第115章 逼急了，跟媳妇一起走
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周家西屋
周老太太正安慰着垂泪的儿媳薛萍娘，“好了，快别哭了，娘知道这些日子，你受委屈了。那不成器的东西，也是一时猪油蒙了心，才受那贱妇的摆布，别说是你了，他现在连我的话都不听了。哎，气归气，不过，你好歹要保重身子，等明儿咱生个大胖小子，看他还会不会像现在这般？只怕天天过来都不够。”
“娘，我倒不是为他现在天天往那屋跑，本来么，相公先娶的瑶姐姐，多疼爱她一些是应当的。我就是为肚子里的孩子难过，娘，你也瞧见过的，自从知道我有孕之后，相公对这孩子多疼惜啊。可如今，眼见着我这肚子一天天的大了，却从不见他问孩子半句。娘，你说，相公他会不会不喜欢这个孩子了？”薛萍娘落着泪，委屈又伤心。
“怎会不喜欢，他……”
周老太太才要安慰，门口传来女儿的哭声，“娘，呜呜。”
很快，一道碎花的身影跑了进来，扑进周老太太怀里就大声哭起来，“娘，我不活了，他们都欺负我，呜呜。”
“又怎么了？”周老太太如今一听女儿哭就头疼。
薛萍娘用帕子擦了泪，沙哑着嗓音道，“娘，还用问吗？小妹肯定又是被东屋那边给欺负了。”
周老太太拉开女儿，没好气的瞪她一眼，数落，“你个不争气的小蹄子，说了多少遍，叫你别往东院去，你偏眼皮子浅，总往那边凑做什么？每回得了不自在，就知道回来哭，你哭吧，就算哭死了，娘也不管了。”
见母亲沉着脸，认真恼了，周凤抹着眼泪，越发委屈了，“娘，凭什么啊，这个家姓周又不姓杜，我为什么在自己杜家里都不能随意走动了？再说了，也是哥哥不对。那天你问他要置办年货的银子，他不说没有么？可今儿我却看见他偷偷买了吃食送到那边厨房里去。娘，你知道是什么吃的吗？”
“什么吃的？”周老太太气哼道。
“胭脂鹅脯。”周凤一撅嘴，眼泪又滚下来，哭道，“当初那贱人嫁过来的时候，嘴巴就刁，娘做的饭菜，她也不喜吃，哥哥就想法子从外面的馆子里买，后来，她总算喜吃这翠香居的胭脂鹅脯。哥哥就常常的买回来给她吃。这翠香居的东西有多贵啊，那么一盒胭脂鹅脯起码得二两银子，二两啊，娘。那贱人吃了多少个二两进肚里啊？哥哥也不知心疼。后来，他们生了嫌隙，就不见哥哥再买了。就连我说想吃，几次央求，他也没再买过。”
这样一说，薛萍娘的脸色越发难看起来，说起这胭脂鹅脯，周凤不止跟她一次提过，说是好吃的不得了，尤其是翠香居的，后来撺掇着她向哥哥要，她也以害喜为由，说想吃，周瑞倒是买了，然而，周凤后来尝了，却说跟翠香居的差的太远，根本就没那种香味。
她也问过周瑞，他却含糊敷衍，说是那日不得空，改天再给她买去，可是，后来却不了了之，许了她的胭脂鹅脯也总没兑现。
当然，那时，周瑞待她十分体贴，她也不在意一个胭脂鹅脯，何况，翠香居的东西贵，她也着实舍不得。
可今日听周凤这番话，她才明白，相公不给她买翠香居的胭脂鹅脯，却原来其中有这一段缘由。
难道，只有那杜云瑶才配吃？她薛萍娘就不配？
不过，区区一道二两银子的菜而已，却显而易见，在这男人的心里，孰轻熟重。
“行了。”看儿媳神色不对，周老太太扯着女儿，就要轰出门去，“你个死丫头，害了馋痨了？整天就想着吃的，家里是饿着你了吗？还不快出去，去瞧瞧红儿那蹄子晚饭准备的如何了？”
“我不。”周凤跺脚，气呼呼的瞪着母亲，“娘，你怎么不叫哥哥来，好好问问他？难道只有那个贱人才配吃，咱们就不配么？娘，你知道吗？我才跟到了厨房，不过想拿一块尝尝，就被那下作的娼妇打了手，还骂着给撵了出来。娘，她们当我是什么了？这个家我们还是主子，轮的着那些下人做主打骂人吗？”
“打你了？”周老太太心疼女儿，忙又拉她过来查看，东屋那个齐氏，是个不会叫但咬起人来一点不客气的狗，凤儿好几次都吃了那娼妇的亏，且她也将她这老婆子放在眼里。
那日，周瑞逼着薛萍娘一起去了薛家，要讨回杜云瑶的两样首饰，当天，首饰要了回来。
隔了两天，薛老夫人带着两个儿媳上门了，大约是薛萍娘提前知会了声，专等杜云瑶的姐姐等人走了之后，才过来想给她一个下马威的。
不想那屋的大姐自己走了，却将两个下人都留下了。
薛老夫人并那两个儿媳，那都是农间地头常年做活的，粗黑壮实，劲儿也大，脾气更是粗暴，三句话不对付，那就能扯头发跟人干仗。
所以，当初周瑞娶了杜云瑶，周老太太才害怕，后来还是千万服软，许了薛家许多好处，并且答应娶薛萍娘为平妻，这才将事情压下去。
那日，那三个女人来了之后，周老太太倒没像平时那样不喜，反而热情的招待，还有意要引荐给杜云瑶。
然而，杜云瑶生性高傲，连薛萍娘尚且不放眼里，何况她的娘家人，怎会她们想见就见。
这下，薛家人可有了口舌了，薛老夫人倚老卖老，不顾周老太太拦着，带着两个儿媳，就往东屋闯，口里还说什么，就是算天仙下凡，她们也得见一见。
可结果，在院门口就被齐氏和坠儿给拦了下来。
一个模样温吞木讷的妇人，一个胆小稚气的小丫头。
薛家三个怎么会放在眼里？何况，就算真打起来，三对二，也占便宜。
打起来更好，越发闹的那杜家贱人没脸，也好为自己的女儿出口恶气。
薛老夫人打定主意，带着两个儿媳，一句话没说，上前就扑打齐氏和坠儿。
周老太太虚拦了一把，但最后只扶着薛萍娘，在一旁看热闹。
然而，看着看着却觉得不对。
那齐氏看着是个软面团，没想到一打起架来，整个人都不一样了，浑身布满戾气，很吓人。
她一把将坠儿扯到身后，说了声，“一边待着去，别伤着你。”
然后，一出拳，一踹腿，动作干净利索，且招招快准狠，几乎是眨眼的功夫，薛家三个粗蛮的妇人，叠罗汉似的给打趴在地。
薛老夫人趴在地上，啃了一嘴的泥，身上压着她的大儿媳妇，半边脸肿的更冻萝卜一样，最上面那个是她的二儿媳，一双胳膊脱了臼，正趴在上头干嚎。
周老夫人和薛萍娘都吓傻眼了，赶忙去扶。
齐氏这时冷冷的警告，“听好了，我们二小姐今儿心情好，不想见着血，暂且饶你们这一回，倘若再有下次，如此放肆无礼，别怪我不客气。”
坠儿也跟着补充道，“还有，我们二小姐近来身子不大好，大夫说了要净养。净养，你们明白不？就是没事别来打扰。以后，这东院，闲杂人等不得靠近，否则，我齐嫂子就拆了她的骨头炖汤喝。”
最后一句落，齐氏轻轻睨了她一眼，“嫂子我才不会炖那些畜生不如的骨头，脏。”
这两人一唱一和的走了。
薛家三个妇人气的了不得，嘴里污言秽语几乎要将周家给淹没了，周老夫人也是一脸晦气，跟这些人说理说不清。
最后，还是薛萍娘说服了她娘家人，周老夫人拿了体己的银两给她们瞧伤，她们这才气哼哼的走了。
哎，这叫什么？偷鸡不成蚀把米。
周老太太本想借着亲家的气势来打压杜云瑶，不想，亲家反被打伤，她自己还被讹上，赔了好些银子。
薛萍娘本想撺掇娘家人来为自己做主，不想，娘家母亲和两个嫂子反被别人教训了，恶气没出，反添了一层堵，当夜动了胎气，请大夫瞧了，说是日后都要躺在床上静养，直到孩子生下来。
好生晦气啊。
最可气的是，那天傍晚，周瑞会友回来，周老太太将这件事添油加醋的跟儿子那抱怨，不想周瑞反怪他们的不是。
依他的话说：瑶儿如今病成那样，大夫都说要静养，娘，你为什么还要招她们过来？还有萍娘你，你不知道你母亲还有你那两个嫂子什么德行的人吗？她们一来还有个好吗？你们为什么不阻止？还是你们根本是故意的，趁着我不在家，就合起伙来的想欺负瑶儿？我对你们实在太失望了。
他气愤的吼了完，不顾周老太太和薛萍娘那愤懑的情绪，一径紧张的跑去找杜云瑶了。
周老太太气了个倒仰，薛萍娘更是有苦无处诉。
然而，自那以后，周瑞跟他们就渐渐的疏远了。
虽然东屋那边依然不待见他，但他还是每天死乞白赖的赖在那边，吃饭，也一个人在小厨房那边吃。
杜云瑶不愿意跟他一起吃，也不让他进屋，但见鬼的，每顿饭都让齐氏多做了些给他。
东屋不让他进去睡，却在隔壁的放杂货的屋子里，收拾出了一个小铺，被褥齐全，周瑞竟欣然住下了，好似，住在隔壁，也能离的她近了。
如此，有吃有住，周瑞就这样凑合着在东屋住下，越发不大肯到西院来了。
周老太太觉得这根本就是东屋那贱人使的坏，自己疏远着男人，却又不让他们靠近，如此，折磨着这一大家子人。
偏自己那个不争气的儿子，这回就跟着了魔似的，对她言听计从，连她这个娘的话也不听了。
可气可恨。
一番气恼的长叹之后，周老太太气问，“你哥哥人呢？现在在哪儿？立马给我叫了过来。就说我病了，快不行了，他要不来，以后就别认我这个娘，我也没他这个儿子。”
知道母亲这是真发了狠了，周凤心里也作了一股子气，发狠道，“嗯，娘，一会哥哥来了，你可要好好教训教训他。”
“去吧。”周老夫人催道，一面又抓起薛萍娘的手，道，“一会，等那混账东西来了，你可别维护着他，娘今天非好好收拾他一顿不可。”
“娘，也别臊着他，相公他面子薄。”薛萍娘柔声劝着，看的出来还是十分心疼自己男人。
周老夫人嘟囔一声，“放心，我有分寸。”
——
周凤找了一圈，才在书房找到哥哥。
“哥，娘叫你呢。”她站在门口，红着眼睛，恶狠狠的盯着他，语气很不好。
周瑞将手里的书放下，神色有几分不耐，“又有何事？”
不知从什么时候起，记忆中那温柔和善的母亲和胆小单纯的妹妹，已经变了样了，成日里，不给他找点事，似乎这日子就过不下去似的。
他不就去东屋勤了点么？东屋里住的是他明媒正娶的妻子，身上有病，且受了那么多委屈，他如今多体贴一些，就不行吗？
难道他们非逼的他们分开了，才会满意么？
看哥哥没好脸色，周凤心里越发恼火，语气也很不耐，“何事？你去了就知道了。娘说了，你不去也行，以后权当没你这个儿子，你也别认她这个娘。对了，我也只当没你这个哥哥。”
说完，一扭头，赌气跑了。
周瑞心里不耐烦，想着近两年来母亲时不时上演的一哭二闹三上吊的戏码，越发灰心，曾经那个知书达理的母亲怎么就变成现在这样了？
可到底怕出事，他只得放下书，起身出门。
一径来到母亲房中，两扇窗户都闭着，屋里光线不是很好，且有一股子怪味儿。
那婆媳、母女三个都围在床边，见他进来，视线齐刷刷落在他的身上，却都神色阴沉，似乎要吃了他一般。
周瑞当即就有拔腿就走的冲动，不是有事找他么？还是只是为寻他的不是？几人一起讨伐他？
曾经有过的短暂的和睦画面，在他脑海里一闪而逝，那时母慈子孝、夫妻和睦、兄妹情深，如今想来，那些都像是在做梦。
难道，没有了银钱，他就成了他们的仇人？
“杵在门口做什么？难道进来，我们还能吃了你不成？”周老太太看着儿子那想逃似的神色，立刻来了火。
周瑞拧着眉，朝里走了几步，停下，问，“母亲，你找我有何事？”
“没事就不能找你了？”周老太太没好气。
又来了，周瑞郁闷，“娘，我不是那个意思。”
“那你什么意思？我这当娘的要找你说个话，还得三请四接的不成？”周老夫人越发气堵。
还能不能好好说话了？每次都这样，周瑞也被磨的脾气暴躁起来，“娘，有事您就说话，没事，儿子要去念书了。”
说完，他转身要走，这一二年，他耽误了不少的功课，上次几个同窗小聚，有一个去年竟然考了进士，那人以前还不如他呢。
现在想想，他再不能耽搁了。
“站住。”周老夫人大声喝了一声，继而咳嗽不止。
周凤忙拍着她的肩膀，担心不已，“娘，你怎么了？娘，你可千万不能有事啊。哥，你还傻站着做什么，快给娘倒杯水来啊。”
“哦。”周瑞即便再心硬，此刻，看着母亲咳嗽的可怜，也就心软了。
毕竟，父亲早逝，是母亲日夜做着绣活，养活了他们兄妹，且还从牙缝里省出来的银钱，供他念书。
对母亲，他是打心里尊敬和感激的。
急忙的倒了杯热水，递了过去。
周老夫人没接，周凤接了，喂母亲喝了几口。
薛萍娘也担心的问，“娘，好点了没有？”
“唔。”周老夫人长出一口气，似乎好受了些，眼帘微挑，眼圈泛红的盯着儿子，“瑞儿，我知道，你如今翅膀硬了，不将为娘的放在眼里。可是，你毕竟是我儿子，有些话，我还是得说。”
“娘，儿子来了不就听您说话的吗？”周瑞无奈的垂首，看来，今儿一顿埋怨又少不掉了。
周老夫人看着他，长长一叹，“好，你愿意听，那娘可就说了。你知道今儿娘为什么找你来吗？”
“还请娘明示。”周瑞恭敬道。
周老夫人将女儿往前一拉，道，“你妹妹又被那屋的人欺负了，你管是不管？”
周瑞心下一沉，就知道少不了那屋的事，“娘，凤儿好好的，怎么会被那屋的人欺负去？”
如果她自己不去找事，谁还会撵到西院来欺负人不成？
“哥，我之前……”
“你买了翠香居的胭脂鹅脯给瑶儿。”周老太太打断了女儿的话，盯着儿子，慢慢说道。
周瑞一顿，有些心虚。
周老太太冷笑，“这原不是什么见不得人的事，你犯的着背着我们娘儿仨吗？还是怕我们跟她抢是怎么的？”
“娘，不是。”周瑞不知如何解释，只低头轻轻道，“我听说瑶儿这些日子喝着药，胃口也不大好，就想着她爱吃这个，今儿正好去了集市，想着就给她带了一点回来。你们谁若想吃，我改天再买就是。”
“难为你孝心。”周老太太嘲讽，“我们娘仨个，吃糠咽菜的惯了，享不得那口福，再说了，我们病着了，胃口差着了，也没见有人心疼着。”
“娘，你哪儿不舒服了？”周瑞紧张的问。
周老太太冷哼，指着一旁漠然不语的薛萍娘，道，“我倒还好，只是你媳妇萍娘，自从给你怀了孩子后，这身子一日不如一日，上次又因为娘家人被打的事，动了胎气，这身体就没好过。”
周瑞这才看向薛萍娘，发现她脸色蜡黄，精气神确实大不如前，也是怜惜，上前问，“近日着实疏忽了你，怎么样？身子还不好么？要不要再请大夫过来瞧瞧？”
“不用，瞧了也就这样，倒白费银子。”薛萍娘柔婉的说。
周瑞越发觉得愧疚，“身子要紧，银钱的事，你别担心。一会，我就叫红儿去请大夫。”
“话说的轻巧，银钱的事，你能做主？”周老夫人接了话茬，凉凉的看着儿子。
周瑞一顿，有些纠结，“娘那里没有银子了吗？”
没想到这一句彻底惹恼了老太太，她立刻嚷了起来，“我有什么银子？你们谁天天将银子放我这里了吗？”
“娘，你别嚷啊。”周瑞白净的脸皮臊的通红，急道，“我是没放银子在你那儿，可是，以往瑶儿每月不都给你生活费了么？还有前几个月，家里铺子和庄子上的银钱，我都是交给你那边保管的。”
怎么就一分银子拿不出来呢？周瑞不信。
“哥，你这话说的多没良心啊，难不成你还以为娘会贪你的银子不成？”周凤气红了脸，也跟着对付哥哥。
薛萍娘忙劝着，“相公，你少说一句，娘手里的那点银钱，早就贴补这个家了，你不当家不知柴米油盐贵啊，这家里哪一处不得用银子？最近这米面的价格都涨了呢。”
“就是。”周凤气哼哼道。
周老夫人也哭了起来，“我养的好儿子，我苦心吧啦的为这个家，到头来倒将我当成了贼。”
“娘，我不过那么一说，你不要多想。”周瑞也火了，他虽不当家，可也不是白痴，正常的过日子，能要多少钱？
曾几何时，一两银子能够他们母子三人活一个多月，一天若能吃上一顿白面馒头，那都是奢侈的事了。
可如今，当初瑶儿嫁过来的时候，不但主动花钱赎回了东院，还每月给周老夫人十两银子，作为生活花销，另给周凤一两银子的零花，即便他要买的书本、笔墨等物，那都是另外算的。
十两银子，以前，他们一家三口若节省着用能撑一年，如今，却连一个月都活不过了么？
还有，瑶儿病倒之后，什么事也不过问，铺子和庄子上每月上供的银子有几百两，他也都交给周老夫人这边管着，合起来，起码也有几千银子了。
这些银子，瑶儿并未提起，他也没有追要，如何，母亲还天天在他跟前哭穷，变着法子的说没钱呢？
然而，他却不知道周老太太的心思。
儿子养这么大，如今娶了个侯门小姐做老婆，这原是极体面的事，可是，有这样的媳妇在家，她这婆婆可是一点的地位没有啊。
不但不能向其他人家那样给媳妇立规矩，享受着媳妇的侍奉，时常的，她倒还要伺候那小贱人。
这让她越来越觉得这儿子白养了，到头来却成了别人的。
所以，她才变得敛财，有银钱傍身，心里也有底气，那些亲戚朋友也才能高看她，抬举她。
此外，小女儿渐渐长大了，再过二三年也可以议亲了，家里有个秀才哥哥侯门小姐的嫂子，再有足够的嫁妆的话，找个好人家，绝对不成问题。
所以，周老太太多了个心眼，早早的为女儿谋划起来，要为女儿积攒起一份体面的嫁妆来。
奈何，这儿子不能体会当娘的心思，反而还跟她提钱的事，要说，这些年，她省吃俭用供他念书，已经亏待了这闺女了，如今日子好了，他这当哥哥的，就该自觉的为妹妹着想才是。
儿子自私，她只有靠自己了。
伤心的哭了一阵，周老夫人才吸着鼻子道，“瑞儿，你问娘有没有银子？娘跟你说，以前，瑶儿每月是给我十两银子，可你算算，她每日的花销那么大，十两银子一个月能做什么？今儿要吃鸡，还只吃鸡浦子那点肉，鱼，还要吃那新鲜的不足二斤重的，那菜还得捡那起子新掐的嫩芽……”
周瑞垂首，瑶儿在侯府挥霍惯了，自不知这些柴米油盐贵，可是，虽然她要求那么多，可娘那日又真正做到了？每每买了鸡鸭回来，瑶儿能吃多少？不都给凤儿吃了吗？
“还有你说那庄子和铺子里的钱，你不想想，瑶儿病了之后，每天的请医问药，不要钱吗？这些钱你出过一分吗？不都是娘这边张罗着，到现在咱们还欠人家药铺银子没还呢。还有萍娘怀孩子后，要补养身子。再来，咱们家平常亲戚走动，随份子什么的，不要花钱吗？你给的那些银钱，怎么经得住花？你倒是给我算算，我手里还能有钱吗？”
这样算起来，周老太太手里好像真的不剩什么。
可是，周瑞也是吃苦长大，对银钱，虽然不经管，可也上心，瑶儿请大夫买药，几次都是他亲自经办的，撑死了花二百银子，至于萍娘补养身子，顶多就是买只鸡回来炖鸡汤，再来就是些她爱吃的点心，也没什么大的开销。
亲戚走动，一年能花几千银子？谁的脸那么大，消受的起这么多银子？撑死了一年花百两银子走动，也够那些亲戚们笑的合不拢嘴了。
总之，周瑞也懂了，母亲现在就是把着那些钱财，不往外吐了。
大约是苦日子过的太多了，一下子手里有了银钱，便再也舍不得往外拿了。
周瑞没法子，也心疼母亲，不好再提，只道，“那先找大夫过来瞧，帐的话，我以后想办法。”
“你能想什么办法？你肩不能挑手不能提，还是说再上京去卖字画呢？”周老夫人气这儿子不上道。
周瑞被说的脑子发涨，气道，“儿子没用，那娘说怎么办？”
看也不是，不看也不是，合着他怎么做都是个错。
“你自己的媳妇要看病，还问娘怎么办？你要拿银子出来啊。”周老夫人气的直接了当起来。
周瑞脸红脖子粗，“儿子手里有没有钱，娘不知道么？”
以前，他卖字画，省下的一文钱都要交到娘手里，他手里何曾攒下过一分银子？
娘这会子这样说，分明是刁难他啊。
“你没有，你那婆娘不是有。”周凤一旁不屑的撇嘴，“难为你天天跟在她屁股后头侍奉着，她就没多赏你点银子花花？”
“凤儿，你？”周瑞脸色铁青，目光阴沉下来。
吓的周凤忙往周老夫人怀里扑，“娘，你看哥哥，要吃我了呢。”
“别怕。”周老夫人抱着女儿，一边拿眼瞪着儿子，气道，“你就是个窝里横的，这会子对着妹妹凶，回头到那女人那里，还不知怎么软呢？哼。”
周瑞气闷，“娘，我也看出来了，今儿你们找我来就是撒气的。只是，我不明白，我到底做了什么错事，让你跟妹妹一再的作践？”
“相公。”薛萍娘看他那样，也是心疼，忙劝慰道，“娘是因为凤妹妹今天被那屋欺负了，这才心里有气呢。说什么你只管听着就是，能怎么着？”
周瑞甩开她，双眼通红的看着母亲，赌气就是，“娘，你心里有气只管撒，儿子受着就是。”
周老夫人见状，也不客气，直接道，“那屋欺负我们娘儿几个也就罢了，你的心也不在我们身上，都叫那小贱人给勾跑了。可是，我们到底还是你的家人，你总不能不管我们的死活？”
这话多冤枉啊，“娘，我什么时候不管你们死活了？”
“那我问你，这个月，你是给我们月钱了，还是上供的钱交给娘了？”周老夫人目光锐利的盯着他。
盯的周瑞茫然了一瞬，“不是，娘……”
难道娘将这些都当成应当应分的不成？
“不是什么？你不交给娘银子，我们娘三吃什么喝什么？萍娘肚子一天一天大了，这孩子将来出生要准备的东西也该准备了，你让我拿什么去准备？”周老夫人严厉的质问着。
周瑞只觉得无辜极了，“娘，月钱是瑶儿给的。她如今没给我银子，我拿什么给你们？”
“知道是她给的。”周老夫人撇嘴，冷哼，“怎么？现在舍不得了？还是想干脆将我们娘三直接赶出门，好让你们小两口快活？”
“娘，你怎么这样说？”周瑞忽然觉得母亲是不是中邪了？怎么能说出这样的歪理来，“钱是瑶儿的，她愿意给您，那是她的孝心，她不愿意给，那是她的本分，咱也不能逼着人家非给不行啊，何况，瑶儿现在吃穿用度，都在东屋，不劳烦娘这边，人家不想给了，娘也不能逼着我去要啊。”
“怎么不能要？她是不是咱们周家的儿媳？”周凤不服的问。
周瑞一个冷眼丢给她，“你当过她是嫂子吗？”
“……”周凤语塞，“不管我当没当，反正她是我们家的人，就得奉养娘。”
“奉养娘，那也是我做儿子的责任，与她何干？何况，若说儿媳有责任奉养婆母，那萍娘也有份，娘，怎么不见你问萍娘要东要西？”周瑞气的急了，一时没注意言辞，这番话一说出来，薛萍娘整个人如遭雷击一般，脸色煞白如纸。
周老夫人忙扶住儿媳，打了周瑞一下，“你这没良心的东西，萍娘自幼跟你定亲，你不在家的日子，都是她替你来照顾娘跟你妹妹。可以说，没有她，就没有娘跟你妹妹的今天，你如何能说出那样没良心的话来？”
周瑞自知理亏，他本不是针对薛萍娘的，只是，娘那话那样理所应当，让他气罢了。
“萍娘，我那话不是对你，你别往心里去。”
顿了顿，他长出一口气，失望且疲倦了道，“娘，你儿子是个软性的，是个没用的废物，挣不得银子回来孝敬你，是儿子的错。瑶儿那边，你也知道，她要做的事，谁都阻止不了，她不想做的事，谁也勉强不了。她如今不给你们月钱，自然有她的道理。娘，你不如想想你自己的所作所为，再去骂我不迟？”
顿了顿，又道，“另外，娘，你忘了爹以前教训我的话了么？爹说做人得有骨气。娘你这么多年来，不也是这样做的吗？你一个人拉扯着我跟凤儿长大，从不肯占别人一点便宜，不肯被人轻视了去，可如今，咱们家吃着用着瑶儿的，娘为何就觉得理所应当了呢？难怪乎瑶儿会那样说。”
“她说什么？”没想到儿子竟然教训起自己来，周老夫人脸色难看至极。
周瑞失望的冷笑，“瑶儿说，养条狗还会对自己摇摇尾巴，养了白眼狼，到头来只会反咬自己一口。”
“她骂咱们是狗？哦，不是，是狼？”周凤嚷道。
周瑞失笑，“是狼是狗无所谓，只是，时至今日，我突然觉得，瑶儿这话虽恶毒了些，但也没错。”
“你？你竟然让那贱人如此说你娘和妹妹，你还是男人吗？”周老夫人气的心慌慌，似乎下一刻就要晕倒一般。
薛萍娘也气道，“相公，你也太过分了，瑶姐姐说这样的话，你真该管管才是。这是大逆不道啊。”
“可是，娘，是因为瑶儿，咱们这个家才完整，才有了现在衣食无忧的生活。娘不必再熬夜纺线，凤儿更不必大冷的天再赶绣活，萍娘也不至于跟其他人家的婆娘一样，大着肚子还得为每日的营生奔波。而且，家里还使着一个小丫头，洗衣做饭轮不着你们，赚钱养家也不需要你们。更有，不用每年一到年底，就会有债主上门要债。娘，你总说，如今咱们家那些亲戚们都巴结咱们家，高看咱们家，那是因为什么，你心里清楚？因为咱们家的生活好了，有钱了。可你别忘了，这些都是因为瑶儿。”
“是，是，都是你的瑶儿，我们一无是处，只会花她的银子，受她的施舍，在她眼里，我们连条狗都不如。”周老夫人伤心的在女儿怀里哭了。
周凤也跟着哭了，“娘，你别哭了，等以后，凤儿找个有钱人家嫁了，带着你过好日子去，咱不受哥哥的气。”
薛萍娘也落泪，“都是我不好，我娘家没钱，不能帮助相公，反回回累及相公，如今，我还靠瑶姐姐养活着，的确难为她了。”
“好了，你们都别说了。”周瑞失望极了，也累极了。
自从瑶儿嫁进这个家，他的心一直惴惴不安，怕她受委屈，怕娘和妹妹受委屈，可到头来，他才满腹委屈。
一个个的都想逼死他啊，谁能设身处地的为他着想过？
他并不是无情之人，他想跟瑶儿和好，也想娘跟妹妹好，更想对得起薛萍娘一番情意。
可最后，谁都恨他。
周老夫人发觉他神色不对，也忙收了泪，道，“娘也知道，你在中间受夹板气，你心里也苦。可是，娘老了，做不动了，你妹妹还小，自己都照顾不了自己，还有萍娘，大着肚子也要人照顾，将来生下孩子，就更要人照顾了。你说，没有钱怎么过？”
周瑞不语，只深深的盯着她。
周老夫人很干脆的说，“这样，你去跟瑶儿说，娘也不是贪心之人，每月月钱还依从前，另外，铺子和庄子得分一半出来。就当奉养我这婆母和养活小姑子的钱了。”
周瑞其实隐隐猜到母亲的目的，只是，当母亲这样大言不惭的提出来时，他真真惊诧了，也被伤到了。
“若她不拿呢？”其实，他很笃定，瑶儿这次是不会拿的了。
周老夫人冷笑，“那就别怪我这婆婆的心狠了，这世上还没见过不奉养婆婆的儿媳，她这行为是不孝，若我告到衙门去，她还能得着好？”
薛萍娘和周凤也因她这话愣了下，告衙门？闹太大了吧？
其实，老太太也不过是拿话吓唬儿子罢了，她目的只是想要那每月的几百银子而已。
然而，周瑞却觉得母亲这话有如锥子，扎的他心口疼。
懒的再多说什么，他只疲倦的低语，“娘，你要做什么便做什么去吧，儿子不拦你。另外，儿子也有件事要跟您说一下。”
“什么事？”儿子的神情，突然然周老太太心里发慌，难道她真逼紧了？
可是，不过一月几百银子的事？那女人又不是没有。
她几乎可以笃定，只要儿子提了，枕边风吹几句，那女人肯定会拿出银子来的，关键就看儿子怎么做了。
可是，周瑞……
神色很不对，原本清秀的面庞上竟有些扭曲的笑，“瑶儿说，离京快两年了，有些想家了，过几日想回京。我想，我大概会一起去。”
薛萍娘惊诧，“相公，马上就要过年了？”
“是啊，这会子走什么走？要想回娘家，正月也可以啊。”周老夫人道。
周瑞轻吐一口气，道，“你们大概没明白我的意思，瑶儿回京，大抵就不会再回来了。”
“那相公你呢？”薛萍娘眼珠子瞪的大大的，一颗心提到了嗓子眼。
周瑞淡淡的看了她一眼，又看了看母亲和妹妹，“我会跟瑶儿一起。”
言外之意，杜云瑶不回来，他也不会回来。
－－－－－－题外话－－－－－－
不知不觉，今天竟写了万更，周家的事一章解决，明天还是咱女主那边。
周家西屋
周老太太正安慰着垂泪的儿媳薛萍娘，“好了，快别哭了，娘知道这些日子，你受委屈了。那不成器的东西，也是一时猪油蒙了心，才受那贱妇的摆布，别说是你了，他现在连我的话都不听了。哎，气归气，不过，你好歹要保重身子，等明儿咱生个大胖小子，看他还会不会像现在这般？只怕天天过来都不够。”
“娘，我倒不是为他现在天天往那屋跑，本来么，相公先娶的瑶姐姐，多疼爱她一些是应当的。我就是为肚子里的孩子难过，娘，你也瞧见过的，自从知道我有孕之后，相公对这孩子多疼惜啊。可如今，眼见着我这肚子一天天的大了，却从不见他问孩子半句。娘，你说，相公他会不会不喜欢这个孩子了？”薛萍娘落着泪，委屈又伤心。
“怎会不喜欢，他……”
周老太太才要安慰，门口传来女儿的哭声，“娘，呜呜。”
很快，一道碎花的身影跑了进来，扑进周老太太怀里就大声哭起来，“娘，我不活了，他们都欺负我，呜呜。”
“又怎么了？”周老太太如今一听女儿哭就头疼。
薛萍娘用帕子擦了泪，沙哑着嗓音道，“娘，还用问吗？小妹肯定又是被东屋那边给欺负了。”
周老太太拉开女儿，没好气的瞪她一眼，数落，“你个不争气的小蹄子，说了多少遍，叫你别往东院去，你偏眼皮子浅，总往那边凑做什么？每回得了不自在，就知道回来哭，你哭吧，就算哭死了，娘也不管了。”
见母亲沉着脸，认真恼了，周凤抹着眼泪，越发委屈了，“娘，凭什么啊，这个家姓周又不姓杜，我为什么在自己杜家里都不能随意走动了？再说了，也是哥哥不对。那天你问他要置办年货的银子，他不说没有么？可今儿我却看见他偷偷买了吃食送到那边厨房里去。娘，你知道是什么吃的吗？”
“什么吃的？”周老太太气哼道。
“胭脂鹅脯。”周凤一撅嘴，眼泪又滚下来，哭道，“当初那贱人嫁过来的时候，嘴巴就刁，娘做的饭菜，她也不喜吃，哥哥就想法子从外面的馆子里买，后来，她总算喜吃这翠香居的胭脂鹅脯。哥哥就常常的买回来给她吃。这翠香居的东西有多贵啊，那么一盒胭脂鹅脯起码得二两银子，二两啊，娘。那贱人吃了多少个二两进肚里啊？哥哥也不知心疼。后来，他们生了嫌隙，就不见哥哥再买了。就连我说想吃，几次央求，他也没再买过。”
这样一说，薛萍娘的脸色越发难看起来，说起这胭脂鹅脯，周凤不止跟她一次提过，说是好吃的不得了，尤其是翠香居的，后来撺掇着她向哥哥要，她也以害喜为由，说想吃，周瑞倒是买了，然而，周凤后来尝了，却说跟翠香居的差的太远，根本就没那种香味。
她也问过周瑞，他却含糊敷衍，说是那日不得空，改天再给她买去，可是，后来却不了了之，许了她的胭脂鹅脯也总没兑现。
当然，那时，周瑞待她十分体贴，她也不在意一个胭脂鹅脯，何况，翠香居的东西贵，她也着实舍不得。
可今日听周凤这番话，她才明白，相公不给她买翠香居的胭脂鹅脯，却原来其中有这一段缘由。
难道，只有那杜云瑶才配吃？她薛萍娘就不配？
不过，区区一道二两银子的菜而已，却显而易见，在这男人的心里，孰轻熟重。
“行了。”看儿媳神色不对，周老太太扯着女儿，就要轰出门去，“你个死丫头，害了馋痨了？整天就想着吃的，家里是饿着你了吗？还不快出去，去瞧瞧红儿那蹄子晚饭准备的如何了？”
“我不。”周凤跺脚，气呼呼的瞪着母亲，“娘，你怎么不叫哥哥来，好好问问他？难道只有那个贱人才配吃，咱们就不配么？娘，你知道吗？我才跟到了厨房，不过想拿一块尝尝，就被那下作的娼妇打了手，还骂着给撵了出来。娘，她们当我是什么了？这个家我们还是主子，轮的着那些下人做主打骂人吗？”
“打你了？”周老太太心疼女儿，忙又拉她过来查看，东屋那个齐氏，是个不会叫但咬起人来一点不客气的狗，凤儿好几次都吃了那娼妇的亏，且她也将她这老婆子放在眼里。
那日，周瑞逼着薛萍娘一起去了薛家，要讨回杜云瑶的两样首饰，当天，首饰要了回来。
隔了两天，薛老夫人带着两个儿媳上门了，大约是薛萍娘提前知会了声，专等杜云瑶的姐姐等人走了之后，才过来想给她一个下马威的。
不想那屋的大姐自己走了，却将两个下人都留下了。
薛老夫人并那两个儿媳，那都是农间地头常年做活的，粗黑壮实，劲儿也大，脾气更是粗暴，三句话不对付，那就能扯头发跟人干仗。
所以，当初周瑞娶了杜云瑶，周老太太才害怕，后来还是千万服软，许了薛家许多好处，并且答应娶薛萍娘为平妻，这才将事情压下去。
那日，那三个女人来了之后，周老太太倒没像平时那样不喜，反而热情的招待，还有意要引荐给杜云瑶。
然而，杜云瑶生性高傲，连薛萍娘尚且不放眼里，何况她的娘家人，怎会她们想见就见。
这下，薛家人可有了口舌了，薛老夫人倚老卖老，不顾周老太太拦着，带着两个儿媳，就往东屋闯，口里还说什么，就是算天仙下凡，她们也得见一见。
可结果，在院门口就被齐氏和坠儿给拦了下来。
一个模样温吞木讷的妇人，一个胆小稚气的小丫头。
薛家三个怎么会放在眼里？何况，就算真打起来，三对二，也占便宜。
打起来更好，越发闹的那杜家贱人没脸，也好为自己的女儿出口恶气。
薛老夫人打定主意，带着两个儿媳，一句话没说，上前就扑打齐氏和坠儿。
周老太太虚拦了一把，但最后只扶着薛萍娘，在一旁看热闹。
然而，看着看着却觉得不对。
那齐氏看着是个软面团，没想到一打起架来，整个人都不一样了，浑身布满戾气，很吓人。
她一把将坠儿扯到身后，说了声，“一边待着去，别伤着你。”
然后，一出拳，一踹腿，动作干净利索，且招招快准狠，几乎是眨眼的功夫，薛家三个粗蛮的妇人，叠罗汉似的给打趴在地。
薛老夫人趴在地上，啃了一嘴的泥，身上压着她的大儿媳妇，半边脸肿的更冻萝卜一样，最上面那个是她的二儿媳，一双胳膊脱了臼，正趴在上头干嚎。
周老夫人和薛萍娘都吓傻眼了，赶忙去扶。
齐氏这时冷冷的警告，“听好了，我们二小姐今儿心情好，不想见着血，暂且饶你们这一回，倘若再有下次，如此放肆无礼，别怪我不客气。”
坠儿也跟着补充道，“还有，我们二小姐近来身子不大好，大夫说了要净养。净养，你们明白不？就是没事别来打扰。以后，这东院，闲杂人等不得靠近，否则，我齐嫂子就拆了她的骨头炖汤喝。”
最后一句落，齐氏轻轻睨了她一眼，“嫂子我才不会炖那些畜生不如的骨头，脏。”
这两人一唱一和的走了。
薛家三个妇人气的了不得，嘴里污言秽语几乎要将周家给淹没了，周老夫人也是一脸晦气，跟这些人说理说不清。
最后，还是薛萍娘说服了她娘家人，周老夫人拿了体己的银两给她们瞧伤，她们这才气哼哼的走了。
哎，这叫什么？偷鸡不成蚀把米。
周老太太本想借着亲家的气势来打压杜云瑶，不想，亲家反被打伤，她自己还被讹上，赔了好些银子。
薛萍娘本想撺掇娘家人来为自己做主，不想，娘家母亲和两个嫂子反被别人教训了，恶气没出，反添了一层堵，当夜动了胎气，请大夫瞧了，说是日后都要躺在床上静养，直到孩子生下来。
好生晦气啊。
最可气的是，那天傍晚，周瑞会友回来，周老太太将这件事添油加醋的跟儿子那抱怨，不想周瑞反怪他们的不是。
依他的话说：瑶儿如今病成那样，大夫都说要静养，娘，你为什么还要招她们过来？还有萍娘你，你不知道你母亲还有你那两个嫂子什么德行的人吗？她们一来还有个好吗？你们为什么不阻止？还是你们根本是故意的，趁着我不在家，就合起伙来的想欺负瑶儿？我对你们实在太失望了。
他气愤的吼了完，不顾周老太太和薛萍娘那愤懑的情绪，一径紧张的跑去找杜云瑶了。
周老太太气了个倒仰，薛萍娘更是有苦无处诉。
然而，自那以后，周瑞跟他们就渐渐的疏远了。
虽然东屋那边依然不待见他，但他还是每天死乞白赖的赖在那边，吃饭，也一个人在小厨房那边吃。
杜云瑶不愿意跟他一起吃，也不让他进屋，但见鬼的，每顿饭都让齐氏多做了些给他。
东屋不让他进去睡，却在隔壁的放杂货的屋子里，收拾出了一个小铺，被褥齐全，周瑞竟欣然住下了，好似，住在隔壁，也能离的她近了。
如此，有吃有住，周瑞就这样凑合着在东屋住下，越发不大肯到西院来了。
周老太太觉得这根本就是东屋那贱人使的坏，自己疏远着男人，却又不让他们靠近，如此，折磨着这一大家子人。
偏自己那个不争气的儿子，这回就跟着了魔似的，对她言听计从，连她这个娘的话也不听了。
可气可恨。
一番气恼的长叹之后，周老太太气问，“你哥哥人呢？现在在哪儿？立马给我叫了过来。就说我病了，快不行了，他要不来，以后就别认我这个娘，我也没他这个儿子。”
知道母亲这是真发了狠了，周凤心里也作了一股子气，发狠道，“嗯，娘，一会哥哥来了，你可要好好教训教训他。”
“去吧。”周老夫人催道，一面又抓起薛萍娘的手，道，“一会，等那混账东西来了，你可别维护着他，娘今天非好好收拾他一顿不可。”
“娘，也别臊着他，相公他面子薄。”薛萍娘柔声劝着，看的出来还是十分心疼自己男人。
周老夫人嘟囔一声，“放心，我有分寸。”
——
周凤找了一圈，才在书房找到哥哥。
“哥，娘叫你呢。”她站在门口，红着眼睛，恶狠狠的盯着他，语气很不好。
周瑞将手里的书放下，神色有几分不耐，“又有何事？”
不知从什么时候起，记忆中那温柔和善的母亲和胆小单纯的妹妹，已经变了样了，成日里，不给他找点事，似乎这日子就过不下去似的。
他不就去东屋勤了点么？东屋里住的是他明媒正娶的妻子，身上有病，且受了那么多委屈，他如今多体贴一些，就不行吗？
难道他们非逼的他们分开了，才会满意么？
看哥哥没好脸色，周凤心里越发恼火，语气也很不耐，“何事？你去了就知道了。娘说了，你不去也行，以后权当没你这个儿子，你也别认她这个娘。对了，我也只当没你这个哥哥。”
说完，一扭头，赌气跑了。
周瑞心里不耐烦，想着近两年来母亲时不时上演的一哭二闹三上吊的戏码，越发灰心，曾经那个知书达理的母亲怎么就变成现在这样了？
可到底怕出事，他只得放下书，起身出门。
一径来到母亲房中，两扇窗户都闭着，屋里光线不是很好，且有一股子怪味儿。
那婆媳、母女三个都围在床边，见他进来，视线齐刷刷落在他的身上，却都神色阴沉，似乎要吃了他一般。
周瑞当即就有拔腿就走的冲动，不是有事找他么？还是只是为寻他的不是？几人一起讨伐他？
曾经有过的短暂的和睦画面，在他脑海里一闪而逝，那时母慈子孝、夫妻和睦、兄妹情深，如今想来，那些都像是在做梦。
难道，没有了银钱，他就成了他们的仇人？
“杵在门口做什么？难道进来，我们还能吃了你不成？”周老太太看着儿子那想逃似的神色，立刻来了火。
周瑞拧着眉，朝里走了几步，停下，问，“母亲，你找我有何事？”
“没事就不能找你了？”周老太太没好气。
又来了，周瑞郁闷，“娘，我不是那个意思。”
“那你什么意思？我这当娘的要找你说个话，还得三请四接的不成？”周老夫人越发气堵。
还能不能好好说话了？每次都这样，周瑞也被磨的脾气暴躁起来，“娘，有事您就说话，没事，儿子要去念书了。”
说完，他转身要走，这一二年，他耽误了不少的功课，上次几个同窗小聚，有一个去年竟然考了进士，那人以前还不如他呢。
现在想想，他再不能耽搁了。
“站住。”周老夫人大声喝了一声，继而咳嗽不止。
周凤忙拍着她的肩膀，担心不已，“娘，你怎么了？娘，你可千万不能有事啊。哥，你还傻站着做什么，快给娘倒杯水来啊。”
“哦。”周瑞即便再心硬，此刻，看着母亲咳嗽的可怜，也就心软了。
毕竟，父亲早逝，是母亲日夜做着绣活，养活了他们兄妹，且还从牙缝里省出来的银钱，供他念书。
对母亲，他是打心里尊敬和感激的。
急忙的倒了杯热水，递了过去。
周老夫人没接，周凤接了，喂母亲喝了几口。
薛萍娘也担心的问，“娘，好点了没有？”
“唔。”周老夫人长出一口气，似乎好受了些，眼帘微挑，眼圈泛红的盯着儿子，“瑞儿，我知道，你如今翅膀硬了，不将为娘的放在眼里。可是，你毕竟是我儿子，有些话，我还是得说。”
“娘，儿子来了不就听您说话的吗？”周瑞无奈的垂首，看来，今儿一顿埋怨又少不掉了。
周老夫人看着他，长长一叹，“好，你愿意听，那娘可就说了。你知道今儿娘为什么找你来吗？”
“还请娘明示。”周瑞恭敬道。
周老夫人将女儿往前一拉，道，“你妹妹又被那屋的人欺负了，你管是不管？”
周瑞心下一沉，就知道少不了那屋的事，“娘，凤儿好好的，怎么会被那屋的人欺负去？”
如果她自己不去找事，谁还会撵到西院来欺负人不成？
“哥，我之前……”
“你买了翠香居的胭脂鹅脯给瑶儿。”周老太太打断了女儿的话，盯着儿子，慢慢说道。
周瑞一顿，有些心虚。
周老太太冷笑，“这原不是什么见不得人的事，你犯的着背着我们娘儿仨吗？还是怕我们跟她抢是怎么的？”
“娘，不是。”周瑞不知如何解释，只低头轻轻道，“我听说瑶儿这些日子喝着药，胃口也不大好，就想着她爱吃这个，今儿正好去了集市，想着就给她带了一点回来。你们谁若想吃，我改天再买就是。”
“难为你孝心。”周老太太嘲讽，“我们娘仨个，吃糠咽菜的惯了，享不得那口福，再说了，我们病着了，胃口差着了，也没见有人心疼着。”
“娘，你哪儿不舒服了？”周瑞紧张的问。
周老太太冷哼，指着一旁漠然不语的薛萍娘，道，“我倒还好，只是你媳妇萍娘，自从给你怀了孩子后，这身子一日不如一日，上次又因为娘家人被打的事，动了胎气，这身体就没好过。”
周瑞这才看向薛萍娘，发现她脸色蜡黄，精气神确实大不如前，也是怜惜，上前问，“近日着实疏忽了你，怎么样？身子还不好么？要不要再请大夫过来瞧瞧？”
“不用，瞧了也就这样，倒白费银子。”薛萍娘柔婉的说。
周瑞越发觉得愧疚，“身子要紧，银钱的事，你别担心。一会，我就叫红儿去请大夫。”
“话说的轻巧，银钱的事，你能做主？”周老夫人接了话茬，凉凉的看着儿子。
周瑞一顿，有些纠结，“娘那里没有银子了吗？”
没想到这一句彻底惹恼了老太太，她立刻嚷了起来，“我有什么银子？你们谁天天将银子放我这里了吗？”
“娘，你别嚷啊。”周瑞白净的脸皮臊的通红，急道，“我是没放银子在你那儿，可是，以往瑶儿每月不都给你生活费了么？还有前几个月，家里铺子和庄子上的银钱，我都是交给你那边保管的。”
怎么就一分银子拿不出来呢？周瑞不信。
“哥，你这话说的多没良心啊，难不成你还以为娘会贪你的银子不成？”周凤气红了脸，也跟着对付哥哥。
薛萍娘忙劝着，“相公，你少说一句，娘手里的那点银钱，早就贴补这个家了，你不当家不知柴米油盐贵啊，这家里哪一处不得用银子？最近这米面的价格都涨了呢。”
“就是。”周凤气哼哼道。
周老夫人也哭了起来，“我养的好儿子，我苦心吧啦的为这个家，到头来倒将我当成了贼。”
“娘，我不过那么一说，你不要多想。”周瑞也火了，他虽不当家，可也不是白痴，正常的过日子，能要多少钱？
曾几何时，一两银子能够他们母子三人活一个多月，一天若能吃上一顿白面馒头，那都是奢侈的事了。
可如今，当初瑶儿嫁过来的时候，不但主动花钱赎回了东院，还每月给周老夫人十两银子，作为生活花销，另给周凤一两银子的零花，即便他要买的书本、笔墨等物，那都是另外算的。
十两银子，以前，他们一家三口若节省着用能撑一年，如今，却连一个月都活不过了么？
还有，瑶儿病倒之后，什么事也不过问，铺子和庄子上每月上供的银子有几百两，他也都交给周老夫人这边管着，合起来，起码也有几千银子了。
这些银子，瑶儿并未提起，他也没有追要，如何，母亲还天天在他跟前哭穷，变着法子的说没钱呢？
然而，他却不知道周老太太的心思。
儿子养这么大，如今娶了个侯门小姐做老婆，这原是极体面的事，可是，有这样的媳妇在家，她这婆婆可是一点的地位没有啊。
不但不能向其他人家那样给媳妇立规矩，享受着媳妇的侍奉，时常的，她倒还要伺候那小贱人。
这让她越来越觉得这儿子白养了，到头来却成了别人的。
所以，她才变得敛财，有银钱傍身，心里也有底气，那些亲戚朋友也才能高看她，抬举她。
此外，小女儿渐渐长大了，再过二三年也可以议亲了，家里有个秀才哥哥侯门小姐的嫂子，再有足够的嫁妆的话，找个好人家，绝对不成问题。
所以，周老太太多了个心眼，早早的为女儿谋划起来，要为女儿积攒起一份体面的嫁妆来。
奈何，这儿子不能体会当娘的心思，反而还跟她提钱的事，要说，这些年，她省吃俭用供他念书，已经亏待了这闺女了，如今日子好了，他这当哥哥的，就该自觉的为妹妹着想才是。
儿子自私，她只有靠自己了。
伤心的哭了一阵，周老夫人才吸着鼻子道，“瑞儿，你问娘有没有银子？娘跟你说，以前，瑶儿每月是给我十两银子，可你算算，她每日的花销那么大，十两银子一个月能做什么？今儿要吃鸡，还只吃鸡浦子那点肉，鱼，还要吃那新鲜的不足二斤重的，那菜还得捡那起子新掐的嫩芽……”
周瑞垂首，瑶儿在侯府挥霍惯了，自不知这些柴米油盐贵，可是，虽然她要求那么多，可娘那日又真正做到了？每每买了鸡鸭回来，瑶儿能吃多少？不都给凤儿吃了吗？
“还有你说那庄子和铺子里的钱，你不想想，瑶儿病了之后，每天的请医问药，不要钱吗？这些钱你出过一分吗？不都是娘这边张罗着，到现在咱们还欠人家药铺银子没还呢。还有萍娘怀孩子后，要补养身子。再来，咱们家平常亲戚走动，随份子什么的，不要花钱吗？你给的那些银钱，怎么经得住花？你倒是给我算算，我手里还能有钱吗？”
这样算起来，周老太太手里好像真的不剩什么。
可是，周瑞也是吃苦长大，对银钱，虽然不经管，可也上心，瑶儿请大夫买药，几次都是他亲自经办的，撑死了花二百银子，至于萍娘补养身子，顶多就是买只鸡回来炖鸡汤，再来就是些她爱吃的点心，也没什么大的开销。
亲戚走动，一年能花几千银子？谁的脸那么大，消受的起这么多银子？撑死了一年花百两银子走动，也够那些亲戚们笑的合不拢嘴了。
总之，周瑞也懂了，母亲现在就是把着那些钱财，不往外吐了。
大约是苦日子过的太多了，一下子手里有了银钱，便再也舍不得往外拿了。
周瑞没法子，也心疼母亲，不好再提，只道，“那先找大夫过来瞧，帐的话，我以后想办法。”
“你能想什么办法？你肩不能挑手不能提，还是说再上京去卖字画呢？”周老夫人气这儿子不上道。
周瑞被说的脑子发涨，气道，“儿子没用，那娘说怎么办？”
看也不是，不看也不是，合着他怎么做都是个错。
“你自己的媳妇要看病，还问娘怎么办？你要拿银子出来啊。”周老夫人气的直接了当起来。
周瑞脸红脖子粗，“儿子手里有没有钱，娘不知道么？”
以前，他卖字画，省下的一文钱都要交到娘手里，他手里何曾攒下过一分银子？
娘这会子这样说，分明是刁难他啊。
“你没有，你那婆娘不是有。”周凤一旁不屑的撇嘴，“难为你天天跟在她屁股后头侍奉着，她就没多赏你点银子花花？”
“凤儿，你？”周瑞脸色铁青，目光阴沉下来。
吓的周凤忙往周老夫人怀里扑，“娘，你看哥哥，要吃我了呢。”
“别怕。”周老夫人抱着女儿，一边拿眼瞪着儿子，气道，“你就是个窝里横的，这会子对着妹妹凶，回头到那女人那里，还不知怎么软呢？哼。”
周瑞气闷，“娘，我也看出来了，今儿你们找我来就是撒气的。只是，我不明白，我到底做了什么错事，让你跟妹妹一再的作践？”
“相公。”薛萍娘看他那样，也是心疼，忙劝慰道，“娘是因为凤妹妹今天被那屋欺负了，这才心里有气呢。说什么你只管听着就是，能怎么着？”
周瑞甩开她，双眼通红的看着母亲，赌气就是，“娘，你心里有气只管撒，儿子受着就是。”
周老夫人见状，也不客气，直接道，“那屋欺负我们娘儿几个也就罢了，你的心也不在我们身上，都叫那小贱人给勾跑了。可是，我们到底还是你的家人，你总不能不管我们的死活？”
这话多冤枉啊，“娘，我什么时候不管你们死活了？”
“那我问你，这个月，你是给我们月钱了，还是上供的钱交给娘了？”周老夫人目光锐利的盯着他。
盯的周瑞茫然了一瞬，“不是，娘……”
难道娘将这些都当成应当应分的不成？
“不是什么？你不交给娘银子，我们娘三吃什么喝什么？萍娘肚子一天一天大了，这孩子将来出生要准备的东西也该准备了，你让我拿什么去准备？”周老夫人严厉的质问着。
周瑞只觉得无辜极了，“娘，月钱是瑶儿给的。她如今没给我银子，我拿什么给你们？”
“知道是她给的。”周老夫人撇嘴，冷哼，“怎么？现在舍不得了？还是想干脆将我们娘三直接赶出门，好让你们小两口快活？”
“娘，你怎么这样说？”周瑞忽然觉得母亲是不是中邪了？怎么能说出这样的歪理来，“钱是瑶儿的，她愿意给您，那是她的孝心，她不愿意给，那是她的本分，咱也不能逼着人家非给不行啊，何况，瑶儿现在吃穿用度，都在东屋，不劳烦娘这边，人家不想给了，娘也不能逼着我去要啊。”
“怎么不能要？她是不是咱们周家的儿媳？”周凤不服的问。
周瑞一个冷眼丢给她，“你当过她是嫂子吗？”
“……”周凤语塞，“不管我当没当，反正她是我们家的人，就得奉养娘。”
“奉养娘，那也是我做儿子的责任，与她何干？何况，若说儿媳有责任奉养婆母，那萍娘也有份，娘，怎么不见你问萍娘要东要西？”周瑞气的急了，一时没注意言辞，这番话一说出来，薛萍娘整个人如遭雷击一般，脸色煞白如纸。
周老夫人忙扶住儿媳，打了周瑞一下，“你这没良心的东西，萍娘自幼跟你定亲，你不在家的日子，都是她替你来照顾娘跟你妹妹。可以说，没有她，就没有娘跟你妹妹的今天，你如何能说出那样没良心的话来？”
周瑞自知理亏，他本不是针对薛萍娘的，只是，娘那话那样理所应当，让他气罢了。
“萍娘，我那话不是对你，你别往心里去。”
顿了顿，他长出一口气，失望且疲倦了道，“娘，你儿子是个软性的，是个没用的废物，挣不得银子回来孝敬你，是儿子的错。瑶儿那边，你也知道，她要做的事，谁都阻止不了，她不想做的事，谁也勉强不了。她如今不给你们月钱，自然有她的道理。娘，你不如想想你自己的所作所为，再去骂我不迟？”
顿了顿，又道，“另外，娘，你忘了爹以前教训我的话了么？爹说做人得有骨气。娘你这么多年来，不也是这样做的吗？你一个人拉扯着我跟凤儿长大，从不肯占别人一点便宜，不肯被人轻视了去，可如今，咱们家吃着用着瑶儿的，娘为何就觉得理所应当了呢？难怪乎瑶儿会那样说。”
“她说什么？”没想到儿子竟然教训起自己来，周老夫人脸色难看至极。
周瑞失望的冷笑，“瑶儿说，养条狗还会对自己摇摇尾巴，养了白眼狼，到头来只会反咬自己一口。”
“她骂咱们是狗？哦，不是，是狼？”周凤嚷道。
周瑞失笑，“是狼是狗无所谓，只是，时至今日，我突然觉得，瑶儿这话虽恶毒了些，但也没错。”
“你？你竟然让那贱人如此说你娘和妹妹，你还是男人吗？”周老夫人气的心慌慌，似乎下一刻就要晕倒一般。
薛萍娘也气道，“相公，你也太过分了，瑶姐姐说这样的话，你真该管管才是。这是大逆不道啊。”
“可是，娘，是因为瑶儿，咱们这个家才完整，才有了现在衣食无忧的生活。娘不必再熬夜纺线，凤儿更不必大冷的天再赶绣活，萍娘也不至于跟其他人家的婆娘一样，大着肚子还得为每日的营生奔波。而且，家里还使着一个小丫头，洗衣做饭轮不着你们，赚钱养家也不需要你们。更有，不用每年一到年底，就会有债主上门要债。娘，你总说，如今咱们家那些亲戚们都巴结咱们家，高看咱们家，那是因为什么，你心里清楚？因为咱们家的生活好了，有钱了。可你别忘了，这些都是因为瑶儿。”
“是，是，都是你的瑶儿，我们一无是处，只会花她的银子，受她的施舍，在她眼里，我们连条狗都不如。”周老夫人伤心的在女儿怀里哭了。
周凤也跟着哭了，“娘，你别哭了，等以后，凤儿找个有钱人家嫁了，带着你过好日子去，咱不受哥哥的气。”
薛萍娘也落泪，“都是我不好，我娘家没钱，不能帮助相公，反回回累及相公，如今，我还靠瑶姐姐养活着，的确难为她了。”
“好了，你们都别说了。”周瑞失望极了，也累极了。
自从瑶儿嫁进这个家，他的心一直惴惴不安，怕她受委屈，怕娘和妹妹受委屈，可到头来，他才满腹委屈。
一个个的都想逼死他啊，谁能设身处地的为他着想过？
他并不是无情之人，他想跟瑶儿和好，也想娘跟妹妹好，更想对得起薛萍娘一番情意。
可最后，谁都恨他。
周老夫人发觉他神色不对，也忙收了泪，道，“娘也知道，你在中间受夹板气，你心里也苦。可是，娘老了，做不动了，你妹妹还小，自己都照顾不了自己，还有萍娘，大着肚子也要人照顾，将来生下孩子，就更要人照顾了。你说，没有钱怎么过？”
周瑞不语，只深深的盯着她。
周老夫人很干脆的说，“这样，你去跟瑶儿说，娘也不是贪心之人，每月月钱还依从前，另外，铺子和庄子得分一半出来。就当奉养我这婆母和养活小姑子的钱了。”
周瑞其实隐隐猜到母亲的目的，只是，当母亲这样大言不惭的提出来时，他真真惊诧了，也被伤到了。
“若她不拿呢？”其实，他很笃定，瑶儿这次是不会拿的了。
周老夫人冷笑，“那就别怪我这婆婆的心狠了，这世上还没见过不奉养婆婆的儿媳，她这行为是不孝，若我告到衙门去，她还能得着好？”
薛萍娘和周凤也因她这话愣了下，告衙门？闹太大了吧？
其实，老太太也不过是拿话吓唬儿子罢了，她目的只是想要那每月的几百银子而已。
然而，周瑞却觉得母亲这话有如锥子，扎的他心口疼。
懒的再多说什么，他只疲倦的低语，“娘，你要做什么便做什么去吧，儿子不拦你。另外，儿子也有件事要跟您说一下。”
“什么事？”儿子的神情，突然然周老太太心里发慌，难道她真逼紧了？
可是，不过一月几百银子的事？那女人又不是没有。
她几乎可以笃定，只要儿子提了，枕边风吹几句，那女人肯定会拿出银子来的，关键就看儿子怎么做了。
可是，周瑞……
神色很不对，原本清秀的面庞上竟有些扭曲的笑，“瑶儿说，离京快两年了，有些想家了，过几日想回京。我想，我大概会一起去。”
薛萍娘惊诧，“相公，马上就要过年了？”
“是啊，这会子走什么走？要想回娘家，正月也可以啊。”周老夫人道。
周瑞轻吐一口气，道，“你们大概没明白我的意思，瑶儿回京，大抵就不会再回来了。”
“那相公你呢？”薛萍娘眼珠子瞪的大大的，一颗心提到了嗓子眼。
周瑞淡淡的看了她一眼，又看了看母亲和妹妹，“我会跟瑶儿一起。”
言外之意，杜云瑶不回来，他也不会回来。
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不知不觉，今天竟写了万更，周家的事一章解决，明天还是咱女主那边。