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第八十三章 开考

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    再看门口,举子们已尽数进了贡院,张国柱正站在门内指挥兵卒封门,不多时,两张明黄的封条便将大门封了起了。【ㄨ】

    待举子们都在院中站定,砰!砰!砰!三声炮响,礼官高呼道:“吉时已到!”

    黄大人穿了全身朝服,由两名军校拥着自房中出来,面朝东南站定在香案后站定,一脸肃穆地朗声说道:“请考题!”

    一名太监走至香案前,将双手捧着的黄绫锦盒小心翼翼地放了上去,躬着身倒退着着下去了。另一名军校又端上来一个金澄澄的铜盆,黄大人在盆中净了手,拿绸布擦干,焚了三柱香。礼官便又高声唱喝:“跪……”

    “夸”的一声,院中千名举子尽数跪下。黄大人毕恭毕敬地打开锦盒,取出一卷用黄绫缚着的考题,解开黄绫张口便念。杨云也听不大懂,想必都是些四书五经中的典故,文意晦涩,字句冗长,也不知这些举子们能否记住。

    待考题念完,举子们又三叩九拜之礼,这才起身。礼官又是一声高唱:“拜圣人!”众人便又转身拜了另一副香案后的孔子像,这才算礼成。

    接下来便是各进其房,点了蜡烛,研了墨,开始答卷。黄大人又进了东面的厢房,悄无声息。

    待真正开了考又没甚么事了,杨云便在贡院内随意闲逛。看那些考生,有的奋笔疾书,有的闭目养神,有的抓耳挠腮,有的哈欠连连,好一个众生百态。

    杨云看了一会,觉着无趣起来,便进了房。又过了一会,张国柱也进来了,斜靠在床边伸了懒腰,说道:“这一宿可累煞俺老张了,先睡他一觉再说。”未待杨云答话,便已鼾声大作。

    杨云独自笑了一笑,又没甚么事做,枯坐了一会,又出门来。远远看见张扬正在奋笔疾书,也就不好再过去,恐断了他的文路。在院中转了一圈,警戒的兵卒见了他都是挺胸并足以示恭敬,心中又是一阵暗暗好笑。各间厢房都是大门紧闭,也不知道里面是怎么一番光景。忽的一阵困意上来,便又进房在张国柱身旁睡下。

    二人这一觉便睡到了午时,张国柱便唤亲兵端了饭上来。伙食却还不错,有鱼有肉,配着些时令菜蔬,味道也不差。只是没有酒,想是怕众人吃酒误事。张国柱想了想又叫亲兵给张扬依样送了一份,无须细表。

    待吃了饭,张国柱仍是倒头就睡,杨云便又出门来透气。想着大门已经封了,想着还要在这地方呆上九日之久,心中有如千百支爪子在挠,好不后悔。

    不知不觉走到了东面厢房,支着耳朵听了一会,仍是悄无声息,想是黄大人也在里面睡觉。忽然被人撞了一个满怀,二人都骇了一跳。定神一看,对面是个穿着靛青长衫的夫子,二人互道了失礼,便攀谈起来。

    夫子姓陈,四十岁上下,是个近视眼,居然也是进士出身——万历年间的三甲末榜。苦熬了几年京官,好容易放到山西某处做了县首,后来不知出了甚么事,被革掉了功名。亏得人缘还不差,托同年荐到黄大人府上做了个幕僚,每年也混个百八十吊钱。

    陈夫子有些迂气,谈锋倒健得很,站着说了一阵话,邀了杨云去他房中谈谈。左右闲着也是无事,杨云便同他去了。

    随他到了厢房尽头的一间耳房,陈夫子推了门说请进,杨云一看,倒呆了一呆。房中却是另一番光景,好不热闹。巴掌大的房子里坐了十来个夫子,有吃茶的,有谈天的,有抽烟的,墙角一张桌子旁还坐着三个人在玩叶子牌。

    陈夫子搬了两张凳子二人坐了,杨云便问道:“这里住的都是些甚么人?”

    陈夫子道:“左右是些帮忙看卷的师爷幕僚,还有些是做誊卷、密封的。”

    杨云点了点头,陈夫子又低声道:“公子莫要小瞧了他们,里面还有几个二甲的进士呢。”

    杨云便笑道:“我看这科举也没甚么稀奇,防这些举人,就如防贼一般,他们来考试,简直是来自取其辱么。”

    陈夫子沉吟道:“科名这东西,局外人看了,似是十分名贵,其实也贱得很。你还不知,到中了进士再去殿试,自己带的那个矮桌子,也有三条腿的,也有两条腿的,也有破了半个面子的,还有全张松动的。总而言之,是没有一张完全能用的。到了殿试那天,可笑一班新进士,穿了衣冠,各人都背着一张桌子进去。你要看见了,管你肚肠也笑断了,嘴也笑歪了呢。****门走的武仕,自然不明白这科举的可笑之处。”

    杨云愣了一愣,看了看身上的戎装,这才反应过来****门称呼的是他,便又笑道:“烂桌子陈夫子想也背过的了?”

    姓陈的也笑道:“背的又不是我一个。”

    杨云又问:“背了进去,还要背出来吗?想着新科状元背了一张桌子出来,倒也有趣的紧。”

    陈夫子也笑了:“****门倒是会说笑,这是定做的粗东西,考完了就撂下了,谁还要他?”

    二人闲扯了几句,杨云又问:“这里到了晚间怎么睡觉?”

    陈夫子便指了指墙角的一堆铺盖卷,说道:“还能怎样?打地铺了。”似乎又想起什么,便取了自己的一卷铺盖打了开来。

    忽然旁边一个人指着陈夫子的行李问道:“这是甚么?”

    杨云一看,居然是一枝火枪,心里吓了一跳,也不说话,看那姓陈的怎么回答。

    陈夫子倒提了那支枪道:“叫甚么鸟铳,说是猎鸟用的,我也不知道怎么使。”

    房中众人传着看了一圈,都是啧啧称奇,却没人识得,便又放下了。

    杨云问道:“你带这个来贡院做甚么?”

    陈夫子沉思片刻,答道:“这还是去年随黄大人到南京去办差,当地的一个道台送的。也不知道怎么个用法,便一直卷在了这铺盖卷中。回了京城,家里有现成的铺盖,便再也没有打开过。此次进来时就顺便带了来,说起来还是在黄大人的官船上卷的呢。”

    杨云听罢,这才将一颗心放回了原处。又谈了几句,便起身告辞,独自回屋。路过黄大人厢房时,隐约听见里面有女子说话的声音,便悄悄凑在门缝听了一会,原来是在唱戏,心中又是一阵惊诧。

    回到房中张国柱已经醒了,问杨云去了哪儿,杨云便将方才之事说了,张国柱说道:“二弟人缘倒好,也不寂寞。”