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第二百一十章 内选

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    端煜麟的风寒终于赶在正月前痊愈了,为了弥补去年的缺憾,今年的新年过得异常热闹;正月十五,皇后的千秋节也是办得隆重,算是皇帝对凤舞的补偿和嘉奖。

    许是一年来的几场灾病动摇了皇帝的某些坚持;又或许是阖家团圆的气氛,唤醒了他对亲情的渴望。在这举国欢庆之际,端煜麟终于解除了太子的软禁并加以抚慰。

    虽然尚未恢复太子的职权,但是明眼人都看得出来,那都是早晚的事儿。*喜极而泣,感念皇恩。皇帝总归还是舍不得这个优秀的皇长子的!

    二月廿八,双生皇子寿诞,端璎庭设宴麟趾宫。皇帝并未亲自出席,但一道复职的圣旨足以表达父亲对儿子的祝福。

    麟趾宫上下一片欢腾,这种喜悦氛围也蔓延至了泰王府。然,几家欢喜几家愁。

    凤舞表面恭贺,内心又开始了各种盘算;徐萤硬下心肠将吵着要出宫的端璎平狠狠教训了一顿,恼怒之余加紧了与楚家的联系;那些打着“太子妃”之位主意的人,又开始蠢蠢欲动了……

    太子复位,众人不由得将目光齐聚到风光一时的晋王身上。然而,端璎瑨喜怒不辨、淡然如水的表现惊讶了所有人!此等宠辱不惊的态度,惹得满朝文武啧啧称赞。唯有端璎瑨自己知道,他在笑脸迎人的时候,手中的酒杯险些被捏碎。

    转瞬间,顺景十三年的春天如约而至,太后和皇后想着该把选秀的事宜提上日程了。

    永寿宫里,姜枥和凤舞坐在客榻两端,中间隔着一方矮几。姜枥默默看着备选的名册,凤舞则悠闲地饮着新贡的碧螺春。

    “今年参选的秀女还真是不少!光是这永安城内的京官女眷就不下十数个,更别说加上外官选送的了。”姜枥将名册从头翻到尾,这秀女的人数少说也有上百人。

    “年年如此,只不过今年好像特别的多。姨母您瞧瞧这几个……”凤舞指了指几名年纪不过十三、四岁女子姓名,讥讽道:“她们都尚未及笄,可家里却迫不及待地送她们来参选了。”

    “哀家先把这几人除名了,稍后你再送去给皇帝看看。”此等急功近利的行为,姜枥亦是十分反感,当下提起笔在这几名小女孩的名字上做了剔除的标记。

    阖上名册,凤舞不屑地笑笑:“这些人无非是想效仿贞嫔之流,借助后宫的力量,来达到飞黄腾达的目的罢了。”

    “皇帝年岁越长,疑心就越重。他忌惮外戚专权,看到这样的一份名册,还不得气个好歹?唉!”姜枥长叹一声,不知是替姜、凤两家担忧,还是为待选的秀女悲哀。

    凤舞巴不得端煜麟气死,她只恨这一本薄薄的名册要不了他的命!凤舞整理一番思绪,突然想到一事,便向太后打听:“姨母,姜氏一族可还有适龄的女子?如果有,我们该想办法助她选入宫中啊!”

    “容哀家想想……”姜枥沉思了一阵,想起来貌似还真有这么个人选:“哀家有一位远堂亲戚,他家的孙女今年刚好及笄了。只不过……”姜枥欲言又止。

    “舞儿猜猜姨母在担心什么?姨母是怕堂伯伯不同意将孙女嫁给年纪相差巨大的皇上?”少女十五岁,可端煜麟已经四十二岁,足可以当女孩的爹爹了!

    “倒不是担心年龄的问题,哀家是担心皇帝见了姜家女子的名字又多生疑虑。你要知道,如今的姜家已大不如前,哀家实在不敢拿全族的前程赌博啊!”纵使皇帝年过花甲,也还是有大把的妙龄少女,挤破头想要入宫。相信姜氏也不例外,但是姜枥还是想求个稳妥。

    听到姜枥如是说,凤舞立即拾起名册重新浏览一遍,果不其然在一个叫“姜可”的名字下看见了标记。

    “姜可……难道说,这个姜可就是姨母的那个远堂孙女?”姜枥居然把她给除名了,真是老糊涂了!

    凤舞无奈地收好名册,起身告辞。

    在去往昭阳殿之前,凤舞先回了趟凤梧宫。她将秀女的名册又重新誊抄一遍,这一次,姜可的名字下再没了剔除的标记。凤舞这才满意一笑,揣上新名册直奔皇帝寝宫。

    端煜麟正在批折子,凤舞阻止了方达的通传,径自悄声进了大殿,而他对此一无所觉。

    “皇上也该歇歇了,别累坏了身子。”凤舞接过方达送上来的的茶,亲自奉给皇帝。

    “皇后何时来的?怎么也不通报一声?害得朕怠慢了。”端煜麟瞟了方达一眼,发达亦是无可奈何。

    “臣妾见陛下正聚精会神地处理政务,不愿打扰,故而擅作主张不让方公公通传的。还望陛下见谅。”凤舞又说了几句恭维话后,便直奔主题:“皇上看看,有没有合意的?”凤舞将秀女名册递给皇帝。

    “这是何物?”端煜麟翻开一看,原来是今年的选秀名册。一转眼三年又过去了,上一届选秀的情形还历历在目,新的一届又即将拉开帷幕。端煜麟突然心生厌倦,他将名册往回一丢,道:“今年朕不想再耗费人力财力,大举选秀了。取消了吧。”

    “这怎么能行?选秀扩充后宫是为了让皇上能更多的开枝散叶,此乃关乎国祚之大事,望皇上三思啊!”凤舞还需要年轻的“花朵”来吸干皇帝这只“蜜蜂”呢!

    “朕年岁大了,消受不起美人恩了!那些年轻的少女,还是留给朝中的青年才俊吧!”端煜麟这句看似玩笑的话,实则半真半假。一来他是真的觉出自己的体力不支了,现在后宫的人数完全能满足他的需要;二来外戚尾大不掉,他不想后宫成为培育外戚势力的温床。

    “太后她老人家可是很看重这次选秀呢,皇上就这样取消了,臣妾如何向太后交代啊?”凤舞不得不将太后抬出来给皇帝施压。

    “这倒是,不管怎么说,也该给母后一个交代。皇后,你有无办法?”姜枥虽非他生母,但是对他称帝却助益良多,他不愿背负不孝不悌之名。

    “皇上若不想大规模的选秀,不如选取几名有功之臣的女儿、姐妹,接进宫里?这样既可以让太后安心,又省去了耗时耗力的繁琐,一举两得。”凤舞迅速做出反应,提了一个十分“合理”的建议。

    “这是个绝好主意!朕得谢谢你啊,皇后!”端煜麟感激地拍了拍凤舞的手背,随后又将名册塞回她手中:“这个册子朕就不看了。等明日朕列出一个功臣名单,皇后你再帮朕从他们的府中选取合适的女子;人数嘛……不要超过十名。”

    凤舞心下一惊,皇帝居然让她过目功臣名单!这岂非相当默许她干预朝事?凤舞不明皇帝意图,连连推拒:“万万不可啊,陛下!后宫不能干政,这是祖宗留下的规矩,臣妾万不敢违背!”

    “这哪里算干政?皇后不要紧张,朕说了许你看,你看就是了。秀女的事儿朕就交给你全权负责,务必要替朕把好关!朕相信皇后。”端煜麟捏了捏凤舞的柔荑,语气诚恳、毋庸置疑。

    “臣妾遵旨。”凤舞遂不再推辞。既然皇帝将点选大权交予了她,她也不能辜负了这个良机,定要将姜可弄进宫来!

    端煜麟说到做到,第二天真的派人把名单送来了凤梧宫,效率还真高!

    凤舞仔细阅览着名单,发现其中暗藏玄机。这些个所谓的功臣,品级都不高且以外官居多,官位最高的才不过从三品!

    好个端煜麟啊!防范外戚已经到了这种程度了吗?挑了这些家世不高的女子,自然也威胁不到他的政权。

    无妨!反正她也不在乎秀女的出身,低微些也好,至少不容易自恃甚高、惹是生非。

    “妙青,你来看看这些大臣家的女子都有谁?对照着秀女名册,帮本宫罗列出来。”然后她再细细地挑选。

    经过两个时辰的对校,妙青总算整理出一份完整的名单来。凤舞思考片刻,从名单里选出了五名女子,分别是:湄州宣慰使之女谢珊、云麾使之女陈露云、瓜州佐领之妹裴凝、内阁侍读学士之妹陶菲然和桐州同知之女顾盈盈。这五名女子虽说不是才貌惊人,但个个都是身量丰润、凹凸有致的“尤物”!

    凤舞对着姜可的名字犯了难,她的父亲只是兴州知府,功绩一般却与太后沾亲带故。不知道选了她会不会引来皇帝的质疑?

    仿佛看出凤舞的犹豫,妙青索性替她将姜可名字圈出来:“奴婢觉得皇上大概不会在意。即便换成皇上自己选,恐怕也会留用这位姜小姐,毕竟要给太后的娘家人几分薄面。”姜可的父亲资质平庸,即便有点野心也翻不出大风浪来。

    “你说得对,是本宫多虑了。姜可的入选名正言顺。”凤舞这才安心地提上了姜可的闺名。

    本想着这六名女子足够了,正要收笔,又被妙青拦下:“娘娘且慢!您还漏下一个人。”妙青指了指名单上的另一个名字。

    “周沐娅?”这个名字凤舞觉得十分熟悉,忽然想起来与登羽阁的贵人周沐琳只有一字之差。

    “她是周贵人的亲妹妹,同是鞠州知府之女。这个周知府去年的政绩斐然,不选他的女儿恐怕有失公道啊!”

    “可她才十四岁,还是个孩子呢!”凤舞不是没注意到周沐娅,可是她的年纪实在太小。

    “那有什么?先接进宫里养着,过上两年再侍寝不迟。”周家固然急功近利,但也无可厚非,谁能不爱荣华富贵呢?

    “嗯,那便加上这个周沐娅。好了,就这七名女子吧。”既然周家敢送上这么小的女儿,她们还怕收下不成?明日她便将这份拟好的入选名单呈交给皇帝。