉思，沈三爷过去牵着侄女的手，接过雨伞遮住他们，此时秋风秋雨袭来，叔侄两个不由得更靠近了些，竟有些相依为命的意思了，朱希林带来的护卫自然都是围着徐碧若夫妻还有小主人徐枫，明知刚才遇险的其实是沈家叔侄，但是他们一家子才是保护的重点。
这是智百户牵着马过来了，说道：“沈三爷，沈小姐，你们要往何处去？马上要宵禁了，我送你们吧，我身上有城北大营的腰牌，可以通行无阻。”
恩人啊！沈三爷和沈今竹再次携手向智百户深深一拜，沈三爷感激涕零说道：“今日若不是智百户识破了刺客的伪装，可能此时躺在秦淮河边的就是我们叔侄了，恩人啊，请再受我们一拜！”
“不敢当的。”智百户忙扶起沈三爷叔侄，说道：“今夜也是碰巧了，我以前学过戏的，就立刻认出来了，再说今晚是朱指挥使大人及时将刺客甩出窗外，我也只是出了一半力而已。”
沈家叔侄转过身去，要拜谢朱希林，被脸色还有些发白的徐碧若拦住了，说道：“哎呀，我们两家早就是一家人了，一家子人不必这么客气，谢来谢去怪没意思的，希林不把刺客扔出去，难道任她在酒楼里炸开么？我们都会受伤的。今夜出了人命，又是炸弹，闹出这么大动静，南城兵马司的人马上就来了。沈三爷，为了安全起见，今晚您就不要回八府塘了，和今竹一起随我们去东园住吧。
那里安全僻静，好好压压惊，瞻园的人也马上就到了，你们放心，我们徐家一定会查出个所以然来，除去后患。”
这是徐枫也走过来说道：“还不知道刺客有没有同党，沈三叔和今竹一起还是去东园暂住吧，那里守卫森严，先避一避，我——我们会调查到底，不放过一个刺客。”
沈三爷暗道：这个毛头小子知道什么？你老子将金书铁卷之事瞒着你们死死的，你们连刺客背后的底细的都不知道，我们叔侄却是门儿清，你们能调查个屁！还不如你老子呢！
就在这时，南城兵马司指挥使亲自带着一群人来了，脸色沉重，将发生在八府塘的惨案说了，“那个余三娘已经死了，孙秀肩膀中了箭，并无大碍，但是整个人都疯疯癫癫的，抱着他娘子的尸首不肯放，说有八个穿着南城兵马司衣服的歹人做恶，原本是想找沈姓叔侄，谁知他们夫妻受了无妄之灾，做了替死鬼。”
沈三爷吓得手一松，雨伞落地，秋风秋雨从天而降，无孔不入的将这对叔侄包围起来。徐枫捡起雨伞欲给叔侄两个撑着，沈今竹牵着沈三爷的手朝着马车走去，“去东园。”
徐枫伞下成空，愣愣的举着雨伞动也不动，沈今竹上了马车，眼角的余光看着雨伞，心道：一把小小的雨伞如何抵抗风雨？我要一座在狂风暴雨中巍然不动坚实的房屋。
当夜，金陵城宣布全城戒严，五城兵马司的人倾巢出动、在夜间穿梭巡逻，这种紧张的气氛在三年前盂兰盆惨案才出现过，金陵城已经过了三年的太平日子了。
次日一早，应天府尹就为全城戒严之事忙的焦头烂额，他昨晚半夜被魏国公府派来的幕僚叫醒了，听到瞻园的人又遭遇刺客后，两死一伤，几乎要哭倒在地，为何？因三年前盂兰盆会惨案之事，他被罚俸了三年，而且当年考评为下，大明官吏的考核制度，是“三年一考，六年再考，九年统考”，他第一个三年直接就是下，胆战心惊又熬过这个三年，这三年着实踏踏实实为金陵做了一些实事，以为年底考评肯定是上等，结果——居然秋闱前两天发生刺客杀人事件！此案魏国公已经和他打过招呼了，要他只负责配合戒严，查案由国公府的人一手包办，连受害者和刺客的尸体，还有一个据说是秋闱考生的幸存者他都没见一眼，都被国公府的直接带走了。
八府塘那个还好，听说死的是新迁入的老百姓，而且地方偏僻，不容易惹人注意，影响力有限。但是秦淮河烟雨楼却是闹出大动静了！
那刺客动用了火器，而且还把她自己当做炮仗在秦淮河上空炸开了！又是响声又是火焰，那么多人都看见了，如何遮掩？偏偏那个地方离即将开始秋闱的江南贡院不远，那些读书人胆子都小着呢，肯定会指责他这个应天府尹办事不利，没有保护好考场。试问天下谁能堵住读书人的嘴？偏偏天下十来个贡院，就属江南贡院的人最多，尼玛！早知道这应天府尹如此不好当，老子当初还不如去金陵六部混个闲官，上午遛鸟浇花、下午和三五好友听戏喝茶，晚上泛舟秦淮河，逍遥快活呢!窝囊做了六年的应天府尹，六年受的气比他之前为官几十年加在一起还要多。
倘若今年再评个下，根本不用等三年后的九年统考了，连续三年两个下，吏部那边降职贬斥都是好的，若有人落井下石，他这个应天府尹恐怕要免职回老家钓鱼去了，他这个六十好几的年纪，一旦被免职，以后起复的希望基本是零。
没办法，事已至此，只能硬着头皮顶上去，应天府尹赶紧召集五城兵马司五个指挥使，连夜冒雨加派人手巡夜查案，不知不觉忙到了天明，应天府尹年纪大了，熬夜有些撑不住，胡乱吃了点东西，便倒在衙门里想补眠缓一缓，刚合上眼，师爷就进来叫醒了他，“大人，别睡了，有大人物要找您说话呢。”
应天府尹闭着眼说道：“只要不是魏国公，谁来都拦着，我要睡觉！”
那师爷说道：“属下也心疼东翁过于劳累了，可是此人极为难缠，东翁以前差点栽在他手里，东翁今日避而不见，万一他又借题发挥使绊子怎么办？”
应天府尹立刻坐起来，问道：“可是那太监怀义？”
师爷点头道：“正是，若是其他人，属下早就给东翁拦住了。”
应天府尹只得起身穿鞋叹道：“他是个最难缠的主了，我在手里吃过好几次暗亏，这次又找我做什么？我最近可没得罪他。”
师爷摇头道：“属下没探出口风，是小内侍递的帖子，听小内侍说，怀义公公有些着急。”
“哦？这个老狐狸什么事轮得到他着急？”应天府尹整了整仪容出去见客。
应天府衙门在城中的西锦绣坊，属于中城兵马司管辖，衙门大门朝着府东街开，周围店铺云集，很是繁华，怀义最喜欢摆谱了，他叫小内侍往应天府衙门递了帖子，自己却不进去，在府东街找了个茶楼坐着，等应天府尹亲自去找他说话。
“不知公公找我所为何事？”昨晚的秋风秋雨一直刮到现在还没停，天气骤然变凉了，但应天府尹却走的火气上来：这怀义简直有病！都在应天府衙门门口不进去说话，非要自己跑出来寻他。
整个茶楼的第三层都被怀义包下了，此刻他正负手看着窗外的风雨，转身说道：“府尹大人来了？请坐，我有事找府尹大人帮忙。”
应天府尹都被他整得没脾气，如今他再次遭遇危机，不敢再树敌了，他坐下一口气将天阙茶喝干，说道：“请公公直言，我能帮您什么忙？唉，你看到了，时隔三年啊，偏偏在考评的节骨眼上出了昨晚刺杀事件，那秦淮河的火光老远都看的见，金陵城再次全城戒严，后日就要秋闱了，我肯定要被读书人的唾沫星子淹死。我今年若再评个下等，恐怕头上乌纱不保，将来想帮公公也无能为力。”
时隔三年，应天府尹急剧衰老，昨晚又几乎没睡，现在的模样看起来更老的不像话了，连脊背都挺不直，而怀义却恰好相反，也不知是被阉割的原因，和寻常男人不同，别人是越来越老，而他仿佛越来越年轻了！四十出头的人了，脸上一点皱纹都没有，天知道他平日吃了什么是如何保养的，他现在是皮光水滑，一头乌发束在紫金五梁冠里面，一根白头发都看不见，穿着大红云锦蟒袍，束着玉带，腰身不见中年男人的臃肿，反而像青年人一般平坦有力，这种逆生长的本事，令应天府尹羡慕不已。
怀义笑道：“府尹大人果然是贵人多忘事啊，你就记得八月初九是秋闱第一天，是不是忘记了，那天恰好也是我成亲的大喜日子？我说大人呐，那喜帖都是我亲手送给你的，你就没打开帖子看时间？”
“啊！”应天府尹一拍脑袋，说道：“对不住了，昨晚半夜的吵起来，到现在都没有阖眼，别看我这嘴巴在说话，脑子早就不转了，唉，年纪大记性不好，昨天还和我夫人念叨此事，商议送什么贺礼呢，今日一早却忘记了。”
怀义呵呵笑道：“还记得就好，我一辈子就这么一场婚礼，你们都要给个面子，去喝一杯喜酒啊！场面不能冷清了，否则我夫人会不高兴的，她呀，最是个多心的了。”
应天府尹听了，被怀义这话差点肉麻的抖索起来！原来不是吃了什么好东西保养，而是陷入了情网，这历经沧桑的人一旦碰上了情字，就如同老房子着火一般，摧古拉朽似的，一发不可收拾，难怪这怀义的精神头就像小伙子似的，啧啧，果真是爱情才是治疗衰老的良药啊！
这一点应天府尹是深有感受的，从今年春天开始，他结识了一个在遗贵井做半开门生意的四十多岁半老徐娘，都是历经风雨的人了，很是谈得来，什么都能说到一块去，他说的对方能听懂，也愿意倾听，虽颜色不如那些十六七的少女，但是他都六十多岁的人了，老实说在那些青春逼人的躯体面前，他看着自己已经干瘪的皮肤，都隐隐觉得有些羞耻，放不开来，又不屑于去吃了特制的药，以伤身为代价去讨好那些比孙女还小的小姑娘，唯有在那个半开门余氏那里他才得到慰藉，隔几天不去，心里就时不时的想起她，唯有在那时，他才觉得这日子过的还有些滋味。
应天府尹说到：“公公就放一百个心，我那日定会和夫人一起去公公府上喝喜酒。”
怀义笑眯眯的说道：“好好好，早些去，我还请了金陵最红的昆曲班子唱一整出的《牡丹亭》呢，那戏班也给我面子，说伶人的头面首饰、戏服、幕景都是新做的，他保证说这一年在金陵城，我家这出戏是最好看的，头牌伶人半个月前就都不接戏了，养着嗓子专门等着唱八月九日的《牡丹亭》，估摸宾客们看在这出戏的份上，都舍不得走呢。”
看着喜气洋洋的怀义，应天府尹心里放松了些，瞧着样子，应该不是来找麻烦的。正思忖着呢，怀义话题一转，说到：“我后日就要成亲，新房在城北鸡鸣山脚下的英灵坊，我岳父家却在城西仪凤门内狮子山脚下，我隔那么大老远去迎亲接新娘子，平日里也至少走一个时辰吧？你倒好，今日宣布全城戒严，每一个街坊、桥梁都用栅栏拦着，通过的车马都要检查，路上的车马堵的一堆一堆的，你叫我怎么娶新娘子？按照这个走法，就是到了天黑，我和我娘子还在路上呢，误了拜堂的吉时，让那么多宾客在新房里干等可不好啊！”
“府尹大人，这全城戒严要戒到什么时候？如果非要到了后日还不能解禁，你会用什么法子保证我娘子坐的花轿一路畅通无阻的到英灵坊新居？”
智百户说起他的来历和将来的打算，在座的四位，连十二岁的沈今竹都算是见识多广的人了，此刻听了，都觉得离奇感动，很是钦佩智百户直面对手的勇气和毅力。朱希林是军人，虽说他如今只负责金陵北城的治安，不用出城打仗，但是军人心头都有一股热血在，听闻朱希林为复仇从梨园行投军和倭寇奋战的经历，很是佩服，由不得举杯向智百户敬酒，以示敬意。
徐碧若则还停留在村民忘恩负义、见死不救的愤怒中，问道：“那个请你们唱社戏的村庄在何处？”
智百户眼圈一红，说道：“我一辈子都忘不了那个地方的，是苏州府太仓州的刘家港，那里江河湖海云集，江匪、河匪、湖匪时常都有，闹的狠了，官府便出兵清剿，只能消停一、两年，便又开始闹土匪，如疥藓之疾，好好坏坏的，总是不能断根，这几年又时不时有倭寇登陆烧杀抢劫，唉，这些匪类和倭寇勾结，欺负自己的同胞，真是丧尽天良，我发过毒誓，此生若有一口气在，必将这些匪类倭寇赶杀出去。”
朱希林也叹道：“近些年倭寇越剿越多，就是这些匪类和倭寇同流合污，连祖宗都不认了，也称自己是倭人，通政司的邸报上说十倭九寇，绝大部分倭寇其实就是大明自己人啊。我是庆丰元年恩科考中的武进士，那年我记得倭寇只是少数，哪像现在，整个东南沿海几乎都遭受倭寇之灾，苦不堪言，唉。”
徐碧若赤红着眼睛说道：“东洋扶桑倭奴如此横蛮，纵容他国的武士来我们大明烧杀抢掠，果然是没有开化的野蛮小国，难怪当年建文帝下令，不准大明和扶桑小国通商，连朝贡贸易也不许扶桑国使者的货船靠岸，哼，也对，这种野蛮国家就不该和他们有来往。”
关于大明的跨海贸易，徐碧若等人半懂不懂，沈今竹从小听做过海商的祖母沈老太太讲过，心里明镜似的，她说道：“三表姐，这你就有所不知了，我大明朝明文规定不能和东洋倭国有任何商业来往，可事实呢？”
沈今竹指着在窗边唱牡丹亭给诸人助兴的杜丽娘说道：“你瞧，杜丽娘手里拿的是就是一柄倭金扇呢。那些快要秋闱的秀才，稍微家底丰厚的，那人手上没有一柄倭金扇当门面？倭国的漆器也很有名气，备受追捧，姐姐的陪嫁木器里头，就有许多倭国的漆器。而倭国人又喜欢大明的丝绸茶叶瓷器书籍等物。大明朝建立两百年来，海禁开了禁、禁了又开，但是无论明路上还是私底下走私，这扶桑国一直是我大明海商和走私贩子主要的目的国，利润丰厚，风险又比去西洋少得多，谁不想啃这块肥肉？越是不准通商，利润就越高，禁令早就成了一纸空文了。倭国的硫磺成色极好价格便宜，大明军队所用火器的火药里头，不少都是来自倭国的硫磺呢，从民间到朝廷，都是睁一只眼闭一只眼罢了。”
又说道，“自从倭国的德川幕府结束战国时代，挟日本王以令诸侯，就宣布锁国令，唯独容许大明的船只靠港，现在倭国海港码头上，几乎都是我大明海船啊，禁令能禁住谁？无非是一些小门小户、没有靠山的小商贩罢了，他们没有了营生，但大海商和受贿官员们赚的银子海里去了，朝廷的税银却一分钱都拿不到，唉，海禁误国啊。”
徐碧若听了，觉得很新鲜，暗想这沈家不愧为是以前做过海商的，连沈今竹都说起来头头是道，可在大庭广众之下如此批评国政好像有些不妥吧，说着土匪倭寇呢，怎么扯到海禁上去了，便给沈今竹使了个眼色。
正处于叛逆中二期的沈今竹不吐不快，根本没在意徐碧若，连连摇头道：“智百户说的江苏太仓刘家港，一百多年是大海港，昔日三宝太监郑和下西洋就是在刘家港就地造船下海的，当地人土地贫瘠，庄稼收成不好，人口又多，单靠种田养活不了那些人，基本是靠着造船等手工业、还有航海贸易过活，很是繁华了一阵子，结果海禁总是反反复复，开的少，禁的多，这刘家港就渐渐衰败了。有的流落在外谋生，有好吃懒做、走投无路的干脆当了土匪，和倭寇一起祸害乡民。表姐夫说的对，十倭九寇，狼狈为奸，倭人就是狼，这寇就是狈，他们搅合在一起，今日抢这里，明日抢那里，清剿干净了，隔月春风吹又生，越剿越多，不知何时才是头呢。”
智百户也点头说道：“沈小姐说的有理，我这两年在南直隶沿海各地剿倭寇，也略有心得，倭寇之乱，的确是源于海禁，那些助倭为虐的寇，大部分都是本地失去土地和作坊的无业乡民。只是我等小卒无力去改变海禁这一大局，也无心怜悯这些手上沾有我大明人鲜血的本地人——你们都是没亲眼看见，他们杀起自己人来，那穷凶极恶比倭国人不差什么。我是军人，天职就是杀敌，侵犯我大明国土的、杀我大明百姓的，不管是什么人，虽远必诛、虽亲必诛！有恶必诛！”
智百户说的斩钉截铁，方才见贵人长官的局促拘谨之色全无，秀气的面庞上杀气毕现，他身形虽然不如朱希林雄伟，但是在说话的那一瞬间，那股威压之势远远盖过了比他高一头的朱希林，许多年后，朱希林回忆起初见后来被封为平倭侯的智官，不禁赞道：“我见平倭侯，方知人不可貌相，不可以出身论英雄。天下英雄，我最佩服平倭侯。”
沈三爷看着恩人智百户的目光，就像看着自己的男神似的，激动的落下泪来，“我大明有智百户这样的军人，何愁倭寇不除！智百户若早生二十年，我大哥那年何以会孤木难支，他不过是个不通军事的文臣，挽起袖子和倭寇拼到力竭，身中十几刀才倒下，最后连脊椎都被倭寇纵马踏断了，如此壮烈殉国！可怜那时我大嫂尚在孕中，收敛遗体时哭的晕死过去，后来生下遗腹女，没出月子就跟着去了，当年我才十来岁，抱着襁褓中哭泣的二侄女，亲眼见母亲一夜白头！”
沈三爷快要四十岁的人了，被智百户引的回忆起了往事，呜呜咽咽像个孩子似的哭个不停，在一旁唱戏助兴的伶人瞧着气氛不对，也识相的停了箫管琴瑟，琴师和粉墨登场扮杜丽娘的伶人静悄悄的退下，和上门，下了楼去。
沈今竹从小就知道听祖母将大伯抗击倭寇殉国的事情，但是今晚听沈三爷酒后吐真情，才知原来大伯死的如此惨烈。至今祖母沈老太太都保存着那份记载了沈大爷事迹的邸报，上头写着：“三月初六，倭寇两千余人，突至福州府古田县，造竹楼三乘，置两轮于左右，并力攻城，倭寇佯退，至此夜潜伏城下，里应外合，城破，男女奔窜如蚁，相失子女金帛衣锦等不计其数，分守城楼箭台皆卸甲抛戈而走，福州府典史沈仁宵率家奴护卫组织乡勇迎战倭寇，倭寇首领为红衣骑白马者，持双刀冲击甚锐，沈仁宵挺身独斗，负重伤而挥刀斩其马腿，红衣倭寇落马裂颈而死，群寇失首，倭寇气竭，始惧而退，古田幸免屠城。”
短短几行字，那时年幼的沈今竹那里读得出其中惨烈，今日听沈三爷痛哭流涕的述说大伯父的死状，也深受感动，本来是要过去劝慰三叔的，结果话到嘴边说不出来，叔侄两个竟然当场抱头痛哭起来！
今夜画风总是各种突变，好好的庆贺智官升迁会变成了悼念沈大爷的追思会。朱希林夫妻面面相觑，不知该如何劝解，朱希林兵法武功追妻都在行、而徐碧若是嬉笑怒骂在行，但两口子都不知道怎么安慰人；而智百户也没有想到他会引得这对叔侄如此失态，一时也傻了眼，不知如何抚慰沈氏叔侄。
外头秋风秋雨更猛烈了，正好应景，叔侄两个痛痛快快的哭了一场，正待抽抽噎噎收尾时，方才在此处唱《牡丹亭》扮演杜丽娘的伶人粉墨戏服敲门进来了，他盈盈一拜，说刚才唱戏时不慎将花钿遗失在此，想要捡回来。
徐碧若正好希望有人打岔让这对叔侄止哭呢，好家伙，我六个月的儿子都没有这对叔侄能哭呢！于是点头说道：“进来吧，寻了快点走。等会重新开宴，你们准备上来唱一折《满床笏》。”
别唱什么牡丹亭了，曲是好曲，就是太凄凉了，还是《满床笏》喜庆吉利些，正好祝智百户高升。
“是。”伶人匆匆走到方才唱戏的地方举着灯笼蹲在地上寻找花钿，不知不觉靠近了沈今竹叔侄。就在这时，一双皂色的男靴停在伶人面前纹丝不动，伶人移步，那人也移步，伶人不得已匍匐在脚下跪着，低声说道：“这位爷，小的花钿就在前方凳下，还请行个方便，让小的过去。”
那人说道：“找花钿是吗？你的花钿已经被我捡到了，就在我手里，你起来拿吧。”
伶人缓缓站起抬头，赫然看见智百户就站在面前，拦住了沈家叔侄，手里还握着一柄寒光闪闪的弯刀！智百户冷冷说道：“你身上的戏衣和脸上的粉末油彩和刚才唱牡丹亭的闺门旦一模一样，但是声音和身形稍有差别，你不是他。我也是学过戏的，别人瞧不出来，我却能看出来，你是谁？”
这变故来的太快，朱希林赶紧移步出来，护住徐碧若和沈家叔侄，并吹起竹哨示警，只要和娘子出行，他是必定会带着暗卫的，徐碧若是如此矜贵，千万不能出事，否则他可承受不住岳父魏国公的滔天怒火。
竹哨尖锐的嘘声响起，很快从四面八方涌进平民打扮的暗卫来，亮出手中兵器，将徐碧若等人护在中心，那伶人见大势已去，竟然也不慌忙，涂着粉墨油彩的脸迸出狂热的笑意来，双手在衣袖中摸索着，居然笑着往智百户的弯刀走去，“我是谁？你们这个贵人如何知我们这些无名小卒的名字呢，老天不长眼啊，你们这对叔侄竟然一次次逃过了——”
不好！站在最前面的智百户敏感的闻到火药的味道，看见徐徐轻烟从伶人衣袖里冒出来，他是刚从战场上厮杀回来的，本能觉察到危险，他瞬间弃了刀，扯起伶人戏服的水袖飞快的相交在一起，围着伶人的腰腹打了个死结，伶人的双手困在衣袖死结、捆在腰腹上不得出！
那伶人大惊失色，奋力挣扎着，朱希林领会道智百户的意思，他是武进士出身，生的高大威猛，臂力惊人，猛地冲出去抓着伶人的双腿像轮铁锤子般将伶人整个人抡起来，往窗外扔出去！
轰隆！
只听见一声炸响，伶人被困在衣袖的炸【弹炸开了！火光四溅，碎肉、血光和衣服的残片在秦淮河上空爆炸开来，将夜空映衬的血红，伶人坠入秦淮河，朱希林的护卫们跳水撑船过去打捞伶人，不一会便将伶人的尸首拉上岸去，这伶人居然是个女子，左手被炸断了，连腹部的皮肉都被炸碎，双目圆睁，已经断气了。
这炸【弹威力惊人，若真被伶人得逞，冲到人群中引爆了，纵使有诸多护卫拼死保护，沈今竹等人也难免会受伤的。幸亏智百户慧眼识破了此人的伪装，看出她不是方才唱戏的伶人，还眼疾手快将炸【弹困在她自己身上不得出，而朱希林也配合默契，将这个人【肉【炸【弹及时扔到秦淮河上。
也幸亏窗边就是秦淮河，若是车水马龙的街市，这人【体【炸【弹在外头爆炸，肯定会殃及无辜百姓！
伶人脸上的油彩被秦淮河水冲走，素面朝天，双手和腹部被炸烂了，脸上没有受伤，刚断气不久，面容还没变形。朱希林怕吓着徐碧若，坚持不让她看尸体，而沈今竹撑伞过去，一扫刺客的脸庞，此人是个十五六岁的豆蔻少女，面容尚且有些稚气，但轮廓却极其熟悉，智百户问：“沈小姐认识刺客？”
沈今竹点点头，“虽没见过她，但她长得极像以前伺候过我的丫鬟金钗，又冒着这么大的风险来刺杀我们叔侄，肯定是金钗的亲妹妹。金钗一家背主，里应外合在鸡鸣寺绑架了我，后来金钗和她哥哥、爹爹都死了，听说她的母亲早就带着弟弟妹妹跑了，不知所踪，现在她妹子以命相搏刺杀我和三叔，定是要来报仇的。”
一旁的沈三爷听了，心里大呼：你们搞错了啊！杀你全家的是国公爷，你们盯上我们叔侄是怎么回事？果然是柿子挑软的捏，国公爷一家连出嫁的女儿都有护卫跟着保护，我和可怜的侄女就没有这个待遇了，所以你们就盯着我们叔侄动手？！
就在这时，徐枫遥遥沿着秦淮河拍马飞奔过来，看见伶人的残肢躺在岸边，姐夫朱希林抱着二姐不让靠近，而沈今竹打着伞辨认尸体，看起来有惊无险，悬在嗓子眼的心终于放下来了，他旋身下马，跑到沈今竹身边，连声问众人发生了什么事情，沈今竹不说话，看着刺客的尸首出神，沈三爷却没有这么镇定了，从刺客扮作杜丽娘的样子进门说起，到朱希林将刺客连炸弹一起扔出窗外。
徐枫听了，脑中立刻还原的现场，说道：“刺客借着找花钿靠近三叔和今竹，定是想将炸弹在你们叔侄底下引爆，同归于尽。”
“可不是嘛！”沈三爷顿足道：“这刺客好生歹毒，我们叔侄两个招谁惹谁了？当年又不是——”沈三爷自己话说一半就顿住了，当着这么多人的面，他不好说侄女沈今竹被人绑架的事情，金书铁卷就更不能说了！现在还指望瞻园出面保护他们叔侄呢，可不能捅破翻脸了！
金书铁卷失而复得之事，除了经历此事的沈佩兰、沈三爷、徐柏等人，徐碧若、朱希林、包括徐枫都是不知道的，魏国公为了掩盖此事，对他们只是说宋校尉和金钗等人为了图财，理应外和，背主绑架了沈今竹，沈今竹几经磨难逃出来，却又被宋校尉掳走灭口，幸亏他们及时赶到，除掉宋校尉，救了沈今竹。徐碧若和徐枫身为人子，肯定不会怀疑父母的，何况他们也亲眼看见父亲身先士卒跑在前面，亲手杀了宋校尉。
可是事隔三年，沈家叔侄居然再被袭击，而且当场徐碧若也在，若这金钗的妹妹是为了报仇，为什么不选择徐碧若呢？为什么还要盯着这对叔侄？徐碧若和徐枫相视一眼，都在思考这个问题。
而沈今竹也想的差不多：金钗一家三口不是杀的，玉钗是死在自己人宋校尉手里，只有圆慧是我们叔侄联手除掉的，金书铁卷也完璧归徐，论理我们叔侄已经撇清了啊，你们有本事去找魏国公去好不好？总是纠缠我们叔侄做什么？难道——那个圆慧是大有来头，他的亲朋好友要找我们报仇？可是等待三年首次出手的，偏偏是金钗的亲妹妹！这真叫人费解！冤有头债有主，找错了债主是要闹怎样？
沈今竹陷入沉思，沈三爷过去牵着侄女的手，接过雨伞遮住他们，此时秋风秋雨袭来，叔侄两个不由得更靠近了些，竟有些相依为命的意思了，朱希林带来的护卫自然都是围着徐碧若夫妻还有小主人徐枫，明知刚才遇险的其实是沈家叔侄，但是他们一家子才是保护的重点。
这是智百户牵着马过来了，说道：“沈三爷，沈小姐，你们要往何处去？马上要宵禁了，我送你们吧，我身上有城北大营的腰牌，可以通行无阻。”
恩人啊！沈三爷和沈今竹再次携手向智百户深深一拜，沈三爷感激涕零说道：“今日若不是智百户识破了刺客的伪装，可能此时躺在秦淮河边的就是我们叔侄了，恩人啊，请再受我们一拜！”
“不敢当的。”智百户忙扶起沈三爷叔侄，说道：“今夜也是碰巧了，我以前学过戏的，就立刻认出来了，再说今晚是朱指挥使大人及时将刺客甩出窗外，我也只是出了一半力而已。”
沈家叔侄转过身去，要拜谢朱希林，被脸色还有些发白的徐碧若拦住了，说道：“哎呀，我们两家早就是一家人了，一家子人不必这么客气，谢来谢去怪没意思的，希林不把刺客扔出去，难道任她在酒楼里炸开么？我们都会受伤的。今夜出了人命，又是炸弹，闹出这么大动静，南城兵马司的人马上就来了。沈三爷，为了安全起见，今晚您就不要回八府塘了，和今竹一起随我们去东园住吧。
那里安全僻静，好好压压惊，瞻园的人也马上就到了，你们放心，我们徐家一定会查出个所以然来，除去后患。”
这是徐枫也走过来说道：“还不知道刺客有没有同党，沈三叔和今竹一起还是去东园暂住吧，那里守卫森严，先避一避，我——我们会调查到底，不放过一个刺客。”
沈三爷暗道：这个毛头小子知道什么？你老子将金书铁卷之事瞒着你们死死的，你们连刺客背后的底细的都不知道，我们叔侄却是门儿清，你们能调查个屁！还不如你老子呢！
就在这时，南城兵马司指挥使亲自带着一群人来了，脸色沉重，将发生在八府塘的惨案说了，“那个余三娘已经死了，孙秀肩膀中了箭，并无大碍，但是整个人都疯疯癫癫的，抱着他娘子的尸首不肯放，说有八个穿着南城兵马司衣服的歹人做恶，原本是想找沈姓叔侄，谁知他们夫妻受了无妄之灾，做了替死鬼。”
沈三爷吓得手一松，雨伞落地，秋风秋雨从天而降，无孔不入的将这对叔侄包围起来。徐枫捡起雨伞欲给叔侄两个撑着，沈今竹牵着沈三爷的手朝着马车走去，“去东园。”
徐枫伞下成空，愣愣的举着雨伞动也不动，沈今竹上了马车，眼角的余光看着雨伞，心道：一把小小的雨伞如何抵抗风雨？我要一座在狂风暴雨中巍然不动坚实的房屋。
当夜，金陵城宣布全城戒严，五城兵马司的人倾巢出动、在夜间穿梭巡逻，这种紧张的气氛在三年前盂兰盆惨案才出现过，金陵城已经过了三年的太平日子了。
次日一早，应天府尹就为全城戒严之事忙的焦头烂额，他昨晚半夜被魏国公府派来的幕僚叫醒了，听到瞻园的人又遭遇刺客后，两死一伤，几乎要哭倒在地，为何？因三年前盂兰盆会惨案之事，他被罚俸了三年，而且当年考评为下，大明官吏的考核制度，是“三年一考，六年再考，九年统考”，他第一个三年直接就是下，胆战心惊又熬过这个三年，这三年着实踏踏实实为金陵做了一些实事，以为年底考评肯定是上等，结果——居然秋闱前两天发生刺客杀人事件！此案魏国公已经和他打过招呼了，要他只负责配合戒严，查案由国公府的人一手包办，连受害者和刺客的尸体，还有一个据说是秋闱考生的幸存者他都没见一眼，都被国公府的直接带走了。
八府塘那个还好，听说死的是新迁入的老百姓，而且地方偏僻，不容易惹人注意，影响力有限。但是秦淮河烟雨楼却是闹出大动静了！
那刺客动用了火器，而且还把她自己当做炮仗在秦淮河上空炸开了！又是响声又是火焰，那么多人都看见了，如何遮掩？偏偏那个地方离即将开始秋闱的江南贡院不远，那些读书人胆子都小着呢，肯定会指责他这个应天府尹办事不利，没有保护好考场。试问天下谁能堵住读书人的嘴？偏偏天下十来个贡院，就属江南贡院的人最多，尼玛！早知道这应天府尹如此不好当，老子当初还不如去金陵六部混个闲官，上午遛鸟浇花、下午和三五好友听戏喝茶，晚上泛舟秦淮河，逍遥快活呢!窝囊做了六年的应天府尹，六年受的气比他之前为官几十年加在一起还要多。
倘若今年再评个下，根本不用等三年后的九年统考了，连续三年两个下，吏部那边降职贬斥都是好的，若有人落井下石，他这个应天府尹恐怕要免职回老家钓鱼去了，他这个六十好几的年纪，一旦被免职，以后起复的希望基本是零。
没办法，事已至此，只能硬着头皮顶上去，应天府尹赶紧召集五城兵马司五个指挥使，连夜冒雨加派人手巡夜查案，不知不觉忙到了天明，应天府尹年纪大了，熬夜有些撑不住，胡乱吃了点东西，便倒在衙门里想补眠缓一缓，刚合上眼，师爷就进来叫醒了他，“大人，别睡了，有大人物要找您说话呢。”
应天府尹闭着眼说道：“只要不是魏国公，谁来都拦着，我要睡觉！”
那师爷说道：“属下也心疼东翁过于劳累了，可是此人极为难缠，东翁以前差点栽在他手里，东翁今日避而不见，万一他又借题发挥使绊子怎么办？”
应天府尹立刻坐起来，问道：“可是那太监怀义？”
师爷点头道：“正是，若是其他人，属下早就给东翁拦住了。”
应天府尹只得起身穿鞋叹道：“他是个最难缠的主了，我在手里吃过好几次暗亏，这次又找我做什么？我最近可没得罪他。”
师爷摇头道：“属下没探出口风，是小内侍递的帖子，听小内侍说，怀义公公有些着急。”
“哦？这个老狐狸什么事轮得到他着急？”应天府尹整了整仪容出去见客。
应天府衙门在城中的西锦绣坊，属于中城兵马司管辖，衙门大门朝着府东街开，周围店铺云集，很是繁华，怀义最喜欢摆谱了，他叫小内侍往应天府衙门递了帖子，自己却不进去，在府东街找了个茶楼坐着，等应天府尹亲自去找他说话。
“不知公公找我所为何事？”昨晚的秋风秋雨一直刮到现在还没停，天气骤然变凉了，但应天府尹却走的火气上来：这怀义简直有病！都在应天府衙门门口不进去说话，非要自己跑出来寻他。
整个茶楼的第三层都被怀义包下了，此刻他正负手看着窗外的风雨，转身说道：“府尹大人来了？请坐，我有事找府尹大人帮忙。”
应天府尹都被他整得没脾气，如今他再次遭遇危机，不敢再树敌了，他坐下一口气将天阙茶喝干，说道：“请公公直言，我能帮您什么忙？唉，你看到了，时隔三年啊，偏偏在考评的节骨眼上出了昨晚刺杀事件，那秦淮河的火光老远都看的见，金陵城再次全城戒严，后日就要秋闱了，我肯定要被读书人的唾沫星子淹死。我今年若再评个下等，恐怕头上乌纱不保，将来想帮公公也无能为力。”
时隔三年，应天府尹急剧衰老，昨晚又几乎没睡，现在的模样看起来更老的不像话了，连脊背都挺不直，而怀义却恰好相反，也不知是被阉割的原因，和寻常男人不同，别人是越来越老，而他仿佛越来越年轻了！四十出头的人了，脸上一点皱纹都没有，天知道他平日吃了什么是如何保养的，他现在是皮光水滑，一头乌发束在紫金五梁冠里面，一根白头发都看不见，穿着大红云锦蟒袍，束着玉带，腰身不见中年男人的臃肿，反而像青年人一般平坦有力，这种逆生长的本事，令应天府尹羡慕不已。
怀义笑道：“府尹大人果然是贵人多忘事啊，你就记得八月初九是秋闱第一天，是不是忘记了，那天恰好也是我成亲的大喜日子？我说大人呐，那喜帖都是我亲手送给你的，你就没打开帖子看时间？”
“啊！”应天府尹一拍脑袋，说道：“对不住了，昨晚半夜的吵起来，到现在都没有阖眼，别看我这嘴巴在说话，脑子早就不转了，唉，年纪大记性不好，昨天还和我夫人念叨此事，商议送什么贺礼呢，今日一早却忘记了。”
怀义呵呵笑道：“还记得就好，我一辈子就这么一场婚礼，你们都要给个面子，去喝一杯喜酒啊！场面不能冷清了，否则我夫人会不高兴的，她呀，最是个多心的了。”
应天府尹听了，被怀义这话差点肉麻的抖索起来！原来不是吃了什么好东西保养，而是陷入了情网，这历经沧桑的人一旦碰上了情字，就如同老房子着火一般，摧古拉朽似的，一发不可收拾，难怪这怀义的精神头就像小伙子似的，啧啧，果真是爱情才是治疗衰老的良药啊！
这一点应天府尹是深有感受的，从今年春天开始，他结识了一个在遗贵井做半开门生意的四十多岁半老徐娘，都是历经风雨的人了，很是谈得来，什么都能说到一块去，他说的对方能听懂，也愿意倾听，虽颜色不如那些十六七的少女，但是他都六十多岁的人了，老实说在那些青春逼人的躯体面前，他看着自己已经干瘪的皮肤，都隐隐觉得有些羞耻，放不开来，又不屑于去吃了特制的药，以伤身为代价去讨好那些比孙女还小的小姑娘，唯有在那个半开门余氏那里他才得到慰藉，隔几天不去，心里就时不时的想起她，唯有在那时，他才觉得这日子过的还有些滋味。
应天府尹说到：“公公就放一百个心，我那日定会和夫人一起去公公府上喝喜酒。”
怀义笑眯眯的说道：“好好好，早些去，我还请了金陵最红的昆曲班子唱一整出的《牡丹亭》呢，那戏班也给我面子，说伶人的头面首饰、戏服、幕景都是新做的，他保证说这一年在金陵城，我家这出戏是最好看的，头牌伶人半个月前就都不接戏了，养着嗓子专门等着唱八月九日的《牡丹亭》，估摸宾客们看在这出戏的份上，都舍不得走呢。”
看着喜气洋洋的怀义，应天府尹心里放松了些，瞧着样子，应该不是来找麻烦的。正思忖着呢，怀义话题一转，说到：“我后日就要成亲，新房在城北鸡鸣山脚下的英灵坊，我岳父家却在城西仪凤门内狮子山脚下，我隔那么大老远去迎亲接新娘子，平日里也至少走一个时辰吧？你倒好，今日宣布全城戒严，每一个街坊、桥梁都用栅栏拦着，通过的车马都要检查，路上的车马堵的一堆一堆的，你叫我怎么娶新娘子？按照这个走法，就是到了天黑，我和我娘子还在路上呢，误了拜堂的吉时，让那么多宾客在新房里干等可不好啊！”
“府尹大人，这全城戒严要戒到什么时候？如果非要到了后日还不能解禁，你会用什么法子保证我娘子坐的花轿一路畅通无阻的到英灵坊新居？”