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第三节 一个长命的丈夫

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    自从修房子的那次,李运佑带吕明东来,二十三岁的吕明东像李运佑一样,第一眼便迷上了秀水姑娘,每次央求带他一起来。

    吕明东对花粉过敏,很少在春夏两季能进山的,可是他却坚持着要陪他来探秀水娘的病。

    秀水的娘袁氏的病越来越重,人却越来越清醒,她心里是透亮的,观察镇长的为人,再看一眼幼女在单薄的身影。她爹是短命的,她娘袁田氏总对她说“要嫁一个长命的丈夫”,没料到她的丈夫也并不比父亲更长命。如今她不敢期望女儿秀水嫁个长命的,只希望在她闭眼前秀水能托付一个可靠的人。

    李镇长带着小舅子吕明东来探病,这小屋变得像过节一样热闹,吕明东本来就是个随和的小伙子,近来话也变多了。而他俩都不来的日子里,屋里死气沉沉,死神仿佛时常过来探望一个垂死的老人,秀水只是陪着掉眼泪。

    秀水总是在欢喜与空落落的,然后期盼着——这之间等待。

    任谁都看得出来,随李镇长来的吕明东,是喜欢秀水姑娘。秀水没有什么首饰,精心打扮也不过是在头发上的木簪上夹一朵季节里的鲜花。

    秀水家前院种着一丛紫色的月季花,虽然枝叶上密生着小刺,可是这种花偏偏的形状,色彩明丽,香味特别浓郁,秀水最喜欢将一朵紫月季节插在鬓角,紫红的花朵衬托下她的脸更加粉嫩白晢,眼眸流光溢彩。

    吕明东对花粉过敏,这种浓郁的花香他是最靠近不得,远远一闻便止不住地打喷嚏。

    李镇长并不提他过敏的事,吕明东自己也不说,只是想要靠近秀水和她随便说些无关紧要的话。每次还没见着面,就听吕明东啊切啊切地喷嚏不断,见面时他必已是面红耳赤,用大手帕子捂住鼻子。他在手帕子上撒上薄荷油,提前捂着才见她。她鬓角的鲜花很美艳,对他却是伤害,她却一直以为他是害羞,又总是感冒,所以很同情他。

    这二十三岁的大小伙子,第一次开始动了追求女孩的心思。

    一旦秀水娘死了,剩下秀水一个人,无依无靠,无人托付,也没有着落——这是她娘每次想到都不能放手的原因。秀水娘是天生的弱症,是先天的不足,如今已经灯尽油枯,多想早点儿结束生之苦难,可是——世上她唯一放不下的人是女儿秀水。

    那一次,李镇长顺道来时已是午后,大雨将他留在小屋一整个下午,秀水娘吃了烫药精神略好些,坐起与他闲聊,问他家里情况,隐约地试探他能不能娶了秀水——哪怕做妾。

    李镇长并不答话,只是说让她放心,会帮忙照顾秀水。

    他原本可以提吕明东,虽然小舅子已经二十三岁,却至今也没说上亲,是吕明东自己没看上的姑娘,再加之他一直靠着姐姐和姐夫生活,想先将医术学好,先立业再成家。目前来看,吕明东是不错的人选,而且这后生也确实为秀水动情,哪个男人见到秀水又能不动心呢?

    秀水在炉灶上煮茶,小房里充满了温馨,除了浓重的草药苦味,还有花茶的香味,萦绕不去。茶叶是采的野生金银花的花与叶,晒干所制,未经烘焙,所以只闻花香却不出茶色,只用煮才可有些浅黄淡绿的水色。

    过分的花香让茶水呈现一股脂粉气,李运佑是个粗线条的男人,手指很粗糙,一直勤恳忙碌,他要做个实诚可靠的人,从未关心过那么细腻脂粉的东西,可是那一刻,他倒真没觉出大男人喝着花香浓郁的茶水是肤浅轻薄。

    他看秀水忙前忙后准备晚餐,敞开的门漏进晴后的斜阳,阴暗的小房显得通透明亮,晚餐准备得有点儿早,天已经放晴,他还要赶在天晚前回去。受不了秀水失望地看着他的眼神,他在心里问自己要不要改变主意,他想提一提吕明东,却怎么也说不出口。他是个话不多的人,但说出话就不轻易改变,那天他没吃饭就走了,他伤了自己的心,违背自己真实意愿。

    送他出门时,秀水娘由秀水扶着,勉强起身,依靠在门边,她期待李镇长能给她一个具体的承诺,她知道他能说话算话。

    李镇长的妻子吕氏,比他大两岁,两家父亲曾在滁县的官衙中一起共事,算是世交,后由父母之命结成连理。

    吕氏也是知书识礼,前面接连两胎生了女孩,吕氏担心李家香火,就使用了民间生男的秘方,正怀孕待产,这种秘方从宫廷里流出,是很下作的法子,对人体极有伤害,纵然一举得男,对母体也是极大损伤,恐怕以后不能生育。

    两年前李运佑的父亲意外过世,没能看见家口添丁是老人家最大的遗憾,老李镇长对吕家有恩,吕氏父亲吕时雨当年获罪在狱中冤死,将一双儿女托孤给老朋友李国琛,当时吕明东还只有十二岁,老李镇长将这对姐弟待职亲出,吕氏却只让老人家生前只看到家中一连生了两个女娃,心里有愧,所以急于求子。再者,吕氏虽是女子却心气很高,总生女孩遭人耻笑,她气不过必定要使用秘方一举得男。

    果然在过新年前,生下儿子李文毓,举家欢庆,在镇上大摆宴席。李镇长很久不得空去水脚湾探望秀水娘。

    光绪二十九年辛丑,三月大风,黄沙满天,刮了数十天,无法出行,镇长一直担心秀水和她娘,却出不了门。直到三月二十日,风止住了些,他骑马前去,树木倒伏,路都难以辨认。

    秀水家里连喝的水都要断尽了,井里全是沙石。她守着她的母亲,秀水的娘已经进入弥留之际,只留着一口气一直等李镇长来。见他终于来了,老妇人回光返照,拉着他的手,温柔地嘱咐,要他千万答应照顾秀水,他无法拒绝。他说的委婉:“就算没有我,还有吕明东呢,他是不错的小伙子。你尽管放心!”

    老妇人点点头,就去了,眼都没合上。

    帮助秀水料理她娘的后事,房后的细竹林边秀水爹的坟旁,新添了秀水娘的土坟头,那个死掉的舅爷爷的坟却埋在远处山坳里,眺望不见。秀水恨继父,死后当然由她当家作主。

    李镇长携带秀水回到镇上,龙山镇上立即为这个美貌的女子而骚动许久。;