第十二章
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第十二章
有道是“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。第二天晌午，珍珠红着眼回到家时，石凯明好半天才问明白，原来珍珠今天上午拿到的分配名额上，竟意外地改成为去罗宵山里一个偏僻小县！本市所辖的五个外县中，有两个最小最闭塞的，深藏在涞水和潇水最上游的高山大野！其中的一个踞守在罗宵山西北角，至今不通火车，珍珠的未婚夫去年毕业后，就被分到那里的一个农村中学教书；另一个座落在罗宵山脉西南隅的神农谷，虽有火车，也通不到县镇，这就是珍珠要去报到的地方。凭心而论，这两个山中小县镇，不仅是“华夏五千年”神农始祖尝百草蛮荒之地，也是我工农红军开创的最早根据地之一。现在也照样以它山水的奇伟、特产的丰饶而著称于世－－它们是华南虎的真正故乡！不过，由于地理位置的偏远，交通的闭塞和高寒山区的气候条件，它又一直被一些人视为畏途和最蛮荒之地！市里过去也的确有过不成文的规定，谁在政治上倒了霉，谁就得象古代刺配沧州那样被打到那里去改造。自然，对于这些成文或不成文的规定，原先当着收发员的石凯明和他那不谙世事的女儿，自然一无所知。此时父女俩相对无言，内心里绞着劲儿折腾的，一是弄不懂为什么原先的分配方案，临到公布又突然改变，二是珍珠只身进山，生活上的困难如何解决。且不说这样一来，石家父女和那个女婿，越发形成了三足鼎立之势，相互更难以照应；就说珍珠自己吧，一个刚走出高校的城里姑娘，到那人生地不熟的地方，投靠同族人家代饭－－难找；据说那所村小学二十来号生员，山高路远，自己带个小锅立伙，更不是长远之计。。。。。。这，可叫她怎么好呢？“爸，你在市政府这么多年。。。。。。”珍珠眼泪汪汪的，话也没敢一说到底。她知道父亲的秉性，更深知他所处的地位和自身的能力，真不忍心再去难为他！可她又不能不想，老人已年过花甲，又是鳏夫，自己远去深山之后，谁来照顾他的起居饮食，誰来慰藉他孤寂的心灵。。。。。。石凯明呆滞地看了看女儿紧紧咬住的嘴唇，那一排牙印现出的朱砂红点，使他再也无法在家闷坐，他二话不说，便轻轻地推门走了出去。他神思恍惚地走下山。首先想到的还是老上级龙光荣！他最了解自己，又管过多年的文教工作，就是一时拿不定办法，他也会指指门路！可是，当他心慌意乱地走到那片新楼区，走到那个崩苞米花的楼角时，心里又咯登一声：如今的龙光荣已不是当年的市长了，他家的波儿也碰上了那桩麻烦事，怎么好再给人家添为难？！胡涂啊，你这个石老头！他猛地叫住自己，往回折了几步，又在原地打开了磨磨。是啊，刚才珍珠没好把话说完，你在市政府干了小四十年，哪一位领导你不认识？哪一个部门、科室你不曾走进？怎么事到如今，你就不能豁出这个老脸，为女儿跑跑腿、说句话？！他咬咬牙，调头走去！将近四十年了，市政府这个位置显赫的院落，虽然几经翻修、扩大和美化，可他过去每天进进出出，都从没感到象今天这样腿沉得拖不动，头压得抬不起来。这仅仅是因为他退了休吗？不！那时他当的是一个收发员，干的却件件都是为人民服务的事呀－－至少他自己坚信不移；而现在，他却是在要求人家为自己服务了！为人与为已，一字之差，就把人分得如此高低不同、轻重悬殊！这种以往从未体验过的心情，就是在蹲“牛棚”挨审时也不曾产生过。那一年零七个月，除了陪斗，就是挖“黑心”，再不就是夹在书记、市长、部长、主任们的“黑帮”队里干活，虽然小鱼在大串上，可他并不觉得惶恐和不安！他没投敌变节，上朝鲜战场某兵站留下的那七台电话和步话机有据可查！他在兵站认识的，后来成为他妻子的金秀芝，也绝不是造反派们所辱骂的那种人！。。。。。。可眼下又想那些干什么？此时他只感到大楼前的台阶原来是那么高，自己的身量又是那么矮；挂着大门帘的玻璃门是那么沉，自己的两手又是这样的软弱无力。。。。。。进楼右手的头一间屋，就是他曾经工作多年的收发室。他情不自禁地往里瞥了一眼，真想进去再看看，再坐坐，再动手分分报纸、贴贴邮票，同时也借机打听一下那个接替他的小青年，遇到什么困难没有。可是。。。。。。不，即使唠唠那些早已熟透的事，也一定会语无伦次，六神无主。他知道自己的毛病，虽是六十大几的人了，心里却存不住半点事，那会叫人讨厌的！他终于管住自己，甚至有意避开了走廊里几个熟人的视线，径直来到教育局长办公室的门前。门开着一道缝，只有胖墩墩的李局长一个人在打电话。但人家似乎后脖梗也长着眼睛，就在石老头犹豫着的时候，李局长一边拿着话筒笑着，一边回头示意请他进去，又指指身后的沙发让他坐下稍候。虽然听不见对方的声音，但从李局长的神态和语气，也能猜出那个纠缠他的人讲的是什么事，石凯明越听越觉心里有愧不安了。李局长回头看了他一下，又一边陪着笑，一边对着话筒解释道：“嗯，哈哈。。。。。。怎么解释好呢？这个问题你就是怪我，骂我，我也。。。。。。哈哈哈！实在难办！咱们教育局和人事局只管分配的名额，对！可如何确定到具体人头上，那是由他们学院分配领导小组来定的，我要是一插手，他们就把所有难题全摊给我啦！是啊，我知道你的情况，确实有些具体问题。可现在名单刚刚公布，牵一发而动全身，闹不好就要告到上边来，马上又要进行整党了，你知道这事的严重性。。。。。。我看还是先去报到，以后再想办法，我一定记着这事。。。。。。”石凯明如坐针毡，在沙发上轻轻活动了几下，终于脸热耳烧地悄悄站起身，又悄悄溜出门。龙光荣突然住进医院。不知是因为赌气，还是另有什么打算，梅玉芳没有把老头子突然发病的消息通知“老干部局”，而是直接用她所掌管的市政协的小轿车，不声不响地把龙光荣送进医院的。偏巧那位刚调到医院的大夫，既不认识龙光荣，又正忙于在值班时间里验收和包裹“关系单位”送来的年货，也没顾得对这位看病不拣好时候的老患者详查细问，就让他在“观察室”里等待确诊。梅玉芳顺水推舟，硬是掐住老头子那个可以住进“高干”病房的小红本不露，等着她亲手导演的这幕正剧（不是悲剧，也不是喜剧）结尾时所取得的意外效果。这一手果然厉害！没到半天，一个惊人的消息不胫而走，全市舆论哗然－－一位德高望重的副市长，恰恰在普天同庆的新年前夕突然病倒，而且被冷落在无人问津的观察室！这能不令人同情，慨叹，深思，能不引起众说纷纭吗？市里原定除夕下午才出动的，由一位副书记带队的慰问组，不得不根据这突然变故而提前登门拜访了。随后，党、政、工、青、妇加上人武部，“人大”和政协，还有各部、局、委、办、室、院、组的负责人，以及一切自觉此时不可到场的人们，纷纷提着各式各样的礼品，也都络绎不绝、蜂拥而至了。近乎失职的两位“老干部局”的局长及其下属，脸上淌着汗珠子，眼里带着惶恐与愧疚，听罢书记、市长们的批评，又听主任，主席和部长们的指责：“怎么搞的嘛？龙光荣同志是怎么发病的你们都不知道，住进这种地方你们不过问，家里有什么困难你们不了解，新年需要什么不帮助解决。。。。。。你们！这哪象个干‘四化’、奔小康的样子？哪有一点开拓的精神？！”“你们要认真检查这个问题，吸取教训，拿出改革的方案来！－－元旦搞完团拜，市委常委不休息，专门听你们的汇报！”两位局长吃了“热”的，立即亲自推车和拿东西，把龙光荣转到“高干”病房，并派专人把住楼梯口，谢绝一般人员的探视。接着，又马不停蹄地召集一系列会议，进行一系列的具体部署。由医院院长和几位科主任、主治医生组成的会诊小组，也反复为龙光荣作了最细致周到的检查。虽然除了老年性高血压和冠心病之外，再没有发现其他病情，但也由此总结经验教训，加强了“高干”病房的建制和护理，并且星夜派人赶到省城医药站，取回几种进口的高级特效药以便备用。所有这一切，自然使静卧在床的龙光荣渐渐心舒气顺起来。事实再次充分证明，老干部是宝贵财富，谁也没有忘记你！－－歌舞团彩排没请他参加，是因为新年联欢晚会要正式发出请柬；各种市场上或缺或贵的山珍海味所以没提前送到，是因为慰问登门拜年时好亲自送到手上；还没。。。。。。咳咳！别提啦！回味起自己前些天那种由于不习惯养老而产生的寂寞和多疑，狭隘与脆弱，龙光荣不能不感到有些惭愧。再想想发病前仅仅因为波儿在分配问题上的不正常态度，和老伴儿的几句火上浇油的话，就经受不住刺激，也显得缺乏几分应有的冷静、沉着和全局观点了。。。。。。龙光荣默默地思前想后，胸中的郁结开释了，心情也随之变得轻松、安适起来。一直守在病房“陪床”和热情接待探视者们的梅玉芳，这两天也仿佛变成另一个人，处处显得通情达理，时时让人感到谦恭贤淑。那一言一行，一举一动，都似乎跟电影《人到中年》里那个令人生厌的“马列主义老太婆”彻底划清了界限！“哎呀呀！各位领导这么忙，还来看我们老荣。。。。。。都怨我对他照顾不够，光忙工作去了！要批评就批评我吧！”“真的没什么困难！就是有个一星半点的，老荣对全家要求的那么严格，也不能去给组织上找麻烦。。。。。。”梅玉芳这些谦虚得体的应酬对答，使病床上的龙光荣既觉意外，又不能不表示赞许。现在看来，他原先那种怕她在这种时候说话走板、不顾影响的担心，不仅是多余，也是不恭的了。然而，他不知道梅玉芳的这种谦恭有礼并不是平均施舍的。当除夕下午临近出院，师院中文系参与分配工作的吴主任表情复杂地走近病房时，梅玉芳的尖酸、鄙夷、嘲讽和报复，简直使龙光荣无地自容了。但他又深知妻子多年来形成的脾气，压服只能激起她更加不计后果的反抗，因此只得几次示意制止之后，无可奈何的一个人躲到走廊上很长时间地散步去了。在梅玉芳眼中，吴志兴既然早已变成了忘恩负义的小人，所以不管他此刻带着怎样的诚惶诚恐和难言之隐，她都不能轻易放过，她要给他点颜色看看！的确，数年前的吴志兴，还是一个戴着双料“帽子”，在街头巷尾推着小车，靠卖黄泥勉强糊口的“游民”。是平反的政策使他见了阳光，也有赖于文教市长龙光荣的关照和力荐，他才又从一个普通讲师成为系主任。对此，他也绝非知恩不报。两年前参加新生录取工作时，他勉强把可取可舍的龙波录取进来，就是一例。可谁知这小伙子太不知趣了，优异的社会地位和生活条件，把他娇惯得百无聊赖，对读书和事业毫无兴趣，却早早学会了抽烟、喝酒和追逐一个又一个姑娘。对于学业，他早就公开声称：“能混个大专文凭就够了，成绩好坏管屁用？到时候照样闹个好地方！”也许就因为这些引起了众怒吧，前天，师院分配领导小组，终于以压倒的多数，强行把他分到谁也不愿去的山中小县。为了防止出现反复，领导小组中还有人明确告诫王志兴：作为一个正直的知识分子，只能对党感恩图报，而绝不该单单为哪一个领导人牵马坠镫！吴志兴陷进了进退维谷的境地。确定分配去向的那天下午，他忐忑不安地跑回家，原想躲躲梅玉芳预料之中的纠缠，谁知又恰恰被气势汹汹的市长夫人和她的宝贝儿子堵在家里。－－当着老婆和孩子的面，这一顿劈头盖脸的臭骂，真叫他上吊的心都有了！不过。憋气归憋气，礼道归礼道。得知龙光荣突然住院之后，吴志兴辗转反侧，权衡再三，终于还是在躲过探视高峰的除夕下午，拎着两包礼品，面无色血地走进病房，负荆请罪来了：“龙市长！你。。。。。。我气病的吧？”倚坐在床头的龙光荣忙说：“哪里！我是怨波儿自己不争气，批评他还不服。。。。。。”梅玉芳马上拦阻道：“别说那些没用的啦！反正你是叫那些吃里爬外的家伙气犯病的！多亏市领导抓得紧，抢救及时。要不啊，我非跟那些人好好算算账不可。。。。。。”“老梅！你乱说些什么？！”龙光荣努力制止着，“你儿子什么样你还不知道？！”梅玉芳毫不相让地回敬道：“我儿子怎么啦？越是成绩差点儿，不越应该放在市里提高么？”“龙市长！”吴志兴早已失去了课堂上讲述“大江东去，浪淘尽千古风流人物”的看家本事，嘴唇哆嗦了半天才说出口，“我现在没法跟低价您解释，也没法推脱，您千万。。。。。。”梅玉芳冷笑一声，根本不让他说下去：“这事你少往我老头儿身上扯，别埋汰他这个老党员、老干部！明人不作暗事，是我早跟你打过招呼，你没办成拉倒，可别给他再抹黑！”“玉。。。。。。芳，你－－咳！”无可奈何的龙光荣，实在无法忍受梅玉芳的恶言恶语，也不愿再听吴志兴的任何解释。他只能一面无力地扶着墙壁慢慢挪着脚步，一面不无沉重和悲凉地想到，他的时代已经过去，不管是在政府机关，还是在他的家人有面前。。。。。。长途客车载着大大超员的，急于赶回家欢度新年的人们，在湘东砬子岭的蛇形盘道上吃力地爬行，尽情地颠簸。车里越来越浓烈的汽油烟味，使肚子里空荡荡的石凯明和珍珠，都感到有些恶心，可又吐不出来－－偶尔涌上嗓子眼儿的也只是一股苦水，车体的急剧而又连续不断的摇晃，好使他们象两根难以直立的柱子，夹在满满登登的旅客之间，不时歪来倒去，前仰后合。从糊满霜绒子的车窗缝隙灌进的冷风，也直冻得他们腿脚发麻，手如猫咬。然而尽管如此，当这父女俩每次关照地对视一下的时候，还是觉得心里宽慰了许多，平静了许多。这不因为他们也象所有旅客一样，刚刚告别了山中那个小县城，连宿搭夜奔回家去迎接新年，更因为县教育局那位素不相识的局长，没费周折，便给了他们一个既不失去原则，又能体谅具体困难的答复－－一个多么叫人暖心答复啊！“你们的情况，市里完全可以另作安排，为什么没向领导反映？”石凯明难为情地讲了来龙去脉，把报到介绍信交上去以后，那位局长沉思了一阵才告诉他们：本县是山区小县，可由于近年来以优厚的待遇招聘来一批知识分子，县城几个中学早已作过调整，不再缺编。如果分到乡下去，只有清溪口镇的第三中学，交通还算方便，每个星期可以坐火车回家拿点什么吃的。。。。。。但他最后却又说：“老石同志！你们这种态度，使我很感动，但我们县各个农村中学，连食堂也没有，勉强留下来也不好照顾。你们还是先回去吧，我随后给市里打电话，说明情况，让他们另作安排。如果实在不行，就暂时在清溪三中教一段课，那里正缺一名高中语文教师，然后我们再另想办法。”这个方案虽然不能说彻底解决石家父女的难题，也毕竟体现了县教育局的关照，使他们看到了一种新的转机和希望。他们诚恳地谢过了那位局长，心里暖烘烘的，又登上了回返的汽车，来也匆匆，去也匆匆。。。。。。汽车终于下了砬子岭，几经盘绕，开进清溪口镇，一直把他们送到小小的火车站上。从罗霄山脚下的二道涞水河返回市里的火车，还要等两个半钟头才能到达这里。石凯明和珍珠在站前买了几根大果子，又要了两碗带葱花加辣椒的豆腐脑儿，浇点酱油，稀里糊涂地吃下去，肚里才不再那么发空了。小站附近是镇里最热闹的地方。几个出着摊床的小贩和跑市场的山民，用小车或背筐摆着蘑菇、木耳、黄烟、松籽、柑桔、冻梨，还有几张獾子皮，几堆红鲜鲜的河鲤和山牛肉；也有人在卖大椴树根上锯下来的菜墩，或者样式、油漆都很粗糙的组合家具及农具。石凯明父女虽然无心在这里采购什么，但此时与昨天一大早匆匆路过时的心情已迥然不同，走着、走着，石凯明竟酒醉般的神思恍惚而又激动不已了：“你看我这记性！四十多年没再来，昨天又急忙火促，我倒把它给忘怀啦！”珍珠不解地问：“怎么啦，爸？”“也跟你说过的呀！当年国胜阿公在茅坑突围战之后曾经救护过红五军五名烈士遗孤；咱是其中一个红小鬼！我十四岁就跟着*闹革命，从东北直打到海南岛，五0年冬又上了抗美援朝战场的，并曾参加过著名的上甘岭坚守战。－－对！清溪镇，那时还没有火车；你妈在志愿军坚守的汉江南岸口兵站。。。。。。我怎么倒忘了！”其实，他怎么会忘记这与自己有着血肉般联系的清溪口呢？不过因为昨天一大早，迷迷怔怔下了火车，抢汽车进县城，心情不宁，天又没太亮，他才没仔细看清罢了。三十多年来，他在机关里死绑住身子，没得机会重访故地。而这座高山脚下终年涌流着几股热泉的红色小镇，也确实让这个忠厚的老收发员不愿轻易提起！－－特殊时期前，有人曾经在党支部会上正式提醒他：“别总拿那个电话机的事摆援朝老兵资格，井冈山的骡子再老也得驮炮！”可到了运动中，那些人又一个鼻孔出气诬陷他根本不是那回事，说他是骗子，说龙光荣重用他是安插内线！而那个恰恰是在这里与他萍水相逢的善良女人，也正是为了这些，才不幸中年夭逝的！从此，他就把“清溪口”三个字深深埋进了心底！“走，去找找当年红小鬼入住的那个老兵站吧！”激动中的石凯明，领着女儿往镇东走去。天已傍晌了，暖煦煦的阳光把前山后岭的白雪照得晃眼。那雪层一尘不染，似乎自打飘落到这里，便不管什么风吹日晒、鸟啄兽踏，依然牢牢地守在这山野林间，尽着自己装点千山万水、覆盖大地的本份。只有等到春风送暖，它们才会化入春泥，汇进山溪，为柳绿花红的春天灌输乳浆，弹奏竖琴。啊，这铺满山野的积雪，使走在父亲身边的珍珠忽然变得心弦微颤，甚至奇怪地感到这里是一块圣洁的土地！他们兴致勃勃地找到了镇东头那个老兵站的大前坪院。没想到，这里就是那座县属的第九中学！原先老烧锅留下的房舍一间也不见了，几栋红砖白墙、水泥瓦挂顶的新教室，规规整整地围起了一个宽敞的校园，大操场上除了架设着各种体育器械，四周还浇冻起明光锃亮的滑冰跑道！石凯明和珍珠正新奇地边走看着，忽然迎面走来一位老校工，先是问他们是否有事或者找谁，继而又停住脚步，盯住父女俩一阵发愣。过了片刻，他终于疑疑惑惑地问：“不知我记错没有，你－－姓石吧？”石凯明不禁一怔，交换了一下眼神，才微微笑着搭话：“是姓石。不知这位大哥。。。。。。”“咳！”老工友不待他这完，也不正面回答询问，径直来到珍珠面前，眯起双眼仔细打量起来，直到文静的姑娘红着脸低下头，他才轻轻缓口气说：“冷不丁一看，她就跟当年兵站上那个小金一点不差！一晃，小四十年了。。。。。。”石凯明听到这里，前趋几步，大声叫道：“你是老秦大哥？”“不错，在下姓秦”老人爽快地回答着，“在这个大院子里，先是烧锅打更；红军来了，给兵站做饭；再后来，这里办起了学校，我又当工友。。。。。。”石凯明赶快叫珍珠见过这位老秦大爷，然后两人才拉着扶着走进宿舍。主人使劲擦净两个碗，沏上本地出产的桑叶绿茶，才问起来龙去脉，述说别后种种经历。当他得知珍珠的母亲早已去世时，眼里噙着泪花，一字一板地告诉他们：在那场坑害多少好人的“清队”中，市里专案组几次来外调，非逼他说老石并没送来电话机，金秀芝也来路不明！他回答他们“一是一！二是二！是黑的红不了，是红的也抹不黑！”可是万万没想到，那个活泼而又能干的小金，到底没能熬过来！。。。。。。沉默了许久，老秦头才似乎察觉不该把话题引到这令人伤心的岔道上，于是以诚心诚意地说：“大兄弟！你要是信得过我，闺女又调不回去，就把她送这儿来教学吧！吃、喝、住都由我管，你只管放心！”但是，没等石凯明父女对这热诚表示什么，他却忽有所悟地摇摇头，不胜惋惜地否定了自己的话，“不行！－－要那样，就剩你孤零零一个守在市里了。还得想个万全之策才是！”两个小时不知不觉地过去了，那个“万全之策”自然难以在仓促之间想出来。不过这次意外的重逢，倒在两个老人和珍珠的心里，都激荡起不息的波澜，带来多少回忆与思索。。。。。。
第十二章
有道是“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。第二天晌午，珍珠红着眼回到家时，石凯明好半天才问明白，原来珍珠今天上午拿到的分配名额上，竟意外地改成为去罗宵山里一个偏僻小县！本市所辖的五个外县中，有两个最小最闭塞的，深藏在涞水和潇水最上游的高山大野！其中的一个踞守在罗宵山西北角，至今不通火车，珍珠的未婚夫去年毕业后，就被分到那里的一个农村中学教书；另一个座落在罗宵山脉西南隅的神农谷，虽有火车，也通不到县镇，这就是珍珠要去报到的地方。凭心而论，这两个山中小县镇，不仅是“华夏五千年”神农始祖尝百草蛮荒之地，也是我工农红军开创的最早根据地之一。现在也照样以它山水的奇伟、特产的丰饶而著称于世－－它们是华南虎的真正故乡！不过，由于地理位置的偏远，交通的闭塞和高寒山区的气候条件，它又一直被一些人视为畏途和最蛮荒之地！市里过去也的确有过不成文的规定，谁在政治上倒了霉，谁就得象古代刺配沧州那样被打到那里去改造。自然，对于这些成文或不成文的规定，原先当着收发员的石凯明和他那不谙世事的女儿，自然一无所知。此时父女俩相对无言，内心里绞着劲儿折腾的，一是弄不懂为什么原先的分配方案，临到公布又突然改变，二是珍珠只身进山，生活上的困难如何解决。且不说这样一来，石家父女和那个女婿，越发形成了三足鼎立之势，相互更难以照应；就说珍珠自己吧，一个刚走出高校的城里姑娘，到那人生地不熟的地方，投靠同族人家代饭－－难找；据说那所村小学二十来号生员，山高路远，自己带个小锅立伙，更不是长远之计。。。。。。这，可叫她怎么好呢？“爸，你在市政府这么多年。。。。。。”珍珠眼泪汪汪的，话也没敢一说到底。她知道父亲的秉性，更深知他所处的地位和自身的能力，真不忍心再去难为他！可她又不能不想，老人已年过花甲，又是鳏夫，自己远去深山之后，谁来照顾他的起居饮食，誰来慰藉他孤寂的心灵。。。。。。石凯明呆滞地看了看女儿紧紧咬住的嘴唇，那一排牙印现出的朱砂红点，使他再也无法在家闷坐，他二话不说，便轻轻地推门走了出去。他神思恍惚地走下山。首先想到的还是老上级龙光荣！他最了解自己，又管过多年的文教工作，就是一时拿不定办法，他也会指指门路！可是，当他心慌意乱地走到那片新楼区，走到那个崩苞米花的楼角时，心里又咯登一声：如今的龙光荣已不是当年的市长了，他家的波儿也碰上了那桩麻烦事，怎么好再给人家添为难？！胡涂啊，你这个石老头！他猛地叫住自己，往回折了几步，又在原地打开了磨磨。是啊，刚才珍珠没好把话说完，你在市政府干了小四十年，哪一位领导你不认识？哪一个部门、科室你不曾走进？怎么事到如今，你就不能豁出这个老脸，为女儿跑跑腿、说句话？！他咬咬牙，调头走去！将近四十年了，市政府这个位置显赫的院落，虽然几经翻修、扩大和美化，可他过去每天进进出出，都从没感到象今天这样腿沉得拖不动，头压得抬不起来。这仅仅是因为他退了休吗？不！那时他当的是一个收发员，干的却件件都是为人民服务的事呀－－至少他自己坚信不移；而现在，他却是在要求人家为自己服务了！为人与为已，一字之差，就把人分得如此高低不同、轻重悬殊！这种以往从未体验过的心情，就是在蹲“牛棚”挨审时也不曾产生过。那一年零七个月，除了陪斗，就是挖“黑心”，再不就是夹在书记、市长、部长、主任们的“黑帮”队里干活，虽然小鱼在大串上，可他并不觉得惶恐和不安！他没投敌变节，上朝鲜战场某兵站留下的那七台电话和步话机有据可查！他在兵站认识的，后来成为他妻子的金秀芝，也绝不是造反派们所辱骂的那种人！。。。。。。可眼下又想那些干什么？此时他只感到大楼前的台阶原来是那么高，自己的身量又是那么矮；挂着大门帘的玻璃门是那么沉，自己的两手又是这样的软弱无力。。。。。。进楼右手的头一间屋，就是他曾经工作多年的收发室。他情不自禁地往里瞥了一眼，真想进去再看看，再坐坐，再动手分分报纸、贴贴邮票，同时也借机打听一下那个接替他的小青年，遇到什么困难没有。可是。。。。。。不，即使唠唠那些早已熟透的事，也一定会语无伦次，六神无主。他知道自己的毛病，虽是六十大几的人了，心里却存不住半点事，那会叫人讨厌的！他终于管住自己，甚至有意避开了走廊里几个熟人的视线，径直来到教育局长办公室的门前。门开着一道缝，只有胖墩墩的李局长一个人在打电话。但人家似乎后脖梗也长着眼睛，就在石老头犹豫着的时候，李局长一边拿着话筒笑着，一边回头示意请他进去，又指指身后的沙发让他坐下稍候。虽然听不见对方的声音，但从李局长的神态和语气，也能猜出那个纠缠他的人讲的是什么事，石凯明越听越觉心里有愧不安了。李局长回头看了他一下，又一边陪着笑，一边对着话筒解释道：“嗯，哈哈。。。。。。怎么解释好呢？这个问题你就是怪我，骂我，我也。。。。。。哈哈哈！实在难办！咱们教育局和人事局只管分配的名额，对！可如何确定到具体人头上，那是由他们学院分配领导小组来定的，我要是一插手，他们就把所有难题全摊给我啦！是啊，我知道你的情况，确实有些具体问题。可现在名单刚刚公布，牵一发而动全身，闹不好就要告到上边来，马上又要进行整党了，你知道这事的严重性。。。。。。我看还是先去报到，以后再想办法，我一定记着这事。。。。。。”石凯明如坐针毡，在沙发上轻轻活动了几下，终于脸热耳烧地悄悄站起身，又悄悄溜出门。龙光荣突然住进医院。不知是因为赌气，还是另有什么打算，梅玉芳没有把老头子突然发病的消息通知“老干部局”，而是直接用她所掌管的市政协的小轿车，不声不响地把龙光荣送进医院的。偏巧那位刚调到医院的大夫，既不认识龙光荣，又正忙于在值班时间里验收和包裹“关系单位”送来的年货，也没顾得对这位看病不拣好时候的老患者详查细问，就让他在“观察室”里等待确诊。梅玉芳顺水推舟，硬是掐住老头子那个可以住进“高干”病房的小红本不露，等着她亲手导演的这幕正剧（不是悲剧，也不是喜剧）结尾时所取得的意外效果。这一手果然厉害！没到半天，一个惊人的消息不胫而走，全市舆论哗然－－一位德高望重的副市长，恰恰在普天同庆的新年前夕突然病倒，而且被冷落在无人问津的观察室！这能不令人同情，慨叹，深思，能不引起众说纷纭吗？市里原定除夕下午才出动的，由一位副书记带队的慰问组，不得不根据这突然变故而提前登门拜访了。随后，党、政、工、青、妇加上人武部，“人大”和政协，还有各部、局、委、办、室、院、组的负责人，以及一切自觉此时不可到场的人们，纷纷提着各式各样的礼品，也都络绎不绝、蜂拥而至了。近乎失职的两位“老干部局”的局长及其下属，脸上淌着汗珠子，眼里带着惶恐与愧疚，听罢书记、市长们的批评，又听主任，主席和部长们的指责：“怎么搞的嘛？龙光荣同志是怎么发病的你们都不知道，住进这种地方你们不过问，家里有什么困难你们不了解，新年需要什么不帮助解决。。。。。。你们！这哪象个干‘四化’、奔小康的样子？哪有一点开拓的精神？！”“你们要认真检查这个问题，吸取教训，拿出改革的方案来！－－元旦搞完团拜，市委常委不休息，专门听你们的汇报！”两位局长吃了“热”的，立即亲自推车和拿东西，把龙光荣转到“高干”病房，并派专人把住楼梯口，谢绝一般人员的探视。接着，又马不停蹄地召集一系列会议，进行一系列的具体部署。由医院院长和几位科主任、主治医生组成的会诊小组，也反复为龙光荣作了最细致周到的检查。虽然除了老年性高血压和冠心病之外，再没有发现其他病情，但也由此总结经验教训，加强了“高干”病房的建制和护理，并且星夜派人赶到省城医药站，取回几种进口的高级特效药以便备用。所有这一切，自然使静卧在床的龙光荣渐渐心舒气顺起来。事实再次充分证明，老干部是宝贵财富，谁也没有忘记你！－－歌舞团彩排没请他参加，是因为新年联欢晚会要正式发出请柬；各种市场上或缺或贵的山珍海味所以没提前送到，是因为慰问登门拜年时好亲自送到手上；还没。。。。。。咳咳！别提啦！回味起自己前些天那种由于不习惯养老而产生的寂寞和多疑，狭隘与脆弱，龙光荣不能不感到有些惭愧。再想想发病前仅仅因为波儿在分配问题上的不正常态度，和老伴儿的几句火上浇油的话，就经受不住刺激，也显得缺乏几分应有的冷静、沉着和全局观点了。。。。。。龙光荣默默地思前想后，胸中的郁结开释了，心情也随之变得轻松、安适起来。一直守在病房“陪床”和热情接待探视者们的梅玉芳，这两天也仿佛变成另一个人，处处显得通情达理，时时让人感到谦恭贤淑。那一言一行，一举一动，都似乎跟电影《人到中年》里那个令人生厌的“马列主义老太婆”彻底划清了界限！“哎呀呀！各位领导这么忙，还来看我们老荣。。。。。。都怨我对他照顾不够，光忙工作去了！要批评就批评我吧！”“真的没什么困难！就是有个一星半点的，老荣对全家要求的那么严格，也不能去给组织上找麻烦。。。。。。”梅玉芳这些谦虚得体的应酬对答，使病床上的龙光荣既觉意外，又不能不表示赞许。现在看来，他原先那种怕她在这种时候说话走板、不顾影响的担心，不仅是多余，也是不恭的了。然而，他不知道梅玉芳的这种谦恭有礼并不是平均施舍的。当除夕下午临近出院，师院中文系参与分配工作的吴主任表情复杂地走近病房时，梅玉芳的尖酸、鄙夷、嘲讽和报复，简直使龙光荣无地自容了。但他又深知妻子多年来形成的脾气，压服只能激起她更加不计后果的反抗，因此只得几次示意制止之后，无可奈何的一个人躲到走廊上很长时间地散步去了。在梅玉芳眼中，吴志兴既然早已变成了忘恩负义的小人，所以不管他此刻带着怎样的诚惶诚恐和难言之隐，她都不能轻易放过，她要给他点颜色看看！的确，数年前的吴志兴，还是一个戴着双料“帽子”，在街头巷尾推着小车，靠卖黄泥勉强糊口的“游民”。是平反的政策使他见了阳光，也有赖于文教市长龙光荣的关照和力荐，他才又从一个普通讲师成为系主任。对此，他也绝非知恩不报。两年前参加新生录取工作时，他勉强把可取可舍的龙波录取进来，就是一例。可谁知这小伙子太不知趣了，优异的社会地位和生活条件，把他娇惯得百无聊赖，对读书和事业毫无兴趣，却早早学会了抽烟、喝酒和追逐一个又一个姑娘。对于学业，他早就公开声称：“能混个大专文凭就够了，成绩好坏管屁用？到时候照样闹个好地方！”也许就因为这些引起了众怒吧，前天，师院分配领导小组，终于以压倒的多数，强行把他分到谁也不愿去的山中小县。为了防止出现反复，领导小组中还有人明确告诫王志兴：作为一个正直的知识分子，只能对党感恩图报，而绝不该单单为哪一个领导人牵马坠镫！吴志兴陷进了进退维谷的境地。确定分配去向的那天下午，他忐忑不安地跑回家，原想躲躲梅玉芳预料之中的纠缠，谁知又恰恰被气势汹汹的市长夫人和她的宝贝儿子堵在家里。－－当着老婆和孩子的面，这一顿劈头盖脸的臭骂，真叫他上吊的心都有了！不过。憋气归憋气，礼道归礼道。得知龙光荣突然住院之后，吴志兴辗转反侧，权衡再三，终于还是在躲过探视高峰的除夕下午，拎着两包礼品，面无色血地走进病房，负荆请罪来了：“龙市长！你。。。。。。我气病的吧？”倚坐在床头的龙光荣忙说：“哪里！我是怨波儿自己不争气，批评他还不服。。。。。。”梅玉芳马上拦阻道：“别说那些没用的啦！反正你是叫那些吃里爬外的家伙气犯病的！多亏市领导抓得紧，抢救及时。要不啊，我非跟那些人好好算算账不可。。。。。。”“老梅！你乱说些什么？！”龙光荣努力制止着，“你儿子什么样你还不知道？！”梅玉芳毫不相让地回敬道：“我儿子怎么啦？越是成绩差点儿，不越应该放在市里提高么？”“龙市长！”吴志兴早已失去了课堂上讲述“大江东去，浪淘尽千古风流人物”的看家本事，嘴唇哆嗦了半天才说出口，“我现在没法跟低价您解释，也没法推脱，您千万。。。。。。”梅玉芳冷笑一声，根本不让他说下去：“这事你少往我老头儿身上扯，别埋汰他这个老党员、老干部！明人不作暗事，是我早跟你打过招呼，你没办成拉倒，可别给他再抹黑！”“玉。。。。。。芳，你－－咳！”无可奈何的龙光荣，实在无法忍受梅玉芳的恶言恶语，也不愿再听吴志兴的任何解释。他只能一面无力地扶着墙壁慢慢挪着脚步，一面不无沉重和悲凉地想到，他的时代已经过去，不管是在政府机关，还是在他的家人有面前。。。。。。长途客车载着大大超员的，急于赶回家欢度新年的人们，在湘东砬子岭的蛇形盘道上吃力地爬行，尽情地颠簸。车里越来越浓烈的汽油烟味，使肚子里空荡荡的石凯明和珍珠，都感到有些恶心，可又吐不出来－－偶尔涌上嗓子眼儿的也只是一股苦水，车体的急剧而又连续不断的摇晃，好使他们象两根难以直立的柱子，夹在满满登登的旅客之间，不时歪来倒去，前仰后合。从糊满霜绒子的车窗缝隙灌进的冷风，也直冻得他们腿脚发麻，手如猫咬。然而尽管如此，当这父女俩每次关照地对视一下的时候，还是觉得心里宽慰了许多，平静了许多。这不因为他们也象所有旅客一样，刚刚告别了山中那个小县城，连宿搭夜奔回家去迎接新年，更因为县教育局那位素不相识的局长，没费周折，便给了他们一个既不失去原则，又能体谅具体困难的答复－－一个多么叫人暖心答复啊！“你们的情况，市里完全可以另作安排，为什么没向领导反映？”石凯明难为情地讲了来龙去脉，把报到介绍信交上去以后，那位局长沉思了一阵才告诉他们：本县是山区小县，可由于近年来以优厚的待遇招聘来一批知识分子，县城几个中学早已作过调整，不再缺编。如果分到乡下去，只有清溪口镇的第三中学，交通还算方便，每个星期可以坐火车回家拿点什么吃的。。。。。。但他最后却又说：“老石同志！你们这种态度，使我很感动，但我们县各个农村中学，连食堂也没有，勉强留下来也不好照顾。你们还是先回去吧，我随后给市里打电话，说明情况，让他们另作安排。如果实在不行，就暂时在清溪三中教一段课，那里正缺一名高中语文教师，然后我们再另想办法。”这个方案虽然不能说彻底解决石家父女的难题，也毕竟体现了县教育局的关照，使他们看到了一种新的转机和希望。他们诚恳地谢过了那位局长，心里暖烘烘的，又登上了回返的汽车，来也匆匆，去也匆匆。。。。。。汽车终于下了砬子岭，几经盘绕，开进清溪口镇，一直把他们送到小小的火车站上。从罗霄山脚下的二道涞水河返回市里的火车，还要等两个半钟头才能到达这里。石凯明和珍珠在站前买了几根大果子，又要了两碗带葱花加辣椒的豆腐脑儿，浇点酱油，稀里糊涂地吃下去，肚里才不再那么发空了。小站附近是镇里最热闹的地方。几个出着摊床的小贩和跑市场的山民，用小车或背筐摆着蘑菇、木耳、黄烟、松籽、柑桔、冻梨，还有几张獾子皮，几堆红鲜鲜的河鲤和山牛肉；也有人在卖大椴树根上锯下来的菜墩，或者样式、油漆都很粗糙的组合家具及农具。石凯明父女虽然无心在这里采购什么，但此时与昨天一大早匆匆路过时的心情已迥然不同，走着、走着，石凯明竟酒醉般的神思恍惚而又激动不已了：“你看我这记性！四十多年没再来，昨天又急忙火促，我倒把它给忘怀啦！”珍珠不解地问：“怎么啦，爸？”“也跟你说过的呀！当年国胜阿公在茅坑突围战之后曾经救护过红五军五名烈士遗孤；咱是其中一个红小鬼！我十四岁就跟着*闹革命，从东北直打到海南岛，五0年冬又上了抗美援朝战场的，并曾参加过著名的上甘岭坚守战。－－对！清溪镇，那时还没有火车；你妈在志愿军坚守的汉江南岸口兵站。。。。。。我怎么倒忘了！”其实，他怎么会忘记这与自己有着血肉般联系的清溪口呢？不过因为昨天一大早，迷迷怔怔下了火车，抢汽车进县城，心情不宁，天又没太亮，他才没仔细看清罢了。三十多年来，他在机关里死绑住身子，没得机会重访故地。而这座高山脚下终年涌流着几股热泉的红色小镇，也确实让这个忠厚的老收发员不愿轻易提起！－－特殊时期前，有人曾经在党支部会上正式提醒他：“别总拿那个电话机的事摆援朝老兵资格，井冈山的骡子再老也得驮炮！”可到了运动中，那些人又一个鼻孔出气诬陷他根本不是那回事，说他是骗子，说龙光荣重用他是安插内线！而那个恰恰是在这里与他萍水相逢的善良女人，也正是为了这些，才不幸中年夭逝的！从此，他就把“清溪口”三个字深深埋进了心底！“走，去找找当年红小鬼入住的那个老兵站吧！”激动中的石凯明，领着女儿往镇东走去。天已傍晌了，暖煦煦的阳光把前山后岭的白雪照得晃眼。那雪层一尘不染，似乎自打飘落到这里，便不管什么风吹日晒、鸟啄兽踏，依然牢牢地守在这山野林间，尽着自己装点千山万水、覆盖大地的本份。只有等到春风送暖，它们才会化入春泥，汇进山溪，为柳绿花红的春天灌输乳浆，弹奏竖琴。啊，这铺满山野的积雪，使走在父亲身边的珍珠忽然变得心弦微颤，甚至奇怪地感到这里是一块圣洁的土地！他们兴致勃勃地找到了镇东头那个老兵站的大前坪院。没想到，这里就是那座县属的第九中学！原先老烧锅留下的房舍一间也不见了，几栋红砖白墙、水泥瓦挂顶的新教室，规规整整地围起了一个宽敞的校园，大操场上除了架设着各种体育器械，四周还浇冻起明光锃亮的滑冰跑道！石凯明和珍珠正新奇地边走看着，忽然迎面走来一位老校工，先是问他们是否有事或者找谁，继而又停住脚步，盯住父女俩一阵发愣。过了片刻，他终于疑疑惑惑地问：“不知我记错没有，你－－姓石吧？”石凯明不禁一怔，交换了一下眼神，才微微笑着搭话：“是姓石。不知这位大哥。。。。。。”“咳！”老工友不待他这完，也不正面回答询问，径直来到珍珠面前，眯起双眼仔细打量起来，直到文静的姑娘红着脸低下头，他才轻轻缓口气说：“冷不丁一看，她就跟当年兵站上那个小金一点不差！一晃，小四十年了。。。。。。”石凯明听到这里，前趋几步，大声叫道：“你是老秦大哥？”“不错，在下姓秦”老人爽快地回答着，“在这个大院子里，先是烧锅打更；红军来了，给兵站做饭；再后来，这里办起了学校，我又当工友。。。。。。”石凯明赶快叫珍珠见过这位老秦大爷，然后两人才拉着扶着走进宿舍。主人使劲擦净两个碗，沏上本地出产的桑叶绿茶，才问起来龙去脉，述说别后种种经历。当他得知珍珠的母亲早已去世时，眼里噙着泪花，一字一板地告诉他们：在那场坑害多少好人的“清队”中，市里专案组几次来外调，非逼他说老石并没送来电话机，金秀芝也来路不明！他回答他们“一是一！二是二！是黑的红不了，是红的也抹不黑！”可是万万没想到，那个活泼而又能干的小金，到底没能熬过来！。。。。。。沉默了许久，老秦头才似乎察觉不该把话题引到这令人伤心的岔道上，于是以诚心诚意地说：“大兄弟！你要是信得过我，闺女又调不回去，就把她送这儿来教学吧！吃、喝、住都由我管，你只管放心！”但是，没等石凯明父女对这热诚表示什么，他却忽有所悟地摇摇头，不胜惋惜地否定了自己的话，“不行！－－要那样，就剩你孤零零一个守在市里了。还得想个万全之策才是！”两个小时不知不觉地过去了，那个“万全之策”自然难以在仓促之间想出来。不过这次意外的重逢，倒在两个老人和珍珠的心里，都激荡起不息的波澜，带来多少回忆与思索。。。。。。