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第108章 丹砂之战

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    今年的秋风仿佛知人意,带着些许凄婉哀怨,在城头呜呜作响,角楼上的旌旗几欲被吹落。城外的密林失去了绿叶的遮蔽,露出了原本狰狞地样貌,树枝一根根像是战戟的锋刃,在昏弱的太阳下闪着刺目的光。

    庞援站在城头巡视,守城的赵军精神头还算足,虽然最近在战场上接连吃了败仗,丢了两三座城池,但并没有伤及军队的根本,除了士气有些低落,赵军并未损失太多兵马。至于损失的几座城池,算起来几乎是赵国拱手让出丢给楚国的。

    连日来他在阿城收拾残军,组织守军积极布防,稳定军心、恢复士气,在他的一番休整下,赵军已经能组织出像样的防线抵御楚人进攻,但面对军中一些中高级军官对于朝廷是否派出援军的追问,他还是有些沉默。大王为何不派遣大军前来援助前线,而仅仅派了他只身前来,并且要求放弃已经失守的城池,仅做退守的打算?难道齐鲁之地不足以吸引大王?还是说大王打算诱敌深入,待楚军战线拉长、补给不足时,再发兵痛击楚军?这些,庞援想了很久,百思不得其解。

    楚人就在三舍外扎营,并没有立即打算进攻的样子,先前凌厉地攻势在持续了月余、占据了赵国原有的数百里疆土之后渐渐有衰竭之势,庞援也能在这绵密战事的间歇中稍微松口气。他离开邯郸向大王辞行前,赵义曾亲手搀扶起他并郑重告诫他八个字:坚守不出、避敌锋芒。庞援想起那一日自己抬头看赵王时,太阳正耀目,阳光刺得他眼睛几乎要睁不开,而赵义的面容因此竟有些看不真切。其实赵军的实力庞援很清楚,兵强马壮,即便是被楚军偷袭得手,也并非没有一战的实力,若立刻调兵遣将,很快便可以收复失地。

    庞援看着身后的士卒,心知仅靠这些人的力量只可固守,不能浪战,于是收起满腹的不解,仔细思量起退敌之策。

    天气阴沉沉的,只有西南角挂着一轮太阳,早被风吹得没了形状,好似一团光晕。楚军的主将项燕掀开帐门朝天望了一眼,风中的沙粒撞在他脸上,发出细碎的声响。项燕是武将世家出身,风里来雨里去对他来说早已是家常便饭,他抹了把脸,朝地上吐了口唾沫,转身回了帐内。

    “将军,敌军刚被我军击溃,正如惊弓之鸟,闻风便丧胆,而我军士气正盛,是追击的大好时机,末将愿领五千兵马,趁夜偷袭阿城,明日定献赵军主将首级于军前!”

    “末将也愿往!”

    帐中楚军诸将对于连日胜利正踌躇满志,战欲高涨,此时纷纷请战。项燕环顾左右,这些将士都是公卿贵族出身,年纪也都不大,很多是第一次上战场,这些家族送他们来的目的就是捞军功以便获得封赏。开始时项燕觉得这些人身份尊贵又无战斗经验,都如祖宗一般,带着累赘不说还得小心伺候着,哪一个背后没有一个庞大的家族做后盾?一个他都得罪不起。但之后几场大胜下来,连项燕自己都觉得是不是小心过头了,毕竟自己带了二十余万人马,光是麾下归自己直接统领的兵马就有八万之众,放眼望去,现今在楚赵交界的这片土地上,还有谁有能力与他一较高下?这些王公子弟,便是让他们领兵打一两场又如何?现在楚军士气高涨、锐不可当,赵军都已丢盔卸甲,难堪再战,此时让他们趁胜追击,捞点军功,也好过闲得无聊在后方生事。

    请战的声音一浪高过一浪,项燕略考虑了会儿,便同意这些人夜袭的请求。他拨了一万四千余精锐给三名小将,并分成三个梯队,三人各领一支,有前哨、主攻和接应,各司其职。项燕将任务分完,那领着接应任务的小将脸上还十分不满,反之领到主攻任务的小将脸上得意洋洋,很是痛快。项燕还不放心,给三人讲了战术战法:让前哨偷袭城池一侧,趁敌军大乱之时主力再攻击城池另一侧。倘若敌人没有中计,切不可恋战,必须立即撤出战斗,收兵回应,由接应断后。若按此法,可保万无一失。三名小将早已按捺不住、跃跃欲试,好不容易听完,立刻转身就要去兵营点阅人马,被项燕唤住,又指派了自己身边的一名老将,给他们做副将,以便在战场及时给出建议,应对突发情况。

    任务都派出去后,众将纷纷领命散去,大帐内一下清静下来,只留下了项燕和他的两个心腹门客。“你们说春申君为何不让公子伯嘉带兵伐赵,却派了我来?”且不说这数十万大军是楚国最强大也是最后的一股力量,就冲着此番展示之顺利,着实可以攒军功、赢得军中威望这一条,在朝中颇有势力的春申君怎么能不把这好机会让给他儿子,反倒是派了他来?

    门客中的富态老者道:“老夫以为这是信任主公,着力栽培。这些年春申君并未将主公当外人看待,前些年还派将军与长公子伯嘉一起用兵荥阳,若非赵王派了赵奢驻守,而今大河南北已尽皆是我国的土地,何况将军自幼与老将军一起行军作战,得其精髓,用兵自有韬略。老将军殉国后,大王与君上多有照拂,此番派主公来,也属情理之中。”

    项燕虽是点头认同,却还是不能释疑,抬头询问另一年轻门客,那人捻须锁眉做沉思状,过了一会儿道:“鄙人仿佛听说,公子伯嘉并不在都城,而是被遣去巴地了?”

    项燕觉得也不是什么秘事,大方道:“是呢,大王担心那里的局势,早前秦人才反过,虽然平了叛乱,到底不安定,那儿又紧邻着巴人的土地,有些人总还想着复国。梁胜一个人带着六万兵马守在那有些吃力,大王想着他剿灭叛军的手段和狠劲,便派他去协助梁胜。”

    年轻门客听完恍然大悟:“这便说得通了。主公不必忧心,您父亲原就与春申君交好,现在春申君提携您也属常理。而伯嘉忙于稳定西北部的局势,无暇东顾,正值朝廷人才匮乏,因此派您率领大军,也合乎情理。”

    项燕闻言顿时茅塞顿开,心中畅快。但转念想到此番楚国伐赵本是里应外合之计,却不知为何缘故赵国朝堂之上依旧风平浪静,原本计划之中的王位更迭没有出现,赵义仍旧是赵国的王上,长安君赵良依然在楚国出质。是哪里出了岔子吗?看来等凯旋后还需好好问一问春申君,究竟发生了什么事。

    巴地的深秋没有中原的寒气逼人,冷风到了这里,也如同在江南一般温婉起来。穿过集市,是一大片田地,远处青山脚下,有块屋瓦楼阙之地,所占地域之广阔、楼宇之巍峨华丽,显非普通贵族居所。赵相如一身简素,骑着一匹枣红西域马,身后跟着二十从骑,也都是扮作普通家丁的模样。等到了山下坞堡门外二里处,有哨卡拦住了去路,哨卡外值守的家丁打量了赵相如与她身后的侍从一眼道:“来者何人?又有何事?”

    赵相如在马上抱拳道:“我是赵国使臣,欲见你们堡主。”

    哨卡的值守闻言不敢怠慢,一面派人往里通传,一面验看了她的身份文书。只一小会儿,里面有家丁小跑出来说“堡主有请”,值守拉开路障,赵相如一扬马鞭,带着二十轻骑向坞堡方向疾驰。

    赵相如一路疾驰,心中却暗暗惊诧:这巴清不过是一方豪强,居住的坞堡却比一国宫殿还要森严,而这些家丁训练有素、孔武有力,堪比赵军的精锐。她心中对即将要见到的女子评估又上了一个层级。待一行人到了坞堡外,有家丁将他们拦下,再次查验身份,这一次他们要卸去佩剑,步行入内。侍从们在赵相如的示意下卸去武器,交给一旁的家丁,大门上方哨塔内的弓箭手方将弓箭收起,却不放松警惕。坞堡的大门缓缓打开,门内马车早已等候多时。坞堡内房屋众多,鳞次栉比,宛如一个小城池,地方大了又没有交通工具确实不方便。赵相如与侍从先后上了几辆马车,这才发现,马车内四面遮挡,并不透风,看来是有意不让来客知晓这堡中的情形。

    果然马车左绕右拐,车帘偶然掀动时尚能勉强窥见外面的一丝景致。赵相如知这坞堡的营造必然费了不少心思,故意做得如迷宫般,除非是自己人,外人贸然闯入必然迷路,因此也不再费心记忆,随这马车自己绕去。

    约莫一炷香的功夫,马车停了下来,赵相如听马夫一句:“到了”,便起身下车。映入眼前的这座建筑在坞堡内算不上最大的,却也绝不寒酸,赵相如知道客随主便的道理,一切听其摆布,只是方才上车前还有侍从的四辆马车同行,现在却只有她一辆车了。

    马夫似是知道赵相如的疑问,恭敬道:“堡主只请了贵客一人,其余人等已安排在别处休息。贵客与我家堡主商谈完后,他们自可与贵客一同离开。”