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第221章 两女皇争霸制海权,传水苗太后立威信(二)

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    弗朗克斯带来这个爆炸性的消息,昔日大明水师在无敌舰队的炮火之下战栗瓦解,连皇帝都被人俘虏活捉了,那海仅仅是无敌舰队一半的力量,而如今整个无敌舰队都败在英国女王的舰队之下,那是何等的力量啊!沈今竹竭力让自己平静下来,说道:“谢谢你和我分享这个消息,你们荷兰人呢?未来要当做一个旁观者还是会选择站在那一边?”

    弗朗克斯狡猾的笑道:“我们是生意人,那里赚钱就去那里,你们大明也好,英国那位伟大的女王也罢,都无法独吞整个世界,我们荷兰人没有做第一的野心,但是很愿意为胜利者呐喊助威,不管哪一方赢了,我们都有机会分一杯羹。西班牙人称霸海洋的时候,我们就是这么做的。”

    “所以你们荷兰人坚持要做骑墙派?”沈今竹问道。

    弗朗克斯笑道:“我个人是倾向殿下,因为我希望看见我的学生走上辉煌,不过我的国会要求公司中立,我很爱殿下,可是我同样是个爱国者,我不会因为私心而背叛我的祖国。”

    沈今竹不会轻言放弃,笑道:“我很理解你的想法,不过也请你将我的意思传达给你们的国会,还有十七绅士,英国人给你们的利益,我们也可以给,甚至更多。”从长远看,和英国女王的海上争霸战无可避免,能争取一个盟友,总比对方多一个爪牙要好的多。

    弗朗克斯说道:“我会的,殿下,金币是我们最好的盟友。”

    外交家的话永远都是模棱两可,不可以相信。沈今竹晓得从弗朗克斯那里永远得不到准话,搞政治的都是左手拿着鲜花,右手拿着刀枪,她自己也是如此——只是可惜局势复杂多变,出现强敌英国女王,她从荷兰人手里收复台湾的计划又要推后了。

    弗朗克斯提醒道:“坦白的说,现在的大明水师和英国舰队差距太远了,殿下和英国女王的唯一优势,就是比她年轻,殿下三十岁,女王六十多岁了。不过即使女王去世,她的继任者依然会推行海上霸权,英国人利用莫卧儿王朝傀儡政权占领了印度,他们垂涎大明很久了,时不待我,殿下要早些准备。”作为一个爱国的荷兰商人,弗朗克斯很期待这场战争,两虎相争,豺狼才暂时安全,有口肉吃,贩卖战争是荷兰的基本国策,和后世的米国差不多。

    荷兰使团是进京庆贺小皇帝的登基大典,大典在深秋就进行完毕了,弗朗克斯看着漂亮的寡妇,低声说道:“其实我更期待参加殿下的登基大典。”

    沈今竹冷眼瞧过去,弗朗克斯立刻改了口,换了话题说道:“听闻皇帝是得了天花痘症去世的,吓得我们的使团好多人都不敢加快旅程来京城,担心染上天花。等天气冷了,下雪才敢进城,因为天花在冬天很少出现。”

    沈今竹心中一亮,连连问道:“哦?你们欧洲也有天花?你们是如何防治的?”

    提起天花,连弗朗克斯这种历经大风大浪的人表情都十分畏惧,说道:“我们最怕的是一种鼠疫,叫做黑死病,一旦发病,整个城市都会毁灭。天花传说是蒙古人入侵欧洲时传过去的,不过这是民间无知小民胡扯,书中记载很久以前欧洲就有这种病症,也是十分恐怖,也是灭村灭城的传染病,我们对这两个病都没有方法治愈,反正一旦发病,就封锁城市和乡村,自生自灭——我听说殿下为大公主用了什么水苗法可以预防这种疾病,这种方法真是太神奇了,我们整个欧洲大陆都没有听说过,殿下可不可以将那位医生介绍给我?”

    沈今竹心里隐约有些失望,她还以为欧洲大陆能够有对付这种疾病的方法呢,没想到在天花防止方面还不如大明。若是放在以前,沈今竹会觉得掌握这门技术是一种财富,如今她掌控皇权,深知这是积攒政治资本的大好机会,前几日看完应天府尹刘大人建议推广种痘之术的奏折后,她已经命太医院支持种痘的太医们和民间的种痘师一起合作,研究商议如何将种痘的危险性降到最低。想要说服内阁和朝廷推行此法,就必须争取足够多的筹码和凭据。

    沈今竹说道:“我可以介绍给你试一试,不过你年纪偏大,种痘危险性高些,而且更容易失效,不能保证以后能规避传染。水苗法之前都要签契约,生死不论,你要想清楚。”反正你若愿意自愿站出来当试验品,我当然乐意啊。

    弗朗克斯是探险家和野心家,虽说一把年纪了,但对新鲜的事物一直都保持着热情,当即同意了。由此成为了第一个用水苗法种痘成功的红毛番。弗朗克斯从种苗到发热出痘、到痘疤脱落痊愈观察无碍,用了一个月时间,从隔离的大山深宅里出来,弗朗克斯感觉自己穿上了一层盔甲似的,不再害怕这种可怕的疾病了,干脆把整个荷兰使团都送去种痘,一共一百零七个人,有十七个人种痘失败,其中十五个人痘苗失效,没有发热出痘。

    有两人死亡,其中一个是一个水手,本身有梅毒之疾;另一个是翻译,平时有咳疾。太医院记载下来数据,由此标记道:种痘前确保此人身体健康,无隐疾。有疾病者慎之。这两人尸首被火葬深埋。

    当然,这都是后话,且说沈今竹从弗朗克斯那里得知英国击败无敌舰队之后,立刻召集了五位内阁阁老、掌印太监怀恩,东厂厂公怀义、鸿胪寺卿还有锦衣卫指挥使曹核等人紧急商议对策。

    巨大的万国舆图挂满了屏风,沈今竹指着遥远的英吉利海峡说道:“所谓强中自有强中手,红毛番

    的无敌舰队已经在这里覆没,我们的对手换成了更加强大的英国。居安思危,诸位爱卿觉得大明水师能够抗住英国的舰船炮火么?”

    太后您不是明知故问么?我们连红毛番都打不过,还英国人?东海之变也就发生在十年前,在座的九个男人都见识过红毛番的厉害,所以都知道答案,只不过都不好意思说“不能”。

    王首辅资历最深,威望最高,反问道:“太后有何对策?”

    沈今竹已经太熟悉王阁老这种“有事钟无艳,无事夏迎春”的态度,不需要她的时候指责牝鸡司晨,需要她的时候就要她承担起摄政的责任,翻脸比翻书还快,不过政客本来都是如此。

    “犯我国土者,非远必诛!”沈今竹慷慨陈词,然后将问题再抛出去,问道:“首辅大人以为何?”我若一个人能全扛下来,要你们作甚?

    哼,这个女人就是喜欢巧言令色,说些冠冕堂皇的话蛊惑人心!英国人都要欺负到头上了,当然要打啊,难道不战而退么?王阁老听的窝火,把问题踢给兵部尚书于谦:“于阁老在危急关头抵御过红毛番的袭击,你以为何?”

    于阁老崇拜的看着沈今竹,说道:“当年是太后游说列国,切断了红毛番的补给,微臣才得以有喘息之机,勉强护住了大明大陆海岸,不过还是丢了海南岛,最后是太后兵不血刃的收复了海南岛,微臣真是惭愧啊——微臣没有见识过英国人的舰船,不过这几年微臣都在准备和无敌舰队开战,海战首先要建造足够多的新式的舰船,还要配备和对方射程相似甚至更远的火炮才行。这是最基本的,否则大明水军在海上是白白送死,如今单是靠金陵、杭州、广州等地的几个宝船厂建造新式战舰速度太慢了,微臣建议在泉州、海南还有天津卫都开设宝船厂,尤其是天津卫极其重要,靠近京城,一旦英国人冲破防线,从大沽口登陆,直逼京城,恐怕会出现第二个东海之变——所以天津卫不但要开设宝船厂,更要建立至少两个火药厂才能应对比无敌舰队更强大的敌人。”

    王首辅马上拍掌说道:“然!工于善其事,毕先利其器。”

    户部尚书钱阁老是先帝帝师,掌管大明的钱袋子,他虽然姓钱,但是在朝中说的最多的一句话就是“没钱!”,这句话已经深入的骨髓,连做梦都是没钱,此刻听说建这个,造那个,他脑子里迅速算成了银子,心里头在滴血呢,连忙说道:“没钱!负担金陵等地的宝船厂和火药局就已经占了不少开支,还要另外开始这么多的船厂和火药厂,你们以为天上会下银子来吗?”