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第五章

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    蒋延嗣和爷爷蒋季良的感情很深,这段祖孙的感情或许从巨蟒下凡的那个夜里就开始了。

    蒋延嗣除了上学的时间外,其余大部分时间都是在爷爷的房里度过。也只有与蒋季良相处的时候,蒋延嗣才肯畅所欲言,不再象个哑巴。

    蒋季良的脾气和孩子有惊人的相似之处,这也是在这对祖孙之间没有隔阂的原因之一,以致蒋季良总认为自己是哄孩子玩,而蒋延嗣却部辩驳说是他在逗爷爷开心。

    久而久之,潜移默化,蒋延嗣从爷爷身上学到了很多为人处事的原则和态度,也学到了俭朴的生活作风。蒋季良曾经给他讲过一个故事,在蒋延嗣的脑海里留下了深刻的印象。

    蒋季良小的时候,在蒋氏宗祠里念书,每天天不亮要起床,他的父亲心痛儿子,便给了他一百文钱零花,可过了四个月,当父亲问起那一百文钱的时候,蒋季良从口袋里取出了九十八文……

    蒋季良不止一次给蒋延嗣讲起这段故事,而脸上总会露出一丝自豪的笑容。他还总告诫蒋延嗣,如今家境宽裕,但却不要忘记先辈的艰难,有福不可尽享,有钱不可使竭;要勤奋而持之以恒,清晨即起;要俭朴,不要讲究吃穿。

    更重要的一点是,蒋季良不断地对蒋延嗣叮嘱,男儿要有刚性、宽容的气度,他日出仕更要牢牢谨记忠、义二字。

    这一年,蒋延嗣的母亲陈氏顺利产下一子。取名蒋延昭。陈氏也是大家闺秀,嫁到蒋家,也曾经有过做官夫人的美梦。本指望丈夫能金榜提名,但蒋福荃让她彻底失望了。

    现在,第二个儿子的出世,让她心里再次燃起了希望,两个儿子总比一个儿子希望大。

    而就在她坐月子的时间里,懂事的蒋延嗣殷勤地侍候着他的母亲。

    母亲要洗手,他就跑去端盆汲水;母亲要出门。他就跑在前面掀门帘……

    按理说,一个母亲若能送养出这么一个懂得心痛父母的孩子,早就应当心满意足了。可陈氏却非比常人,她对蒋延嗣的期望要远远高于其他人。

    陈氏对蒋延嗣发火了,这是蒋延嗣万万没有想到的,犹如晴天白日里的一道电闪。他完全不知道自己究竟错在何处。

    陈氏不愿意蒋延嗣成为一个老于户牖之下的无能之辈。这几天,蒋延嗣的举动让她颇为不满,自古就说忠孝不能两全,蒋延嗣小小年纪,不在学问上下功夫,反而总在她面前转悠,长大能有什么出息,今天看我行动不便他就这样。往后如果我真的卧床不起,他还不得在病榻前终日守候而不思进取么?

    也正是这个原因。陈氏才对蒋延嗣没头没脑地训斥了一顿,不让蒋延嗣再跟在她左右。

    一晃眼,蒋延嗣已经八岁,不光读完了四书、五经等儒家典籍,还开始学作诗词文章。此外,书法也略有端倪了。只是性格变得更加内向,同时又倔强好胜。

    而这时,他的父亲蒋福荃给他出了一个题目,“伯涵,如今你已有了弟弟,你就以兄弟怡怡为题写一篇文章让我看看,也可以表示一下你们的兄弟之情。”

    蒋延嗣听罢,欣然命笔,一挥而就。他写的“兄弟怡怡”是一篇骈文,不长,大概是说要谨承庠序之教,爱兄弟如手足,以孝道和友爱支撑这个家庭。

    令蒋福荃出乎意料地满意。

    这一年,蒋延嗣十四岁了,父亲蒋福荃带他去训练乡勇。

    自从百里无忌以乡兵发家,巴东就有了操练乡勇的习惯,而朱、蒋两家一直就是乡勇的统领者,蒋福荃一向精明能干,蒋季良又年纪太大,此事就交给了蒋福荃负责。

    路上,蒋延嗣问父亲:“父亲,巴东一向太平,为何还要训练乡勇?”

    蒋福荃道:“巴东虽然太平,但此地与汉国接壤,汉国初建,到处是战乱,有的百姓衣食没有着落,就当上了强盗,也有残兵游匪窜入巴东,还是小心点好。”

    “听爷爷说,楚王也是出身巴东,靠乡勇起家的?”

    “这倒是,想当年,楚王可是给巴东造了不少福。”蒋福荃微笑着轻轻拍打着蒋延嗣的肩膀,这孩子长大了,应该让他去更高的学府去念书了,只是父亲还没有打点好关系,要是能送入潭州博学府,那蒋家真的振兴有望了。

    在蒋延嗣的印象里,强盗应该是些青面獠牙、凶神恶煞似的怪物,逢人就杀,到处抢掠,与那些憨直木讷的百姓完全是两码事,由百姓变成强盗,这简直就是不可思议的事情。强烈的好奇心使他再次开口追问:“父亲,百姓是种地的,强盗是杀人的,他们没有干什么关系呀,您为什么说百姓当上了强盗呢?难道他们不知道强盗是专门作乱的人吗?”

    蒋福荃有些语塞,他不想与蒋延嗣讲人性的丑恶,也不想枉语评论政事,只能敷衍道:“他们当然知道,要么怎么说是刁民呢。他们不思报效朝廷,老老实实种地,反而到处抢掠烧杀,早晚是要被诛杀殆尽的。”

    “我们巴东也有这种刁民吗?”

    “这到是没有,我们这自从出了楚王之后,百姓子弟有了出路,再不济就从军,也不至于沦落到入草为寇啊。”

    “那爷爷和父亲为何还要训练乡勇?”

    “伯涵,这害人之心不可有,防人之心不可无。虽说巴东太平,但为父方才也说了,巴东与汉国接壤,保不准就有强盗匪寇窜入巴东,有乡勇在,对付些许强盗匪寇还是很管用的。”

    “父亲,延嗣听闻楚王善待巴东子弟,每过几年就会接收巴东子弟从军,不知道延嗣能否也去从军,说不定也能闯出一番功业。”

    蒋福荃一惊,这可不是闹着玩的,从军待遇虽然优厚,但蒋家富裕,还不至于要从军卖命。要是这话被父亲蒋季良听到,说不得自己也要挨瓜落。