第一节 陈年往事
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那个时节，正是夹竹桃开花的时节，在袁大塘的水岸上，灿若桃花，映入水中煞是好看。
与旺盛艳丽的夹竹桃，仅一墙之隔的闺房中的李文秀，经历那晚法坛，遭遇了一场惊吓，内心阴影沉重，头重脚轻在家里躺了几日。
不能出去赏荷花，心里惦记着，让小丫头去剪几枝夹竹桃来，插在瓶中，为房间带来一片生机。
这一波未平，一波又起。李宅经历法坛风波刚平静下来，没料想李家的二女儿李文灵突然被女婿送了回娘家。
二女婿冯子恒，是县城泰兴号粮行老东家的次子，这冯家二少爷和二少奶奶进门时，一脸恓惶。
李镇长一家人都不解，二女儿不是正身怀有孕，因为有孕去年冬月父亲五十大寿，也没能回来拜寿。算一算也该是时候临盆了，怎么突然被送回娘家呢？
也怪得最近龙山镇和李宅都是一片混乱，人心惶惶，没顾得上关心一下嫁出去的二女儿。
二女儿李文灵额头上系着宽宽的扎带，一见母亲吕氏，便投进亲娘怀里，抱头痛哭。眼睛红肿像桃子一般，平时的灵牙俐齿全不见踪迹，此时却说不出一句话，只在那里啜泣。
二女婿冯子恒愁眉苦脸，一片惋惜地向丈人和丈母娘诉说：“半月前小产了。竟是流下一个死胎，真正是一个男婴。又不是喜事，家里没有派人前来秉告岳父岳母。倒是文灵的舅舅吕大夫在县里住着，之前曾请吕舅爷上门看诊，开了汤药安胎。他也没说出什么原因，孩子就这样没了，已经快要足月临盆。”说着，愁眉不展。
李文灵如被浇了一盆冷水，至今缓不过劲来，一脸悲戚，听不得他再提惨事，她擦天摸泪地向母亲说：“因为孩子突然没了，家里长辈也看见我不高兴，也不派人往我娘家送信。我身体略养好一些，就强撑着想要回娘家做小月子，在家里不受人待见，还不如同孩子一起没了。这不，还是您家女婿偏疼我，就陪我回来了。”又一阵子哭。
冯家人期待许久的男丁，这就说没就没了，李文灵又伤心憔悴，又害怕长辈责备，真正没脸面见人，在冯家将养了十天半月，便告求要回娘家调养，找父母诉苦。
毕竟她娘家父亲是老中医，能查一下究竟，给冯家一个交待。自己亲娘不比婆婆嫂嫂面前受拘束，大夫人便安慰道：“你年纪还轻，刚开了怀，下面还会接二连三的生养，别人家也不是每个孩子都能留得住，父母与子女也是讲求缘份。”
吕氏最近被龙山镇上的风波也闹得不得安宁，毕竟上了年岁，经不得折腾，这半个来月不比往常，脸上的皮也松弛，眼袋也耷拉下来，倒明显的老态起来。俗话说：女婿是娇客，因此女婿登门，招待要热情尽礼数，她只得强打着精神安慰女婿。
女儿没保住孩子有错在先，大夫人婉言宽慰二人：“原怀上孩子时，我就觉着有些不好，怕你们疑心所以没敢说。你们两个人都是属虎的，今年生的孩子属兔，两虎养一兔，明明就是属相不合，老虎吃兔子，孩子受你俩个的吓唬，岂能保得住呢？说明你夫妻原就和这孩子不投缘，如果再有缘，孩子还会怀进你肚子里。”她拉着二女儿文灵说：“若是今年怀上一个，明年龙年生产，那时是最相合的，龙虎一家最是人丁兴旺，下面蛇年、马年，也都与属虎的相合，必然再能给冯老爷子添上一孙子。”
大夫人说这话，眼睛瞟上冯子恒，女婿的脸色果然好了许多。冯子恒觉得长辈上了年岁，比年轻一辈要有见识，说出的话也特别遵循古礼，是有前人经验，更能安慰人。
李文灵这几年被丈夫娇宠坏了，持宠而娇，在冯家没少得罪人，与冯家大少奶奶也不合，大少奶**胎不过生了一个丫头，李文灵过门三年，才如愿地怀上孩子，想赶在大嫂的头前为冯家生下儿子。冯家人期望能一举得男，可算是冯家的长孙，对二儿媳的爱使小性子也就容忍许多，如今全部化成李文灵的压力，让人挑她的错处。
二女儿和二女婿那失落的情绪，总算安抚了一些。
冯子恒陪住了一天就匆匆回县城，毕竟他还在柜上担着职责，把媳妇一人丢在娘家休养，过些日子再来接回县里。
李文灵喝着汤药和补品，原本应该做月子，如今变成了养病，自己还找着一场气生。她对母亲所说的属相相克只是半信半疑，因为冯子恒有些信，反正对她也是一个安慰，就丢开心事，不再伤心。
这两个月龙山镇上闹女妖，沸沸扬扬，早就传到县城，在婆家时李文灵就听见风声。她幼时隐隐约约有所耳闻，如今回到娘家闲来无事，就细细地寻起来龙去脉，一探究竟。
李文灵回娘家数日，身子已无大碍，每天只是吃喝，床上躺着也无趣，她妹妹李文秀受了惊吓，身体又弱只能关在屋里静养，一下子家里两个病人，没人作伴甚为寂寞。
李文灵在家作姑娘时就是个活泼好动的人，又兼灵牙俐齿，往常没事还要寻事来打发日子，此时就同带来随身使唤的小丫头春桃一起聊起是非，来解闷。
对自己父母竟然藏着不为人知的秘密，如同猫抓心一样，李文灵一门心思，想要揭出谜团。
李文灵支开丫头春桃，独自进母亲的房间，瞧见母亲正在收拾过季不穿的衣服。
大夫人有只名贵的樟木箱子，吕氏父亲为官时盛放官服的躺箱，又叫朝服箱，算是她嫁进李家随身的仅有的一件嫁妆，并不在其名贵，而在于是她父亲留下的唯一的念想。
这深暗红色的樟木箱子，虽有几十年却并不显旧，外面雕刻的花纹，被磨砂的油光发亮，经了年月更为精致，散发着浓烈的香味，可使诸虫远避。二女儿文灵未出嫁前就十分喜爱，央求母亲将樟木箱子送予她作为嫁妆，大夫人却舍不得。里面郑重地存置着大夫人结婚时的红裙，和一些重要的纪念物，虽然如今不能穿戴，吕氏却每年春风、秋风时拿出来晾晒，用手抚摸着，回忆起风华正茂的时光。
李文灵转着弯地挖苦母亲，说：“难道你这件好东西不陪嫁给大姐和我，还是要留给文秀么？”她话里有话，想必是疑心李文秀的身世。
外人眼里，大夫人并不偏心哪个女儿；家里下人，早知道她不像李镇长那般过度地宠爱小女儿文秀；母亲只对独子李致格外器重，哪家不是重男轻女呢。吕氏说：“我统共这一件宝贝，就容不得留给我自个儿么？就算我百年了带不走，我就留给我儿媳妇。女儿就是泼出去的水，瞧瞧你，通身上下，穿的戴的，那样少了，如今什么都贪心地往自己家里扒拉，也不见你真心地来孝敬父母，白养你一场。”
大夫人因为心里有些顾忌，对小女李文秀反而比以前要好。她继续磨砂樟木箱子上的花纹，边陷入沉香一般的回忆：“你外公过世时，我还没你结婚时那般大呢，留给我的东西就这么一件。你们谁也别想，这就是我的，等我死了，再也管不了你们，由着你们闹去。”
李文灵见母亲动真格的说起生死，还怪伤感，不敢造次。墨迹半天才装作若无其事地问：“娘啊，外面人都说咱家的少东李致与小妹文秀不是您亲生，可是真的？”
大夫人沉下脸来：“别净听外人嚼舌根子。你赶紧地养好身子，正经再怀上一个，冯家的父母面前才好应承，别让你大嫂抢先生下了长孙，你还嫌事非不多么？”
“难道我就不是李家的女儿？为什么偏偏不跟我说实话，我会胳膊肘往外拐么？我难道不帮亲娘反帮外人的道理？可如今我是想帮也帮不上。我又不会出去乱说，你怕丢人，连你二女婿我都不会说的。”大夫人并无心情听二女儿赌咒发誓。
李文灵有些不满地说：“更何况你也瞒不住人，现在龙山镇上被传的尽人皆知，县里也有人问我，我一无所知，被问的哑口无言。反倒是我这个亲生女儿不如外人知晓咱家的事，您却独瞒着我一个人，成心有意思吗？看来是不把我当您的亲闺女吧？嫌弃我没保住孩子，没在冯泰兴粮号的宅子里为李家，为你们争足面子。”
嫁出去的女儿真是泼出去的水，没说两句她还委屈得快哭出来。
大夫人就算有心事也只会对大女儿文钟，还能说上两句，对其她人，她一概不愿多说。将脸一沉，也不顾念李文灵的撒娇耍赖。“你这性子真要改，别没事凭空生起事来，这一点上你就不如文秀。文秀能讨所有长辈的喜欢，你也就仗着二姑爷对你还垂怜，百般护你周全。”
“文秀还是不仗着一张狐媚的俏脸，那柳叶细眉可不是传自爹和您吧？疼爱她的也全是男长辈们，她才是惹祸精呢，不然前一阵子龙山镇也不会闹妖女。”人都说李家最小的闺女比两个姐姐得得美，李文灵是不服气，这次倒有一些兴灾乐祸，花容月貌有时就是惹祸的根源。
“你就是变着法子想打听，龙山镇上传的那女妖，是不是你父亲的小妾吧？”天下没有不透风的墙，大夫人也料到，这几天李文灵上窜下跳的，必然是早听到风声了。
文灵也不顾母亲的脸色难看，点点着，作洗耳恭听状。
“是我不能再生养，作主帮你爹娶了一房小妾，那时还不是民国政府，娶个一房待妾，生儿子继承香火是再正常不过的法子。不像如今，生不出儿子，男人家就必须休妻再娶。想别的法子生儿子的也有，想必你在县里也见过大户人家，养外室什么的，也不是见不得人的事情。男人万万不会让家里断了香火，你的心思要多放在这个上头。”
李文灵一心想从母亲口里打听的可不是这些，母亲净拐弯摸角地提她的伤心事呢，还揭她的伤疤，趁机教训她一顿，她一生气，一跺脚，转身出去了。
大人越是含糊不清，李文灵就越是起疑心，觉得事出有因，必然蹊跷。
李文灵确是个喜欢惹事生非的性子，细细体会出弟弟和妹妹与自己不同之处，就算这两孩子与自己不是一母所生，发生时李文灵不过几岁，还不记事。
母亲与舅舅对待父亲娶小妾一件事，一直讳莫如深，凭着女人的直觉，李文灵认定：“舅舅吕明东自此后，再也不回龙山镇，这是多大的冤仇，必定与此事有关联。而且父母偏爱男丁也就算了，舅舅对李致与文秀的疼爱也是非同一般，常听人夸弟弟妹妹是外甥像舅，舅舅最偏疼的是文秀。”
再瞧舅妈的态度，这里大有文章。;
那个时节，正是夹竹桃开花的时节，在袁大塘的水岸上，灿若桃花，映入水中煞是好看。
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不能出去赏荷花，心里惦记着，让小丫头去剪几枝夹竹桃来，插在瓶中，为房间带来一片生机。
这一波未平，一波又起。李宅经历法坛风波刚平静下来，没料想李家的二女儿李文灵突然被女婿送了回娘家。
二女婿冯子恒，是县城泰兴号粮行老东家的次子，这冯家二少爷和二少奶奶进门时，一脸恓惶。
李镇长一家人都不解，二女儿不是正身怀有孕，因为有孕去年冬月父亲五十大寿，也没能回来拜寿。算一算也该是时候临盆了，怎么突然被送回娘家呢？
也怪得最近龙山镇和李宅都是一片混乱，人心惶惶，没顾得上关心一下嫁出去的二女儿。
二女儿李文灵额头上系着宽宽的扎带，一见母亲吕氏，便投进亲娘怀里，抱头痛哭。眼睛红肿像桃子一般，平时的灵牙俐齿全不见踪迹，此时却说不出一句话，只在那里啜泣。
二女婿冯子恒愁眉苦脸，一片惋惜地向丈人和丈母娘诉说：“半月前小产了。竟是流下一个死胎，真正是一个男婴。又不是喜事，家里没有派人前来秉告岳父岳母。倒是文灵的舅舅吕大夫在县里住着，之前曾请吕舅爷上门看诊，开了汤药安胎。他也没说出什么原因，孩子就这样没了，已经快要足月临盆。”说着，愁眉不展。
李文灵如被浇了一盆冷水，至今缓不过劲来，一脸悲戚，听不得他再提惨事，她擦天摸泪地向母亲说：“因为孩子突然没了，家里长辈也看见我不高兴，也不派人往我娘家送信。我身体略养好一些，就强撑着想要回娘家做小月子，在家里不受人待见，还不如同孩子一起没了。这不，还是您家女婿偏疼我，就陪我回来了。”又一阵子哭。
冯家人期待许久的男丁，这就说没就没了，李文灵又伤心憔悴，又害怕长辈责备，真正没脸面见人，在冯家将养了十天半月，便告求要回娘家调养，找父母诉苦。
毕竟她娘家父亲是老中医，能查一下究竟，给冯家一个交待。自己亲娘不比婆婆嫂嫂面前受拘束，大夫人便安慰道：“你年纪还轻，刚开了怀，下面还会接二连三的生养，别人家也不是每个孩子都能留得住，父母与子女也是讲求缘份。”
吕氏最近被龙山镇上的风波也闹得不得安宁，毕竟上了年岁，经不得折腾，这半个来月不比往常，脸上的皮也松弛，眼袋也耷拉下来，倒明显的老态起来。俗话说：女婿是娇客，因此女婿登门，招待要热情尽礼数，她只得强打着精神安慰女婿。
女儿没保住孩子有错在先，大夫人婉言宽慰二人：“原怀上孩子时，我就觉着有些不好，怕你们疑心所以没敢说。你们两个人都是属虎的，今年生的孩子属兔，两虎养一兔，明明就是属相不合，老虎吃兔子，孩子受你俩个的吓唬，岂能保得住呢？说明你夫妻原就和这孩子不投缘，如果再有缘，孩子还会怀进你肚子里。”她拉着二女儿文灵说：“若是今年怀上一个，明年龙年生产，那时是最相合的，龙虎一家最是人丁兴旺，下面蛇年、马年，也都与属虎的相合，必然再能给冯老爷子添上一孙子。”
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李文灵回娘家数日，身子已无大碍，每天只是吃喝，床上躺着也无趣，她妹妹李文秀受了惊吓，身体又弱只能关在屋里静养，一下子家里两个病人，没人作伴甚为寂寞。
李文灵在家作姑娘时就是个活泼好动的人，又兼灵牙俐齿，往常没事还要寻事来打发日子，此时就同带来随身使唤的小丫头春桃一起聊起是非，来解闷。
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李文灵支开丫头春桃，独自进母亲的房间，瞧见母亲正在收拾过季不穿的衣服。
大夫人有只名贵的樟木箱子，吕氏父亲为官时盛放官服的躺箱，又叫朝服箱，算是她嫁进李家随身的仅有的一件嫁妆，并不在其名贵，而在于是她父亲留下的唯一的念想。
这深暗红色的樟木箱子，虽有几十年却并不显旧，外面雕刻的花纹，被磨砂的油光发亮，经了年月更为精致，散发着浓烈的香味，可使诸虫远避。二女儿文灵未出嫁前就十分喜爱，央求母亲将樟木箱子送予她作为嫁妆，大夫人却舍不得。里面郑重地存置着大夫人结婚时的红裙，和一些重要的纪念物，虽然如今不能穿戴，吕氏却每年春风、秋风时拿出来晾晒，用手抚摸着，回忆起风华正茂的时光。
李文灵转着弯地挖苦母亲，说：“难道你这件好东西不陪嫁给大姐和我，还是要留给文秀么？”她话里有话，想必是疑心李文秀的身世。
外人眼里，大夫人并不偏心哪个女儿；家里下人，早知道她不像李镇长那般过度地宠爱小女儿文秀；母亲只对独子李致格外器重，哪家不是重男轻女呢。吕氏说：“我统共这一件宝贝，就容不得留给我自个儿么？就算我百年了带不走，我就留给我儿媳妇。女儿就是泼出去的水，瞧瞧你，通身上下，穿的戴的，那样少了，如今什么都贪心地往自己家里扒拉，也不见你真心地来孝敬父母，白养你一场。”
大夫人因为心里有些顾忌，对小女李文秀反而比以前要好。她继续磨砂樟木箱子上的花纹，边陷入沉香一般的回忆：“你外公过世时，我还没你结婚时那般大呢，留给我的东西就这么一件。你们谁也别想，这就是我的，等我死了，再也管不了你们，由着你们闹去。”
李文灵见母亲动真格的说起生死，还怪伤感，不敢造次。墨迹半天才装作若无其事地问：“娘啊，外面人都说咱家的少东李致与小妹文秀不是您亲生，可是真的？”
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李文灵有些不满地说：“更何况你也瞒不住人，现在龙山镇上被传的尽人皆知，县里也有人问我，我一无所知，被问的哑口无言。反倒是我这个亲生女儿不如外人知晓咱家的事，您却独瞒着我一个人，成心有意思吗？看来是不把我当您的亲闺女吧？嫌弃我没保住孩子，没在冯泰兴粮号的宅子里为李家，为你们争足面子。”
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“文秀还是不仗着一张狐媚的俏脸，那柳叶细眉可不是传自爹和您吧？疼爱她的也全是男长辈们，她才是惹祸精呢，不然前一阵子龙山镇也不会闹妖女。”人都说李家最小的闺女比两个姐姐得得美，李文灵是不服气，这次倒有一些兴灾乐祸，花容月貌有时就是惹祸的根源。
“你就是变着法子想打听，龙山镇上传的那女妖，是不是你父亲的小妾吧？”天下没有不透风的墙，大夫人也料到，这几天李文灵上窜下跳的，必然是早听到风声了。
文灵也不顾母亲的脸色难看，点点着，作洗耳恭听状。
“是我不能再生养，作主帮你爹娶了一房小妾，那时还不是民国政府，娶个一房待妾，生儿子继承香火是再正常不过的法子。不像如今，生不出儿子，男人家就必须休妻再娶。想别的法子生儿子的也有，想必你在县里也见过大户人家，养外室什么的，也不是见不得人的事情。男人万万不会让家里断了香火，你的心思要多放在这个上头。”
李文灵一心想从母亲口里打听的可不是这些，母亲净拐弯摸角地提她的伤心事呢，还揭她的伤疤，趁机教训她一顿，她一生气，一跺脚，转身出去了。
大人越是含糊不清，李文灵就越是起疑心，觉得事出有因，必然蹊跷。
李文灵确是个喜欢惹事生非的性子，细细体会出弟弟和妹妹与自己不同之处，就算这两孩子与自己不是一母所生，发生时李文灵不过几岁，还不记事。
母亲与舅舅对待父亲娶小妾一件事，一直讳莫如深，凭着女人的直觉，李文灵认定：“舅舅吕明东自此后，再也不回龙山镇，这是多大的冤仇，必定与此事有关联。而且父母偏爱男丁也就算了，舅舅对李致与文秀的疼爱也是非同一般，常听人夸弟弟妹妹是外甥像舅，舅舅最偏疼的是文秀。”
再瞧舅妈的态度，这里大有文章。;