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第六百三十二章 蔡瑁的歹心

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    后有兵士赶来报之刘表,黄巾余孽龚都在襄阳一带拥兵作乱,甚是猖獗。刘备主动请缨,愿为刘表平定贼祸。刘表听罢大喜,遂予刘备五千兵马,加之刘备新政兵士二千,残兵一千,共八千兵士赶往襄阳。

    龚都闻刘备兵至,又闻刘备麾下大将,潘凤、张飞、华雄、太史慈四将皆在军中。又听兵士来报,其大军进往时,其下部众欲要趁机袭击,虽占先机,但刘军四将骁勇无比,四将其出,杀于乱军内,无能能挡,军内大小将校六员,皆被四将所斩。

    龚都听罢大惊,见殿下将士皆闻风丧胆,自知非是刘皇叔敌手,故派人赶去刘军,告之请降。刘备听龚都来使,述言龚都之降意,刘备大喜,即令潘凤、张飞先是引军入城,收编龚都麾下军士。

    龚都果然未有其他歹心,率众于城外迎接,潘凤见是无诈,派兵通告刘备。刘备遂领后军入城,龚都见之刘备,刘备见龚都生得孔武有力,亦是一员难得勇将,甚喜。当即对龚都安抚一番。

    龚都见刘备果然如传言那般仁义有德,幸叹终遇明主,自此在刘备麾下安心入仕。刘备得龚都一员勇将,降兵近万,势力刹时暴涨。从一个起初仅有残兵一千的落魄诸侯,一跃成为当今天下帝王之叔,更拥兵近有二万。又连得简雍、龚都一文一武,又有刘景升这颗大树可依,让他能够暗中积蓄势力,待东山再起之时,可谓是祸后大福。

    刘备军如同天兵神将,不费吹灰之力便将龚都万余贼兵降服,威震荆州。荆州上下文武,对刘备更为敬佩,加之刘表对刘备如亲弟所待,因此不知不觉中,荆州上下文武,已将刘备视作为荆州的顶梁柱。

    而刘备又常劝刘表,多施以利民仁政,减少税赋,严惩作奸犯科之人。刘表深信刘备,一一依从,后有传言流出,荆州百姓得知此乃刘皇叔之劝,故刘备在荆州民望极高,只在刘表之下。

    而蔡氏一族,本就荆州豪门大族,自古以来,贵族与平民两难立,因此蔡瑁在百姓心中民望并不高。

    刘备在荆州如日中天,成为荆州新贵,受荆州官吏、百姓拥护追捧。这可让权势滔天的蔡瑁极为眼红,对刘备恨意更到了一个无以复加的地位。原因无他,刘备的横空出现,已经威胁到他荆州第二把手的地位!

    蔡瑁对刘备暗起必杀之心,但畏其麾下潘、张、华、太史四将之勇,想其难杀,多日烦闷在家。有一日,蔡瑁与刘表之妾其妹蔡氏相见,蔡氏见其兄郁郁寡欢,想起近日那荆州新贵刘皇叔,当即猜到蔡瑁烦忧之事。

    “我蔡氏一脉,把握荆州近七成兵马,荆州大小官吏近有三成出于蔡家。兄长欲杀一贩屦织席之辈,何须瞻前顾后,下手就是。我家夫君那里,自有小妹与你挡着。”

    蔡氏满身隆贵亮丽,貌容娇媚勾魂,年有三十余,却风韵犹存,眼带媚色,一看就知是个祸国殃民的绝世尤物。

    “小妹不知,我非怕主公责怪。而是惧那潘、张、华、太史四将之勇!”

    蔡瑁脸露难色,与蔡氏低声而道。蔡氏掩嘴冷笑一声,娇声柔阴日。

    “呵呵。哥哥无需忧虑,妹有一计。可助哥哥铲除那贩屦织席之辈!”

    “妹妹,计从安出!?快快说来!”

    蔡瑁眼目一瞪,喜色即涌,急急问道。蔡氏呵呵又笑,教蔡瑁如此如此这般这般。蔡瑁越听,眼目越亮,最后和蔡氏不约而同阴笑起来。

    次日,州郡大殿之内。荆州文武各立一席,刘表坐于正中大座,眼光严厉,不怒而威。刘表正欲问事,忽有兵士来报,言荆州四处昨夜忽有多波贼子作乱,其中又以江夏、南郡、章陵、襄阳等郡最为猖獗。

    刘表大惊,这贼势来得当真诡异,好似早有预谋的共同爆发,刘表正是手足无措时,蔡瑁暗暗冷笑,连忙走出,凝神进谏道。

    “主公何须惶急。刘皇叔天下英雄,麾下潘、张、华、太史四将皆当世虎将也,主公大可请皇叔派此四将各赶往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡,剿灭贼势。以其四将之骁勇,必能马到功成!”

    蔡瑁手握重权,又素来与刘备不和,此时却忽然推荐刘备,场上荆州文武皆知其中必有阴谋,不过都不敢冒犯蔡瑁之威,闭嘴不言。

    刘备眉头一皱,仿佛察觉到一丝危机,忽然蔡瑁转头对他一笑,那笑容可谓令刘备浑身猝起冰寒。

    “哈哈哈!德珪此言有理,玄德此事那就多多依赖你了。”

    蔡瑁这一提起,刘表顿时心安几分,朗然大笑。刘备自知蔡氏势大,又对自己多有怨恨,若潘、张、华、太史四将皆离,只怕会遭蔡氏之毒手。而且刘备心中明朗,这江夏、南郡、章陵、襄阳四郡,皆有蔡氏势力,大有可能其中的贼祸,就是蔡氏之人伪装而为!

    蔡瑁见刘备迟疑不答,顿时面色一冷,厉声逼问。

    “怎么!?难道刘皇叔深受主公之大恩,却不愿解主公之忧患?那也难怪,此时皇叔在荆州受荆州大小官吏追捧,百姓无不称赞皇叔之仁德。皇叔声威之高,足以在荆州自立一方派系,就如幼虎已长爪牙,又何须再顾虑母虎之生死!?”

    蔡瑁此言一出,刘表的脸顿时黑沉起来,对刘备的眼色亦从以往的敬爱变为浓浓的提防、警备之色。

    刘备心中吓了一跳,连忙跪下,眼生水幕,无比委屈。

    “兄之大恩大德,备岂敢有忘!备若有异心,必遭五雷轰顶,死无葬身之地!还望兄能明鉴呐!”

    刘备下以毒誓,刘表的神色这才好了几分。蔡瑁在旁冷笑,这刘备说哭就哭,当真虚假。刘表对刘备好言安抚,刘备带泪欲辞军务,刘表哪能接受,作态训斥了蔡瑁一番。蔡瑁知刘表做戏,详装一副唯唯诺诺之态,向刘备赔罪道歉。

    刘表再问出兵之事,刘备不敢有辞,当即应诺。即日,刘备遣派潘、张、华、太史四将各往江夏、南郡、章陵、襄阳四郡,临走前几人各做一番提醒、保重,自然不在话下。潘凤心顾刘备,吩咐廖化、龚都二人,在他们四人未有回来之前,定要寸步不离守护在刘备身边,对蔡氏之人尤为要谨慎提防。廖化、龚都领命,自四将离开,不分昼夜跟随刘备身边,与刘备形影不离。

    蔡瑁见潘、张、华、太史四将皆离汉寿,当下火速筹备暗杀之事。某日,蔡瑁在府中设宴,请刘备来赴宴。刘备知这蔡瑁不安好心,以病推迟,哪知蔡瑁听后,亲自登门探望,带以各种名贵医药,随行者还有荆州各个名医。

    刘备见此,知这鸿门宴难辞,谢过蔡瑁后,直言病况已是好转,明日定当赴宴。于此蔡瑁才愿带人离去。

    到了次日,刘备带同廖化、龚都还有十几随从赶往蔡府赴宴。蔡瑁大喜来迎,见刘备身边廖化、龚都二人,嘴角不觉冷笑起来。这两人不过是一般货色,刘备没有潘、张、华、太史四将在其身边,要将他铲除,易如反掌!

    宴席之中,蔡瑁甚是热情,一度向刘备连连劝酒。刘备也是谨慎,见蔡瑁喝过酒后,再故意摔烂杯子,让廖化将早前带来的杯子换上,才敢喝这宴席之酒。刘备如此无礼,蔡瑁也不生气。

    酒过三巡后,刘备装醉欲离,蔡瑁知刘备酒量未到,连忙与府中下人给予眼色,然后自己再拖延刘备一阵。不久后,刘表来到,蔡瑁恭迎其入席。

    刘表之所以会到此,原来是蔡瑁请随从去告之刘表,他欲要和刘备和好,希望刘表能做这牵头人。刘备、蔡瑁一新一旧,皆是刘表麾下得力大将,两人势如水火的关系能得以缓解,那自然是好。

    刘表当即整理一番,赶来赴宴。刘表一来,刘备想走也不能走。刘表一入席,就讲起蔡瑁去请之意。刘表作为牵头,与两人各喝三杯,再让刘备和蔡瑁各对饮三杯,释去旧日不快。

    蔡瑁请刘表来缓解二人关系,刘备自然不敢不给刘表面子,又和蔡瑁对饮三杯。蔡瑁对以往的失礼,对刘备再做一番赔罪。欲要与刘备再饮三杯,刘备此时酒量快到,略敢醉意。廖化、龚都欲要替刘备去喝,却被刘表怒斥而退。

    “昔日都怪蔡某不知好歹,还望皇叔莫再记恨。你我皆是主公麾下大将重臣,若能交好,定是荆州之幸也!”

    蔡瑁执杯来逼,刘备害怕喝醉,脸露难色。此时在一旁的刘表却是沉着脸色劝道。

    “玄德,你这可是不愿原谅德珪?德珪为你与他之事,已礼让至此,若你还心有怨恨,可就显得心胸狭窄,不是英雄!”

    “岂敢,岂敢。

    刘表甚是不喜,刘备心中一紧,只能硬着头皮又是连喝三杯。刘表捂掌大笑,自以为这两人至此定会消去敌意,携手团结在自己麾下效力。

    刘表心情欢喜,兴致极高,之后三人又是喝了数巡。刘表年纪已大,酒量已到,先是醉倒。蔡瑁派人送其回府。刘备亦是醉得眼目难开,见刘表一走,连忙就向蔡瑁告退。蔡瑁这次并无拦阻刘备,让其离去。

    刘备急走出蔡府,转过一巷口,附身就吐,吐得可谓是撕心裂肺,好像要将体内的五脏六腑也吐出来。

    刘备吐了好一阵,只觉醉意消了不少,踉跄几步,就欲急回府中。就在此时,巷口内四面八方传来无数急促的脚步声。刘备刹地一惊,这才发觉空无人迹,一看就知有人先前早在此处清场。

    一群群手执兵器,打扮好似痞子流氓的大汉向刘备围拢而来,人数近乎有数百人。廖化、龚都还有十几随从连忙护在刘备身边,个个皆是满脸警备之色。这些大汉看似流氓,但其身上发出的气势,一看就知经历过沙场厮杀的狠人。

    廖化、龚都丝毫不敢松懈,各自抽出腰间大刀宝剑,紧紧地盯着四周的流氓。

    “我乃大汉左将军,刘玄德。不知诸位豪杰,此为何意!?”

    刘备当即酒醒了大半,曾遇过无数死境的他,面对如此之多对他杀意腾腾的杀手,仍旧临危不乱。流氓群内,一个身形阔大的光头大汉,一听刘备报出他的身份,又细细地看了刘备一阵,果然如情报所述,乃一大耳面白之人。

    “向那大耳者,乱射之!!”

    光头大汉甚是简洁,一字喝出,就欲令手下取刘备之命。顿时在包围圈内,前一排的流民纷纷拿出弓弩,搭弓上箭,正在准备间,廖化、龚都忽然暴发而动,一前一后的向包围圈两头冲去。