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做母亲的

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    54、

    英宝怀抱两把黑伞坐在廊下,伸手去接顺檐淅淅沥沥滴落的雨水。

    她细心分辨花厅里的声音,听见自家少爷很和气地致歉送客了,便赶紧站起来,又对着玻璃窗轻拨贴在额头上的湿刘海。

    “陈凌你不用再出来送!上回我跟老范一听你病了,去过梅府就来看你,那几天你病得身上没力气、便没有说什么安慰的话——唉,你现还病着——刚下一场大暴雨,外面湿气重,不必送我们!”张锡愚把挂在墙壁上的礼帽取下戴好,与范恒森一起朝陈凌点头道别。

    陈凌把桌上两卷绿牙轴的佛经往里推了推,再谢他们两个多次登门探望自己的心意。

    “哎我们是什么关系,客套话不用讲啦。今天是初三,阿凌你算过病了多少天么?”范恒森接过英宝递来的伞,“是不是有十八天?”

    “唔,我想想……是,怎么?”

    “哈哈,那么表弟也照顾你整整十八天喽?表弟,你真该和你哥哥要些补偿——不要怕他不给,阿凌心很软的,是不是?”

    陆识忍没有说什么,淡淡瞥了身旁侧着脸不看他的表哥一眼,于是指间还未点燃的烟就被陈凌胡乱夺了。

    余光里瞅见陆识忍一副欲言又止模样,陈凌兀地拍掉对方还伸在半空的手、再从拳头缝里辨识纸烟上的图案。

    “恒森,你现还戒烟吗?怎么改抽——嗯?是红大喜、三块一盒的?”

    “不不,戒烟还是要戒。只是支持国货。”范恒森见老友把烟塞还给自己,十分同情陆识忍的处境,“表弟,你这下晓得你哥哥生病的辰光脾气有多坏。你很受苦啦。他不爱抽烟,就剥夺我们烟痴的爱好,‘道不同不相为谋’,忍着罢。哈哈,什么时候出国?我一定送你三百支装的大长城作纪念。我想在国外南洋公司的烟很难买?”

    “你要是真送了,我就去问沈小姐——”

    “喂喂,阿凌,这关她什么事……”

    四个人说话间,外面匆匆跑来两个穿靛蓝棉布裙的老妈子,神色慌张地连声嚷“不好啦”。

    陈凌既要病愈了,府里因他而耽搁的事一件件又捡起来亲自处理。他看出这两个下人是跟着姆妈去乡下收租的,突然心里咯噔一声,皱眉问道:

    “不要急,出什么事?”

    刘妈跨过门槛,一把抓住陈凌的胳膊、好像抓住定心骨,满脸焦急,嘴巴瓣子喷出许多口水:“少爷耶,你快去救太太!他们、他们——他们翻了天了!竟把太太住的房子围起来,每家出一个人守仔外面——哎唷这些刁东西,真不晓得要下十八层地狱么!”

    另一个也跺脚骂道:“是呢。想财疯(贪财的人)!耍奸敢耍到主人家面前仔!”

    什么?!

    那姆妈她……

    陈凌一听这还了得,方寸大乱,向两位朋友拱拱手,就提起长衫的下摆要出门。

    “你们在路上再把事情跟我讲清楚——老胡,蒋妈,快,快,你们来得正好,快去叫车!”

    陆识忍抓起英宝手中另一把雨伞,追着陈凌跑出去。

    陈凌在巡查局的走廊里抱臂等人时总算弄明白这是怎么一回事。

    原来,今年入夏后久旱不雨,乡下种地的人家尤其缺水用。

    靠着湖泊河流的还罢,有一个佃户租了陈府最下等的六亩地——日子已很艰难,抢水又没能抢过家中多壮丁的庄头,就塞了两块钱想与管这一带田庄的王管事求情、请他在主人家面前说说好话。

    “那么你想迟几个月再交租呢?”王管事翘着二郎腿坐在上首,听这佃户说要到明年春末,喷出一大口茶,拍桌子厉声喝道,“呵,我看你是做梦!到明年?去年的租你还欠着一半,我帮你跟太太、少爷做保……谁来保我一家老小?到头来是我这个保人遭殃。”

    两边拉扯许久,皆不能满意。

    也怪王管事逼得太紧。

    佃户有孕四个多月的老婆本躺在床上养胎——她的营养很不足、胎像是极不稳的,见家里这样艰难,只得跟女儿们一道跑十二、三里路去挑水,不料中暑头晕、摔在泥坑里——肚子里的孩子便没了。

    这佃户年纪将近四十岁,家里只留了四个黄豆芽般瘦小的女娃娃、“赔钱货”,早就听乡下神婆说这胎必是男孩的,一时急红了眼,就要闹到城里吴府去。

    正巧陈太太因儿子陈凌的事将收租计划提前,带着一帮下人到乡下来住。

    她并不晓得有个佃户家里发生这样的事,一个庄子一个庄子收租过来,间有散心游湖的光景。

    直到七月初一王管事眼见瞒不住了,才很晦气地告诉她事情原委。

    陈太太叹息一回,“……这,这算什么呢!孩子总是顶可怜的,今天下午我遥遥看见那几个女小囡在山上跑,恐怕只有五六岁,像是野生的小羊——你竟讲他家最大的都十一了!”

    王管事苦笑摇头,但问陈太太怎么办。

    “可你说的不错。每年有每年的苦法,今年收不上来,明年难道就能收上来吗?我私下给他们一点钱……租子仍旧要收,规矩不好为他们一家坏了。”

    佃户得了三十块冷冰冰的铜钱,心里始终气怨,与邻居喝酒时把主人家给他钱的事嚷出来。

    消息传开,同属一个田庄的佃户们听了,黝黑的脸上没有一丝变化。

    然而嗡嗡的议论声总归从一间间草房子里飘出来,渐联结成闹哄哄一团。

    大家都过得不容易,凭什么一个人单占那么多便宜?三十块!一年累死累活也挣不到的铜钱!谁家没有死过一个半个孩子——

    给了钱,才交租。

    他们当中的许多人这样要求道。

    陈太太气个仰倒,绝不肯点头,果断回绝佃户们的诉求。

    ……

    “谁想得到,阿今天早上他们就敢举着锄头把院子围起来!个个想财疯!过去皇帝在宫里的时候,哼,敢‘造反’——‘斩!’‘斩!’‘斩!’”

    刘妈一气比划三次斩首的动作,喝了口黄衣巡查递来的茶水,终于结束她第四遍的回忆。

    巡查局外。

    陈凌朝巡查局局长说了句什么,默默坐进汽车里,肩膀和裤腿处已教雨水打湿。

    他的脸苍白如纸,眼睛直视前方,抿紧的唇反复微启——

    “师傅,可以开车了。”陆识忍替他出声,收起雨伞把右侧车门关上,下意识握住陈凌垂在座椅上的左手。

    陈凌低头看了一眼,没有把手抽走。

    他沉浸在一种诡异的状态里:以为自己冷静得出奇,与巡查局局长谈话时能够有条不紊、严谨周密地提出诸多预备计划;然而姆妈遇险的画面是甩不掉的蛛丝,沿着脚脖子爬上来紧紧缠绕着他的胸口、鞭笞他的灵魂……

    他喘不过气。

    万一姆妈出了什么事……

    他不能再想下去。

    “表哥。”陆识忍喊了好多遍。

    陈凌只是冷得牙齿哆嗦了一下。

    “陈凌——”

    “什么?”

    陆识忍从身后拿出蒋妈刚刚送来的衬衫长裤,并将己侧与前后座之间的绒布帘拉下来,“你要不要换件干的?抱歉,伞太小了,我却不能……”

    陈凌点头说好,没有什么意见,垂着眼就在车里把长衫换了。

    汽车空间窄小,伸展手臂、系衬衫扣子就顶不顺畅,遑论俯身脱鞋换外裤。

    陆识忍低声叫陈凌不要再动,自己凑过去把他那边的车窗帘拉好,弯腰还不大够,后索性蹲着给他把绑在裤腿上的绸带解开。

    暴雨来得急,去得也快。

    仅留下一条泥泞无比的乡间小路作伊曾存在的证据。

    陈凌下车后深吸一口气,雨后草木的酸涩气息灌满肺部与舌尖,总算缓过神来。

    他这才发现陆识忍的下巴青了而耳垂殷红似血。

    “你撞着哪了么?什么时候?”

    “……不碍事。”陆识忍轻咳两声,不肯再说话,顺手关上车门,把陈凌换下来的长衫挂在臂上。

    青砖碧瓦院舍近在眼前。

    刻着“公交5”字样的大汽车随后缓缓停下。

    他们紧赶慢赶,只花两个半钟头就抵达善化村。

    二十个携带武器的黄衣巡查,十来个陈府身强力壮的下人。来自吴城的力量很快驱逐了包围陈太太院子“示威”的农民。

    这些乡汉低着脑袋鹌鹑般丧气地回家去。

    快要出伏了,很有些人还穿着破夹棉、烂短褂,打赤膊反倒体面。

    有的人突然想唱一曲《劫法场》或《勇济贫》,一旦回首看见冷觑他们的巡查官爷,脸上便露出不自然的、讨好的、比哭还难看的笑。

    陈凌收回目光,和陆识忍对视一眼,明白彼此心下是一样的复杂。

    他不晓得该怎么解决算是妥当。

    或许他不该问巡查局要人。可那样还算个儿子么?

    或许他……

    唉,不管怎么样,他是一定不能让姆妈受伤的!

    陈凌掀开碎花棉布帘子大步走进屋。

    陈太太一直强作镇定、更安慰旁的下人不要紧;见到陈凌来救她,眼泪霎时像断了线的珠子,扑簌簌顺着脸颊往下淌。

    做母亲的一颗爱心永远扑在子女身上。

    而陈太太只有一个儿子。

    她拉着陈凌的手哭了很久,忽然噗嗤一笑,怪不好意思地拿帕子盖在脸上。

    “陈凌,你阿答应姆妈,以后不要和你爸爸再吵架闹脾气,更不要离开家,好不好?”

    陈凌奇怪于姆妈的话,没有立即开口,手臂上被陈太太拧了一下——

    “好好好,我答应就是。我不在家能去哪里……姆妈要不要热毛巾敷眼睛?”

    “什么!肿了吗?难不难看?快,你笑什么,快拿镜子让我瞧瞧!”