第二章 节气与时令
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认识二十四节气
二十四节气的名称
二十四节气是中华民族的先民们在远古时代开创的一部历法。这部历法首先确认了一年是365天，它和同时代古埃及人确认的一年天数相同。后来，先民们从农业生产出发，又将一年划分为二十四个节气段，每个节气段约15天，一年12个月，每月两个节气，一年共24个节气，360天。
二十四节气不像1月、2月、3月……那样顺序排列地数数，它有着“春雨惊春清谷天……”等生动而形象的名称。二十四节气不是凭空用数字算出来的，而是我国古代劳动人民在漫长的生产实践中，对天文、气候和农业生产等方面的丰富经验进行加工提炼、总结出来的，生动地展现出一幅幅描绘冷暖干湿变化的自然画卷，蕴藏着深刻的科学道理。
二十四节气从阳历2月份开始，顺次为：
立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨，这是春天的6个节气；
立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑，这是夏天的6个节气；
立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降，这是秋天的6个节气；
立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，这是冬天的6个节气。
一年春夏秋冬四季，一季3个月，6个节气，每2个节气历时1个月，12个月24个节气。从1月份的小寒、大寒到6月份的芒种、夏至间的12个节气，处于上半年；从7月份的小暑、大暑到12月份的大雪、冬至的12个节气，处于下半年。
二十四节气表
春
季立春
2月3日～5日雨水
2月18日～20日惊蛰
3月5日～7日
春分
3月20日～22日清明
4月4日～6日谷雨
4月19日～21日
夏
季立夏
5月5日～7日小满
5月20日～22日芒种
6月5日～7日
夏至
6月21日～22日小暑
7月6日～8日大暑
7月22日～24日
秋
季立秋
8月7日～9日处暑
8月22日～24日白露
9月7日～9日
秋分
9月22日～24日寒露
10月8日～9日霜降
10月23日～24日
冬季立冬
11月7日～8日小雪
11月22日～23日大雪
12月6日～8日
冬至
12月21日～23日小寒
1月5日～7日大寒
1月20日～21日
今天，还流行着一首二十四节气歌：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
上半年来六廿一，下半年来八廿三。
每月两节日期定，最多不差一两天。
以二十四节气为标志和界定的一年四季以及二十四个节气本身，古代中国的历法家都有具体而确切的解释。
下面是清代陈希龄在《恪遵宪度抄本》“二十四节气解”中，对二十四节气的名称的释义。
立春：立春见也。九十日之气，往者过而来者续，故谓之立。立夏立秋立冬皆同。阳气动物，于时为春。春，蠢也，物蠢生乃动运也。
雨水：天一生水。人物之生，皆始于水，春属木，木生于水，立春后继以雨水。
惊蛰：气积而奋，震而上达，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。
春分：分者半也，九十日之半，谓之分。秋分同。
清明：按《国语》四时有八风，历独指清明风为三月节，此风属巽故也。万物齐平巽，巽日洁齐，清明取明洁之义。俗为民间扫墓的节日。
谷雨：《孝经纬》云：斗指辰为谷雨，言雨生百谷也。
立夏：夏，假也，宽假万物，使生长也。
小满：四月乾卦，谓之满者，言阳气已满。小者将满犹未至极也。又麦粒将已充足，亦为小满也。
芒种：芒音亡，种上声。谓种之有芒者麦也。今读芒为忙，种去声，非也。
夏至：阳极之至，阴气始生。日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。
小暑：温热之气而为暑，小者，未至于极也。
大暑：大者，乃炎热之极也。
立秋：秋就也，万物就成也。
处暑：处，止也，谓暑气将于此时止也。
白露：水土湿气凝而为露。秋属金，金色白，白者露之色，而气始寒也。
秋分：分者半也，九十日之半，谓之分。
寒露：寒者露之气，先白而后寒，固有渐也。
霜降：气肃而霜降，阴始凝也。
立冬：冬终也，物终藏也。
小雪：雨为寒气所薄，故凝雨为雪，小者意为未盛之辞。
大雪：雨为寒气所薄，凝雨为雪，大者已盛之辞，由小至大，亦有渐也。
冬至：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。
小寒：冷气积久而为寒，小者未至于极也。
大寒：大者乃凛烈之极也。
二十四节气的性质
二十四节气按照不同的性质，有六种类别，它们是季节类、天文类、物候类、降水类、气温类和水汽类。
季节类：立春、立夏、立秋、立冬。这是根据气候的变化定位，表示春夏秋冬四季的开始。
天文类：春分、夏至、秋分、冬至。分别表示昼夜的长短。春分、秋分昼夜等分，夏至白天最长，冬至黑夜最长。
物候类：惊蛰、清明、小满、芒种。表示在天气的变化和气候的影响下，动植物及农作物所发生有候应现象，及其相应的农事活动。
降水类：雨水、谷雨、小雪、大雪。根据降水的时节及降水量的大小而定，表示降水的性质和程度。
气温类：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。根据气温的高低程度而定，表示天气的炎热和寒冷程度。
水汽类：白露、寒露、霜降。表示近地面水汽随着气温下降的程度及产生的凝结状况，主要体现气温的下降程度。
二十四节气起源于黄河中下游地区，这里地处北纬30°～40°，一年四季气候分明,多河流谷地和冲积平原,地势平坦,土地肥沃,适宜耕作,特别是黄河水滋润哺育了两岸的人民。从二十四节气形成到汉代完备的漫长时期里，黄河中下游地区都是我国政治、经济、文化中心。历代王朝、列国曾建过都的地方，就有陕西的西安、咸阳，山东的临淄、曲阜，河北的邯郸，河南的开封、洛阳、商丘等地，因此，这一地区的农业生产具有“天时、地利、人和”特点，得以充分发展的条件和机会。所以说，二十四节气反映了黄河中下游地区的气候条件和农业生产特点。节气的确定对于整个地区的农业生产的发展起到了积极而重要的促进作用。
古代二十四节气的测定法
远古时期，我国的先民们为了搞好农业生产，十分注意掌握农时，注意掌握节气气候的变化规律。最初人们是从观察物候入手，观察自然界生物和非生物对节气、气候变化的反应现象，从而掌握节气气候。人们以物候为从事农业活动的依据。
我国较早的古历书《夏小正》对物候有详细的记载。它以全年12个月为序，记载了每月的天象、物候、民事、农事、气象等方面的内容。
后来，人们发现通过物候来掌握节气气候显得粗放和不稳定，于是到了距今2700多年前的周朝、春秋时期（公元前722年～前481年），先人意识到人的影子长短可能与太阳的位置和气候变化有某种关联，就用土圭来测量太阳对晷针所投影子的长短，即土圭测日影的方法正确确定了春分、秋分、夏至、冬至的时期。
所谓土圭测影，就是立竿见影，它利用直立的竿子在正午时刻测其影子的长短，把一年中影子最短的一天定为“夏至”，最长的一天定为“冬至”；两至中间（“冬至”到“夏至”、“夏至”到“冬至”）影子为长短之和一半的两天，分别定为“春分”、“秋分”。
土圭原是一支垂直地立在地表面的杆子，中午时分你去看杆子的影子长度，一年中杆子的影子夏天短冬天长。经过长时期的反复观测，人们发现在夏天的某一天正午，杆影达到最短，而后杆影越来越长，天气越来越凉，进入冬天后，又有一天其正午的杆影达到最长，我们的祖先给它们起了一个名字“日至”。“至”就是达到的意思，后来又把夏天的日至，称作日南至，或夏至；冬天的日至称作日北至，或冬至。夏至到夏至，或冬至到冬至，正好是太阳公转一周，即阳历的一年。在夏至到冬至和冬至到夏至的两个时段里，有两天的白天和夜晚一样长，起名为“秋分”和“春分”，“分”表示昼夜平分。今天，河南嵩山脚下还保留着一座完好的世界上最古老的“周公测量台”，它是我国先民用土圭测日影的最好佐证。
除了用土圭，也有用北斗星斗柄所指的方向来定节气的方法。黄昏时斗柄指东为“春分”，指南为“夏至”，指西为“秋分”，指北为“冬至”。
“两至”、“两分”确立后，立春、立夏、立秋、立冬，表示春、夏、秋、冬四季开始的四个节气也相继确定。这样“四立”加上“两分”、“两至”，恰好把一年分为八个基本相等的时段，把四季的时间范围定了下来。《吕氏春秋·十二纪》中记载了完整的八个节气，而且还记载了许多关于温度、降水变化的内容，以及温度、降水变化所影响的自然物候现象，这些都成为以后七十二候的“候应”。
随着铁制工具的普遍应用，水利灌溉事业的发展，农事活动日益精细与复杂，耕地面积日益扩大，这使得在天时的掌握上，必然要求有更多的主动性和预见性，以便及时采取措施。到秦汉时期，黄河中下游地区的人们根据本区域历年气候、天气、物候以及农业生产活动的规律和特征，先后补充确立了其余16个节气。这16个节气分别是：雨水、惊蛰、清明、谷雨、小满、芒种、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。至此，二十四节气逐渐趋于完善。西汉《淮南子》一书（公元前137年）记载了完整的二十四节气。此后，人们对二十四节气的认识随着生产技术水平的提高而发展延伸着。对农业生产有特别意义的时段，有了更细致的阐述，并且在不同气候和农业生产特点的地区应用时，产生出大量的农谚、民谣。
二十四节气与历法的配合
节气与中气
二十四节气分布在一年的12个月里，常年每月有两个节气，一个在前半月月初，称为“节气”，一个在后半月月中，称为“中气”。其中“气”是气象、气候的意思，是古人观察每个阶段内特有的气象或物候现象、农事活动后定出的名称。
二十四节气又可分为“节气”和“中气”大类，简称为“节”和“气”。古人从冬至起中气、节气相间安排，于是小寒为节气，大寒为中气，依次类推。一年共12个中气和12个节气，一般情况，每月各有一个中气和一个节气，每一中气都配定属于某月。
节气和中气对照表
月份节气（节）中气（气）
正月（寅）立春雨水
二月（卯）惊蛰春分
三月（辰）清明谷雨
四月（巳）立夏小满
五月（午）芒种夏至
六月（未）小暑大暑
七月（申）立秋处暑
八月（酉）白露秋分
九月（戌）寒露霜降
十月（亥）立冬小雪
十一月（子）大雪冬至
十二月（丑）小寒大寒
节气的定法有两种。古代历法采用的称为“恒气”，即按时间把一年等分为24份，每一节气平均得15天有余，所以又称“平气”。现代农历采用的称为“定气”，即按地球在轨道上的位置为标准，一周360°，两节气之间相隔15°。由于冬至时地球位于近日点附近，运动速度较快，因而太阳在黄道上移动15°的时间不到15天。夏至前后的情况正好相反，太阳在黄道上移动较慢，一个节气达16天之多。采用定气时可以保证春、秋两分必然在昼夜平分的那两天。
和阳历配合时，节气在每月上旬，其规律是：上半年当月的4～6日，下半年当月的6～8日。中气在每月的下旬，其规律是：上半年当月的18～22日，下半年当月的22～24日。
和农历配合时，农历的平年每月也是两个节气，两者同样称为节气和中气，若遇到农历闰年的闰月只有一个节气，没有中气。
二十四节气在阳历上的日期
由于二十四节气和阳历都是基于地球绕太阳运行的周期规律确定的，所以二十四节气在阳历中有一定的日期，前后相差不过一两天。
现代人根据太阳在黄道上的位置，准确地确定了二十四节气的具体时间：
春季
立春：太阳位于黄经315°，2月2～5日交节；
雨水：太阳位于黄经330°，2月18～20日交节；
惊蛰：太阳位于黄经345°，3月5～7日交节；
春分：太阳位于黄经0°，3月20～22日交节；
清明：太阳位于黄经15°，4月4～6日交节；
谷雨：太阳位于黄经30°，4月19～21日交节。
夏季
立夏：太阳位于黄经45°，5月5～7日交节；
小满：太阳位于黄经60°，5月20～22日交节；
芒种：太阳位于黄经75°，6月5～7日交节；
夏至：太阳位于黄经90°，6月21～22日交节；
小暑：太阳位于黄经105°，7月6～8日交节；
大暑：太阳位于黄经120°，7月22～24日交节。
秋季
立秋：太阳位于黄经135°，8月7～9日交节；
处暑：太阳位于黄经150°，8月22～24日交节；
白露：太阳位于黄经165°，9月7～9日交节；
秋分：太阳位于黄经180°，9月22～24日交节；
寒露：太阳位于黄经195°，10月8～9日交节；
霜降：太阳位于黄经210°，10月23～24日交节。
冬季
立冬：太阳位于黄经225°，11月7～8日交节；
小雪：太阳位于黄经240°，11月22～23日交节；
大雪：太阳位于黄经255°，12月6～8日交节；
冬至：太阳位于黄经270°，12月21～23日交节；
小寒：太阳位于黄经285°，1月5～7日交节；
大寒：太阳位于黄经300°，1月20～21日交节。
二十四节气在农历上的日期
人们通常把二十四节气中的节气和中气统称为节气，相邻的两个节气间隔15天左右，这样按阳历一年365天计算，一个月两个节气，前一个月的节气和中气与下一个月的节气与中气之间有30天半，而按农历一年354天计算，每月平均只有29天半。所以一个月的节气和中气比前一个月要推迟1～2天，这样一个月一个月地类推下去，便推到一个月里只有节气而无中气，因此这个月便成闰月了，之后农历月份中，就是上月的中气在前，而本月的节气在后，逐渐地类推下去，再恢复到节气在前，中气在后。照此看，从农历推知节气是不容易的，所以，节气在农历上没有固定的日期。
阳历在我国没有被推广使用之前，节气是农历很好的补充。那时，人们把节气用农历日期来表示，对掌握农时、安排农业生产和日常生活起了重要作用，如今我们推行了阳历，节气的阳历日期也基本固定，应用起来更为方便。
1995年～2008年间立春节气在阳历和农历的日期对照表
年份阳历日期年号闰月农历日期
1995年2月4日乙亥（猪）闰八月正月初五、十二月十六
1996年2月4日丙子（鼠）十二月二十七
1997年2月4日丁丑（牛）无（春）
1998年2月4日戊寅（虎）闰五月正月初八、十二月十九
1999年2月4日己卯（兔）十二月二十九
2000年2月4日庚辰（龙）无（春）
2001年2月4日辛巳（蛇）闰四月正月十二、十二月二十三
2002年2月4日壬午（马）无（春）
2003年2月4日癸未（羊）正月初四
2004年2月4日甲申（猴）正月十四、十二月二十六
2005年2月4日乙酉（鸡）无（春）
2006年2月4日丙戌（狗）闰七月正月初七、十二月十七
2007年2月4日丁亥（猪）十二月二十八
2008年2月4日戊子（鼠）无（春）
从上表可见，立春节气在阳历中都是2月4日这一天，而在农历中的日期很不稳定，有时在正月，有时在十二月。逢闰年则是正月和十二月两头立春，闰年的第二年，全年又没有立春节气，或者只是到了农历十二月才有，农历闰年后的第三年又恢复到仅在正月有。种种变动的现象难免引发误解和误会，因此，每年在编制历书、挂历、台历时应尽量将二十四节气靠近阳历日期，以便一目了然，而在了解节气知识时也最好参看阳历日期。
二十四节气与七十二候
我国古代一年中的二十四个节气除了在历法方面有所创造表现外，另一个重要的标志便是与此相关联的节气物候观。古代以一候为五日，具体用鸟兽草木的变动来验证月令的变易（其中，大多以黄河流域的气候为准）。一年为七十二候，每月有“六候”。
为了科学、有效、更切实际地划分、界定二十四节气，也为了寻找到各个节气之间相互衔接、起始的“物化标志”，于是，才有了从时序上，每月六候、一年七十二候的区分，才出现了各种应时的“物候现象”。这些以气象、水温、地温、土壤、地表、动物、植物等变易为其验证的物候，既是古代长期社会生产（主要是农业）、生活实践经验的感性认识的总结，也是古代农学、天文学、气象学、节候学等方面的一项重要科学成果。
现根据《礼记·月令》、《逸周书·时训解》、《时宪书》等书的记述，对七十二候简介如下：
（正月）
立春：初候，东风解冻；阳和至而坚凝散也。二候，蛰虫始振；振，动也。三候，鱼陟负冰。陟，言积，升也，高也。阳气已动，鱼渐上游而近于冰也。
雨水：初候，獭祭鱼。此时鱼肥而出，故獭先祭而后食。二候，雁候北；自南而北也。三候，草木萌动。是为可耕之候。
（二月）
惊蛰：初候，桃始华；阳和发生，自此渐盛。二候，仓庚鸣；黄鹂也。三候，鹰化为鸠。鹰鸷鸟也。此时鹰化为鸠，至秋则鸠复化为鹰。
春分：初候，玄鸟至；燕来也。二候，雷乃发声;雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。三候，始电。电者阳之光，阳气微则光不见，阳盛欲达而抑于阴。其光乃发，故云始电。
（三月）
清明：初候，桐始华。二候，田鼠化为牡丹华；鹌鹑属，鼠阴类。三候，虹始见。虹，音洪，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见。
谷雨：初候，萍始生。二候，鸣鸠拂其羽，飞而两翼相排，农急时也。三候，戴胜降于桑，织网之鸟，阵于桑以示蚕妇也，故曰女功兴而戴鸣。
（四月）
立夏：初候，蝼蝈鸣；蝼蛄也，诸言蚓者非。二候，蚯蚓出；蚯蚓阴物，感阳气而出。三候，王瓜生；王瓜色赤，阳之盛也。
小满：初候，苦菜秀；火炎上而味苦，故苦菜秀。二候，靡草死；葶苈之属。三候，麦秋至。秋者，百谷成熟之期。此时麦熟，故曰麦秋。
(五月）
芒种：初候，螳螂生；俗名刀螂，说文名拒斧。二候，始鸣；屠畜切，伯劳也。三候，反舌无声。
夏至：初候，鹿角解；阳兽也，得阴气而解。二候，蜩始鸣，蜩，音调，蝉也。三候，半夏生，药名也，阳极阴生。
（六月）
小暑：初候，温风至。二候，蟋蜂居壁；亦名促织，此时羽翼未成，故居壁。三候，鹰始挚。挚，言至。鹰感阴气，乃生杀心，学习击搏之事。
大暑：初候，腐草为萤；离明之极，故幽类化为明类。二候，土润溽暑；溽，音辱，湿也。三候，大雨时行。
（七月）
立秋：初候，凉风至；二候，白露降；三候，寒蝉鸣。蝉小而青赤色者。
处暑：初候，鹰乃祭鸟；鹰，杀鸟。不敢先尝，示报本也。二候，天地始肃；清肃也，寒也。三候，禾乃登。稷为五谷之长，首熟此时。
（八月）
白露：初候，鸿雁来；自北而南也。一曰：大曰鸿，小曰雁。二候，玄鸟归；燕去也。三候，群鸟养羞。羞，粮食也。养羞以备冬月。
秋分：初候，雷始收声；雷于二月阳中发生，八月阴中收声。二候，蛰虫坯户；坯，音培。坯户，培益其穴中之户窍而将蛰也。三候，水始涸。国语曰：辰角见而雨毕，天根见而水涸，雨毕而除道，水涸而成梁。辰角者，角宿也。天根者，氐（二十八宿之一）房之间也。见者，旦见于东方也。辰角见九月本，天根见九月末，本末相去二十一余。
（九月）
寒露：初候，鸿雁来宾。宾，客也。先至者为主，后至者为宾，盖将尽之谓。二候，雀入大水为蛤；飞者化潜，阳变阴也。三候，菊有黄花。诸花皆不言，而此独言之，以其华于阴而独盛于秋也。
霜降：初候，豺乃祭兽；孟秋鹰祭鸟，飞者形小而杀气方萌，季秋豺祭兽，走者形大而杀气乃盛也。二候，草木黄落；阳气去也。三候，蛰虫咸俯。俯，蛰伏也。
（十月）
立冬：初候，水始冻；二候，地始冻；三候，雉入大水为蜃。蜃，蚌属。
小雪：初候，虹藏不见，季春阳胜阴，故虹见；孟冬阴胜阳，故藏而不见。二候，天气上升，地气下将；三候，闭塞而成冬。阳气下藏地中，阴气闭固而成冬。
（十一月）
大雪：初候，鹖不鸣，鹖音曷旦，夜鸣求旦之鸟，亦名寒号虫，乃阴类而求阳者，兹得一阳之生，故不鸣矣。二候，虎始交；虎本阴类，感一阳而交也。三候，荔挺出。荔，一名马蔺叶似蒲而小，根可为刷。
冬至：初候，蚯蚓结；阳气未动，屈首下向，阳气已动，回首上向，故屈曲而结。二候，麇角解；阴兽也。得阳气而解。三候，水泉动，天一之阳生也。
（十二月）
小寒：初候，雁北乡（同向）；一岁之气，雁凡四候。如十二月雁北乡者，乃大雁，雁之父母也。正月候雁北者，乃小雁，雁之子也。盖先行者其大，随后者其小也。此说出自晋代干宝，宋人述之以为的论。二候，鹊始巢；鹊知气至，故为来岁之巢。三候，雉雊；雊，句姤二音，雉鸣也。雉火畜，感于阳而后有声。
大寒：初候，鸡乳，鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳。二候，征鸟厉疾；征鸟，鹰隼之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也。三候，水泽腹坚。阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚。
认识二十四节气
二十四节气的名称
二十四节气是中华民族的先民们在远古时代开创的一部历法。这部历法首先确认了一年是365天，它和同时代古埃及人确认的一年天数相同。后来，先民们从农业生产出发，又将一年划分为二十四个节气段，每个节气段约15天，一年12个月，每月两个节气，一年共24个节气，360天。
二十四节气不像1月、2月、3月……那样顺序排列地数数，它有着“春雨惊春清谷天……”等生动而形象的名称。二十四节气不是凭空用数字算出来的，而是我国古代劳动人民在漫长的生产实践中，对天文、气候和农业生产等方面的丰富经验进行加工提炼、总结出来的，生动地展现出一幅幅描绘冷暖干湿变化的自然画卷，蕴藏着深刻的科学道理。
二十四节气从阳历2月份开始，顺次为：
立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨，这是春天的6个节气；
立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑，这是夏天的6个节气；
立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降，这是秋天的6个节气；
立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，这是冬天的6个节气。
一年春夏秋冬四季，一季3个月，6个节气，每2个节气历时1个月，12个月24个节气。从1月份的小寒、大寒到6月份的芒种、夏至间的12个节气，处于上半年；从7月份的小暑、大暑到12月份的大雪、冬至的12个节气，处于下半年。
二十四节气表
春
季立春
2月3日～5日雨水
2月18日～20日惊蛰
3月5日～7日
春分
3月20日～22日清明
4月4日～6日谷雨
4月19日～21日
夏
季立夏
5月5日～7日小满
5月20日～22日芒种
6月5日～7日
夏至
6月21日～22日小暑
7月6日～8日大暑
7月22日～24日
秋
季立秋
8月7日～9日处暑
8月22日～24日白露
9月7日～9日
秋分
9月22日～24日寒露
10月8日～9日霜降
10月23日～24日
冬季立冬
11月7日～8日小雪
11月22日～23日大雪
12月6日～8日
冬至
12月21日～23日小寒
1月5日～7日大寒
1月20日～21日
今天，还流行着一首二十四节气歌：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
上半年来六廿一，下半年来八廿三。
每月两节日期定，最多不差一两天。
以二十四节气为标志和界定的一年四季以及二十四个节气本身，古代中国的历法家都有具体而确切的解释。
下面是清代陈希龄在《恪遵宪度抄本》“二十四节气解”中，对二十四节气的名称的释义。
立春：立春见也。九十日之气，往者过而来者续，故谓之立。立夏立秋立冬皆同。阳气动物，于时为春。春，蠢也，物蠢生乃动运也。
雨水：天一生水。人物之生，皆始于水，春属木，木生于水，立春后继以雨水。
惊蛰：气积而奋，震而上达，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。
春分：分者半也，九十日之半，谓之分。秋分同。
清明：按《国语》四时有八风，历独指清明风为三月节，此风属巽故也。万物齐平巽，巽日洁齐，清明取明洁之义。俗为民间扫墓的节日。
谷雨：《孝经纬》云：斗指辰为谷雨，言雨生百谷也。
立夏：夏，假也，宽假万物，使生长也。
小满：四月乾卦，谓之满者，言阳气已满。小者将满犹未至极也。又麦粒将已充足，亦为小满也。
芒种：芒音亡，种上声。谓种之有芒者麦也。今读芒为忙，种去声，非也。
夏至：阳极之至，阴气始生。日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。
小暑：温热之气而为暑，小者，未至于极也。
大暑：大者，乃炎热之极也。
立秋：秋就也，万物就成也。
处暑：处，止也，谓暑气将于此时止也。
白露：水土湿气凝而为露。秋属金，金色白，白者露之色，而气始寒也。
秋分：分者半也，九十日之半，谓之分。
寒露：寒者露之气，先白而后寒，固有渐也。
霜降：气肃而霜降，阴始凝也。
立冬：冬终也，物终藏也。
小雪：雨为寒气所薄，故凝雨为雪，小者意为未盛之辞。
大雪：雨为寒气所薄，凝雨为雪，大者已盛之辞，由小至大，亦有渐也。
冬至：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。
小寒：冷气积久而为寒，小者未至于极也。
大寒：大者乃凛烈之极也。
二十四节气的性质
二十四节气按照不同的性质，有六种类别，它们是季节类、天文类、物候类、降水类、气温类和水汽类。
季节类：立春、立夏、立秋、立冬。这是根据气候的变化定位，表示春夏秋冬四季的开始。
天文类：春分、夏至、秋分、冬至。分别表示昼夜的长短。春分、秋分昼夜等分，夏至白天最长，冬至黑夜最长。
物候类：惊蛰、清明、小满、芒种。表示在天气的变化和气候的影响下，动植物及农作物所发生有候应现象，及其相应的农事活动。
降水类：雨水、谷雨、小雪、大雪。根据降水的时节及降水量的大小而定，表示降水的性质和程度。
气温类：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。根据气温的高低程度而定，表示天气的炎热和寒冷程度。
水汽类：白露、寒露、霜降。表示近地面水汽随着气温下降的程度及产生的凝结状况，主要体现气温的下降程度。
二十四节气起源于黄河中下游地区，这里地处北纬30°～40°，一年四季气候分明,多河流谷地和冲积平原,地势平坦,土地肥沃,适宜耕作,特别是黄河水滋润哺育了两岸的人民。从二十四节气形成到汉代完备的漫长时期里，黄河中下游地区都是我国政治、经济、文化中心。历代王朝、列国曾建过都的地方，就有陕西的西安、咸阳，山东的临淄、曲阜，河北的邯郸，河南的开封、洛阳、商丘等地，因此，这一地区的农业生产具有“天时、地利、人和”特点，得以充分发展的条件和机会。所以说，二十四节气反映了黄河中下游地区的气候条件和农业生产特点。节气的确定对于整个地区的农业生产的发展起到了积极而重要的促进作用。
古代二十四节气的测定法
远古时期，我国的先民们为了搞好农业生产，十分注意掌握农时，注意掌握节气气候的变化规律。最初人们是从观察物候入手，观察自然界生物和非生物对节气、气候变化的反应现象，从而掌握节气气候。人们以物候为从事农业活动的依据。
我国较早的古历书《夏小正》对物候有详细的记载。它以全年12个月为序，记载了每月的天象、物候、民事、农事、气象等方面的内容。
后来，人们发现通过物候来掌握节气气候显得粗放和不稳定，于是到了距今2700多年前的周朝、春秋时期（公元前722年～前481年），先人意识到人的影子长短可能与太阳的位置和气候变化有某种关联，就用土圭来测量太阳对晷针所投影子的长短，即土圭测日影的方法正确确定了春分、秋分、夏至、冬至的时期。
所谓土圭测影，就是立竿见影，它利用直立的竿子在正午时刻测其影子的长短，把一年中影子最短的一天定为“夏至”，最长的一天定为“冬至”；两至中间（“冬至”到“夏至”、“夏至”到“冬至”）影子为长短之和一半的两天，分别定为“春分”、“秋分”。
土圭原是一支垂直地立在地表面的杆子，中午时分你去看杆子的影子长度，一年中杆子的影子夏天短冬天长。经过长时期的反复观测，人们发现在夏天的某一天正午，杆影达到最短，而后杆影越来越长，天气越来越凉，进入冬天后，又有一天其正午的杆影达到最长，我们的祖先给它们起了一个名字“日至”。“至”就是达到的意思，后来又把夏天的日至，称作日南至，或夏至；冬天的日至称作日北至，或冬至。夏至到夏至，或冬至到冬至，正好是太阳公转一周，即阳历的一年。在夏至到冬至和冬至到夏至的两个时段里，有两天的白天和夜晚一样长，起名为“秋分”和“春分”，“分”表示昼夜平分。今天，河南嵩山脚下还保留着一座完好的世界上最古老的“周公测量台”，它是我国先民用土圭测日影的最好佐证。
除了用土圭，也有用北斗星斗柄所指的方向来定节气的方法。黄昏时斗柄指东为“春分”，指南为“夏至”，指西为“秋分”，指北为“冬至”。
“两至”、“两分”确立后，立春、立夏、立秋、立冬，表示春、夏、秋、冬四季开始的四个节气也相继确定。这样“四立”加上“两分”、“两至”，恰好把一年分为八个基本相等的时段，把四季的时间范围定了下来。《吕氏春秋·十二纪》中记载了完整的八个节气，而且还记载了许多关于温度、降水变化的内容，以及温度、降水变化所影响的自然物候现象，这些都成为以后七十二候的“候应”。
随着铁制工具的普遍应用，水利灌溉事业的发展，农事活动日益精细与复杂，耕地面积日益扩大，这使得在天时的掌握上，必然要求有更多的主动性和预见性，以便及时采取措施。到秦汉时期，黄河中下游地区的人们根据本区域历年气候、天气、物候以及农业生产活动的规律和特征，先后补充确立了其余16个节气。这16个节气分别是：雨水、惊蛰、清明、谷雨、小满、芒种、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。至此，二十四节气逐渐趋于完善。西汉《淮南子》一书（公元前137年）记载了完整的二十四节气。此后，人们对二十四节气的认识随着生产技术水平的提高而发展延伸着。对农业生产有特别意义的时段，有了更细致的阐述，并且在不同气候和农业生产特点的地区应用时，产生出大量的农谚、民谣。
二十四节气与历法的配合
节气与中气
二十四节气分布在一年的12个月里，常年每月有两个节气，一个在前半月月初，称为“节气”，一个在后半月月中，称为“中气”。其中“气”是气象、气候的意思，是古人观察每个阶段内特有的气象或物候现象、农事活动后定出的名称。
二十四节气又可分为“节气”和“中气”大类，简称为“节”和“气”。古人从冬至起中气、节气相间安排，于是小寒为节气，大寒为中气，依次类推。一年共12个中气和12个节气，一般情况，每月各有一个中气和一个节气，每一中气都配定属于某月。
节气和中气对照表
月份节气（节）中气（气）
正月（寅）立春雨水
二月（卯）惊蛰春分
三月（辰）清明谷雨
四月（巳）立夏小满
五月（午）芒种夏至
六月（未）小暑大暑
七月（申）立秋处暑
八月（酉）白露秋分
九月（戌）寒露霜降
十月（亥）立冬小雪
十一月（子）大雪冬至
十二月（丑）小寒大寒
节气的定法有两种。古代历法采用的称为“恒气”，即按时间把一年等分为24份，每一节气平均得15天有余，所以又称“平气”。现代农历采用的称为“定气”，即按地球在轨道上的位置为标准，一周360°，两节气之间相隔15°。由于冬至时地球位于近日点附近，运动速度较快，因而太阳在黄道上移动15°的时间不到15天。夏至前后的情况正好相反，太阳在黄道上移动较慢，一个节气达16天之多。采用定气时可以保证春、秋两分必然在昼夜平分的那两天。
和阳历配合时，节气在每月上旬，其规律是：上半年当月的4～6日，下半年当月的6～8日。中气在每月的下旬，其规律是：上半年当月的18～22日，下半年当月的22～24日。
和农历配合时，农历的平年每月也是两个节气，两者同样称为节气和中气，若遇到农历闰年的闰月只有一个节气，没有中气。
二十四节气在阳历上的日期
由于二十四节气和阳历都是基于地球绕太阳运行的周期规律确定的，所以二十四节气在阳历中有一定的日期，前后相差不过一两天。
现代人根据太阳在黄道上的位置，准确地确定了二十四节气的具体时间：
春季
立春：太阳位于黄经315°，2月2～5日交节；
雨水：太阳位于黄经330°，2月18～20日交节；
惊蛰：太阳位于黄经345°，3月5～7日交节；
春分：太阳位于黄经0°，3月20～22日交节；
清明：太阳位于黄经15°，4月4～6日交节；
谷雨：太阳位于黄经30°，4月19～21日交节。
夏季
立夏：太阳位于黄经45°，5月5～7日交节；
小满：太阳位于黄经60°，5月20～22日交节；
芒种：太阳位于黄经75°，6月5～7日交节；
夏至：太阳位于黄经90°，6月21～22日交节；
小暑：太阳位于黄经105°，7月6～8日交节；
大暑：太阳位于黄经120°，7月22～24日交节。
秋季
立秋：太阳位于黄经135°，8月7～9日交节；
处暑：太阳位于黄经150°，8月22～24日交节；
白露：太阳位于黄经165°，9月7～9日交节；
秋分：太阳位于黄经180°，9月22～24日交节；
寒露：太阳位于黄经195°，10月8～9日交节；
霜降：太阳位于黄经210°，10月23～24日交节。
冬季
立冬：太阳位于黄经225°，11月7～8日交节；
小雪：太阳位于黄经240°，11月22～23日交节；
大雪：太阳位于黄经255°，12月6～8日交节；
冬至：太阳位于黄经270°，12月21～23日交节；
小寒：太阳位于黄经285°，1月5～7日交节；
大寒：太阳位于黄经300°，1月20～21日交节。
二十四节气在农历上的日期
人们通常把二十四节气中的节气和中气统称为节气，相邻的两个节气间隔15天左右，这样按阳历一年365天计算，一个月两个节气，前一个月的节气和中气与下一个月的节气与中气之间有30天半，而按农历一年354天计算，每月平均只有29天半。所以一个月的节气和中气比前一个月要推迟1～2天，这样一个月一个月地类推下去，便推到一个月里只有节气而无中气，因此这个月便成闰月了，之后农历月份中，就是上月的中气在前，而本月的节气在后，逐渐地类推下去，再恢复到节气在前，中气在后。照此看，从农历推知节气是不容易的，所以，节气在农历上没有固定的日期。
阳历在我国没有被推广使用之前，节气是农历很好的补充。那时，人们把节气用农历日期来表示，对掌握农时、安排农业生产和日常生活起了重要作用，如今我们推行了阳历，节气的阳历日期也基本固定，应用起来更为方便。
1995年～2008年间立春节气在阳历和农历的日期对照表
年份阳历日期年号闰月农历日期
1995年2月4日乙亥（猪）闰八月正月初五、十二月十六
1996年2月4日丙子（鼠）十二月二十七
1997年2月4日丁丑（牛）无（春）
1998年2月4日戊寅（虎）闰五月正月初八、十二月十九
1999年2月4日己卯（兔）十二月二十九
2000年2月4日庚辰（龙）无（春）
2001年2月4日辛巳（蛇）闰四月正月十二、十二月二十三
2002年2月4日壬午（马）无（春）
2003年2月4日癸未（羊）正月初四
2004年2月4日甲申（猴）正月十四、十二月二十六
2005年2月4日乙酉（鸡）无（春）
2006年2月4日丙戌（狗）闰七月正月初七、十二月十七
2007年2月4日丁亥（猪）十二月二十八
2008年2月4日戊子（鼠）无（春）
从上表可见，立春节气在阳历中都是2月4日这一天，而在农历中的日期很不稳定，有时在正月，有时在十二月。逢闰年则是正月和十二月两头立春，闰年的第二年，全年又没有立春节气，或者只是到了农历十二月才有，农历闰年后的第三年又恢复到仅在正月有。种种变动的现象难免引发误解和误会，因此，每年在编制历书、挂历、台历时应尽量将二十四节气靠近阳历日期，以便一目了然，而在了解节气知识时也最好参看阳历日期。
二十四节气与七十二候
我国古代一年中的二十四个节气除了在历法方面有所创造表现外，另一个重要的标志便是与此相关联的节气物候观。古代以一候为五日，具体用鸟兽草木的变动来验证月令的变易（其中，大多以黄河流域的气候为准）。一年为七十二候，每月有“六候”。
为了科学、有效、更切实际地划分、界定二十四节气，也为了寻找到各个节气之间相互衔接、起始的“物化标志”，于是，才有了从时序上，每月六候、一年七十二候的区分，才出现了各种应时的“物候现象”。这些以气象、水温、地温、土壤、地表、动物、植物等变易为其验证的物候，既是古代长期社会生产（主要是农业）、生活实践经验的感性认识的总结，也是古代农学、天文学、气象学、节候学等方面的一项重要科学成果。
现根据《礼记·月令》、《逸周书·时训解》、《时宪书》等书的记述，对七十二候简介如下：
（正月）
立春：初候，东风解冻；阳和至而坚凝散也。二候，蛰虫始振；振，动也。三候，鱼陟负冰。陟，言积，升也，高也。阳气已动，鱼渐上游而近于冰也。
雨水：初候，獭祭鱼。此时鱼肥而出，故獭先祭而后食。二候，雁候北；自南而北也。三候，草木萌动。是为可耕之候。
（二月）
惊蛰：初候，桃始华；阳和发生，自此渐盛。二候，仓庚鸣；黄鹂也。三候，鹰化为鸠。鹰鸷鸟也。此时鹰化为鸠，至秋则鸠复化为鹰。
春分：初候，玄鸟至；燕来也。二候，雷乃发声;雷者阳之声，阳在阴内不得出，故奋激而为雷。三候，始电。电者阳之光，阳气微则光不见，阳盛欲达而抑于阴。其光乃发，故云始电。
（三月）
清明：初候，桐始华。二候，田鼠化为牡丹华；鹌鹑属，鼠阴类。三候，虹始见。虹，音洪，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见。
谷雨：初候，萍始生。二候，鸣鸠拂其羽，飞而两翼相排，农急时也。三候，戴胜降于桑，织网之鸟，阵于桑以示蚕妇也，故曰女功兴而戴鸣。
（四月）
立夏：初候，蝼蝈鸣；蝼蛄也，诸言蚓者非。二候，蚯蚓出；蚯蚓阴物，感阳气而出。三候，王瓜生；王瓜色赤，阳之盛也。
小满：初候，苦菜秀；火炎上而味苦，故苦菜秀。二候，靡草死；葶苈之属。三候，麦秋至。秋者，百谷成熟之期。此时麦熟，故曰麦秋。
(五月）
芒种：初候，螳螂生；俗名刀螂，说文名拒斧。二候，始鸣；屠畜切，伯劳也。三候，反舌无声。
夏至：初候，鹿角解；阳兽也，得阴气而解。二候，蜩始鸣，蜩，音调，蝉也。三候，半夏生，药名也，阳极阴生。
（六月）
小暑：初候，温风至。二候，蟋蜂居壁；亦名促织，此时羽翼未成，故居壁。三候，鹰始挚。挚，言至。鹰感阴气，乃生杀心，学习击搏之事。
大暑：初候，腐草为萤；离明之极，故幽类化为明类。二候，土润溽暑；溽，音辱，湿也。三候，大雨时行。
（七月）
立秋：初候，凉风至；二候，白露降；三候，寒蝉鸣。蝉小而青赤色者。
处暑：初候，鹰乃祭鸟；鹰，杀鸟。不敢先尝，示报本也。二候，天地始肃；清肃也，寒也。三候，禾乃登。稷为五谷之长，首熟此时。
（八月）
白露：初候，鸿雁来；自北而南也。一曰：大曰鸿，小曰雁。二候，玄鸟归；燕去也。三候，群鸟养羞。羞，粮食也。养羞以备冬月。
秋分：初候，雷始收声；雷于二月阳中发生，八月阴中收声。二候，蛰虫坯户；坯，音培。坯户，培益其穴中之户窍而将蛰也。三候，水始涸。国语曰：辰角见而雨毕，天根见而水涸，雨毕而除道，水涸而成梁。辰角者，角宿也。天根者，氐（二十八宿之一）房之间也。见者，旦见于东方也。辰角见九月本，天根见九月末，本末相去二十一余。
（九月）
寒露：初候，鸿雁来宾。宾，客也。先至者为主，后至者为宾，盖将尽之谓。二候，雀入大水为蛤；飞者化潜，阳变阴也。三候，菊有黄花。诸花皆不言，而此独言之，以其华于阴而独盛于秋也。
霜降：初候，豺乃祭兽；孟秋鹰祭鸟，飞者形小而杀气方萌，季秋豺祭兽，走者形大而杀气乃盛也。二候，草木黄落；阳气去也。三候，蛰虫咸俯。俯，蛰伏也。
（十月）
立冬：初候，水始冻；二候，地始冻；三候，雉入大水为蜃。蜃，蚌属。
小雪：初候，虹藏不见，季春阳胜阴，故虹见；孟冬阴胜阳，故藏而不见。二候，天气上升，地气下将；三候，闭塞而成冬。阳气下藏地中，阴气闭固而成冬。
（十一月）
大雪：初候，鹖不鸣，鹖音曷旦，夜鸣求旦之鸟，亦名寒号虫，乃阴类而求阳者，兹得一阳之生，故不鸣矣。二候，虎始交；虎本阴类，感一阳而交也。三候，荔挺出。荔，一名马蔺叶似蒲而小，根可为刷。
冬至：初候，蚯蚓结；阳气未动，屈首下向，阳气已动，回首上向，故屈曲而结。二候，麇角解；阴兽也。得阳气而解。三候，水泉动，天一之阳生也。
（十二月）
小寒：初候，雁北乡（同向）；一岁之气，雁凡四候。如十二月雁北乡者，乃大雁，雁之父母也。正月候雁北者，乃小雁，雁之子也。盖先行者其大，随后者其小也。此说出自晋代干宝，宋人述之以为的论。二候，鹊始巢；鹊知气至，故为来岁之巢。三候，雉雊；雊，句姤二音，雉鸣也。雉火畜，感于阳而后有声。
大寒：初候，鸡乳，鸡，水畜也，得阳气而卵育，故云乳。二候，征鸟厉疾；征鸟，鹰隼之属，杀气盛极，故猛厉迅疾而善于击也。三候，水泽腹坚。阳气未达，东风未至，故水泽正结而坚。