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第一节 熟悉的身影

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    民国十八年,1929年,春。

    花家小院,听风居。

    春天的早晨最美好,虽然还有寒意,可是空气蠢蠢欲动,像魔法一样,扑哧一声,东风就变出一地的绿意春光。

    小河打开东面的窗户,自从去年冬天医生经常上门后,朱公馆的戏子就不再练声,姨太太也不出来舞动水袖,整座园子像哑了声一样,景物房舍更加幽闭而阴森,院子里的主人想必也寂寥许多。

    小河像往常一样朝院子里看风景,西挎院中好似站了一个人,那男人也正好仰头朝她看,这也太巧,就像偷窥被现场抓住一般,她退怯。被人发现她站在窗前窥视,很失礼仪,小河赶紧抽身离开窗口,心莫名地狂跳,像跑了很远的路,喘吁吁。

    芮雪看见她异样便问怎么了?小河回答:“窗下好像有人。”

    芮雪好奇,走过去看,朱公馆西院站的男人,已经走了,她说:“没人呀!”

    小河不想深究,随口说:“可能是我眼花了。”

    芮雪心疼地说:“你是太累了,最近工作很晚,回来很晚还写功课,疲态尽显。来,喝碗炉子上熬了一夜的米粥,真香呀!”

    小河却舒心地笑了,经过去年的四季,一切对她而言换了全新的状态,为这新生活就算再苦再累也愿意,上天对她可算开了恩,仿佛周围的人也对她格外的好,她由衷感激地说:“我今天下学后就直接回来,石主编昨天就说让我回来休息,不用去编辑室。”

    芮雪高兴地说:“石花生终于发了恩典!你直接回来,什么也不要管,晚饭我来负责。”她背后总对小河的师傅直呼其名,听着甚为亲切。

    那天下午,两节课后,小河循着旧路先回到“听风居”。

    小河沿东铁匠胡同,途中躲开车辆,一辆黑色福特轿车擦身而过,停在朱公馆门前,副驾驶一侧跳下来一个保镖,为后座打开车门,恭敬地用手护住车门上沿,以防下车人头碰到车门顶。

    从车上下来一个男人,微微发福气,显得个高壮实,身姿英挺,步伐果断,似乎在军中操练过,腰肩笔挺。即使看不见正脸,从后脑勺瞄过去,依然能判定他是一个好看的男人。

    小河不是因为他好看,才盯着他看,而是他的背影好熟悉,莫可名状,像是灵魂中就熟稔的一个场景,他每一次迈步,抬脚,落步的节奏,跟她的心跳一样频道,咚咚地踩着她的心,转身离去。

    有人为他开门,他进去高大的木门里,保镖与司机跟随着,厚重的木门再次关闭。

    小河才从失神中恢复过来,冲上前去,用手扣动门环,斑驳的朱红大门一旁的侧门打开,里面的门房出来客气地问她:“您找谁?”

    “刚刚进去的是府上的哪一位?我住你们隔壁的花家小院,那位先生以前没有见过。”她很莫名其妙。

    门房上下打量着她,住在临近,相互见过彼此都有些面熟,所以门房待她也和善一些,说:“那是我们朱少爷,从南边过来给二老爷探病。”

    小河说不出话,又不能直接闯地去,说是找朱少爷,太过唐突,以她的姿色与年纪很容易被误解为找上门的女子。

    家丁见她良久没有反应,要将侧门关上出去买东西,留小河一个人呆呆站在朱公馆外,她仰头盯着门头上的“朱”字看,感到眼熟,脖子都仰酸了。仿佛用手在心里描划过许多次,留下凹痕。她对这种感觉说不出所以然,如果她再往下想,就像勉强去回忆起“自己是谁”这个问题,让她头疼欲裂,让她疲倦一天的心情,沉沦深陷。

    小河在还没来及深陷之前,突然脑海中映出吴立霁的质问:“你确定你就是你么?”打了一个寒噤,将脚从的陷阱中拔出来,恢复了理智。

    从去年春天,她的生活发生翻天覆地的变化之后,她已经心满意足,再也不敢贪心不足,她还没有强大到能回头追根究底,现在唯有全力以赴地往前走,她拔脚往“听风居”跑,手里的书包也如沉重的负担。

    “也许我是太累了,像芮雪说的,我累得头发昏,眼发花,心中出现幻影。希望今夜不要再做空洞的噩梦,不要自己吓自己。”

    小河回去什么也不想,倒在床上,衣服鞋子都没脱,斜躺着就睡着了。

    芮雪叫她吃饭时,她才醒来,迷迷盹盹地口干舌燥,全无胃口,根本不知道芮雪何时回来的。

    终于等来休息日,芮雪和小河约好出去逛街,她们要买一张漂亮的桌布,芮雪想要奢华的那种锦缎,光滑的熠熠生辉。

    石驸马大街上有家百年老字号“杭织坊”绸缎庄,看着风雨中的木制描金的招牌,一直不曾光顾,若是小河一个人,是怎么也不敢进去,她对每一块钱都精打细算,进这种店本身就是一种奢侈弥费。

    她们出门早,芮雪拉着小河的手径直走进店,店内客人不多,中年的店面管事戴着圆顶的缎帽,正在热情接待一对母女。管事站着赔笑,正与坐着的夫人商谈,夫人面前的盖碗茶纹丝未动,两个小伙计轮流去柜里拿出布样,让夫人小姐过目,挑选,像是大户人家为姑娘订制嫁妆,十分讲究,还有一个小丫头跟在后面拿着披肩等物,陪同的男下人和自家的洋车等在外面,喝着伙计沏的大铜茶壶里的茶,等级分明。

    芮雪用挑剔的眼光,扫视着厅堂一圈,说:“杭织坊我在南京也看过他们的店面,描金的招牌与铺面布局相似,难道这里是分号?”

    杭织坊十分有派头,他家的面料并不是一匹一匹挂起来,或是排列在柜台上,任由客人挑选,他们展示面料所制的成衣,挂成衣,或是用成匹的料子披挂在木制的衣架上,生动形象,很直观的感受,让人一下子就能想象出衣料做成衣服穿在身上的色泽与光韵,赏心悦目。

    小伙计忙过来招呼,热情地接过客人的话茬,向二位年轻的姑娘引荐:“我们老掌柜就是南京人,南京朱家是世代相传的名门望族,在南方各省可算是商界名流。‘杭织坊’起源于浙江的杭州城,少说也有一百五十年历史,祖上就以丝绸布料买卖起家,可以负责任地说是在南方算一算二的老字号,虽然在北平城我们只有三家分号,北平三家店里算我们这里铺面最大,另外前门大街上和灯市口大街上各有一家分号。我们家在京杭大运河各条河口和扬子江上有自家的货运码头和货栈,要说经营正宗的杭织苏绣的花样绸缎,北平城里独此一家。您是识货的,北方那些衣料铺哪里能比得上南方,您瞧这些料子又细密又柔软,做旗袍是最佳上品。我们北平这个店面在这条街上,少说也有二十年,是口碑极好的布料店,做得都是老顾客的生意。两位小姐有看中的面料,我们后堂有裁缝师傅,可以代为缝制旗袍,另有绣娘能绣出各式花样,样式包管新颖,大街上绝对见不到同样另一件。”

    小伙计的这一套词已经熟能生巧,既夸耀了自家的店,也暗自捧了来光顾的客人有眼光。

    芮雪不理这些客络的套词,直接问:“东铁匠胡同的朱公馆是你们家的吗?”

    小伙计眼睛一亮,更近乎地攀谈,问道:“原来小姐是熟人,认识我们朱老爷?”

    开门做生意的人最会看眼色行事,讲究的是和气生财,求的是拉回头客,不仅卖东西,还会陪客人聊天,谈气候,说说周边景点,也搭扯点儿人情世故。

    芮雪说:“算不上认识,只不过是住得近些的街坊邻居。”然后回头面对小河,笑道:“真是巧了,难怪我看‘杭织坊’这么眼熟,南京的朱家我还真认识。”挺不好意思又觉得是趣事,兀自笑起来,侧过脸掩着口悄声告诉小河:“我与朱家的二少爷相过亲。”

    小河惊讶抬头问:“真的吗?后来怎么?”她突然想起朱公馆门前的那个背景,仿佛熟悉,分明不是陌生人。

    “哪里有后来?当然也没有怎么样!当时看他们家送的帖子,印的就是招牌上的图案,所以记往了。”芮雪不以为然,坦然接受伙计升级的、更加热诚的服务。

    芮雪挑了一块桌布,又挑了两款花色相似,颜色不同的丝绸,她将面料扯开,在小河身上比划,说:“你穿这件孔雀绿,衬得皮肤更白了,我穿桃花红,也不辜负这花红柳绿的春天。”还随口学戏文里来了两句:“袅晴丝吹来闲庭院,摇荡春如线。阳春有脚,经过百姓人家。”

    小河觉得这两句戏文用得极妙,手上却推辞说:“我不用,你就选自己的吧。”为避开小伙计的推荐,小河也侧脸浅笑细声问她:“这么花哨的衣服我可不敢穿,你是动春心了吧?”

    芮雪却并不还嘴,正经地说:“你的衣服都太素净了,没一件体面漂亮能见客的衣服,就当是姐姐送你。”

    “我又没有需要见的客人,沈公子、柳少爷来约的是你。”

    “吴先生不是也常来往么?”

    小河没料到她会提吴立霁,愣了一下,呆呆地说:“我还是女学生,用不着穿这么漂亮。”

    芮雪不理她,知道她计较钱的事,继续用眼光挑拣着,现在的旗袍变化大,一阵时新高领大盘花扣,几个月后又流行低领小拌钮;长度也是,有时盖住脚面,时而贴身过膝。芮雪是个时髦的女子,不喜欢深宅里女人那穿得严正,也不喜欢街上那些包裹得凹凸毕现,极不舒服,她能说出低领轻便的文明式样,下摆开叉,低及膝盖上一点,裁缝师傅对她刮目相看。

    芮雪轻描淡写地说:“我请了吴立霁与沈公子,下周来我们府上吃饭。”

    这话让小伙计与裁缝师傅听了很有气派。

    “听风居吗?”

    “当然。”难怪芮雪拉她上街买了这些东西,又是新衣,又预订了各色茶点。

    芮雪又看中了一块印花棉布,小伙计忙介绍说是洋棉布,轻薄柔软,贴身穿着特别舒服。白底上一枝一枝的蔷薇花,鲜亮可爱。芮雪买两套睡衣裤的料子,与小河一人一套。

    “懒散地穿着家居服,在房间里喝茶看书,是多么惬意。”芮雪的诗意大发,豪迈地将钱付清,两个人在师傅那里量了尺寸,催促着过几天来取。

    芮雪又拉着小河挨门逛了大半天商铺,买了许多东西回去,两人四只手都提不住。

    尽管小河嘴上唠叨,心里算计,两人购物的心情非常愉快。

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