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    小孩盯着苏绾手里糖, 眼睛都舍不得眨一下,“榨糖作坊的几个东家给知县送了银子,要用去年一半的价收甘蔗,他们早在上个月就知道, 蔗农今年不能自己卖甘蔗。”

    阿娘要他念书将来考取功名,要他像知县大人那样威风,走到哪儿都有人送礼。

    他没见过别人怎么给知县大人送礼, 每日下学都特意从县衙大门前经过, 有时还招呼小伙伴一块溜进县衙偷看。

    上个月, 那几个榨糖作坊的东家给知县送银子,说是今年不让百姓自己卖甘蔗,等事情过去他们就全收下来,给去年的一半价。

    他特别难过, 以为过年也会没有糖吃, 一直记着这事。

    “这件事你是怎么知道的?”苏绾给他两颗糖, 好笑逗他,“我没听人说过。”

    江州知县确实不是人, 查抄徐太师和韩丞相家得来数百顷良田, 都让他和人私分了。会提前和榨糖作坊的东家合作,不奇怪。

    照这小孩所说, 几个作坊的东家知道今年蔗农不能私卖, 又压低价格,还挺黑的。

    甘蔗收购价格降一半,砂糖的价格却提高了很多, 不用增加成本就多出三分之二的利润。这三分之二的利润,就是将近两千两的银子,给一半给知县剩下的也是白赚。

    他们赶她走,估计是担心这事被翻出来,惹来抄家之祸。

    江州知县被钦差关进大牢,参与私分良田的富绅被抄家,这事闹得纷纷扬扬。自己多留一天,他们贿赂知县的事,就多一分被发现的危险。

    辛辛苦苦攒下的家业,谁舍得拱手让给官府。

    苏绾捋了下其中的利益关系,见小孩憋红了脸,唇角微微上翘。

    他像是被问住了,又好像是在犹豫要不要说真话。

    “我和学堂的小虎子他们都听到了,他们给了知县一千两银子。”小孩左右看了一圈,正回脑袋,黑黢黢的眼睛看着她,“一千两银票换成铜钱有多少?”

    “能把你给埋了。”苏绾逗他一句,又问,“除了你和小虎子,还有谁听到了?”

    她不是很相信他的话。

    小孩子也会说谎,而且没逻辑。

    “还有小豆子,我们仨偷偷溜进县衙看知县收礼,阿娘说考了功名就能和知县大人一样天天收礼。”小孩低下头,紧张不安地盯着脚尖,“我不想死,不要埋我,我是想知道怎么收礼才偷溜进去的。”

    “当了官也不能收礼,你去学堂念书夫子没教你们,君子有所为有所不为吗?”苏绾被他害怕的样子逗笑,将剩下的糖都给他,站起来大步回钱庄。

    给了一千两给知县,整个江州县的甘蔗都归他们收购,怪不得他们会想赶她走。

    自己不走,说不定会直接找钦差谈甘蔗收割的事,翻出这一笔旧账。

    到时候白白送了银子没赚到还要被抄家,还不如挑个软柿子捏,把她赶走。

    估计不止她一个,其他赶来收购砂糖的商贩,也会被赶走。

    没了外来的商贩,甘蔗要收就只能选本地的商贩。

    眼看着蔗农就要闹事,为了不让这事扩大影响,他们贿赂一千两最多罚银两倍,不必被抄家。

    苏绾琢磨明白这事,禁不住摇头。

    这种官商合作的事只怕各地都有,像张奉如那样一心为了百姓着想的官员,真的不多。

    高宗在位期间,更是凤毛麟角。

    回钱庄发放完江州一地的茧子银,苏绾也饿得不行,收拾妥当就带着庞永鑫等人出去。

    “姑娘打算收多少芭蕉芋,这边家家户户的田头都有。”庞永鑫搓了搓手,不解看她,“这东西是药,味道也不好。”

    “你吃过?”苏绾偏头看他一眼,好笑扬眉,“明天把告示贴出去,每户收五斤多了不要,一斤六文钱,收五千斤。”

    今天有百姓把挖出来的芭蕉芋带来了,和她在现世看到过的一样。她还吃过用芭蕉芋做的粉丝,好像是西南某省的特产,叫洋芋粉。

    五千斤的芭蕉芋,送到靖安受灾最严重的镇子,差不多够分到每一户。这东西耐旱,有点水就猛长,让百姓填饱肚子没有问题。

    等兰馨坊的管事师傅从南诏回来,收来的甘薯她会安排人送去安宣府,免得张奉如着急。

    “没吃过,药的味道能好吗。”庞永鑫挠头,“我明日就贴公告。”

    三十文钱过年能割两斤猪肉,挺值钱了,也不知道这东西能治什么病。

    苏绾点了点头,又说,“顺便告诉他们甘蔗的收购价不变,有人开低价不要卖。”

    这个消息放出去,蔗农会更着急卖了甘蔗换钱过年。

    那几个东家见她没被吓唬到,也会更着急找事。让他们自己跳出来,自己才好名正言顺地跟官府买了榨糖作坊,自己榨糖制糖。

    “姑娘放心,这事我一定办好。”庞永鑫笑呵呵点头。不少桑农家里都种着甘蔗的,拿到了茧子银,甘蔗不能收心里肯定都窝着火。

    知道价格不变,只会更着急。

    苏绾敢放这样的消息,定是做好了准备。自己有幸遇到了个好东家,跟着她好好干,不怕没饭吃。

    “走吧,带你们下馆子吃饭。”苏绾微笑扬眉。

    庞永鑫开心跟上,庄子管事略诧异又有些激动。帮纪家干了十几年的活,他可从来没机会跟纪东家一桌吃饭。

    一行人找了家饭进去,要了楼上最好的位置。

    庞永鑫和庄子管事有些拘谨,像是凳子上有东西一般,坐立不安。

    “这么紧张干嘛,你们都是合作伙伴今后一起共事,不是下人。”苏绾偏头看着庄子管事,状似不经意的语气,“江州的甘蔗往年都是怎么收的?”

    “每户能自留三百斤,剩下的全都要卖给榨糖的作坊,谁家不卖来年就不能种。”庄子管事苦笑,“这伙人跟知县的关系不错,又养了一群人对付百姓,大家敢怒不敢言。”

    苏绾沉吟片刻,又问,“其他几个州县情况,是不是也差不多?”

    南境能种植甘蔗的有江州、兴南两县,以及南境最大的南康府。只一个南康府的产量,就抵得上江州和兴南两县。

    “都是一样的情况,想要收甘蔗就得给知县大人上供,南康府那么大,就只有一家卖砂糖的铺子,所有的甘蔗都是他们家的作坊收。”庄子管事偏头看她,“东家可是想接砂糖的生意?”

    “有想法,先看看情况。”苏绾没把话说死。

    庄子管事笑笑,没在追问。新东家是个做大事的人,她说有想法就是要真的拿下,自己得留意这方面的消息。

    苏绾喝了口茶,淡然看向店外。

    那四个榨糖作坊的东家想逃避处罚,根本不可能。赵珩把私分良田的富绅都抓了准备抄家,罚没的家产充盈国库。

    他肯定也会查知县的家产,来路不明的一路查下去,谁也别想逃。

    她到要看看自己三天内不走,那几个东家打算做什么。

    翌日一早,苏绾跟庞永鑫一块去收芭蕉芋,到了就到处跟百姓打听如何种植甘蔗。

    她对农业是一窍不通,只看到是地里长出来的,不知道甘蔗是用种子种,还是用甘蔗尾巴那一截糖分不多的来种。

    “姑娘定是没有下过地,甘蔗种着很省心,头年收完了不用管,第二年接着长,跟竹子似的。”来卖芭蕉芋的大娘十分健谈,“不过也只能留两年,到了第三年便不成了。”

    “这样啊,谢谢大娘告诉我这些。”苏绾微笑道谢。

    大娘又唠叨了一阵,拿到了铜钱,开心回家。

    苏绾记下来,暗暗琢磨自己跟江州县衙怎么合作,才能通过官府将甘蔗收购权控制在自己手里。

    百姓做不出砂糖,糖块还是能做的,自己在现世就买过很多手工红糖泡茶喝。

    来卖百芭蕉芋人百姓渐渐增多,苏绾留意到不远处有人在盯着自己,不禁好笑。

    地头蛇还是真是打算将她吓唬走。

    忙过两日,苏绾收足了五千斤芭蕉芋,整个江州的百姓也都知道了一件事,甘蔗收购的价格不变。

    安排好庄子管事带车队将芭蕉芋送去靖安,天色也暗了下来。

    苏绾带着秋霜和秋梅正欲返回客栈,暗处出来几个身材高大的壮汉,恶声恶气拦住她们的去路。

    “你们是何人。”秋霜眯起眼,不悦皱眉。

    这两日他们在附近盯着,没做事她也不便出手,没想到他们还真敢找上门。

    “那四个榨糖作坊的东家让你们来的吧,这几日赶走了多少想要收甘蔗榨糖的商贩。”苏绾神色从容,“新任知县明日到任,你们是想去大牢里待着,还是是想安生过日子。”

    几个壮汉脸色微变,竟是犹豫起来。

    “今年收购甘蔗的商贩一共有二十人来了江州,我是最后一个被你们给堵住的,对吗。”苏绾将他们的反应看尽,唇边弯起一抹浅笑,“带他们去县衙。”

    去茶楼喝茶的商贩越来越少,有些是害怕丢了性命自己走的,有些是被赶走的。

    这些消息庄子管事天天念叨。

    “好。”秋霜应了声,和秋梅同时出手。

    几个壮汉也就能欺负下手无寸铁的百姓,遇到秋霜她们根本不是对手。

    两招之内,六个人都倒在地上哭爹喊娘,求爷爷告奶奶认错。

    苏绾神色漠然。

    在原地等了一会,赵珩跟着衙役一块过来,紧张抓住她的手,“有没有怎样?”

    看到秋梅去报官他就知道是她出了事。

    “没事,一点小麻烦罢了。”苏绾给了他个微笑,等着衙役将几个壮汉拖走,这才拉着他跟上去。

    “一会吃完饭我有话跟你说。”赵珩放松下来,眉眼舒展,“我今夜就得去南康府,禹州的秦王旧部全部擒获,只剩下南康府的几个。”

    “好。”苏绾捏了捏他的手指,没问他到底要说什么。

    那天说开后他们都很忙,她也不着急逼问他答案。说好了等回到汴京再答复,她等着就是,甚至做好了分手的准备。

    毕竟自己这具身体算是死过一次,不孕不育真的有可能。虽然她平时也注意防寒保暖,尽量不让自己生病。

    可这里没有仪器,能确定她的身体没有问题,只能往最坏的方向想。

    她也不希望赵珩为了自己而放弃帝位,那便不是自己欣赏的赵珩了。身为帝王,不该有恋爱脑,他得为北梁的千万百姓负责。

    她也没做好当父母的准备。

    在现世看爹妈吵了二十几年,她心理阴影大到即便离开了他们,还是放不下这事。

    从她有记忆起爸妈就在争吵。

    爸爸是生意人为了妈妈放弃老家的一切,到妈妈的城市创业。

    公司起来后他便很忙,国内国外到处飞。妈妈从国企员工升到高管,同样也很忙,各种会议各种飞。

    他们都不在家才是她最开心的时候。

    只要他们回来家里就不安宁,互相指责互相揭短,互相埋怨太早生她。

    这也是她为何选土木工程桥梁专业的原因,就算按照他们的安排进了国企,也不会总在家。

    她只想离他们远远的。

    遇到赵珩,结婚生子她都愿意尝试,但是需要一个时间缓冲,慢慢调整心态让自己接受新的身份,接受新的生活。

    她不希望自己像爸妈那样,对孩子的到来没有心理准备,也没有物质准备。她出生时,正是爸妈各自的事业起飞阶段。

    为此妈妈晚了两年升职,在往后的无数年每每跟爸爸争吵,就会提起来抱怨一通。

    她和赵珩的情况也很相似,事业未成,国家未有安定。

    便是婚后顺其自然真的有了孩子,她也没自信能将心态调整过来。

    生孩子,不是怀孕了生了就万事大吉。

    一路无话。

    到了县衙,那几个壮汉听说要杖责八十,吓得什么都招了。两刻钟后,四个榨糖作坊的东家被带到。

    几个人看到跪在公堂上的壮汉,当即吓白了脸。

    谢梨廷懒洋洋翻出前任知县的口供,把他们的名字都念了一遍,漠然出声,“八月中秋上供二百两每人,十月合计收到一千两,同意压低一半甘蔗收购价。”

    “大人饶命啊!我等从商的,知县大人开口岂有不从的道理。”其中一个东家磕头求饶。

    另外三个一看,也跟着磕头求饶。

    “知县的口供说是你们主动献银拉拢。”谢梨廷轻笑,“来人,去带前任知县对质。”

    公堂倏然安静下去。

    谢梨廷微眯着眼,慢悠悠打量他们一番,示意自己的参将上前,“带人前去抄家,所得银两充入国库。”

    四个东家面面相觑,下一瞬便又开始疯狂磕头求饶。

    苏绾看了一会,曲起胳膊拐了下赵珩,示意他回去。

    她想买下江州所有的榨糖作坊,但不能跟谢梨廷买得和新任知县买。不能让新任知县知道,自己和赵珩的关系,会留下隐患。

    在江州,她的身份就是商贩。

    出了县衙,寒风吹过来脸颊微微有些疼。赵珩伸手给苏绾戴上帽子,略无奈的说,“江州没有火锅,我让墨竹打听了。”

    “没事,等回了汴京我请你吃。”苏绾偏头看他一眼,唇角止不住上翘,“南康府可是出了事?”

    “是,负责去南康府暗察的人是我安排的。”赵珩牵起她的手,“租田政策的公文下来之前,南康府巡抚将查抄的良田私分了部分给驻军将领。”

    “将领要田产干嘛,难道是除了驻军外还私自屯兵?”苏绾吃惊不已。

    军中所有的将领和士兵,都是登记在册的,每月有固定的粮草和军饷供应,并且会随时被调走,没必要屯田产。

    不是家人就在驻地,就是有另外的地方还有不是正规军的兵力。

    “刚刚查出来驻军将领私自屯兵六万,太师当初想要借着洛州水患一事起兵,便是因为这个原因。”赵珩语气平缓,听不出丝毫的怒意,“梨廷在南境处处受阻,也与这驻军将领有关。”

    “注意安全。”苏绾握紧他的手,开玩笑的语气,“你我还没交换庚帖。”

    赵珩含笑点头。

    回到客栈吃过饭,苏绾跟着他上楼,一起去他住的厢房。

    赵珩拥着她走出外廊,目光悠远地看着夜色下的江州城,沉默不语。

    这两日他冷静下来,仔细琢磨了苏绾提出的问题,发现自己并未比父皇高明多少。父皇娶了无数的妃子,生育了三十多个皇子十余个公主。

    不足月早夭的十余人,十岁前早夭的二十来人,那些未能出世的不知有多少。

    能活下来的皇子公主,也不过一手就数得完。

    生了那么多,北梁依旧千疮百孔,民不聊生。

    他不愿意成为父皇那样的君王,却又执着于自己的子嗣,本质上他们父子是一样的人,一样的希望通过女人巩固皇权。

    不管是几十个女人还是一个,并无太多差别。

    苏绾提出的问题,只是假设自己便心生退意,甚至想卸下肩头的重任,去逃避自己的内心和肩头的责任。

    若真的禅位给二皇兄,苏绾只会离他越来越远。

    就算北梁真的成了太平盛世,没有苏绾,还有什么意义?他喜欢的苏绾,从来就不是会在婚后安于后宅的女子。

    他喜欢的苏绾内心柔软强大,聪慧而不张扬,她若是准备好接受自己,便不会提出任何问题。

    会主动说起,说明她内心深处还有不确定,还有犹豫。

    是他不够强大,才让她如此担忧。

    赵珩稍稍用力圈紧的怀中的苏绾,郁结两日的情绪豁然开朗,唇角微微上扬。

    他心中有答案了。

    “不是有话要跟我说吗?”苏绾歪头枕着他的肩膀,艰难仰起脸,“不说我便回去了。”

    明天知县到任,她会直接递上帖子拜访新任知县,跟他谈合作。

    赵珩低头亲了下她的脸颊,贴着她的耳朵呢喃,“没有子嗣也无妨,有你便够了,这便是我的答复。”

    苏绾怔然,“你可要想清楚,我会当真的。”

    不是说了回了汴京才给答复的吗?

    “君无戏言。”赵珩握着她的肩膀将她转过来,目光深深,“我登上帝位不止是为了母后和玄鸣,还有舅舅和北梁的万万百姓,若是连朝臣都无法控制住,如何给百姓太平盛世。子嗣不该是稳定朝局的棋子,若真能有你我的孩子,是我之幸。”

    随缘就好,能有她在身边已经足够。他还有许多未尽之事没做,孩子来得太早未必是好事。

    “玄黎。”苏绾喃喃唤了他一声,踮起脚尖吻他。

    这才是她喜欢的那个赵珩,那个见过人性丑恶,却依然心怀苍生的赵珩。

    赵珩往后倒了下,扶着她的腰靠向身后的墙,吻了许久才放开她,嗓音喑哑,“等回了汴京,我便去交换庚帖。”

    “好。”苏绾脸颊发烫,“我等着。”

    赵珩喉咙里溢出一声闷笑,抱紧她柔软的身子,愉悦眯起眼。

    等处理完南康府的驻军,新年也差不多该到了。

    元宵灯会,他会陪着她一起去看灯,不必像中秋时那般只能站在她身边,却无法牵她的手。

    冬夜风寒,两人回屋里待了大概半个时辰,墨竹来敲门。

    苏绾送赵珩下去,忍不住又抱了抱他,小声嘱咐,“一定要平安。”

    赵珩捏了下她的脸,趁着其他人不注意,低头在她耳边说,“陛下尚未与臣大婚,臣不敢抗旨。”

    苏绾忍不住笑,伸手勾下他的脖子亲了他一下,“我会每天想你。”

    赵珩点了头,松开她,依依不舍坐上马车出发。

    处理完南康府的驻军,北梁才算是真正的掌握在他手中。

    车队乘着夜色走远,转眼不见了踪迹。

    苏绾搓了搓手,回客栈梳洗一番,认真准备见新知县的资料。

    她也要加快动作了。

    隔天一早新知县到任,县衙的公告也贴满了全城,将在县衙门外办理租田登记。

    百姓奔走相告,不多时便人尽皆知。

    苏绾让秋霜去递了帖子,一直到傍晚才见到新上任的知县。

    新任知县四十来岁,穿着一身官服,面向周正气质儒雅。

    苏绾跟着他去书房坐下,开门见山的说明来意,“江州的甘蔗收割拖了将近一月,百姓已极为不满,榨糖的作坊如今被官府查抄罚没,民女想买下这些作坊,让百姓立即开始收割。”

    说着,她拿出准备好的资料递过去,“这是作坊的估价,您看看还有什么意见。”

    除了作坊的估价,还有她熬夜写的一些改善民生的建议。

    他的品行若是和张奉如差不多,应该会同意。

    作者有话要说:赵珩:臣表现得如何?

    苏绾:哪方面?

    赵珩:……

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