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第九章(第二节)小畜

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    三人非常别扭地在军营里过了两日,饭难吃、蚊虫多、夜里睡不好、白天又无所事事。

    第三天早晨,三人洗漱完毕,正要继续别扭时,石达开掀起帐门走了进来。

    “遂谋啊,我有事要和你商量”石达开面露难色。

    “您请讲”张易说。

    “队伍里常用的黄连、桂枝、麻黄、白芷等药材这次打仗都用光了,其余的药材也不多。樟树盛产药材,前日我让人去买,谁想药材铺的老板们不肯卖给太平军,你帮忙想想,这是何原由。”

    石达开的心思正中张易下怀,于是他借势说道:“这件事,需要我进城一趟才能探查清楚,顺利的话再买些药材回来。”

    石达开眉塞顿开,吩咐拨50兵士随同前去,却被张易以人多不便为由回绝。石达开走后,重生小组很是开心,尤其是顾颜艳快要开心到起飞,她碎碎念了好几遍:终于不用呆在这里看呜嗷喊叫、到处撒尿的大头兵了。三人拿好母袋行囊心情愉悦地进了城。

    快到城门口时,三人身上的花枝服伪装成了普通百姓的装扮,粗衣布鞋倒也行事方便。过了城门口,熊一平本能地把波束手枪和短刀别进裤腰里,以防不测。刚刚经历过战火的樟树城颓败不堪,街面上焚毁的房屋和血迹随处可见,生意店铺大多歇业关门,老百姓也寥寥无几。偶尔可见三两个破衣烂衫要饭的贴着街边乞讨,他们的样子有气无力,已然对眼前的饭碗不再抱有任何希望。

    “还想着下顿馆子、吃点好的,看来是没指望了”顾颜艳自言自语。

    张易说:“先找家药铺问问情况。”

    熊一平则警惕四周,小心翼翼地提防。

    走着走着,一家有三四间门脸的大药铺当街而立,木头牌匾上用赤红朱砂瞄着三个大字「仁爱堂」,只是大门紧闭,铺板挡的严严实实。

    “我去敲门”熊一平说罢、走上前去“叩、叩、叩,掌柜的开门。”

    敲了好一会,门里才有人应声道:“谁啊?歇业啦!”

    熊一平扯谎:“我是沿途采买的药商,请掌柜的开开门。”

    片刻,门里的人应道:“等着”。吱呀呀,从侧门拉开一溜门缝,一个半大孩子探出头来、上下打量两眼后拉开小侧门道:“快进来!”

    三人赶紧蹿进门内,药铺确实很大,药柜高高地靠墙林立着。男孩清瘦单薄却穿戴干净整齐,他招呼他们在堂内坐下,又倒了三杯温水说道:“掌柜的让问你们是打哪来的客商。”

    张易端起水杯一饮而尽后说:“谢谢小哥,我们是打安徽远道而来,沿路采买些常用药材。不知樟树城发生了何事,是否还有药材卖?”

    男孩又给张易的杯子加满水,放下茶壶说:“客商稍坐,我去回了掌柜的。”

    十来分钟的功夫,一位身穿藏蓝缎面大褂、脚着黑布靴子的中年男人,稳健地走了出来。这男人个子不高、蜡黄脸、山羊胡、眼珠子亮堂,全身上下透着一股子精明劲儿。离着三五步远,这男人便躬身抱拳道:“远道贵客,失礼失礼。”

    重生小组连忙起身还礼道:“掌柜的,打扰了。”

    掌柜请三人安坐,自己则坐在他们对面的堂椅上,见三人喝的是白水,便佯装怒斥道:“栓子,贵客怎可慢待,上茶来。”

    小栓子低着头,闷声不吭地端走水壶去换茶水。掌柜又抱拳施礼道:“我姓李,是小店的掌柜,不知三位客商来此何事啊?”

    张易微笑着说:“李掌柜,我叫张易,打安徽远道而来,今日多有打扰。来此处,只因樟树盛产药材,想捡买些便宜的回去,好赚些小钱养家。”

    李掌柜摆摆手说:“张掌柜您来晚了,如能早来两月,药材随便挑拣便是。只是如今您也看到了,清军和太平军战事不断,药材稀缺,就连本地药铺也只有关门打烊的份喽。”

    张易又问:“是药材都卖光了吗?”

    李掌柜又摆摆手说:“要是卖光了还能剩下银两,是被征光、抢光了。一月前清军征了一次,说是给银子、可临了给的都是白条。前日太平军又来抢了一次,白条都没给,生生抢走好多,前街的刘掌柜拦着,活活给砍死了。”

    熊一平惊讶地问:“您说太平军抢药还杀人?”

    “嘘!”李掌柜做出手势说:“客商轻声些,当心隔墙有耳。他们留长发、裹头巾,绝不会错。我还听到他们管那个领头的叫陈卒长。”

    张易想了想说:“李掌柜,看这阵势,恐怕仗还有的打。您这一时半会也没法正常营业,如果您还有药材存项,不妨都卖给我们,我决不二价。您留在手上也是祸患,万一再遭抢去,岂不损失更大。”

    李掌柜钎起半个屁股问道:“此话当真?”

    张易亮出石达开给的银子包说:“当真。您瞅着这些银两,捡常用的药材给我即可。”

    李掌柜看到银子,三步并作两步地跑上前来拿起一块就咬,随后千恩万谢地说道:“客商这银子足有200两,要说人参、鹿茸这样的珍贵药材,小店尚可凑足出来,若只是常用药材,小店已没有这么多。”

    张易又施一礼道:“劳烦掌柜的再想想办法。”

    李掌柜眼珠一转说:“不妨事、不妨事。如果我去别家药铺凑凑,也许能够数。”

    “那有劳李掌柜快去快回。”

    李掌柜一溜烟地去了,留下栓子去后院给张易他们清点药材。熊一平跟着栓子一起清点,嘴上闲着难受就逗着栓子说话:“栓子,多大了?”

    小栓子顾着干活,头也不抬地回:“17。”

    “17咋还这么矮?”

    “吃不饱,长不高。”

    熊一平顿了顿又问:“前天太平军抢走多少药材?”

    “10斗,桂枝、麻黄都有。别家也抢了许多,用刘掌柜家的马车拉出城的。”

    “你学徒几年了?”

    “12年,5岁时爹娘饿死了,掌柜的捡我回来。”

    “你们掌柜对你好不好?”

    “掌柜的管饭吃。大哥,这里共有黄连2斗、麻黄3斗、防风3斗、白芷3斗、银柴胡1斗,你们都要吗?”

    熊一平在一旁的簸箕里抓起两把山楂干说:“要、都要。山楂干也给我来点。”

    张易和顾颜艳在药堂里喝着茶,等了不到一小时的功夫,李掌柜风尘仆仆地回来了,他一进门就眉飞色舞地说:“妥了、妥了,我跑了6家药铺,除了刘掌柜那出了祸事不好去,周围的药铺都去过了,总共凑了药材23斗,常用的药材都有,估摸我这能有12、3斗,总共三十五六斗,您的银子还有剩。一会、一会各家药铺就走后门把药材都送来。”

    张易满意地说:“多谢李掌柜,多余的银子就当今天的茶钱。还有劳您找些麻袋,把药材捆扎结实,再帮忙雇辆驴车,拉出城门口就行。”

    “得嘞!”李掌柜去后院找来栓子,顺道查看药材,又给了栓子半吊钱,打发他出去找寻驴车。

    重生小组赶着驴车、拉着药材走出城门。找了处僻静的角落,让车把式卸下药材后赶车回城了。

    熊一平掏出母袋行囊、抖落开,将装满药的麻袋一袋一袋地塞进行囊里,全部塞完后,行囊大了一圈。他问张易:“咱们是回去还是怎么着?”

    没等张易说话,顾颜艳先说道:“回不回去都一样,没想到清朝末年竟如此贫瘠、残败,难怪老百姓会造反。”

    张易叹了口气说:“反与不反,苦的都是老百姓。回去吧,回去还有正事,若真如药店掌柜所说,陈卒长抢了药材又不上报,肯定是把药材私吞了。刚两天时间,这么多药材肯定还没来得及销赃,我们得把药挖出来,不能白白便宜了他。”

    三人回到军营,并未直奔石达开处,而是找来小狗子问话。熊一平掏出一把山楂干放到小狗子手里说:“狗子,给你吃。”

    小狗子开心极了,三下五除二就把山楂干塞进了嘴里,狼吞虎咽地咀嚼着,直教人好不心酸。小狗子吃完山楂干、意犹未尽地舔着牙齿缝,与重生小组熟络地聊开。

    熊一平问道:“狗子,你认识陈卒长不?”

    “认得,哪个不认得,阔的很,他有肉干”小狗子说。

    熊一平继续说:“那咱俩去广场上,我教你写字,你看到陈卒长就指给我看,行不?”

    “好!”小狗子满口答应。

    俩人来到广场旁的一颗大柳树下,撅了两根树枝、蹲在地上划拉着写字,不时地留意着来来往往的兵士。没过多久,小狗子微微抬起树枝朝右边一指,眼睛一斜、嘴一努,一个五短身材、满脸麻子的青壮男子便是药店掌柜所说的陈卒长。打发走小狗子后,熊一平大摇大摆地走回军帐。

    伙房做的晚饭是雪里蕻(hóng)炖土豆和贴饼子,粗玉米面饼子拉的嗓子疼,三人吃了两口不想再吃,就随手送给了食量大的士兵。等天完全黑透后,他们来到之前蹲在一起“运筹帷幄”的僻静角落,将母袋行囊里的药材一股脑地全都掏了出来。熊一平故意刺破麻袋一角,将药材零星散落在外,又找了几块破布将大堆药材盖上。他找来小狗子,嘱咐他守在这里,如果有人问起这堆麻袋,就说是丞相无意间找到的。

    果然,次日清晨,军营里炸了锅。

    熊一平早就躲在一旁观察药材周围士兵们的举动。不一会,只见陈卒长带着几个手下慌里慌张地朝营外走去,熊一平连忙开启堪天盾、隐身跟上。

    陈卒长一行来到营外不远处的一个山洞,熊一平也跟着进去。果然,这山洞里窝藏了大量药材。人赃并获后,熊一平来了兴致,他装神弄鬼道:“都别动,你们抢了我的药,把药藏在洞里,你们还砍了我的头,头呢?我的头呢?你们把我的头藏哪了?”

    陈卒长和他的手下毕竟是杀惯了人的、胆子很大,他们听到说话声先是转着圈地四周找人,遍寻不到后才露出惊慌的神情。熊一平趁热打铁道:“你们在帮我找脑袋吗?找不到就还些脑袋给我!你们这几颗脑袋虽然难看,也比没有好上许多。”

    陈卒长撑着最后一丝胆气说:“你是那个药店掌柜?我是杀了你,可没砍你的脑袋。”

    “哦,记起来了,我好像是有脑袋,可是好疼啊,好疼啊!你为什么要杀我?我要报仇!我要杀了你!”熊一平举起波束手枪,瞄准陈卒长握着刀的右手就是一枪。这一枪彻底击垮了这些人的心底防线,整个山洞立时跪倒一片、狼哭鬼嚎,陈卒长捏着自己血肉模糊的右臂,疼得满地打滚、鬼哭狼嚎。

    熊一平等他们稍微平静一些后又说:“想要活命,就抬着药材回营自请责罚,否则,他的手就是你们的脑袋!我会跟在你们身后,快去!”

    这些人扛着药材、扶着陈卒长,屁滚尿流地往大营跑。熊一平跟在后面,偶尔打个饿隔、放个响屁,活生生把他们吓得屎尿直流。