第三百九十六章 应承
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玉嫔嗫喏应承，贺雪归道：“将她的一颗芳心拿走的意思，便是瑞清郡主喜欢上了妙手神医，似是听说，在王府中闹了一场，说是非神医不嫁，说神医救了她的命，她就要以身相许。”
“这就有些没有道理了。那神医或许不只救她一个人，若是人人都要嫁他，那他岂不是妻妾成群？”
玉嫔这番话接的倒是有道理，贺雪归又道：“娘娘说的正是。却不知，在那生辰宴之上，瑞清郡主不知何故与一个男子纠缠在了一处，还让在场的所有人都撞了个正着，众目睽睽之下，两人相依相偎，搂在一处，很是惹人猜想。”
“那男子不会就是妙手神医吧？”玉嫔呆呆地问道。
贺雪归笑着点了点头，玉嫔身后楚茗烟的一张脸色已是暗沉至极，林半夏将这原委明白，不由得担忧地看了一眼楚茗烟。她这样的性子，却不知道要恼怒成什么样子。
正在她琢磨措辞，开口预备说话之时，却听贺雪归话锋一转，道：“可是这事还有后半截。”
玉嫔急急追问，贺雪归笑道：“若说是神女有情，襄王无意呢，那神医为着避嫌，在众人跟前说，自己已有妻室，此举不过是意外罢了，若是有扰郡主清誉，便自请出京，日后不再踏入京城半步。”
楚茗烟浑身一震，震惊地抬眉看向贺雪归，却看贺雪归笑意温然，正看着她莞尔，顿时明了，贺雪归的话此番正是说给她听的，不由得脸上一红，羞赧万分。
这倒还是小事了，却是柳逸尘在旁人跟前说的那番话，让她禁不住地恍惚了一番，他果真是那般说得么？果真是将她当做他的妻子么？甚至不惜……
她还沉浸在恍惚之间，玉嫔却是忍不住听故事的急迫心情，已然将自己代入了故事情节当中了，叹道：“这神医倒是个有情有义的男子，却不知他的夫人是何人，如此真心实意，倒是让人羡慕了。”
楚茗烟低头不语，这旁敲侧击的一番话却是将她的心结给轰然解开了，那僵持冷硬的心防轰然倒塌，原竟是自己过于小气了么？这般不信任他？
念头一时纷纷扰扰，竟在心中乱成一锅乱粥了，她神思不属，林半夏好心提醒了一句，道：“医女，这太医院许是该点册了，还不早些回去么？”
楚茗烟懵然抬头，瞧着林半夏含笑的模样，心中大是有些羞涩，急忙站起身来，道：“是。”说罢，连礼也忘记行了，匆匆忙忙抓起药箱子便跑了出去。
玉嫔诧异地回头瞧楚茗烟的身影，道：“楚医女今日是怎么了？闷声不响，这会儿又这般急躁了？”
贺雪归与林半夏对视一笑，略去了玉嫔的疑惑不提，林半夏瞧着贺雪归的模样，明显是有事还要同自己说，故意笑道：“瑾嫣，你的书卷可是抄完了？”
玉嫔一听，慌张起身，连声说自己还有一卷不曾抄好，匆匆忙忙地带了兰若回了倾华殿。林半夏的书卷早已抄好，只是怕玉嫔一人去面见太后有所不妥，便着意等了她，等她抄写完再一同去面见太后。
送走了玉嫔，林半夏伸手为贺雪归斟了杯茶，笑道：“公主殿下着意留到最后，可是有喜讯要与我说？”
闻言，贺雪归面上顿时飞红一片，见此形状，林半夏自然心知肚明，笑道：“公主殿下即将得偿所愿，可是喜事啊。”
贺雪归抬起头来，面上着实泛出了羞涩的甜蜜之意，一向温婉大气的她，此刻作出了此番形容，却又有别样的美丽来。
林半夏心中感慨了几分，道：“最难得的事却也成了，但求公主殿下日日顺遂，平和生乐了。”
贺雪归听她真心实意祝福，心中不禁也感念了几分，道：“此番能够事成，却是多亏了贵嫔娘娘和皇上。”
林半夏感念，笑问道：“可是生的什么法子？让皇上终于能够开了尊口，让公主殿下下嫁区区臣子？”
“便是这治水之功。这事并非沉云……他的职责所在，只是他出的法子很是有用，止住了沿江的水患，被皇上大大的嘉奖了一番。”
这护国有功，自然是要大嘉赏，将公主殿下亲自指婚于傅沉云，更显皇恩厚重，便是太后那边也自然不会有什么异议罢了。
“圣旨还未颁下，却要等他从沿江回来之后了。”贺雪归心心念念傅沉云，自然对他的踪迹了若指掌，微微笑道。
林半夏莞尔一笑，心中却是长舒了一口气，倒是打心底里为她高兴了几分，一时同她多说了些话，直到日暮时才走。
入了夜，林半夏着人去倾华殿中问了一番，却说是已经写好了，瞧着天色渐晚，提了羊角灯笼，便与玉嫔一道去承寿宫中面见太后。
承寿宫中平和无声，太后喜静，又素来俭朴，灯火也不比旁的宫中那般明亮，林半夏与玉嫔二人一同进了承寿宫中，自有人通报了。
过不多时，便听通传准入，进了殿内，林半夏却蓦然地闻见那佛香袅袅，一时压不住心中的翻涌，面色顿时难受了不少，却强自压持着不表露出来，如仪行礼问安。
太后坐在灯下，瞧着二人进来，淡淡地道：“起来吧。”
玉嫔自是不敢多言，林半夏道：“太后娘娘，臣妾等《女论》、《妇戒》已然抄完，还请太后娘娘过目。”
太后瞧着她恭敬如仪，捧着手中的一捧书卷，面色却是淡然得紧，道：“你们倒是抄的足时辰。”
林半夏心中一凛，太后这话虽然轻巧，其中自然是有不悦的意思了，转念一想，却料想到，应是苏漫漫先她一步，已来太后跟前多说了话，顿了一顿，道：“臣妾怠慢，还请太后娘娘降罪。”
“行了。一个个的都让哀家降罪，却是吃准了哀家不会罚你们么？”太后不耐烦地撂了手中的书卷，低声斥道。
事已至此，多说无益，林半夏垂头不言，倒是她身后的玉嫔禁不住哆嗦了一下，太后见林半夏并无什么异样，心中叹了一叹，她向来是个性子刚烈的，便是认罚不认罚，不在口中也在这举止之间。若非如此，也不会在这宫中如此举步维艰。
想了一想，目光便移向了她身后的玉嫔身上，却见玉嫔身姿纤弱，腰间的华美腰带在灯火一映下，倒显得流光溢彩了几分，细细瞧了瞧她的模样，竟然惊异地发现她瞳仁微带异色，竟有些魅惑之意，只是此刻端然的楚楚可怜之态，魅惑之意微淡，让人望之生怜。
太后心中微微一动，低声道：“玉嫔，你入宫多久了？”
玉嫔身体微微一颤，低声道：“回、回太后娘娘的话，臣妾，臣妾入宫半年有余。”
太后眉头微蹙了一会儿，却似是想了一想的模样，道：“哦？可是北凉入贡的女子？”
玉嫔微微俯身，姿态极其伏低做小，道：“臣妾正是，北凉国主为表臣服之意，特献臣妾入宫为宫女子，得皇上垂怜，封为玉嫔。”
太后了然地点了一点头，这并无什么错处，北凉臣服大晋已久，送来个把女子也实属正常，皇帝为示安抚，封嫔也不算高，只是她这心中却实在是不知哪里过不去，往日里也就觉得她是个美貌女子，是外邦用来献媚皇帝的棋子。
虽说，林半夏外祖家镇守北疆，北凉之人却是恨极了夏家，太后也自然想不到她与夏家有何干系，只是这心中疑虑既起，目光不由自主地便移向了林半夏，眼神微冷。
林半夏自然察觉，低头道：“启禀太后娘娘，臣妾略通北凉言语，玉嫔妹妹在宫中一时不习惯，偶然知晓臣妾通胡语，便生了几分亲近之意。”
这话倒也在理，太后微微点了点头，却并不见得听进去几分，林半夏在宫中避人而居，怎么可能如今突然向着一个初入宫不久的宫嫔示好，单单就只是能说上话这么简单么？
林半夏心中微凉，她自然知道太后不会尽信，却如今既然疑虑到自己身上，却是不能再躲避了，是以挺直了脊背，默然不语。
太后看了二人一会儿，低声道：“好了。玉嫔留下，林贵嫔便出去吧。”
闻言，玉嫔浑身一颤，略略有些慌张地捉住了林半夏的衣袖，林半夏也是心中一动，可太后话既已出口，自然是不能抗旨，悄悄地捏了捏玉嫔的手，自己起身退下了。
玉嫔跪在地上，却是不敢抬头瞧太后一眼，整个人却如没见过什么世面一般，太后心中微嗤，到底是番邦女子，经不得天家威仪，如此战战兢兢，上不得台面。
林半夏出了承寿宫，却是立在宫门外，眉头紧锁，心中说不忐忑自然是不可能的，玉嫔性子莽直，却不知道会不会说错话，再惹来一番惩戒。
她立在风中，却不知过了多久，才听见承寿宫内有些动静，急忙转头去看，玉嫔颤抖着身体，走了出来。
玉嫔甫一出门，林半夏却不曾让她说话，匆忙扶了她一同走出去几步去，才低声问道：“太后可罚你旁的了？”玉嫔摇了摇头，神色间却不知是什么形容，林半夏侧目瞧了她一会儿，诧异问道：“怎么了？”
玉嫔咬了咬唇，太后今日问她的话，着实是有些奇怪了。
自林半夏出了殿，她自然不敢多吭声，垂着头跪在地上，任凭太后将她上上下下打量了几番后，才问道：“你便是入宫之后，可见过皇上？”
玉嫔不敢乱答，道：“见过几次。”
太后皱了皱眉，道：“只是几次么？”玉嫔心中忐忑，她着实是只见过皇帝几次，便是那几次也都是与林姐姐一同见的，只是这话自然不能说给太后听。
“回太后娘娘的话，便是在入宫之时，皇上来过倾华殿，只坐了坐就走了。还有后来的几次，也是在宫宴和秋狩之时。”玉嫔低声答道。
太后眯了眯眼睛，望着她的身影，眼神微动，嘴角泛起一股微不可闻的冷笑来，她自然是瞧得出玉嫔有所隐瞒，心中自然是认定了皇帝连日空档的缘由定是为她罢了。
瞧了瞧她的模样，倒真是生得一张魅惑人心的好相貌，依稀轮廓之间，还与苏贵妃有些相似，却没有苏贵妃的那股跋扈气焰，让人禁不住心生怜惜。皇帝若是为了她，一时搁下了旁人，也算是情有可原。
苏贵妃脾性却不是个好相与的，整治后宫有些手腕，便是这般的飞扬跋扈，时日久了，也难为皇帝会生厌。若是平白出了个与她容貌相似，脾性却要柔上几分的人，皇帝喜爱上了，自然是水到渠成罢了。也难为苏贵妃，偏生看着玉嫔不顺眼，倒是在她脸上能下那般狠重的手了。
她想了一想，心中便略略有些明了了几分，道：“哀家知道了，你退下吧。”
玉嫔不防太后只是问了这么几句就放她走，一时有些反应不过来，便愣了一愣，太后皱了皱眉，菡芝轻声道：“玉嫔娘娘，跪安吧。”
玉嫔恍然似悟，匆忙地行了礼之后，退了出去。
玉嫔出了门，菡芝瞧着太后神色，诧异地道：“太后问玉嫔娘娘这些问题是做什么？”
太后弯了弯唇角，却露出个似笑非笑的笑意来，道：“你瞧着玉嫔那模样，却与谁长得有些像了？”
菡芝蹙眉，想了一想，道：“玉嫔娘娘眉眼生得浓烈娇艳，虽是北疆来的，却如这宫中的芍药花刚开的时候……”说到此处，顿了一顿，换了一副了然的语气道：“太后娘娘的意思是？”
太后淡淡地笑道：“这芍药花开得艳，有灼目的那一会儿，便是这刚开的骨朵，新鲜得紧，让人又是疼惜又是喜爱。”
菡芝舒了口气，笑意宛然道：“太后娘娘品评的极是。”
太后站起身来，叹了一叹，道：“罢了罢了，这皇上的口味，哀家自是管不了，总归是他的后宫，他挑着谁喜欢，便是谁罢了。宠得紧便宠得紧罢了，也好让有的人好好警醒警醒。”
菡芝上前扶了太后的手臂，笑道：“太后娘娘心中明镜便罢了，皇上知道太后娘娘爱子之心，必然更是尊孝。”
太后脸上露出个舒心的笑容来，一边道“便是不出旁的什么岔子便由着他去就是了”，一边向着内殿而去了。
过了好些时辰，菡芝才从内殿中转出来，让小宫女近前服侍了，这才出门去。刚刚出了殿门，却瞧着外头匆匆走进一个人来，面容隐在这黑夜里，愈发得看不清楚了。
她本欲要走，瞧见了那人面貌，不由得顿住了脚步，迎上了两步，矮身福了一福道：“叶公公。”
来人面容阴鸷，正是叶全，他身着寻常太监衣服，得太后身边姑姑一个万福却是大大的于礼不合，慌忙避了一避，低声提点道：“姑姑警醒。”
菡芝这才似是想起自己的身份来一般，正了正身姿，转头四望了一会儿，瞧着四下无人，才轻轻舒了口气道：“这般晚了，叶公公来做什么？”
叶全矮身站在她身前，在旁人眼中，却是菡芝在问个太监的话的模样了，他抬眼往殿内瞧了瞧，见着殿内烛火暗了下去，低声问道：“太后娘娘歇下了？”
菡芝面上微微笑了一笑，道：“太后娘娘向来是这个时辰睡下的，叶公公可是有消息了？”
叶全点了点头，想了一想，悄声道：“姑姑随我到暗处。”菡芝转头望了一望周围，见没有人，这才略略放了心，缓步和他踱向暗处。
到了那阴影之下，叶全附在菡芝耳侧，低声说了一会儿，却见菡芝脸上神色微动，眼神中波澜乍起，却瞬息又掩了下去，一派平静无波之色。
叶全说完了话，退向了一边，菡芝思虑了一会儿，面上显出了几分疑惑，道：“公公可是没有瞧错？”
叶全见她欲言又止，眉间沉了一沉，道：“姑姑可是知道什么？”
菡芝想了一想，道：“西六宫里除了凉月宫，还有旁的宫殿有什么不同之处么？”她话说得极隐晦，果不其然将叶全的疑心调了起来。
叶全皱眉想了一想，道：“西六宫中，凉月宫形同冷宫，便是这些时候，奴才瞧着换了一拨守门的太监，瞧着里面几个还有些面熟；再者就是倾华殿，倾华殿倒是没有什么不同……”他说到此处，却像是顿悟了什么似的，止住了话头。
菡芝低声道：“越是没什么蹊跷的地方，里面便越是有些猫腻。”
叶全长舒了一口气，眉头却仍然紧皱，沉思不语，菡芝见状，又道：“今夜里，太后娘娘召见了玉嫔娘娘，问了些话，又对着奴婢说，觉得这玉嫔娘娘的容貌可是长得像谁？叶公公在这宫中时候不短，可是觉出来像谁了么？”
叶全眼中精光一现，顿时有些明了，想了一想，向着菡芝作了个揖，道：“多谢姑姑提点。”
菡芝微微一笑，道：“倒不是我提点公公，只是公公一时没有想明白罢了。你我不过一点机灵罢了，哪里比得上太后娘娘明察秋毫。只是日后公公禀报之时，也要多多思虑几分才是，菡芝却是不能每次都能得太后娘娘指点。”
叶全躬身行礼，道：“姑姑侍奉太后娘娘日久，太后娘娘早已将姑姑当做了贴身亲人一般，自然什么话都会和姑姑说，倒是姑姑多提点叶全才是。”
菡芝避了一避，道：“公公言重，你我都是在皇子府之时随在太后娘娘身侧的，这一路上，若非互相帮衬，也不会走到今日，公公这话倒是见外了。”
叶全抬起头来，阴鸷深沉的脸上露出了些微微的笑意，他身为内官，脸上须发皆无，面皮倒是白净，不过四十岁上下年纪，若非日日一副阴沉的面容，让人瞧了害怕，长得却并不算差的，这样一笑，倒显出了几分男子之貌来，只是他面相阴沉惯了，这样一笑，平常人见了也都是要心中一抖的。
这笑，对着菡芝倒是真诚的，菡芝笑了一笑，道：“时候不早，公公还是明早再来回话吧。”
叶全得了她的“好意”，自然道谢应允，菡芝转过了身，自回房中去了。叶全站在当地，望了一望承寿宫上殿，脸色忽而黯然，忽而又露出几分温软的暖意来，只是那暖意也隐在暗处，让人望不真切。
便是在这样昏暗阴影的地方，他才有机会，大着胆子望一望那人，即使寻常之时望不着，便是瞧一瞧她睡的地方也是极好的罢。
罢了罢了，只要她是凤女，他便做了她羽翼底下的一捧碎羽又如何了，早已是为了她糟践了自身，眼下也只求她能安然富贵，自己能伴在她身侧，日日能够瞧着她，也就心满意足了。
他伫立了一会儿，听着那太监房中有些微微的动静，急忙整了整仪容，佝偻了腰，面容复又成了一副阴沉不做声的模样，低头转身走了。
菡芝回了房中，心中却是微微地起了波澜，眼下叶全已然是查到了凉月宫中去了，只是太后一时没有想明白，才误将玉嫔做了箭靶子，她此刻能够引开些矛头来，可难保日后，再出些什么纰漏，被有心人看见，细细一琢磨，却不见得是好事了。
她心中浮起几分忧虑来，低眉一看，却是看着桌案上，搁着一盅热汤来，那热汤香气氤氲，却是一碗红豆薏米粥并着几个精致的蟹壳黄，那蟹壳黄色泽鲜艳，泛着诱人的香气，吃了却难免有些油腻，一旁的薏米粥倒是稀稠合适，喝了正好解腻。眼下深秋季节，吃着这个却正是适宜。
她心中一动，站起身来，拉开了门，低声唤了人，廊下溜溜跑来一个小太监来，眉眼含笑道：“菡芝姑姑有什么吩咐？”
菡芝道：“这点心谁送来的？”
那小太监探头望了一望，嘻嘻笑道：“回姑姑的话，是后膳房送来的，今日宁安公主殿下来了，做了些别致的让公主尝尝鲜，谁料想公主殿下不曾用膳，便早早走了，太后娘娘又不吃这些，便打发来了这里，给姑姑尝鲜。不止是姑姑，连小的们和蕙心和翠赏、云坠儿姐姐他们几个，也都赏了呢。”
急忙转头去看，玉嫔颤抖着身体，走了出来。
玉嫔甫一出门，林半夏却不曾让她说话，匆忙扶了她一同走出去几步去，才低声问道：“太后可罚你旁的了？”
玉嫔嗫喏应承，贺雪归道：“将她的一颗芳心拿走的意思，便是瑞清郡主喜欢上了妙手神医，似是听说，在王府中闹了一场，说是非神医不嫁，说神医救了她的命，她就要以身相许。”
“这就有些没有道理了。那神医或许不只救她一个人，若是人人都要嫁他，那他岂不是妻妾成群？”
玉嫔这番话接的倒是有道理，贺雪归又道：“娘娘说的正是。却不知，在那生辰宴之上，瑞清郡主不知何故与一个男子纠缠在了一处，还让在场的所有人都撞了个正着，众目睽睽之下，两人相依相偎，搂在一处，很是惹人猜想。”
“那男子不会就是妙手神医吧？”玉嫔呆呆地问道。
贺雪归笑着点了点头，玉嫔身后楚茗烟的一张脸色已是暗沉至极，林半夏将这原委明白，不由得担忧地看了一眼楚茗烟。她这样的性子，却不知道要恼怒成什么样子。
正在她琢磨措辞，开口预备说话之时，却听贺雪归话锋一转，道：“可是这事还有后半截。”
玉嫔急急追问，贺雪归笑道：“若说是神女有情，襄王无意呢，那神医为着避嫌，在众人跟前说，自己已有妻室，此举不过是意外罢了，若是有扰郡主清誉，便自请出京，日后不再踏入京城半步。”
楚茗烟浑身一震，震惊地抬眉看向贺雪归，却看贺雪归笑意温然，正看着她莞尔，顿时明了，贺雪归的话此番正是说给她听的，不由得脸上一红，羞赧万分。
这倒还是小事了，却是柳逸尘在旁人跟前说的那番话，让她禁不住地恍惚了一番，他果真是那般说得么？果真是将她当做他的妻子么？甚至不惜……
她还沉浸在恍惚之间，玉嫔却是忍不住听故事的急迫心情，已然将自己代入了故事情节当中了，叹道：“这神医倒是个有情有义的男子，却不知他的夫人是何人，如此真心实意，倒是让人羡慕了。”
楚茗烟低头不语，这旁敲侧击的一番话却是将她的心结给轰然解开了，那僵持冷硬的心防轰然倒塌，原竟是自己过于小气了么？这般不信任他？
念头一时纷纷扰扰，竟在心中乱成一锅乱粥了，她神思不属，林半夏好心提醒了一句，道：“医女，这太医院许是该点册了，还不早些回去么？”
楚茗烟懵然抬头，瞧着林半夏含笑的模样，心中大是有些羞涩，急忙站起身来，道：“是。”说罢，连礼也忘记行了，匆匆忙忙抓起药箱子便跑了出去。
玉嫔诧异地回头瞧楚茗烟的身影，道：“楚医女今日是怎么了？闷声不响，这会儿又这般急躁了？”
贺雪归与林半夏对视一笑，略去了玉嫔的疑惑不提，林半夏瞧着贺雪归的模样，明显是有事还要同自己说，故意笑道：“瑾嫣，你的书卷可是抄完了？”
玉嫔一听，慌张起身，连声说自己还有一卷不曾抄好，匆匆忙忙地带了兰若回了倾华殿。林半夏的书卷早已抄好，只是怕玉嫔一人去面见太后有所不妥，便着意等了她，等她抄写完再一同去面见太后。
送走了玉嫔，林半夏伸手为贺雪归斟了杯茶，笑道：“公主殿下着意留到最后，可是有喜讯要与我说？”
闻言，贺雪归面上顿时飞红一片，见此形状，林半夏自然心知肚明，笑道：“公主殿下即将得偿所愿，可是喜事啊。”
贺雪归抬起头来，面上着实泛出了羞涩的甜蜜之意，一向温婉大气的她，此刻作出了此番形容，却又有别样的美丽来。
林半夏心中感慨了几分，道：“最难得的事却也成了，但求公主殿下日日顺遂，平和生乐了。”
贺雪归听她真心实意祝福，心中不禁也感念了几分，道：“此番能够事成，却是多亏了贵嫔娘娘和皇上。”
林半夏感念，笑问道：“可是生的什么法子？让皇上终于能够开了尊口，让公主殿下下嫁区区臣子？”
“便是这治水之功。这事并非沉云……他的职责所在，只是他出的法子很是有用，止住了沿江的水患，被皇上大大的嘉奖了一番。”
这护国有功，自然是要大嘉赏，将公主殿下亲自指婚于傅沉云，更显皇恩厚重，便是太后那边也自然不会有什么异议罢了。
“圣旨还未颁下，却要等他从沿江回来之后了。”贺雪归心心念念傅沉云，自然对他的踪迹了若指掌，微微笑道。
林半夏莞尔一笑，心中却是长舒了一口气，倒是打心底里为她高兴了几分，一时同她多说了些话，直到日暮时才走。
入了夜，林半夏着人去倾华殿中问了一番，却说是已经写好了，瞧着天色渐晚，提了羊角灯笼，便与玉嫔一道去承寿宫中面见太后。
承寿宫中平和无声，太后喜静，又素来俭朴，灯火也不比旁的宫中那般明亮，林半夏与玉嫔二人一同进了承寿宫中，自有人通报了。
过不多时，便听通传准入，进了殿内，林半夏却蓦然地闻见那佛香袅袅，一时压不住心中的翻涌，面色顿时难受了不少，却强自压持着不表露出来，如仪行礼问安。
太后坐在灯下，瞧着二人进来，淡淡地道：“起来吧。”
玉嫔自是不敢多言，林半夏道：“太后娘娘，臣妾等《女论》、《妇戒》已然抄完，还请太后娘娘过目。”
太后瞧着她恭敬如仪，捧着手中的一捧书卷，面色却是淡然得紧，道：“你们倒是抄的足时辰。”
林半夏心中一凛，太后这话虽然轻巧，其中自然是有不悦的意思了，转念一想，却料想到，应是苏漫漫先她一步，已来太后跟前多说了话，顿了一顿，道：“臣妾怠慢，还请太后娘娘降罪。”
“行了。一个个的都让哀家降罪，却是吃准了哀家不会罚你们么？”太后不耐烦地撂了手中的书卷，低声斥道。
事已至此，多说无益，林半夏垂头不言，倒是她身后的玉嫔禁不住哆嗦了一下，太后见林半夏并无什么异样，心中叹了一叹，她向来是个性子刚烈的，便是认罚不认罚，不在口中也在这举止之间。若非如此，也不会在这宫中如此举步维艰。
想了一想，目光便移向了她身后的玉嫔身上，却见玉嫔身姿纤弱，腰间的华美腰带在灯火一映下，倒显得流光溢彩了几分，细细瞧了瞧她的模样，竟然惊异地发现她瞳仁微带异色，竟有些魅惑之意，只是此刻端然的楚楚可怜之态，魅惑之意微淡，让人望之生怜。
太后心中微微一动，低声道：“玉嫔，你入宫多久了？”
玉嫔身体微微一颤，低声道：“回、回太后娘娘的话，臣妾，臣妾入宫半年有余。”
太后眉头微蹙了一会儿，却似是想了一想的模样，道：“哦？可是北凉入贡的女子？”
玉嫔微微俯身，姿态极其伏低做小，道：“臣妾正是，北凉国主为表臣服之意，特献臣妾入宫为宫女子，得皇上垂怜，封为玉嫔。”
太后了然地点了一点头，这并无什么错处，北凉臣服大晋已久，送来个把女子也实属正常，皇帝为示安抚，封嫔也不算高，只是她这心中却实在是不知哪里过不去，往日里也就觉得她是个美貌女子，是外邦用来献媚皇帝的棋子。
虽说，林半夏外祖家镇守北疆，北凉之人却是恨极了夏家，太后也自然想不到她与夏家有何干系，只是这心中疑虑既起，目光不由自主地便移向了林半夏，眼神微冷。
林半夏自然察觉，低头道：“启禀太后娘娘，臣妾略通北凉言语，玉嫔妹妹在宫中一时不习惯，偶然知晓臣妾通胡语，便生了几分亲近之意。”
这话倒也在理，太后微微点了点头，却并不见得听进去几分，林半夏在宫中避人而居，怎么可能如今突然向着一个初入宫不久的宫嫔示好，单单就只是能说上话这么简单么？
林半夏心中微凉，她自然知道太后不会尽信，却如今既然疑虑到自己身上，却是不能再躲避了，是以挺直了脊背，默然不语。
太后看了二人一会儿，低声道：“好了。玉嫔留下，林贵嫔便出去吧。”
闻言，玉嫔浑身一颤，略略有些慌张地捉住了林半夏的衣袖，林半夏也是心中一动，可太后话既已出口，自然是不能抗旨，悄悄地捏了捏玉嫔的手，自己起身退下了。
玉嫔跪在地上，却是不敢抬头瞧太后一眼，整个人却如没见过什么世面一般，太后心中微嗤，到底是番邦女子，经不得天家威仪，如此战战兢兢，上不得台面。
林半夏出了承寿宫，却是立在宫门外，眉头紧锁，心中说不忐忑自然是不可能的，玉嫔性子莽直，却不知道会不会说错话，再惹来一番惩戒。
她立在风中，却不知过了多久，才听见承寿宫内有些动静，急忙转头去看，玉嫔颤抖着身体，走了出来。
玉嫔甫一出门，林半夏却不曾让她说话，匆忙扶了她一同走出去几步去，才低声问道：“太后可罚你旁的了？”玉嫔摇了摇头，神色间却不知是什么形容，林半夏侧目瞧了她一会儿，诧异问道：“怎么了？”
玉嫔咬了咬唇，太后今日问她的话，着实是有些奇怪了。
自林半夏出了殿，她自然不敢多吭声，垂着头跪在地上，任凭太后将她上上下下打量了几番后，才问道：“你便是入宫之后，可见过皇上？”
玉嫔不敢乱答，道：“见过几次。”
太后皱了皱眉，道：“只是几次么？”玉嫔心中忐忑，她着实是只见过皇帝几次，便是那几次也都是与林姐姐一同见的，只是这话自然不能说给太后听。
“回太后娘娘的话，便是在入宫之时，皇上来过倾华殿，只坐了坐就走了。还有后来的几次，也是在宫宴和秋狩之时。”玉嫔低声答道。
太后眯了眯眼睛，望着她的身影，眼神微动，嘴角泛起一股微不可闻的冷笑来，她自然是瞧得出玉嫔有所隐瞒，心中自然是认定了皇帝连日空档的缘由定是为她罢了。
瞧了瞧她的模样，倒真是生得一张魅惑人心的好相貌，依稀轮廓之间，还与苏贵妃有些相似，却没有苏贵妃的那股跋扈气焰，让人禁不住心生怜惜。皇帝若是为了她，一时搁下了旁人，也算是情有可原。
苏贵妃脾性却不是个好相与的，整治后宫有些手腕，便是这般的飞扬跋扈，时日久了，也难为皇帝会生厌。若是平白出了个与她容貌相似，脾性却要柔上几分的人，皇帝喜爱上了，自然是水到渠成罢了。也难为苏贵妃，偏生看着玉嫔不顺眼，倒是在她脸上能下那般狠重的手了。
她想了一想，心中便略略有些明了了几分，道：“哀家知道了，你退下吧。”
玉嫔不防太后只是问了这么几句就放她走，一时有些反应不过来，便愣了一愣，太后皱了皱眉，菡芝轻声道：“玉嫔娘娘，跪安吧。”
玉嫔恍然似悟，匆忙地行了礼之后，退了出去。
玉嫔出了门，菡芝瞧着太后神色，诧异地道：“太后问玉嫔娘娘这些问题是做什么？”
太后弯了弯唇角，却露出个似笑非笑的笑意来，道：“你瞧着玉嫔那模样，却与谁长得有些像了？”
菡芝蹙眉，想了一想，道：“玉嫔娘娘眉眼生得浓烈娇艳，虽是北疆来的，却如这宫中的芍药花刚开的时候……”说到此处，顿了一顿，换了一副了然的语气道：“太后娘娘的意思是？”
太后淡淡地笑道：“这芍药花开得艳，有灼目的那一会儿，便是这刚开的骨朵，新鲜得紧，让人又是疼惜又是喜爱。”
菡芝舒了口气，笑意宛然道：“太后娘娘品评的极是。”
太后站起身来，叹了一叹，道：“罢了罢了，这皇上的口味，哀家自是管不了，总归是他的后宫，他挑着谁喜欢，便是谁罢了。宠得紧便宠得紧罢了，也好让有的人好好警醒警醒。”
菡芝上前扶了太后的手臂，笑道：“太后娘娘心中明镜便罢了，皇上知道太后娘娘爱子之心，必然更是尊孝。”
太后脸上露出个舒心的笑容来，一边道“便是不出旁的什么岔子便由着他去就是了”，一边向着内殿而去了。
过了好些时辰，菡芝才从内殿中转出来，让小宫女近前服侍了，这才出门去。刚刚出了殿门，却瞧着外头匆匆走进一个人来，面容隐在这黑夜里，愈发得看不清楚了。
她本欲要走，瞧见了那人面貌，不由得顿住了脚步，迎上了两步，矮身福了一福道：“叶公公。”
来人面容阴鸷，正是叶全，他身着寻常太监衣服，得太后身边姑姑一个万福却是大大的于礼不合，慌忙避了一避，低声提点道：“姑姑警醒。”
菡芝这才似是想起自己的身份来一般，正了正身姿，转头四望了一会儿，瞧着四下无人，才轻轻舒了口气道：“这般晚了，叶公公来做什么？”
叶全矮身站在她身前，在旁人眼中，却是菡芝在问个太监的话的模样了，他抬眼往殿内瞧了瞧，见着殿内烛火暗了下去，低声问道：“太后娘娘歇下了？”
菡芝面上微微笑了一笑，道：“太后娘娘向来是这个时辰睡下的，叶公公可是有消息了？”
叶全点了点头，想了一想，悄声道：“姑姑随我到暗处。”菡芝转头望了一望周围，见没有人，这才略略放了心，缓步和他踱向暗处。
到了那阴影之下，叶全附在菡芝耳侧，低声说了一会儿，却见菡芝脸上神色微动，眼神中波澜乍起，却瞬息又掩了下去，一派平静无波之色。
叶全说完了话，退向了一边，菡芝思虑了一会儿，面上显出了几分疑惑，道：“公公可是没有瞧错？”
叶全见她欲言又止，眉间沉了一沉，道：“姑姑可是知道什么？”
菡芝想了一想，道：“西六宫里除了凉月宫，还有旁的宫殿有什么不同之处么？”她话说得极隐晦，果不其然将叶全的疑心调了起来。
叶全皱眉想了一想，道：“西六宫中，凉月宫形同冷宫，便是这些时候，奴才瞧着换了一拨守门的太监，瞧着里面几个还有些面熟；再者就是倾华殿，倾华殿倒是没有什么不同……”他说到此处，却像是顿悟了什么似的，止住了话头。
菡芝低声道：“越是没什么蹊跷的地方，里面便越是有些猫腻。”
叶全长舒了一口气，眉头却仍然紧皱，沉思不语，菡芝见状，又道：“今夜里，太后娘娘召见了玉嫔娘娘，问了些话，又对着奴婢说，觉得这玉嫔娘娘的容貌可是长得像谁？叶公公在这宫中时候不短，可是觉出来像谁了么？”
叶全眼中精光一现，顿时有些明了，想了一想，向着菡芝作了个揖，道：“多谢姑姑提点。”
菡芝微微一笑，道：“倒不是我提点公公，只是公公一时没有想明白罢了。你我不过一点机灵罢了，哪里比得上太后娘娘明察秋毫。只是日后公公禀报之时，也要多多思虑几分才是，菡芝却是不能每次都能得太后娘娘指点。”
叶全躬身行礼，道：“姑姑侍奉太后娘娘日久，太后娘娘早已将姑姑当做了贴身亲人一般，自然什么话都会和姑姑说，倒是姑姑多提点叶全才是。”
菡芝避了一避，道：“公公言重，你我都是在皇子府之时随在太后娘娘身侧的，这一路上，若非互相帮衬，也不会走到今日，公公这话倒是见外了。”
叶全抬起头来，阴鸷深沉的脸上露出了些微微的笑意，他身为内官，脸上须发皆无，面皮倒是白净，不过四十岁上下年纪，若非日日一副阴沉的面容，让人瞧了害怕，长得却并不算差的，这样一笑，倒显出了几分男子之貌来，只是他面相阴沉惯了，这样一笑，平常人见了也都是要心中一抖的。
这笑，对着菡芝倒是真诚的，菡芝笑了一笑，道：“时候不早，公公还是明早再来回话吧。”
叶全得了她的“好意”，自然道谢应允，菡芝转过了身，自回房中去了。叶全站在当地，望了一望承寿宫上殿，脸色忽而黯然，忽而又露出几分温软的暖意来，只是那暖意也隐在暗处，让人望不真切。
便是在这样昏暗阴影的地方，他才有机会，大着胆子望一望那人，即使寻常之时望不着，便是瞧一瞧她睡的地方也是极好的罢。
罢了罢了，只要她是凤女，他便做了她羽翼底下的一捧碎羽又如何了，早已是为了她糟践了自身，眼下也只求她能安然富贵，自己能伴在她身侧，日日能够瞧着她，也就心满意足了。
他伫立了一会儿，听着那太监房中有些微微的动静，急忙整了整仪容，佝偻了腰，面容复又成了一副阴沉不做声的模样，低头转身走了。
菡芝回了房中，心中却是微微地起了波澜，眼下叶全已然是查到了凉月宫中去了，只是太后一时没有想明白，才误将玉嫔做了箭靶子，她此刻能够引开些矛头来，可难保日后，再出些什么纰漏，被有心人看见，细细一琢磨，却不见得是好事了。
她心中浮起几分忧虑来，低眉一看，却是看着桌案上，搁着一盅热汤来，那热汤香气氤氲，却是一碗红豆薏米粥并着几个精致的蟹壳黄，那蟹壳黄色泽鲜艳，泛着诱人的香气，吃了却难免有些油腻，一旁的薏米粥倒是稀稠合适，喝了正好解腻。眼下深秋季节，吃着这个却正是适宜。
她心中一动，站起身来，拉开了门，低声唤了人，廊下溜溜跑来一个小太监来，眉眼含笑道：“菡芝姑姑有什么吩咐？”
菡芝道：“这点心谁送来的？”
那小太监探头望了一望，嘻嘻笑道：“回姑姑的话，是后膳房送来的，今日宁安公主殿下来了，做了些别致的让公主尝尝鲜，谁料想公主殿下不曾用膳，便早早走了，太后娘娘又不吃这些，便打发来了这里，给姑姑尝鲜。不止是姑姑，连小的们和蕙心和翠赏、云坠儿姐姐他们几个，也都赏了呢。”
急忙转头去看，玉嫔颤抖着身体，走了出来。
玉嫔甫一出门，林半夏却不曾让她说话，匆忙扶了她一同走出去几步去，才低声问道：“太后可罚你旁的了？”