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第五章 隐秘

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    菲尼克兹的帝都在北境天澜。此城因其高耸易守难攻的地势,及一路如朝圣般上升的道路,而得此名讳。

    清晨,皇宫的深处,当今的储君奥狄斯·劳伦斯正和他的母亲,当今皇后,在自己的书房中交谈着。

    而在书房的桌子上,正摆放着一颗透明的水晶,空气弥散着不知名香料燃烧后的味道。

    “西方,一个我熟悉的气息回来了。”

    奥狄斯的脸上漏出些许疲惫。他盯着桌子上的水晶球,用不和他年轻的脸毫不匹配的,老气横秋的语调说道。

    “我们的计划正在进行中,情报工作也已经在开展了,需要点时间。”皇后安德莉亚似乎对自己的儿子显得有些恭敬。

    “你的情报网,我不做什么指望。如果是这样的对手,你们搞不定的。只是感慨一下,事情变得有趣了。”

    奥狄斯眼中闪过一丝戏谑,继续喃喃道。

    “我熟悉的气息?”

    “尽快安排人手进入西境的内部,我需要了解他们的关注点在哪里,尤其是最近有没有什么异常,他们有没有发现了什么。”

    奥狄斯心中默默地想着:西境是一张必须要攥在自己手里的牌,毕竟教会的威慑不是自己短时间能解决的,如果有捷径的话为什么不走呢?

    而这个突然出现的老家伙,会不会也是想走捷径呢?他会是谁呢?

    “其实,我们对西境没有恶意不是吗?我们只是需要在不被外人怀疑的情况下,探查甚至常驻西境,需要一个理由。”

    “您可以宣布前往西境视察。但是这有点唐突。毕竟以国王和霍姆斯大公的关系,视察这样的举动似乎有些不得体,仅仅国王那关就很难过。”

    皇后先排除了最为常见和官方的理由。

    “以他的性情,和西境大公这样的挚友,一起参加庆典或者狂欢,然后在西境因为醉酒滞留几天才算符合逻辑?”

    奥狄斯似乎只是在问自己。

    “足够分量的庆典有限,而且时间可能并不足够持久。”

    房间陷入了沉默。

    “霍姆斯有个孙女,去年已经过了成人礼。”

    奥狄斯似乎突然失去了继续调侃的耐心,直接了当地说道。

    “你想?以联姻为借口?”

    皇后先是诧异,然后似乎有些赞成。

    “这是最稳妥的办法了。不过尚且不急,需要等你的情报充足后再行动。尽快向西境安插和吸纳人手,以防万一。”

    “另外,有空帮我吹吹那老家伙的枕边风,简单铺垫一下联姻的事。”

    奥狄斯恢复了一开始沉稳而又命令似的口吻。

    皇后顺从的点了点头。

    “时间差不多了,你去看望一下我的父王吧,愿他依旧如往日般安好。”

    奥狄斯的戏谑很快就回归了。

    书房的门关上了,房间内只剩下一人了,恢复了安静。

    奥狄斯起身走到不远处一面镜子前,凝视着镜面。然后脸上逐渐浮现出疑惑、愤怒、不甘的表情,眼神也逐渐在尖锐和游离间变换,嘴唇微微颤动,却没有发出任何声音。

    就像在和镜子里的一个臆想中的透明人对话一样。

    然后奥狄斯慢慢归于平静,离开那面空无一物的镜子,走到书房的窗边,打开了窗子。

    奥狄斯远眺着冉冉升起的太阳,将光芒洒在大地上。视线又渐渐抬高,望向更北方的白色高墙,那之后是神罚后形成的深渊入口,以及更北方的奥伯丁帝国。

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    噔、噔、噔。

    加纳卧室的房门被叩响,已经穿好衣服的加纳说道:“请进。”

    一个男仆进入了房间,说道:

    “门罗大人邀请少爷去他的阁楼,共进早餐。”

    “好的,我知道了。帮我跟爷爷说一声。”

    加纳又想起了什么,补充道。

    “另外,等会如果有护卫队的人来找我,就告诉他们我在门罗老师那,他们在领主府门口等我就好了。”

    “是。”

    仆人退出了房间,上到楼梯的尽头转向对侧,没多久就到了霍姆斯的书房。

    因为知晓公爵用完早餐就直奔书房去了,所以男仆首先去了那里。

    果然,男仆在书房的门口看到了,等待在那里听候差遣的管家。男仆简单汇报了加纳的嘱托,便离开了,毕竟忙碌的清晨还有很多事等着自己呢。

    没多久,公爵浑厚的声音从书房传来。

    “福斯特。”

    “在。”管家应声推门进入书房。

    “还没有收到斯蒂芬的讯息吗?”

    “还没有,公爵大人。”

    霍姆斯的眉头皱缩,自言自语道:

    “可能是什么棘手的问题吧。”

    霍姆斯放下手中正在浏览的文件,起身走到书桌后面的柜子旁,取出了一柄银色的长剑。

    霍姆斯掂在手里,又欣赏似的打量了一下剑身。

    “去找个匠人,给这柄剑重新做个剑鞘,记得要刻上道格拉斯的狮子纹章。在加纳成人礼前完成。”

    “好的。那个...加纳少爷托我向您问好,另外他早上被门罗邀请共进早餐,让人跟您汇报一下。”

    “好,我知道了,去忙吧。”

    霍姆斯未等管家离开房间,便又慢慢踱步到房间的另一侧墙旁。

    墙上挂着多组画像,正对着落地的窗户,清晨的阳光,刚好能挥洒在整面墙壁上。

    在一众画像的最下方,是一男一女两个中年人的面孔,这是霍姆斯唯一的一对儿女——伯恩·道格拉斯和海伦·道格拉斯。

    伯恩是霍姆斯的长子,一个成熟稳重的人。

    而海伦从小便被父亲和哥哥宠坏了,天真烂漫而调皮捣蛋,在海伦一次外出游历的过程中,爱上了一个奥伯丁的猎魔人贵族,一发而不可收拾,不顾家人的反对,嫁到了对面的奥伯丁帝国。

    但是就在他们结婚后的第三年,奥伯丁内部出现了政变,海伦不幸遇害,客死他乡,其丈夫的家族也受到重创。

    她的丈夫拼死护送他和海伦还是婴儿的孩子——加纳,回到了菲尼克兹西境后,不久就去见海伦了。从奥伯丁跟随他,一路突围出来的猎魔人亲信们,选择留下帮助道格拉斯。

    奥伯丁的政变不仅打击异己,同时也是侵略的烟雾弹。

    没过多久,奥伯丁像一只头脑发热的疯牛,突然入侵劫掠了菲尼克兹。

    西境响应国王征召令,伯恩和一众刚刚加入道格拉斯的猎魔人,带着悲痛和仇恨奔赴战场。

    然而,不幸的是,伯恩中了敌人的暗算,平定局势返回西境后,就卧床不起,即便黑学士出手也无力回天,最终病逝,留下了司顿和南希一对儿女。

    奥伯丁的入侵背后,是从北方爆发的兽潮和相关联的饥荒,后来演变成了席卷整个大陆的魔物暴乱。

    也许是伯恩在战斗中表现,赢得了猎魔人的欣赏,也许是共同的仇恨,也许是加纳这个希望的种子还在,猎魔人的决心出乎霍姆斯的预计。

    他们不计代价地帮助道格拉斯家族,度过了接下来十年的魔物暴乱时期。

    而在风雨飘摇中苦苦支撑的霍姆斯,也许是被逼无奈,也许是投桃报李。

    总之,西境大公霍姆斯率先打破菲尼克兹帝国对猎魔人的敌意,公开招募猎魔人成为家族护卫,并率先垂范,将斯蒂芬等人视同己出,提为亲信。

    菲尼克兹境内流传起了「雷波萨里的猎魔人」这样的说法,带着向往、嫉妒、恐惧、鄙夷、甚至仇恨等等复杂的情绪。

    西境在压力中,坚定的走出一条不同的道路,就如同今日明媚的阳光照在身上,令霍姆斯倍感欣慰。

    但是,最近两年似乎西境平静之下,又有暗流涌动,隐藏在暗中的阴影,让霍姆斯有点烦躁和无力。

    斯蒂芬至今未返回,让他感到一丝不安。

    但毕竟西境最强的猎魔人,总比自己这把老骨头靠谱多了,霍姆斯不是担心他的安危,而是斯蒂芬和自己有一样的直觉,对暗处隐隐的不安。

    霍姆斯用手揉了揉脑袋,走到书架旁,拿下一本很厚的书,返回了书桌前。

    书的封面上赫然印着家族史的字样。

    霍姆斯翻开书,找到昨天放置的书签所在的位置,拿出另一沓写着笔记和简单图画的纸张,开始阅读了起来。

    昨天根据斯蒂芬提供的情报,结合自己的查阅资料后,霍姆斯突然被勾起了一些不好的回忆。

    那是在他的少年时,听闻长辈无意中说到的,关于西境及一个家族祖父辈分人物的传闻。

    当时年少而没有相应的权限了解具体的经过,而过去这些年,又要应对种种的意外和危机,这件事渐渐就被淡忘了。

    直到最近几天,不安感越来越强,再加上斯蒂芬的建议,霍姆斯从昨晚便熬夜阅读家族史,希望能从中找到一点有用的线索。

    今天早上,他更是简单用了早餐后,便继续开始阅读了。

    但是在百余年的家族史分册中,仅仅依靠一个老人在少年时的回忆,寻找一个人和他特定的一件故事,并没有想象中那么简单。

    不过,是霍姆斯依旧发现了一点线索。