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第169章 当说客瞒天又过海,率使团奔赴海南岛

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    卡洛斯以前并没有多少雄心壮志,只是葡萄牙一个不大不小的军官而已。他本来出身名门,是葡萄牙布拉干萨家族的子弟,这是一个古老尊贵的家族,卡洛斯从小就收到了良好的贵族教育,十二岁去英国伊顿公学读书,可惜父亲早逝,母亲改嫁给了堂叔,霸占了他的产业,并且情人无数。卡洛斯开始堕落了,美酒和美女是他的最爱,为此也付出了惨重了代价——被沈今竹一枪崩断了三个手指头,但也就是从那时开始,卡洛斯得了凯瑟琳女王的青睐,开始扶摇直上,一举成为了葡萄牙东印度公司的澳门总督。

    屁股决定脑袋,卡洛斯坐上了高位,想法和以前截然不同了,他开始有了钱财、有了志向,有了追求,还娶了无敌舰队司令的孙女,起初他只是想讨好女王、满足女王的一切要求来巩固自己澳门总督的位置,可是当他坐稳了这个位置,有了强有力的姻亲,他渐渐开始有了一种责任感,身为葡萄牙人,他不愿意成为凯瑟琳女王的傀儡和敛财的工具了,自从西班牙人统治了葡萄牙,税收交给他们,却很少用到葡萄牙人身上,几乎都给西班牙王室贵族挥霍掉了,并且几乎年年都要加税。

    糟糕的是东海之变后,葡萄牙东印度公司的对大明贸易已经被切断了,今年不太可能有盈利,能保持不亏就不错了,并且还要负担部分军费开支,可是今年女王给的定额税收并没有减少,也就是说公司要从往年的利润中拿出部分金币弥补税收的亏空,董事会怨气沸腾了,许多人叫着把西班牙这群吸血鬼赶出去。明里暗里叫卡洛斯是“西班牙人的猎犬”!

    今年已经过去一大半,亡羊补牢,公司的生意或许还有所起色,卡洛斯比谁都着急恢复和大明的通商,在董事会面前证明,他是有价值的,他能阻止公司的颓势。

    卡洛斯说道:“如果你能说动大明重开和葡萄人的贸易,我愿意付出一切代价,但是不包括对凯瑟琳女王的忠诚!如果没有女王的支持,我是无法继续担任澳门总督的。”他又不是圣人,首要要确保自己的利益。

    沈今竹笑道:“你也是一个生意人,有这个想法很正常啊,你放心,我不是要你背叛女王。但是你也晓得,女王疯狂的计划这一次没有成功,以后也不会成功的,我们大明不是那些没有开化的殖民地,任由你们分化宰割,想要占领我们的土地,付出铁和血的代价都不行,澳门是个例外,但是大明已经开海禁,认知到海外贸易的好处,所以绝对不会有第二个澳门出现了,海南岛必须还给我们。卡洛斯,目前在海南岛管着西班牙人的是你的小舅子弗兰迪对不对?说服他带着剩余的西班牙舰队还有我们送的财物离开海南岛吧,弗兰迪不是个好战的人,他并没有他爷爷阿隆索的野心,他最希望的事情,就是回去多看凯瑟琳女王一眼。”

    “连你都看出他的心思了。”卡洛斯笑道,“好吧,不过我不敢保证能说服弗兰迪,你也知道,这世上最难说服的有两种人,第一是极聪明的人,第二是就是弗兰迪这种蠢笨还固执的人。但是你一定要保证能够说服大明恢复通商。”

    沈今竹说道:“撤出海南岛之日,就是通商之时。我们击掌为誓如何?”

    卡洛斯举起了右手,正要拍过去,突然想起了什么似的,缩回了手,问道:“你刚才说你是个生意人——一个生意人有权决定国家和谁通商?你是在骗我吧?我们葡萄牙东印度公司可以代表国家行使外交权,可是你的日月商行不能代表大明。”

    大忽悠沈今竹面不改色的说道:“我是皇上的密使,一旦完成这个任务,我会有更大的嘉奖,等你们撤出海南岛,局势稳定下来,皇上会陆续开放其他的港口,那时我需要大量的土地修建货栈,我的财产也需要朝廷的庇护。所以我才会冒险请你来双屿岛啊,那些废物使团是虚张声势而已,你也是懂政治的,台面上的东西只是表面,真正的谈判都在看不见的角落里秘密进行。大明谁有比我更了解你们呢?我以前说动荷兰人拦截你们的补给船,也是孤身一人去找十七绅士开紧急董事会的,那些使团连海船都不敢坐。”其实我真的没骗你,我是以前庆丰帝的密使。

    卡洛斯这才和沈今竹击掌为誓,末了,卡洛斯说道:“沈老板,你似乎把顺王忘记了。”

    沈今竹走到卡洛斯身边耳语道:“就是要提醒你,在将来谈判国书时,在大明使团面前千万不要提还顺王的事情。就当没有俘虏过这个人——到时候悄悄的把顺王给我,我会记得你的人情,反正你拿着他有无用处,还是个麻烦。”为了把顺王弄回来,她撒了弥天大谎,而且还用了美人计。

    美人在耳边轻言曼语,卡洛斯不禁心猿意马起来,他是情场老手了,娶了妻子安娜之后也是四处留情,不过以前是妓【女,现在的情妇变成了上流社会的贵妇而已。他顺势也在沈今竹耳边吹着气,喃喃道:“你打算怎么还我这个人情呢?先给一个吻当做定金好不好?”

    沈今竹顷刻觉得自己貂蝉附体了,居然没羞没臊的胡扯道:“卡洛斯,我习惯喝茶的,如果有一天我对咖啡有了兴趣——相信我,我会第一个考虑到你的。”

    卡洛斯嘿嘿笑道:“我很高兴成为你第一杯咖啡——也请你相信我,我会给你一个最美妙的夜晚。”

    沈今竹忍住满腹的酸水笑道:“嗯,我很期待。”

    两人又聊了一些细节等事宜,分别时,卡洛斯说道:“你的眼光不错,那个从俘虏营里逃走的徐枫、还有顺王这种处事不乱的君主都是你的裙下之臣。你是个很长情的人嘛,徐枫失踪,你暗中高额悬赏;顺王被俘虏,你也想救他一命。”

    什么?沈今竹猛然意识到卡洛斯误会了她和顺王的关系,唉,男人总喜欢自以为是,觉得女人要做些什么就一定牵扯到感情什么的,不过此时也不便解释了,笑道:“并非我眼光有多好,我只是比较喜欢有权势的男人而已。”心念一动,又挑拨离间说道:“卡洛斯,如果你能当上葡萄牙国王,我就更期待了。”

    卡洛斯一副对沈今竹的情史如数家珍的样子,“以前的威廉、威廉的父亲科恩、弗朗克斯、徐枫、顺王、还有你的未婚夫曹核,哦,你真是个势利、充满野心的女人。”话虽如此,卡洛斯却是一副跃跃欲试的样子,和这样的女人在一起,无论征服或者被征服,都是很有趣的事情啊。

    如果再加上卡洛斯自己,凑成七个就能召唤神龙了,心思龌龊的人看啥都是肮脏的。沈今竹蛊惑的说道:“你们葡萄牙人不会永远臣服于西班牙人的统治之下,你是布拉干萨家族的人,你们的家族曾经统治过葡萄牙,很有号召力,你会得到人民的拥护的,我愿意出私产支持你们的独立运动,我甚至可以说服荷兰人帮助你们独立,我还可以让大明支持你们在东印度航线上脱离西班牙人的控制。我的价值远远高于一个情妇,卡洛斯,我是有野心,我也可以帮你实现你的野心,别自欺欺人说什么忠于女王的屁话了,葡萄牙不需要一个西班牙疯子当女王。等你当了葡萄牙国王,还会在乎什么澳门总督吗。”

    离开双屿岛,沈今竹立刻写了一份密信给厂公怀义。大明、西班牙、葡萄牙、荷兰,四国都有利益诉求,僵持不下,而她要做的就是破开冰面,平衡各方的诉求点,达成和解,但是她空有侯爵之位,并无外交之权,但正好四方交流不畅,互相不信任,也因如此,也方便已经在各方都混个脸熟的她提出一个大胆的假设来破冰。

    简单的说,就是效仿当年春秋战国时张仪的三寸不烂之舌,一张老熟人的脸,四处忽悠人,具体过程如下:

    对大明说:弄点钱财给西班牙人,他们愿意撤军归还海南岛;对西班牙人说:你们可以毫发无损的撤走,赶紧去支援正在和英国打仗的无敌舰队,反正海南岛对你们毫无用处,大明还会送许多丝绸、瓷器、茶叶当礼物。

    对大明说:葡萄牙人愿意当内奸说动西班牙人一起撤走,只需要重新和他们通商就成;对葡萄人说:竭尽全力和我们一起把西班牙人弄走吧,我们就和你们通商。

    对葡萄牙人说:赶紧独立吧,我们和荷兰人都支持你。对荷兰人说:葡萄牙人要独立,我们给他们一点支持,把西班牙的胳膊砍断一只吧,一个强大的西班牙对我们都没有好处。

    ……沈今竹在幕后布置着这个大棋局,所有的条件都没有提到顺王,因为对于最后拍板的安泰帝而言,他是最不愿意顺王活着归来的。

    到了十月霜叶红的时候,安泰帝收到了葡萄牙人密使送来的投诚书,表达了友好之意,说愿意配合大明和谈,使得西班牙舰队从海南岛撤走,但是有个条件,他们希望安远侯沈今竹作为使节带领使团到海南岛谈判,因为安远侯有信誉,而且对两国情况都熟悉,比较容易沟通云云。

    安泰帝召唤了司礼监、五个内阁大臣还有主管外交的鸿胪寺卿林大人商议对策,众人一看这个投诚书,都注意到了其中并没有提出归还顺王一事,并且大家都不约而同的装作没有注意到。谁都不傻子,去捅破皇上的心思,如今能保住太子就不错了,至于顺王——您自求多福吧。

    葡萄牙人提出的条件很有诱惑,不用一兵一卒就能收复海南岛,这已经满足了大明的最高的要求,至于其他的细枝末节,都可以稍微做出退让。因为大明目前的现状,即使将重新收编的水师全部出动,也够呛能在海战中获胜,把家底耗尽了,以后谁负责海防?

    至于要安远侯作为主使去海南岛谈判,这个并不算是要求,本来安远侯就是大明应付西洋列国的利器,把她放出去就更有胜算了,所以内阁和司礼监都不置可否。东厂厂公怀义正常发挥了特务头子本能的怀疑,说道:“今年初夏安远侯曾经涉嫌帮助杀人抢劫的西班牙使团使节逃离京城,林大人还带着五城兵马司的人搜府,这会子重新启用安远侯,老奴觉得有些不妥。”怀义当然是希望沈今竹去海南岛的,不过此时他要先撇清自己,所以先抛出一些不痛不痒的质疑。

    众人皆看着林大人,鸿胪寺负责外交,他要先有所表示。内阁大臣兼户部尚书钱大人说道:“林大人,经查那个红毛番是在鸿胪寺四夷馆消失的,这事怎么查到安远侯头上去了,你们鸿胪寺若实在拿不出一个合适的人去海南岛,少不得又要安远侯替你们跑一趟腿了。”

    沈二爷是钱大人的手下,沈二爷当年在廷议上愤然指责林大人是非不分,钱大人是支持沈二爷的,如今红毛番失踪已经成了无头悬案,少不得旧事重提,拿出来刺一刺林大人,讽刺鸿胪寺皆无能之辈。

    外戚难当啊!林大人早就被骂成二皮脸了,这种讽刺就像春风拂面,他面不改色的说道:“组建使团本来就不是鸿胪寺一个机关的事,需要各位大人群策群力,为大明争取利益,安远侯是皇上亲封的侯爵,吃的是朝廷俸禄,为国出力,原本是她分内之事。”使团谈判这种事情,谈妥了是鸿胪寺的功劳,安远侯是女子,赐些财帛也就罢了,已经封了侯爵,到顶啦;谈崩了正好解决这个立场摇摆的隐患!反正葡萄牙的国书里没有提到归还顺王,不用担心顺王会归来。

    搞政治的脸皮都厚,不过厚成林大人这样的着实罕见,但是安泰帝正需要这么一个人替他说一些不方便的话,办一些不方便的事。他很清楚,沈今竹是个有能力的人,她当初能说动荷兰人出兵帮忙化解东海之变,已经用事实证明她的谈判能力,如果封她为使团主使去海南岛,可事半功倍,达成协议,把海南岛弄回来。这是个千载难逢的机会,万一被某个无能的官员浪费了,岂不遗憾?何况不费一兵一卒就收复海南岛,如此大的功绩,也是他得民心、得大臣拥护的重要筹码啊。让天下看看,我哪个就知道玩乐的废物哥哥丢盔卸甲葬送大明水师、丢了海南岛,我并不血刃就维护了大明的疆土!

    就这样,大明使团的主使就定了沈今竹,为了节省时间,安泰帝直接下旨,命使团带着册封的旨意直奔海澄,待安远侯接旨后,一起去海南岛和谈。

    曹核担心沈今竹的安危,吵着要和使团一起去海澄县,曹铨劝住了儿子,说道:“你莫要去添乱了,现在不是儿女情长的时候。安远侯是皇上下旨亲封的使节,无人敢动她,两国交战,不斩来使,何况是停战和谈?况且你和她有婚约,明年三月就成亲,夫为妻纲,你若跟去,反而让她损了使团主使的威信,放不开手脚去谈判——那时人们看她身份多半是你的未婚妻,而不是安远侯。未来你和她的日子还长着,莫要急于一时,女子一旦成婚,论理就是我们曹家的人了,她是妻子、是母亲,朝廷有事也不会找她的,以后恐怕不会在政事上有什么作为,这是她最后一战啊,你别凑过去拖后腿。”

    多年的夙愿即将达成,沈今竹离开京城后,曹核却越来越觉得不对劲了,他莫名有种不好的预感,总觉得不对劲,因此听说皇上要册封沈今竹为使团主使去海南岛和谈后,那股不安感就更加强烈了。父亲曹铨说的很对,他过去会降低沈今竹的威信,可是他在京城干等消息,那种莫名的焦虑简直难以忍受!

    曹铨就这么个宝贝儿子,他知道沈今竹的价值,也支持儿子娶她过门,可是皇上和朝廷对这次出使非常重视,可谓是万众瞩目了,沈今竹的任务艰巨,儿子好心好意过去保护未婚妻,可是此举太感情用事了,会横生枝节的,苦口婆心劝儿子,“你放心吧,使团一路都有南直隶锦衣卫护送,还有平江伯的槽兵配合,若真出了什么事情,她是最受保护的对象,伤了别人也伤不着她……”

    曹铨说事实,讲道理,曹核为了沈今竹出使的威严作想,终于歇了去海澄的想法,度日如年的一天天翻着黄历,恨不得三月婚期那天立刻就到来,到底坐不住了,对父亲说道:“我打算易容乔装去海澄,在后面远远的跟着使团,绝对不暴露身份,这样既能暗中保护今竹,也不会干扰她的公事,爹爹,我是男子汉大丈夫,就应该尽我所能保护未婚妻的安危,哪怕见不光也成的。”

    曹铨见儿子打定了主意,知道再劝无用,只得顺了儿子的意思,选了五十精锐和他一起乔装上路了。

    十一月的海澄县虽还没下雪,却也落叶凋零,湿冷的空气逼得人们直打哆嗦,使团的官员们纷纷在官袍外头披上了毛皮大氅,抱怨南方的冬天怎么比北京还冷呢。海澄县县令孙秀热情接待了使团,安排在衙门驿站里,带着他们游览新海澄的繁荣和风光。短短五年间,这片海盗倭寇出没的不毛之地成了远近闻名的“小苏杭”,着实令这些京官们大开眼界。

    沈今竹设了香案跪地接旨,安泰帝御赐了袍服、头冠、官靴还有金印、尚方宝剑等表明她钦差大臣身份的物件,她打开大明和谈的国书一瞧,里头果然没有提出迎回顺王的要求,而且赐给联军的财帛也不够丰厚,沈今竹轻叹一声,叫了璎珞进来,拿出日月商行货栈里的物品账册给她瞧瞧。

    璎珞将厚厚的账本搬过来,沈今竹用朱笔如飞似的勾画着物品,约莫一刻钟后,将账册递给璎珞,交代道:“赶紧安排下去,把我圈过的物品立刻装船,所有银两全部从我私账上支。”

    璎珞匆匆翻看了账本,站在原地不动,说道:“这些东西加起来估计会超过五万两银子之巨,真要白白送给红毛番吗?”

    沈今竹坚定的点点头,说道:“五万两银子买一条曾经当做皇帝的人的性命,不算贵了。”

    璎珞看了看沈今竹,说道:“好吧,我这就安排。”她晓得其中风险,但是更晓得沈今竹的脾气,一旦做出决定,神仙都劝不得了。

    半夜三更,商行来了一个不速之客,正是本地的父母官孙秀孙县令,身上还有浓烈的酒气,他对沈今竹长辑一拜,说道:“深夜来此,实在迫不得已,下官招待使团时听那些京官酒后吐真言,说此次去海南岛谈判,国书上并没有写要求红毛番交回顺王,下官很是震惊,所以连夜来此问问安远侯,此事当真?堂堂大明帝国要抛弃曾经的皇帝,任由顺王在外漂泊,孤苦无依么?”

    沈今竹淡淡道:“你自己都说京官们酒后吐真言了,何必来问我。”

    孙秀突然对着海南岛的方向跪拜,呜咽哭道:“顺王啊,微臣无能,官职低下,无力迎您回家,如今豺狼当道,微臣本欲辞官归隐,不与这些人同流合污,可是一想到您当年对微臣的重托,海澄县好容易有如今的成就,微臣只得忍辱负重,对这些白眼狼笑脸相迎,美酒佳肴伺候他们。微臣喝的是酒,可这心里在滴血啊!”

    顺王对孙秀有知遇之恩,孙秀个性耿直,勤勉清廉,是个好官,造福海澄,是有目共睹的,何况沈今竹还知道孙秀隐秘的一段婚史,晓得他是个刚强之人,此人不惧强权,可以托付重任,正愁如何拉拢他呢,他自己找上门来了,这是天意乎!

    沈今竹打开匣子,拿出国书递给了孙秀,“打开自己看吧。”

    孙秀双手颤抖,说道:“这——这是绝密文书,微臣——微臣”也就犹豫了一瞬,孙秀咬咬牙,打开了卷轴。看着孙秀如此表现,沈今竹暗道自己应该没看错人。

    孙秀读完国书,将书轴小心翼翼的卷好,对着沈今竹跪拜道:“求安远侯救顺王一命!”