第70章 三里河孤魂埋枯骨，国公府三喜再临门
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庆丰十二年，八月十五中秋节，北都北京城。北京左环沧海，右拥太行；南襟河济，北枕居庸，这一个城市，便决定着整个大明社稷的安危。
当年建文帝力排众议，执意迁都于此，说天子守国门，帝王死社稷，虽然太【祖爷将蒙古人驱逐出了中原大地，但是余患仍在，将都城迁到北京，是为加强边防，震慑四方。建文帝当年都能以铁腕手段削藩，将叔伯们几乎除了个干净，当时在北京的燕王朱棣起兵谋反，建文帝力排众议，命朱棣大舅子的魏国公挂帅平叛，魏国公大义灭亲，攻破北京城，城破之日，朱棣拔剑自刎；而魏国公则眼睁睁的看着两位亲外甥郡王跳下城墙当场摔死，魏国公的亲妹妹燕王妃服毒自尽。
如此强悍冷血无情的手段，对付一些顽固不肯迁都的老臣更不在话下，建文帝下令重修都城和皇宫，疏通京杭大运河，还从开辟了从通州到新都北京的运河，方便运送粮食等物资进京，并在京城附近屯兵，保护京师安全。
还效仿他爷爷朱元璋下诏天下，招募富户、大族等入住京城，用了约二十年的时间，终于将新都城建好了，整个皇室以及中央朝廷连根拔起，迁往北京，这片经常刮起风沙天气、暑热冬寒的地方再次成为政治中心。虽然南都已然保留着中央六部都察院等一整套班子，但是基本都是有名无实的空衙门，对大明政治的影响力远不如北京。
所以北京的锦衣卫手中权力远大于南京的锦衣卫。锦衣卫分为南北镇抚司，北镇抚司审理皇帝钦定的案件，开设诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，任何机构都无权过问。而南镇抚司则类似锦衣卫的监察机构，负责锦衣卫的法纪、军纪，监督南镇抚司的案件审理工作。南北镇抚司下面都设有五个卫所，由千户、百户、总旗、小旗，缇骑组成，各有五千余人。
今夜中秋月圆之夜，节日当值北镇抚司的王千户从锦衣卫后街骑马到了西江米巷，转到此处最繁华的棋盘街，出了正阳门，就到了外城正阳门大街上，他要去老家大兴县过中秋节，从热闹非凡的正阳门大街入了蒋家胡同，走到胡同尽头，便是三里河了，这里明显行人稀少，王千户回家心切，便在三里河边的小道上策马狂奔，走了不多久，前方有个挂着气死风灯笼的茶摊，那茶摊门口停着好几辆马车，将小道堵得严严实实。
王千户赶紧一拉缰绳，骏马嘶叫，跑了几步远就停住了，王千户大叫到：“那个不长眼的把车停在这里，还不快滚开，耽误了爷的行程，等过了节，爷带人烧了你的茶铺！”
也许是地方比较偏僻的原因，这茶摊外头空无一人，并没有客人，也有跑堂的伙计，无人应答。王千户觉得有些不对头，想拍马从旁边树林里绕路过去，就在这时，走出来一个一看就是练家子的青年人，对着他拱手施礼，说道：“是王千户吗？我家大人请你过去叙话。”
王千户心生警惕，问道：“京城最不缺的就是官，你家大人是谁？”
那青年人一笑，说道：“王千户进门就知晓了。”
王千户有些犹豫，这时青年人掏出一个腰牌举起来，“快点吧，不要让大人久等。”
借着十五的明月，王千户瞪大眼睛看清了腰牌上的标记，吓得赶紧从马背上滚下来，连连说道：“让大人等了我那么久，真是对不住，对不住啊。”
青年人笑道：“不约而来，王万户不要怪罪才是。”
王千户扇风似的摇头说道：“岂敢岂敢，大人要见标下，是标下的荣幸。”
王千户进了茶铺的茅舍，这茅舍后院养着一群鸡鸭，一个身形削瘦的人正饶有兴致的给这一群鸡鸭喂食，一把把的撒着手里的掺着麸皮的瘪谷子，嘴里还发出咕咕咕的呼唤声，那群鸡便围着那人身边抢食。
青年人说道：“大人，王千户带到了。”
那人微微颔首，表示听见了，依旧做着喂食的动作的和声音，青年人退下，王千户顾不得地上鸡粪味难闻，赶紧跪地行礼道：“标下见过大人。”
那人将葫芦瓢里头的瘪谷子全部喂完了，才一摆手，说道：“起来吧，我们进去喝杯茶。”
王千户赶紧抓起葫芦瓢，舀了一瓢水弯腰说道：“大人，让标下伺候您洗手吧。”
那人洗了手，拿帕子擦了擦，笑道：“瞧你也是个机灵的，你是世袭的锦衣卫千户，在北镇抚司当差也有十几年了吧，怎么还是坐在总旗的位置上？”
王千户面红耳赤说道：“标下无能，立功太少，升就慢了，唉，真是对不起祖宗为标下挣的这世袭千户俸禄啊。”
那人喝着茶，笑道：“你无能？我看你挺有本事的嘛，这些年接了不少私活，打着北镇抚司查案的名头，帮人送礼打点关系、查案平诉讼，位置升的不快，银子却捞了不少吧？”
王千户吓得满头大汗，那里敢和那人平起平坐喝茶，跪地说道：“标下没多少本事，接的私活都是些无关紧要的小事，赚着辛苦钱补贴家用而已，京城里头柴米贵，标下的家至今都还在大兴县城，不敢搬到京城住。”
“无关紧要的小事？”那人问道：“都是些什么事啊？”
这世上的事，恐怕就没有能瞒过这位大人的了。王千户不敢隐瞒半分，急忙说道：“标下是世袭锦衣卫千户，对京城是熟门熟路，帮人送礼打通关节，帮钱庄给家境普通的小京官放些债、收债，有时候还帮人暗地里查事情，寻人什么的。”
“寻人？”那人问道：“找一个人多少银子？”
王千户忙说道：“那要看找的是什么人，好不好找，时间隔多久了，当然了，最重要的还是看对方家底厚不厚实，肯不肯出钱。少则一百两，多则上千两。遇到那种家底厚、又不愿意声张的，尽可以狮子大开口的要银子，要的少了对方还不放心呢，我越是敢要银子，对方就越相信我。”
“哦，原来还有这个门道。”那人站起来，负手看着满院子找虫子啄蚂蚱的芦花鸡，说道：“举个例子，说说你要价最高的一笔寻人买卖。”
像大人这种身居高位的人，如何对我那点小买卖感兴趣？王千户心里满是疑问，但也半分都不敢隐瞒，说道：“标下做的最大一笔寻人买卖，得了六千两银子。对方是南都金陵城沈家大房大少奶奶的心腹陪房，叫做管彤，这管彤打理着沈家大房在北方的店铺房屋，每年秋还要去东北收地租，有的是银子，沈家以前是盐商，后来做了海商，都是赚大钱的买卖。”
“三年前他请我寻一个人，是沈家大少奶奶的同乡，山东高密人，也是高密名门望族子弟，家里叔叔做过二品高官，可惜后来被政敌赶下台，还被抄家诛族，嫡亲一族少年以上的男子全部被砍头，幼童和女子被罚没成官奴，那人好像是改了户籍上的年纪，幸免遇难，也成了官奴，辗转到了京城，然后再无消息。”
“像这种已婚妇人暗地里寻找同乡的，一般都是旧情人。”王千户目光狡黠的说道：“有钱，又不愿意声张，所以可以尽量往高出喊价，对方一般不敢还价，标下要了六千两银子，那管彤也是被吓着了，说回去写信问问少奶奶，过了两月，管彤拿着银票找上标下，当时标下还后悔要少了，说不定喊一万两都能达成。”
那人依旧负手看着院里小鸡吃米，问道：“官奴身份卑微，任人宰割，寻常书香门第人家的女子一旦被罚没成官奴，为了全贞洁，当家主母带着全部女眷服毒自尽比比皆是，即使男童能活下来几个，有幸活到现在，也是早生华发，京城诺大，茫茫人海，你当真有把握找到？”
王千户说道：“拿人钱财，替人办事，即使希望渺茫，也要慢慢尽力而为的找，实在找不到，也好给人交代，不然毁了招牌，以后就无人敢上门求办事了。标下上有老下有小的，全家的生活都靠标下一人的收入，不敢拿钱不办事的。”
“看不出，你还是个老实人嘛。”那人笑道：“这三年你是怎么查的，查出什么来了？”
王千户说道：“标下在北镇抚司有差事，忙的时候就顾不上私活了，只有闲暇时去翻一翻以前的档案文书，或者寻访当年押解官奴的差役们喝喝酒，问问当年事。最近几日还真找出了头绪，一个老差役居然还记得那个少年，说书香门第出来的，生的好，会识文断字，平日沉默寡言，不太说话，但是性格极其倔强，都是官奴了，还不得任人摆布不是？五城兵马司有位副指挥使好男风，喜欢玩兔儿爷，瞧上那个少年了，要他陪着去西山郊外打猎游玩——您也知道，打猎什么的，都是幌子，无非就是想认他做契弟，养着做个男妾罢了。”
“一般官奴有这等贵人看中，早就把自己洗干净自荐枕席了，反正是男子，陪着睡几晚，伺候的贵人舒服了，以后包做外室，离了牢笼，还不是照样过着呼奴唤婢的好日子，甚至找人打通关系，脱了奴婢从良都有可能呢。可惜了，那少年太倔，不肯从，被贵人扔了些银子买下来，强行绑走了，从此再也没有回来……”
这王千户便沿着这条线索顺藤摸瓜，查户部的文书，找到了当年五城兵马司副指挥使，一共有四个副指挥使，王千户一个接着一个的找，两个已经亡故，一个垂垂老矣在通州颐养天年，居那位通州的老人说，好男风的那个十年前犯了事，秋后问斩，家产被抄，儿孙皆被流放到东北黑土地种地去了。
他念在以前同朝为官的情分上，一直想拉拔一下故人的后人，三年前冬天大皇子出生，举国同庆，庆丰帝大赦天下，他寻了机会，出了银子将流放在东北的后人接了回来，安排在通州田庄里种地为生。王千户寻访到了后人，从他们那里得知那高密少年被强绑回去后，受尽了侮辱折磨，只剩下半条命了，被教坊司的主簿带走，从此杳无音讯。
王千户找到了已经告老辞官的教坊司主薄，主薄对那位被打的奄奄一息，却坚决不从的高密少年印象很是深刻，不过带到教坊司后此人被带到了那里却记不清楚了，但是教坊司里都有官奴的记录档案，某人何时来，何时去，去了那里，谁人交接的，都记得清清楚楚，一查就知。
“标下是上个月才找到了教坊司的主薄，后来一直忙着差事，就没来得及去教坊司。”王千户说道：“等过了中秋节，标下去教坊司查一查。大人若有兴趣，可以一道去。”
那人沉默良久，负手转身，说道：“不用去教坊司了，你要找的人就在眼前。”
王千户一愣，他是世袭锦衣卫千户，从小跟着父亲耳濡目染，深知各种规矩，此刻大人对他挑明了身份，这就意味着，他可能永远都无法和家人过中秋了，王千户本能的想要逃跑，可是方才引他来此的青年正端着一柄燧发枪守在门口！
王千户的手按照绣春刀上，那人突然说道：“你和夫人成亲十八年，只有一子存活，今年才八岁，你夫人是教书先生的女儿，很是温柔贤惠，你母亲待她如亲生女儿般，不错啊，这婆媳和睦的人家不多，可见你母亲和夫人都是和气善良好脾气的人。”
“你——”王千户放弃了抵抗，双手从绣春刀上移开，跪地哭道：“求大人放过标下的妻儿寡母！”
那人说道：“稚子无辜，寡母可怜，你若是肯配合我，你妻儿寡母都可以保全。横竖这些年你也为家里存下不少家底了，你死之后，世袭锦衣卫千户会落在你八岁的儿子头上，有俸禄养着，即使以后你妻子改嫁，也冻饿不到他。”
王千户问道：“大人要标下怎么做？”
那人递过一个纸条，说道：“已经早就布置好了，你按照纸上的指示做，不得出任何纰漏，事成之后，这三里河便是你埋骨所在。好好回去过中秋吧，今夜人月两团圆，莫要辜负这良辰美景。”
王千户颤抖着拿着纸条，这就是阎罗殿的死亡簿啊，许久才平静下来，那位大人和随从早就离开了，小道上拦路的马车也已经消失，王千户多么希望自己是在做梦，可是手里沉甸甸的纸条却提醒他现实的残酷。
人为财死，鸟为食亡，王千户好后悔当时贪财，觉得沈家人傻钱多，喊出六千两的高价，没想到包讼官司都没踢过铁板，反而在看似最安全的寻人上马失前蹄，得罪了不能得罪的人，知道了不该知道的事，再无生机。
次日，王千户回锦衣卫北镇抚司当差，到了中午，便去棋盘街一家专门售卖文房四宝的店铺找了掌柜管彤，两人去了西郊一处乱葬岗处，找了一个时辰，方寻到一个低矮的石碑，石碑被风雨侵蚀的都快看不清碑文了，王千户命雇来的两个壮丁挖开坟墓，打开一瞧，足足有十来个骨灰坛埋在里头！管彤傻了眼，“这——真是这个地方吗？这骨灰坛就是普通腌咸菜缸的磁坛，谁知道那个是我家主人要找的人。”
王千户说道：“你逐个看看，骨灰坛上有红漆写的名字，就是时候太长了，不知油漆还在不在。”
管彤硬着头皮一个个的找，年代久远，红漆大半都斑驳脱落，好容易找到一个名字形状相似的，管彤打开骨灰坛一瞧，但见一个颜色暗黄、刻纹古朴的鸡心白玉佩搁在潮湿的骨灰之上！
管彤眼睛一亮，取出怀里一张纸，对着上面的图案仔细辨认着，果然是一模一样！终于找到了！
王千户吩咐两个壮士：“把坟墓合上，烧些元宝纸钱吧，叨扰这些亡魂了。”
入夜，王千户骑马回家，经过三里河时，他闭着眼睛拍马向河里冲去，河水淹到骏马的肚子时，求生的本能让马匹停止不前，拒绝前行，王千户一叹，翻身入水，半盏茶之后浮上来，那骏马通人性，在尸首边哀嘶不已，惊来过路的行人，将王千户的尸体拖上岸，而几乎与此同时，京城教坊司的文书库失火，整个库房付之一炬。
八月十五，千里之外的金陵城。
徐府街一清早就肃清了道理，清水撒路，扫去灰尘，北城兵马司、锦衣卫，还有瞻园的亲兵在街道上巡逻，今天是中秋佳节，也是司礼监掌印大太监怀安来瞻园宣旨，封五少爷徐栋为魏国公世子的好日子。
地位最为显赫、皇上最宠信的大太监要来瞻园，不仅仅是当家人魏国公，连金陵守备大太监怀忠、应天府尹、南京六部的六个尚书大人都受到了魏国公的邀请，前来观礼，场面宏大，安保严格，堪称最高规格的接待，估摸就是皇上来了，也不过如此罢了。
看过了徐家的金书铁卷，掌印大太监怀安在徐家祠堂里宣旨，念道：“奉天承运，皇帝敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义，绳武之胤堂，谕切凛乎纲常……兹以覃恩，赠尔为魏国公世子，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光……”
一时念毕，众人三呼万岁接旨，怀安将御赐之物的礼单送上，算是完成任务了。魏国公忙请怀安去正堂奉茶休息，那怀安却问道：“听说沈家四小姐沈今竹在瞻园暂住，可否一见？皇上皇后，还有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送给她。”
魏国公觉得很意外，说道：“沈小姐的确是住在瞻园，只是逢年过节便回善和坊乌衣巷了，我这就去派人接她去。”
怀安笑道：“也好，我先逛逛你们的园子。听说金陵园林，以瞻园为首，在宫里头的时候，也听淑妃娘娘说起过瞻园美景，早就想来开开眼界了。”
金陵还有许多皇家园林呢，那里敢说自己园子最好，魏国公当然是说了一顿谦辞，“……今日秋阳甚好，这园子尚有一二分可观之处，公公请。”
魏国公带着怀安游园子，怀恩，曹铨等人均作陪，早有人赶到前面清场防备了，而另一拨人则快马加鞭赶到乌衣巷沈家接沈今竹。
今日中秋佳节，连八府塘的沈三爷都拖家带口的来乌衣巷过节，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以当家理事的是和离回家的二小姐沈韵竹，韵竹正要宣布开午宴，外头看门的连滚带爬的来报，说是远瞧着来了乌压压一群人，有瞻园的旗帜，但后面还跟在公公太监们，也不知是要做什么。
一听这话，众人皆有些慌张，还是沈老太太见识多广，镇定的说道：“快把正门打开，红毯铺路，我们全家一起去门口迎接，虽不知来者何人，但礼多人不怪嘛。”
后来一个公公进来说话，众人才知道缘由，沈今竹说道：“祖母，这宣旨的怀安公公也是话唠子，特能说能讲，你们先开宴吧，不用等我回来了，还不知道要在瞻园呆多久呢。”
沈老太太有些不舍，说道：“那晚上总得回来吧，全家要一起喝茶吃月饼赏月。”
沈今竹说道：“知道了，我会早些回来的。”
到了瞻园，那些御赐之物已经抬进来堆在凤鸣院了，沈今竹去园子找怀安磕头呼万岁千岁谢恩，那怀安笑眯眯的亲自扶了沈今竹起来，赞道：“三年多没见，都变成大姑娘了，哟，这通身的气派倒有些像大公主殿下呢。”
沈今竹照例问候了皇宫里头那群人身体如何等话，怀安自是说一切都好，而且还说了一个爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起呕吐，平日爱吃酸的，都说酸儿辣女的，这一胎恐怕是个皇子呢。”
此话一出，因均未曾听过此事，众人皆惊，倒是徐柏最先反应过来，孩子似的笑道：“我又要当舅舅了。”
众人皆是笑脸对着淑妃娘娘的亲爹徐四爷道声恭喜，皇上继位以来几次选妃充实后宫，但子嗣一直不旺，只有大公主和还不到三岁的皇长子，大公主是淑妃娘娘所生，皇长子生母卑微，是皇后娘娘坤宁宫的一个宫女所生。相传这个宫女天真无邪，有些呆气，皇上来坤宁宫歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎么的飞进去一只蚊子，那宫女居然啪的一掌，将蚊子拍死在皇上的“龙颜”之上，谁知皇上不仅不生气，反而就在浴房里临幸了这个宫女，记载在彤史之中。
没想到就那春风一度的一次，宫女便有了身孕，皇后大喜，在其怀孕快七个月，确定胎儿稳妥时才宣布这个大好消息，这大皇子生日也是极好，恰好在庆丰九年正月初一大朝会时诞下，这是皇室的第一个男孩子，圣心大悦，当即会宣布开恩科、大赦天下，普天同庆。
这宫女母凭子贵，一跃升了好几级，被封了嫔位，令宫中人羡慕眼红不已，都说楚王好细腰，士大夫们为了投其所好，便就有饿的扶墙而走的。宫中女子全靠君王宠幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，从此宫中开始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的响，令庆丰帝头疼不已，发令严命禁止才罢。
此事传到民间，风靡整个大明，那年轻小夫妻若当晚想要欢爱一场，便含蓄的拍手啪一下暗示。
如今时隔快要三年，宫中再无皇子皇女诞生，而淑妃娘娘时隔十来年再次又孕，当然也是大喜事一桩，众人皆向徐家人道贺，说今日瞻园是三喜临门。中秋节、五少爷封了世子，淑妃娘娘有孕这三件喜事。
沈今竹暗想：这怀安迟不说，早不说，却在我这个瞻园外姓人面前说出来了，这是何道理？而且看今日逛园子的陪客，连守备大太监怀忠都在，为何金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人缺席？我前晚在曹府、住长公主府时，都没听说过曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心里虽满是疑问，但此处都是太监和官员，不便久留。她告辞了，回到凤鸣院打理宫里头送的那些“小玩意”。
怀安的话是谦辞，宫里的赏赐当然不会是什么小玩意了，都是奢华精巧的物件，沈今竹对着礼单每件都看了一眼，用手点出一些来分送给瞻园的大小主子，上到快要八十的魏国公太夫人，下到半岁连牙齿都没长出来的滔儿，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又开始挑选送给乌衣巷祖母和侄儿等自家人的东西；缨络领着小丫鬟忙前忙后的包礼物，寻合适的匣子装好，忙得满头大汗，连水都来不及喝。
今日是中秋节，沈今竹好几天都不在凤鸣院，所以不仅流苏和冰糖回家团聚了，连大部分小丫鬟婆子都不当值，一应大小事务皆有缨络裁决。缨络忙得像个陀螺似的转，外头小丫鬟又来问事：“缨络姐姐，大厨房的人来问，今天中午要不要做表小姐份例的饭菜？”
今天中午是中秋午宴，兼给宣旨的怀安接风洗尘，陪同的都是金陵高官，响当当的大人物。沈今竹是个寄居的表小姐，从来没在瞻园过节，大厨房的意思是问沈今竹中午的饭菜是单独在凤鸣院吃呢，还是随着徐家一起在宴会上吃。
其实缨络手里嘴里忙着不停，心里却也惦记着这事，快要中午了，表小姐的午饭该怎么吃？中午是徐家人招待宣旨太监和诸位大人们的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大厨房另作表小姐的份例也不是不可以，但这样也未免太凄凉了些，瞻园大小主子，连六个月的外孙滔儿都在宴会上有一席之地，表小姐却独自在院里吃份例？这传出去，未免会被人看轻了吧。
论理，既然明知表小姐就在瞻园，而且方才表小姐将御赐的礼物分送给了各房，人人有份，这时候小丫鬟应该都送到了，徐家人应该至少派个体面的嬷嬷来请我们表小姐赴宴才是啊！为何一直到现在都无人来请？这事别人想不到，四夫人和五少爷也会想到吧，为何他们也没有消息？难道是得知淑妃娘娘有孕，高兴的把表小姐忘记了？
其实缨络冤枉沈佩兰和徐柏了，怀安说淑妃娘娘有孕后，他们被人围着道喜，沈佩兰心中狂喜之余，也惦记着沈今竹在瞻园呢，只是今日家宴、接风宴，以及徐栋的庆功宴挤在一起，她觉得最好还是由当家主母魏国公夫人派人去请沈今竹比较合适，就抽空和大嫂打了个招呼，魏国公夫人的嫡长子册封世子，加上前些天还定了亲事，人逢喜事精神爽，虽说打理家事累了些，她也是高兴的，听沈佩兰这么一提醒，她笑道：“刚才就吩咐原管事去请了，今竹是我们家的贵人呢，她一来，怀安公公就说淑妃娘娘有孕之事，真是个小福星，她还把御赐之物分送给了各房，好个知礼数的孩子。”
今竹这孩子三年来还是有些进益的，虽说内心里还是一匹野马性子，但是表面上的礼数是不缺的，不负她一番心血的调【教。沈佩兰听魏国公夫人说已经吩咐心腹陪房原管事去请了，便放心下来，一心应付周围人恭贺之词，心里盘算着淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的规律，临产前一个月皇后娘娘会下懿旨，宣她进宫照顾女儿待产，直到娘娘出了月子才出宫，这样的话，我要像上次一样，早些进京住在北京的魏国公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一个多月才能到。
魏国公夫人确实吩咐过原管事，可是原管事却迟迟未去请沈今竹入席，为何？是因这原管事自从沈今竹三年前进园子就和她有了冲突，原管事瞧中了南山院太夫人身边的冰糖做儿媳妇，可是冰糖却“恰好”被沈今竹要到凤鸣院去了，竹篮打水一场空，原管事还被亲儿子埋怨，心中顿时生了怨恨，专门搜罗了一批刺头不顶用、还不服管的丫鬟，凑成一队“七仙女”送到凤鸣院恶心人。
但是凤鸣院的掌事娘子流苏，还有一等大丫鬟缨络冰糖等人岂是好惹的？这冰糖看似绵软，实则外柔内刚；缨络更是从底层拼杀出来的，手段心机都一流；流苏的公公是瞻园外院大管家，世代豪奴，后台硬着呢。这三人联手，将“七仙女”训的服服帖帖，有一两个愚犟的“仙女”，也都被找了机会打发出去了，凤鸣院风平浪静。
原管事一计不成，又生了数计，算计凤鸣院和沈今竹，屡次被反过来打脸，她儿子还被徐枫、徐柏找了借口打的半死，听闻八少爷都出了手，原管事不敢向魏国公夫人哭诉，从此也收敛些性子，但到底意难平，也一直找机会给沈今竹和凤鸣院挖坑。
今日魏国公夫人吩咐她去请沈今竹入席，原管事自认为找到了绝佳的机会，暗想我故意拖延着，晚些去请，让这表小姐在凤鸣院焦心的等待，胡乱猜测，伤春悲秋，岂不妙哉！等到快要开宴时我再去请，横竖耽误不了夫人的吩咐就是。
所以原管事一直没来，连大厨房的人都过来问了，缨络听的火气，说道：“这几日都是家宴，大厨房早就备了许多东西，你们随便分出一点来就够小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你们大厨房的事，还巴巴的来问什么？”
大厨房的小丫鬟见缨络动了气，赶紧赔罪道：“知道了，我们这就安排人做上表小姐的份例，待会就把食盒送过来。”言罢，小丫鬟拔腿就跑，其实瞻园里头有地位的一等大丫鬟们当中，唯有缨络是大厨房最低等的灶下婢做起，一步步的爬上去的，而且缨络不是那攀上高枝就捧高踩低欺负人的那种人，对大厨房的人一直客客气气的，今日如此翻脸，肯定是真生气了，怨大厨房没有眼色呢。
此时沈今竹已经将家人的礼物打点完毕，命人装进箱笼，找一辆马车抬进去，她这就带着礼物回乌衣巷，叫车夫快点赶车，说不定能赶上自己的中秋午宴呢。
缨络听了，觉得目前最好就是这个法子了，巴巴在这干等魏国公夫人邀请也忒没意思，还是回乌衣巷吧。
只听得外头鼓瑟吹笙，响起了吉乐，应该是魏国公等人陪同怀安游园完毕，快要开宴了，大小主子们都等待贵宾入席，肯定没有谁能送一送表小姐，不如我跟车一起去乌衣巷吧。缨络命小丫鬟给自己收拾了些行李，准备陪着沈今竹一起去乌衣巷沈家。
沈今竹摇头说道：“不用你送了，如今流苏冰糖都不在院子，就你一个人当值，你把院子管好，别出什么事端，我坐马车回去，横竖回自己家里，不需要拘礼，又不缺伺候的人，你留下吧。”
缨络一想，确实是这个理，瞻园水深复杂，流苏冰糖都不在，只有她一个一等大丫鬟坐镇，她若都走了，这凤鸣院一旦出了乱子，收拾起来就麻烦了。缨络命小丫鬟们将送到乌衣巷的箱笼抬到等候在二门外头的马车上，扶着沈今竹上了马车，将门帘合严实了，才叫车夫过来赶车。
那车夫挥着鞭子轻松跳上车辕子，缨络惊的大叫到：“八少爷？怎么是您来赶车？午宴不是开始了吗？”
沈今竹听到动静，忙掀开夹板门帘一瞧，但见徐枫穿戴着青衣小帽，扮作小厮的模样，挥着鞭子充当车夫给自己赶马车呢，徐枫像是没有听见缨络的惊叫，笑呵呵的驱赶着马车一直往前疾驰而去，车轮下面铺着早上为了迎接司礼监掌印大太监怀安而铺设的红毯，车轮碾压在宽厚的红毯上平稳而踏实，而且速度奇快，徐枫兴奋起来了，干脆站在车辕子上，挥着鞭子在空中打着响鞭，发出阵阵长啸之声，那车就像是要飞起来！
沈今竹看见前方少年挺直的背影，一颗少女心噗通通的狂跳起来，比那晚看见他穿着雁翔金甲百花袍、狮蛮玉带围腰身的小吕布模样还要疯乱。一定是马车太癫了，所以心跳的那么快——沈今竹坐在平稳的马车上自欺欺人说道。
庆丰十二年，八月十五中秋节，北都北京城。北京左环沧海，右拥太行；南襟河济，北枕居庸，这一个城市，便决定着整个大明社稷的安危。
当年建文帝力排众议，执意迁都于此，说天子守国门，帝王死社稷，虽然太【祖爷将蒙古人驱逐出了中原大地，但是余患仍在，将都城迁到北京，是为加强边防，震慑四方。建文帝当年都能以铁腕手段削藩，将叔伯们几乎除了个干净，当时在北京的燕王朱棣起兵谋反，建文帝力排众议，命朱棣大舅子的魏国公挂帅平叛，魏国公大义灭亲，攻破北京城，城破之日，朱棣拔剑自刎；而魏国公则眼睁睁的看着两位亲外甥郡王跳下城墙当场摔死，魏国公的亲妹妹燕王妃服毒自尽。
如此强悍冷血无情的手段，对付一些顽固不肯迁都的老臣更不在话下，建文帝下令重修都城和皇宫，疏通京杭大运河，还从开辟了从通州到新都北京的运河，方便运送粮食等物资进京，并在京城附近屯兵，保护京师安全。
还效仿他爷爷朱元璋下诏天下，招募富户、大族等入住京城，用了约二十年的时间，终于将新都城建好了，整个皇室以及中央朝廷连根拔起，迁往北京，这片经常刮起风沙天气、暑热冬寒的地方再次成为政治中心。虽然南都已然保留着中央六部都察院等一整套班子，但是基本都是有名无实的空衙门，对大明政治的影响力远不如北京。
所以北京的锦衣卫手中权力远大于南京的锦衣卫。锦衣卫分为南北镇抚司，北镇抚司审理皇帝钦定的案件，开设诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，任何机构都无权过问。而南镇抚司则类似锦衣卫的监察机构，负责锦衣卫的法纪、军纪，监督南镇抚司的案件审理工作。南北镇抚司下面都设有五个卫所，由千户、百户、总旗、小旗，缇骑组成，各有五千余人。
今夜中秋月圆之夜，节日当值北镇抚司的王千户从锦衣卫后街骑马到了西江米巷，转到此处最繁华的棋盘街，出了正阳门，就到了外城正阳门大街上，他要去老家大兴县过中秋节，从热闹非凡的正阳门大街入了蒋家胡同，走到胡同尽头，便是三里河了，这里明显行人稀少，王千户回家心切，便在三里河边的小道上策马狂奔，走了不多久，前方有个挂着气死风灯笼的茶摊，那茶摊门口停着好几辆马车，将小道堵得严严实实。
王千户赶紧一拉缰绳，骏马嘶叫，跑了几步远就停住了，王千户大叫到：“那个不长眼的把车停在这里，还不快滚开，耽误了爷的行程，等过了节，爷带人烧了你的茶铺！”
也许是地方比较偏僻的原因，这茶摊外头空无一人，并没有客人，也有跑堂的伙计，无人应答。王千户觉得有些不对头，想拍马从旁边树林里绕路过去，就在这时，走出来一个一看就是练家子的青年人，对着他拱手施礼，说道：“是王千户吗？我家大人请你过去叙话。”
王千户心生警惕，问道：“京城最不缺的就是官，你家大人是谁？”
那青年人一笑，说道：“王千户进门就知晓了。”
王千户有些犹豫，这时青年人掏出一个腰牌举起来，“快点吧，不要让大人久等。”
借着十五的明月，王千户瞪大眼睛看清了腰牌上的标记，吓得赶紧从马背上滚下来，连连说道：“让大人等了我那么久，真是对不住，对不住啊。”
青年人笑道：“不约而来，王万户不要怪罪才是。”
王千户扇风似的摇头说道：“岂敢岂敢，大人要见标下，是标下的荣幸。”
王千户进了茶铺的茅舍，这茅舍后院养着一群鸡鸭，一个身形削瘦的人正饶有兴致的给这一群鸡鸭喂食，一把把的撒着手里的掺着麸皮的瘪谷子，嘴里还发出咕咕咕的呼唤声，那群鸡便围着那人身边抢食。
青年人说道：“大人，王千户带到了。”
那人微微颔首，表示听见了，依旧做着喂食的动作的和声音，青年人退下，王千户顾不得地上鸡粪味难闻，赶紧跪地行礼道：“标下见过大人。”
那人将葫芦瓢里头的瘪谷子全部喂完了，才一摆手，说道：“起来吧，我们进去喝杯茶。”
王千户赶紧抓起葫芦瓢，舀了一瓢水弯腰说道：“大人，让标下伺候您洗手吧。”
那人洗了手，拿帕子擦了擦，笑道：“瞧你也是个机灵的，你是世袭的锦衣卫千户，在北镇抚司当差也有十几年了吧，怎么还是坐在总旗的位置上？”
王千户面红耳赤说道：“标下无能，立功太少，升就慢了，唉，真是对不起祖宗为标下挣的这世袭千户俸禄啊。”
那人喝着茶，笑道：“你无能？我看你挺有本事的嘛，这些年接了不少私活，打着北镇抚司查案的名头，帮人送礼打点关系、查案平诉讼，位置升的不快，银子却捞了不少吧？”
王千户吓得满头大汗，那里敢和那人平起平坐喝茶，跪地说道：“标下没多少本事，接的私活都是些无关紧要的小事，赚着辛苦钱补贴家用而已，京城里头柴米贵，标下的家至今都还在大兴县城，不敢搬到京城住。”
“无关紧要的小事？”那人问道：“都是些什么事啊？”
这世上的事，恐怕就没有能瞒过这位大人的了。王千户不敢隐瞒半分，急忙说道：“标下是世袭锦衣卫千户，对京城是熟门熟路，帮人送礼打通关节，帮钱庄给家境普通的小京官放些债、收债，有时候还帮人暗地里查事情，寻人什么的。”
“寻人？”那人问道：“找一个人多少银子？”
王千户忙说道：“那要看找的是什么人，好不好找，时间隔多久了，当然了，最重要的还是看对方家底厚不厚实，肯不肯出钱。少则一百两，多则上千两。遇到那种家底厚、又不愿意声张的，尽可以狮子大开口的要银子，要的少了对方还不放心呢，我越是敢要银子，对方就越相信我。”
“哦，原来还有这个门道。”那人站起来，负手看着满院子找虫子啄蚂蚱的芦花鸡，说道：“举个例子，说说你要价最高的一笔寻人买卖。”
像大人这种身居高位的人，如何对我那点小买卖感兴趣？王千户心里满是疑问，但也半分都不敢隐瞒，说道：“标下做的最大一笔寻人买卖，得了六千两银子。对方是南都金陵城沈家大房大少奶奶的心腹陪房，叫做管彤，这管彤打理着沈家大房在北方的店铺房屋，每年秋还要去东北收地租，有的是银子，沈家以前是盐商，后来做了海商，都是赚大钱的买卖。”
“三年前他请我寻一个人，是沈家大少奶奶的同乡，山东高密人，也是高密名门望族子弟，家里叔叔做过二品高官，可惜后来被政敌赶下台，还被抄家诛族，嫡亲一族少年以上的男子全部被砍头，幼童和女子被罚没成官奴，那人好像是改了户籍上的年纪，幸免遇难，也成了官奴，辗转到了京城，然后再无消息。”
“像这种已婚妇人暗地里寻找同乡的，一般都是旧情人。”王千户目光狡黠的说道：“有钱，又不愿意声张，所以可以尽量往高出喊价，对方一般不敢还价，标下要了六千两银子，那管彤也是被吓着了，说回去写信问问少奶奶，过了两月，管彤拿着银票找上标下，当时标下还后悔要少了，说不定喊一万两都能达成。”
那人依旧负手看着院里小鸡吃米，问道：“官奴身份卑微，任人宰割，寻常书香门第人家的女子一旦被罚没成官奴，为了全贞洁，当家主母带着全部女眷服毒自尽比比皆是，即使男童能活下来几个，有幸活到现在，也是早生华发，京城诺大，茫茫人海，你当真有把握找到？”
王千户说道：“拿人钱财，替人办事，即使希望渺茫，也要慢慢尽力而为的找，实在找不到，也好给人交代，不然毁了招牌，以后就无人敢上门求办事了。标下上有老下有小的，全家的生活都靠标下一人的收入，不敢拿钱不办事的。”
“看不出，你还是个老实人嘛。”那人笑道：“这三年你是怎么查的，查出什么来了？”
王千户说道：“标下在北镇抚司有差事，忙的时候就顾不上私活了，只有闲暇时去翻一翻以前的档案文书，或者寻访当年押解官奴的差役们喝喝酒，问问当年事。最近几日还真找出了头绪，一个老差役居然还记得那个少年，说书香门第出来的，生的好，会识文断字，平日沉默寡言，不太说话，但是性格极其倔强，都是官奴了，还不得任人摆布不是？五城兵马司有位副指挥使好男风，喜欢玩兔儿爷，瞧上那个少年了，要他陪着去西山郊外打猎游玩——您也知道，打猎什么的，都是幌子，无非就是想认他做契弟，养着做个男妾罢了。”
“一般官奴有这等贵人看中，早就把自己洗干净自荐枕席了，反正是男子，陪着睡几晚，伺候的贵人舒服了，以后包做外室，离了牢笼，还不是照样过着呼奴唤婢的好日子，甚至找人打通关系，脱了奴婢从良都有可能呢。可惜了，那少年太倔，不肯从，被贵人扔了些银子买下来，强行绑走了，从此再也没有回来……”
这王千户便沿着这条线索顺藤摸瓜，查户部的文书，找到了当年五城兵马司副指挥使，一共有四个副指挥使，王千户一个接着一个的找，两个已经亡故，一个垂垂老矣在通州颐养天年，居那位通州的老人说，好男风的那个十年前犯了事，秋后问斩，家产被抄，儿孙皆被流放到东北黑土地种地去了。
他念在以前同朝为官的情分上，一直想拉拔一下故人的后人，三年前冬天大皇子出生，举国同庆，庆丰帝大赦天下，他寻了机会，出了银子将流放在东北的后人接了回来，安排在通州田庄里种地为生。王千户寻访到了后人，从他们那里得知那高密少年被强绑回去后，受尽了侮辱折磨，只剩下半条命了，被教坊司的主簿带走，从此杳无音讯。
王千户找到了已经告老辞官的教坊司主薄，主薄对那位被打的奄奄一息，却坚决不从的高密少年印象很是深刻，不过带到教坊司后此人被带到了那里却记不清楚了，但是教坊司里都有官奴的记录档案，某人何时来，何时去，去了那里，谁人交接的，都记得清清楚楚，一查就知。
“标下是上个月才找到了教坊司的主薄，后来一直忙着差事，就没来得及去教坊司。”王千户说道：“等过了中秋节，标下去教坊司查一查。大人若有兴趣，可以一道去。”
那人沉默良久，负手转身，说道：“不用去教坊司了，你要找的人就在眼前。”
王千户一愣，他是世袭锦衣卫千户，从小跟着父亲耳濡目染，深知各种规矩，此刻大人对他挑明了身份，这就意味着，他可能永远都无法和家人过中秋了，王千户本能的想要逃跑，可是方才引他来此的青年正端着一柄燧发枪守在门口！
王千户的手按照绣春刀上，那人突然说道：“你和夫人成亲十八年，只有一子存活，今年才八岁，你夫人是教书先生的女儿，很是温柔贤惠，你母亲待她如亲生女儿般，不错啊，这婆媳和睦的人家不多，可见你母亲和夫人都是和气善良好脾气的人。”
“你——”王千户放弃了抵抗，双手从绣春刀上移开，跪地哭道：“求大人放过标下的妻儿寡母！”
那人说道：“稚子无辜，寡母可怜，你若是肯配合我，你妻儿寡母都可以保全。横竖这些年你也为家里存下不少家底了，你死之后，世袭锦衣卫千户会落在你八岁的儿子头上，有俸禄养着，即使以后你妻子改嫁，也冻饿不到他。”
王千户问道：“大人要标下怎么做？”
那人递过一个纸条，说道：“已经早就布置好了，你按照纸上的指示做，不得出任何纰漏，事成之后，这三里河便是你埋骨所在。好好回去过中秋吧，今夜人月两团圆，莫要辜负这良辰美景。”
王千户颤抖着拿着纸条，这就是阎罗殿的死亡簿啊，许久才平静下来，那位大人和随从早就离开了，小道上拦路的马车也已经消失，王千户多么希望自己是在做梦，可是手里沉甸甸的纸条却提醒他现实的残酷。
人为财死，鸟为食亡，王千户好后悔当时贪财，觉得沈家人傻钱多，喊出六千两的高价，没想到包讼官司都没踢过铁板，反而在看似最安全的寻人上马失前蹄，得罪了不能得罪的人，知道了不该知道的事，再无生机。
次日，王千户回锦衣卫北镇抚司当差，到了中午，便去棋盘街一家专门售卖文房四宝的店铺找了掌柜管彤，两人去了西郊一处乱葬岗处，找了一个时辰，方寻到一个低矮的石碑，石碑被风雨侵蚀的都快看不清碑文了，王千户命雇来的两个壮丁挖开坟墓，打开一瞧，足足有十来个骨灰坛埋在里头！管彤傻了眼，“这——真是这个地方吗？这骨灰坛就是普通腌咸菜缸的磁坛，谁知道那个是我家主人要找的人。”
王千户说道：“你逐个看看，骨灰坛上有红漆写的名字，就是时候太长了，不知油漆还在不在。”
管彤硬着头皮一个个的找，年代久远，红漆大半都斑驳脱落，好容易找到一个名字形状相似的，管彤打开骨灰坛一瞧，但见一个颜色暗黄、刻纹古朴的鸡心白玉佩搁在潮湿的骨灰之上！
管彤眼睛一亮，取出怀里一张纸，对着上面的图案仔细辨认着，果然是一模一样！终于找到了！
王千户吩咐两个壮士：“把坟墓合上，烧些元宝纸钱吧，叨扰这些亡魂了。”
入夜，王千户骑马回家，经过三里河时，他闭着眼睛拍马向河里冲去，河水淹到骏马的肚子时，求生的本能让马匹停止不前，拒绝前行，王千户一叹，翻身入水，半盏茶之后浮上来，那骏马通人性，在尸首边哀嘶不已，惊来过路的行人，将王千户的尸体拖上岸，而几乎与此同时，京城教坊司的文书库失火，整个库房付之一炬。
八月十五，千里之外的金陵城。
徐府街一清早就肃清了道理，清水撒路，扫去灰尘，北城兵马司、锦衣卫，还有瞻园的亲兵在街道上巡逻，今天是中秋佳节，也是司礼监掌印大太监怀安来瞻园宣旨，封五少爷徐栋为魏国公世子的好日子。
地位最为显赫、皇上最宠信的大太监要来瞻园，不仅仅是当家人魏国公，连金陵守备大太监怀忠、应天府尹、南京六部的六个尚书大人都受到了魏国公的邀请，前来观礼，场面宏大，安保严格，堪称最高规格的接待，估摸就是皇上来了，也不过如此罢了。
看过了徐家的金书铁卷，掌印大太监怀安在徐家祠堂里宣旨，念道：“奉天承运，皇帝敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义，绳武之胤堂，谕切凛乎纲常……兹以覃恩，赠尔为魏国公世子，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光……”
一时念毕，众人三呼万岁接旨，怀安将御赐之物的礼单送上，算是完成任务了。魏国公忙请怀安去正堂奉茶休息，那怀安却问道：“听说沈家四小姐沈今竹在瞻园暂住，可否一见？皇上皇后，还有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送给她。”
魏国公觉得很意外，说道：“沈小姐的确是住在瞻园，只是逢年过节便回善和坊乌衣巷了，我这就去派人接她去。”
怀安笑道：“也好，我先逛逛你们的园子。听说金陵园林，以瞻园为首，在宫里头的时候，也听淑妃娘娘说起过瞻园美景，早就想来开开眼界了。”
金陵还有许多皇家园林呢，那里敢说自己园子最好，魏国公当然是说了一顿谦辞，“……今日秋阳甚好，这园子尚有一二分可观之处，公公请。”
魏国公带着怀安游园子，怀恩，曹铨等人均作陪，早有人赶到前面清场防备了，而另一拨人则快马加鞭赶到乌衣巷沈家接沈今竹。
今日中秋佳节，连八府塘的沈三爷都拖家带口的来乌衣巷过节，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以当家理事的是和离回家的二小姐沈韵竹，韵竹正要宣布开午宴，外头看门的连滚带爬的来报，说是远瞧着来了乌压压一群人，有瞻园的旗帜，但后面还跟在公公太监们，也不知是要做什么。
一听这话，众人皆有些慌张，还是沈老太太见识多广，镇定的说道：“快把正门打开，红毯铺路，我们全家一起去门口迎接，虽不知来者何人，但礼多人不怪嘛。”
后来一个公公进来说话，众人才知道缘由，沈今竹说道：“祖母，这宣旨的怀安公公也是话唠子，特能说能讲，你们先开宴吧，不用等我回来了，还不知道要在瞻园呆多久呢。”
沈老太太有些不舍，说道：“那晚上总得回来吧，全家要一起喝茶吃月饼赏月。”
沈今竹说道：“知道了，我会早些回来的。”
到了瞻园，那些御赐之物已经抬进来堆在凤鸣院了，沈今竹去园子找怀安磕头呼万岁千岁谢恩，那怀安笑眯眯的亲自扶了沈今竹起来，赞道：“三年多没见，都变成大姑娘了，哟，这通身的气派倒有些像大公主殿下呢。”
沈今竹照例问候了皇宫里头那群人身体如何等话，怀安自是说一切都好，而且还说了一个爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起呕吐，平日爱吃酸的，都说酸儿辣女的，这一胎恐怕是个皇子呢。”
此话一出，因均未曾听过此事，众人皆惊，倒是徐柏最先反应过来，孩子似的笑道：“我又要当舅舅了。”
众人皆是笑脸对着淑妃娘娘的亲爹徐四爷道声恭喜，皇上继位以来几次选妃充实后宫，但子嗣一直不旺，只有大公主和还不到三岁的皇长子，大公主是淑妃娘娘所生，皇长子生母卑微，是皇后娘娘坤宁宫的一个宫女所生。相传这个宫女天真无邪，有些呆气，皇上来坤宁宫歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎么的飞进去一只蚊子，那宫女居然啪的一掌，将蚊子拍死在皇上的“龙颜”之上，谁知皇上不仅不生气，反而就在浴房里临幸了这个宫女，记载在彤史之中。
没想到就那春风一度的一次，宫女便有了身孕，皇后大喜，在其怀孕快七个月，确定胎儿稳妥时才宣布这个大好消息，这大皇子生日也是极好，恰好在庆丰九年正月初一大朝会时诞下，这是皇室的第一个男孩子，圣心大悦，当即会宣布开恩科、大赦天下，普天同庆。
这宫女母凭子贵，一跃升了好几级，被封了嫔位，令宫中人羡慕眼红不已，都说楚王好细腰，士大夫们为了投其所好，便就有饿的扶墙而走的。宫中女子全靠君王宠幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，从此宫中开始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的响，令庆丰帝头疼不已，发令严命禁止才罢。
此事传到民间，风靡整个大明，那年轻小夫妻若当晚想要欢爱一场，便含蓄的拍手啪一下暗示。
如今时隔快要三年，宫中再无皇子皇女诞生，而淑妃娘娘时隔十来年再次又孕，当然也是大喜事一桩，众人皆向徐家人道贺，说今日瞻园是三喜临门。中秋节、五少爷封了世子，淑妃娘娘有孕这三件喜事。
沈今竹暗想：这怀安迟不说，早不说，却在我这个瞻园外姓人面前说出来了，这是何道理？而且看今日逛园子的陪客，连守备大太监怀忠都在，为何金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人缺席？我前晚在曹府、住长公主府时，都没听说过曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心里虽满是疑问，但此处都是太监和官员，不便久留。她告辞了，回到凤鸣院打理宫里头送的那些“小玩意”。
怀安的话是谦辞，宫里的赏赐当然不会是什么小玩意了，都是奢华精巧的物件，沈今竹对着礼单每件都看了一眼，用手点出一些来分送给瞻园的大小主子，上到快要八十的魏国公太夫人，下到半岁连牙齿都没长出来的滔儿，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又开始挑选送给乌衣巷祖母和侄儿等自家人的东西；缨络领着小丫鬟忙前忙后的包礼物，寻合适的匣子装好，忙得满头大汗，连水都来不及喝。
今日是中秋节，沈今竹好几天都不在凤鸣院，所以不仅流苏和冰糖回家团聚了，连大部分小丫鬟婆子都不当值，一应大小事务皆有缨络裁决。缨络忙得像个陀螺似的转，外头小丫鬟又来问事：“缨络姐姐，大厨房的人来问，今天中午要不要做表小姐份例的饭菜？”
今天中午是中秋午宴，兼给宣旨的怀安接风洗尘，陪同的都是金陵高官，响当当的大人物。沈今竹是个寄居的表小姐，从来没在瞻园过节，大厨房的意思是问沈今竹中午的饭菜是单独在凤鸣院吃呢，还是随着徐家一起在宴会上吃。
其实缨络手里嘴里忙着不停，心里却也惦记着这事，快要中午了，表小姐的午饭该怎么吃？中午是徐家人招待宣旨太监和诸位大人们的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大厨房另作表小姐的份例也不是不可以，但这样也未免太凄凉了些，瞻园大小主子，连六个月的外孙滔儿都在宴会上有一席之地，表小姐却独自在院里吃份例？这传出去，未免会被人看轻了吧。
论理，既然明知表小姐就在瞻园，而且方才表小姐将御赐的礼物分送给了各房，人人有份，这时候小丫鬟应该都送到了，徐家人应该至少派个体面的嬷嬷来请我们表小姐赴宴才是啊！为何一直到现在都无人来请？这事别人想不到，四夫人和五少爷也会想到吧，为何他们也没有消息？难道是得知淑妃娘娘有孕，高兴的把表小姐忘记了？
其实缨络冤枉沈佩兰和徐柏了，怀安说淑妃娘娘有孕后，他们被人围着道喜，沈佩兰心中狂喜之余，也惦记着沈今竹在瞻园呢，只是今日家宴、接风宴，以及徐栋的庆功宴挤在一起，她觉得最好还是由当家主母魏国公夫人派人去请沈今竹比较合适，就抽空和大嫂打了个招呼，魏国公夫人的嫡长子册封世子，加上前些天还定了亲事，人逢喜事精神爽，虽说打理家事累了些，她也是高兴的，听沈佩兰这么一提醒，她笑道：“刚才就吩咐原管事去请了，今竹是我们家的贵人呢，她一来，怀安公公就说淑妃娘娘有孕之事，真是个小福星，她还把御赐之物分送给了各房，好个知礼数的孩子。”
今竹这孩子三年来还是有些进益的，虽说内心里还是一匹野马性子，但是表面上的礼数是不缺的，不负她一番心血的调【教。沈佩兰听魏国公夫人说已经吩咐心腹陪房原管事去请了，便放心下来，一心应付周围人恭贺之词，心里盘算着淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的规律，临产前一个月皇后娘娘会下懿旨，宣她进宫照顾女儿待产，直到娘娘出了月子才出宫，这样的话，我要像上次一样，早些进京住在北京的魏国公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一个多月才能到。
魏国公夫人确实吩咐过原管事，可是原管事却迟迟未去请沈今竹入席，为何？是因这原管事自从沈今竹三年前进园子就和她有了冲突，原管事瞧中了南山院太夫人身边的冰糖做儿媳妇，可是冰糖却“恰好”被沈今竹要到凤鸣院去了，竹篮打水一场空，原管事还被亲儿子埋怨，心中顿时生了怨恨，专门搜罗了一批刺头不顶用、还不服管的丫鬟，凑成一队“七仙女”送到凤鸣院恶心人。
但是凤鸣院的掌事娘子流苏，还有一等大丫鬟缨络冰糖等人岂是好惹的？这冰糖看似绵软，实则外柔内刚；缨络更是从底层拼杀出来的，手段心机都一流；流苏的公公是瞻园外院大管家，世代豪奴，后台硬着呢。这三人联手，将“七仙女”训的服服帖帖，有一两个愚犟的“仙女”，也都被找了机会打发出去了，凤鸣院风平浪静。
原管事一计不成，又生了数计，算计凤鸣院和沈今竹，屡次被反过来打脸，她儿子还被徐枫、徐柏找了借口打的半死，听闻八少爷都出了手，原管事不敢向魏国公夫人哭诉，从此也收敛些性子，但到底意难平，也一直找机会给沈今竹和凤鸣院挖坑。
今日魏国公夫人吩咐她去请沈今竹入席，原管事自认为找到了绝佳的机会，暗想我故意拖延着，晚些去请，让这表小姐在凤鸣院焦心的等待，胡乱猜测，伤春悲秋，岂不妙哉！等到快要开宴时我再去请，横竖耽误不了夫人的吩咐就是。
所以原管事一直没来，连大厨房的人都过来问了，缨络听的火气，说道：“这几日都是家宴，大厨房早就备了许多东西，你们随便分出一点来就够小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你们大厨房的事，还巴巴的来问什么？”
大厨房的小丫鬟见缨络动了气，赶紧赔罪道：“知道了，我们这就安排人做上表小姐的份例，待会就把食盒送过来。”言罢，小丫鬟拔腿就跑，其实瞻园里头有地位的一等大丫鬟们当中，唯有缨络是大厨房最低等的灶下婢做起，一步步的爬上去的，而且缨络不是那攀上高枝就捧高踩低欺负人的那种人，对大厨房的人一直客客气气的，今日如此翻脸，肯定是真生气了，怨大厨房没有眼色呢。
此时沈今竹已经将家人的礼物打点完毕，命人装进箱笼，找一辆马车抬进去，她这就带着礼物回乌衣巷，叫车夫快点赶车，说不定能赶上自己的中秋午宴呢。
缨络听了，觉得目前最好就是这个法子了，巴巴在这干等魏国公夫人邀请也忒没意思，还是回乌衣巷吧。
只听得外头鼓瑟吹笙，响起了吉乐，应该是魏国公等人陪同怀安游园完毕，快要开宴了，大小主子们都等待贵宾入席，肯定没有谁能送一送表小姐，不如我跟车一起去乌衣巷吧。缨络命小丫鬟给自己收拾了些行李，准备陪着沈今竹一起去乌衣巷沈家。
沈今竹摇头说道：“不用你送了，如今流苏冰糖都不在院子，就你一个人当值，你把院子管好，别出什么事端，我坐马车回去，横竖回自己家里，不需要拘礼，又不缺伺候的人，你留下吧。”
缨络一想，确实是这个理，瞻园水深复杂，流苏冰糖都不在，只有她一个一等大丫鬟坐镇，她若都走了，这凤鸣院一旦出了乱子，收拾起来就麻烦了。缨络命小丫鬟们将送到乌衣巷的箱笼抬到等候在二门外头的马车上，扶着沈今竹上了马车，将门帘合严实了，才叫车夫过来赶车。
那车夫挥着鞭子轻松跳上车辕子，缨络惊的大叫到：“八少爷？怎么是您来赶车？午宴不是开始了吗？”
沈今竹听到动静，忙掀开夹板门帘一瞧，但见徐枫穿戴着青衣小帽，扮作小厮的模样，挥着鞭子充当车夫给自己赶马车呢，徐枫像是没有听见缨络的惊叫，笑呵呵的驱赶着马车一直往前疾驰而去，车轮下面铺着早上为了迎接司礼监掌印大太监怀安而铺设的红毯，车轮碾压在宽厚的红毯上平稳而踏实，而且速度奇快，徐枫兴奋起来了，干脆站在车辕子上，挥着鞭子在空中打着响鞭，发出阵阵长啸之声，那车就像是要飞起来！
沈今竹看见前方少年挺直的背影，一颗少女心噗通通的狂跳起来，比那晚看见他穿着雁翔金甲百花袍、狮蛮玉带围腰身的小吕布模样还要疯乱。一定是马车太癫了，所以心跳的那么快——沈今竹坐在平稳的马车上自欺欺人说道。