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第四十三章

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    自从被蛮族袭击之后,比提亚城一直没能恢复元气。

    城外的帐篷里,各部族的牧民们三三两两的聚集在一起,因为受惊而逃进大漠深处的畜群只找回了很少一部分,大多都不知所踪,或是进入了更加人迹罕至的地方,或是成为了野兽的口中餐。每当看到天空中的食腐鸟聚集,牧民们的心都会揪紧,怀抱着微弱的希望,骑着骆驼追寻而去,每每带回的都是失望。

    三角羊,短角牛和骆驼,是部族牧民的主要财产。如今,比提亚城外的畜群还不到原本的三分之一,加上西库鲁斯辖下的土地中绿洲数量并不多,且大部分不适合种植,所有的比提亚牧民都在发愁,在羔羊和牛犊产下之前,日子该怎么过。

    很多都希望北部的商队能提前到来,从商民手中换取足够多的粮食,支撑一家人的生活,可早该出现的商队却迟迟未到,更是让比提亚人心头空乌云笼罩。

    商队未能出现的原因,最终被比提亚人归咎到了蛮族的身上。

    “该死的蛮族!”

    比提亚城位于亚兰大陆东部大漠和西部荒原的边界,牧民和蛮族的争斗持续了几百年,彼此积怨已深,十次遇见,有九次会以流血告终。这次苍岩和其他三个部族挑起的战斗,使比提亚人的日子更加难过,也对西部蛮族更加恨之入骨。

    如果有机会,比提亚人会毫不犹豫的拿起弯刀,骑上骆驼冲进西部荒原,砍下每一个蛮族的头颅,将这些蛮族全部送进地狱!

    帐篷里弥散着水烟的味道,部族族长和长老们围坐在一起,商讨需对,面对眼前的困境,仍一筹莫展。没有粮食,没有盐,没有牲畜,手里的黄金和宝石也不能当饭吃。死在战斗中的骆驼和地行兽早已分完,日子一天比一天难熬。

    “再杀一头骆驼。”

    白发苍苍的长老吸了一口水烟,雕刻着精美花纹的烟嘴,如一条细长的藤,藤下连接的壶发出汩汩的水声。

    “这些日子以来,已经杀了十头骆驼了。”另一名部族长老皱眉,骆驼比牛羊更加珍贵,行走沙漠,没有骆驼,根本寸步难行。

    “那又能怎么办?食物已经不多了。”

    “我要请求面见城主大人。”一直没出声的部族族长开口说道:”我们为比提亚城作战,部族中的战士非死即伤,损失了大量的牲畜,没有了粮食和盐,西库鲁斯大人不能不管。”

    “这样不妥。部族附庸于比提亚城,为城主大人作战是为换取在领地内放牧的权力。有了比提亚城保护,沙漠强盗也会畏惧几分。”提出杀骆驼的长老放下水烟,拧紧眉头,“朵沙部族世代尊奉这样的规则,才能在东部大陆继续生存,延续至今。若是没有实力强大的城主庇护,只能在东部荒漠中不断的迁移流浪,看看被赶走的部族吧,他们是什么样的下场?”

    “或许可以请求巫女帮忙?”

    “请巫女帮忙?”长老冷哼一声,“难道不需要代价吗?今年送往神殿的贡品已经比以往多出了一倍!”

    帐篷里没了声音,大家都不出声了。

    非到万不得已,没人愿意得罪西库鲁斯。附庸于比提亚城的好处显而易见,若是惹怒了城主,被驱逐离开,部族的日子会更加难熬。欧提拉姆斯神殿和巫女的贪婪更是悬在部族头上的一把刀,请求他们,最终的结果就是被索要更多。若何宁知道这种情况,会给出一个相当形象的解释,所谓先索取再帮忙,无论成功与否都会成倍的要利息,日复一日,年复一年,不给还不行,纯粹是披着伪善和信仰的高利贷无疑。

    但问题已经摆在面前,食物的缺乏不是小事,现在还能杀骆驼,等骆驼杀完该怎么办?朵沙部族实力不弱,仍有骆驼可杀,损失更大的部族,已经陆续开始依靠打猎为生了。

    不舍得杀死仅剩下的牛羊,就只能猎杀野兽。

    羚羊,沙鼠,兔子,蛇,甚至沙漠狼,凡是能填饱肚子的,牧民们都不会放过。绿洲中可食用的植物也越来越少,没有了植物,水塘的面积也在慢慢缩。继续这样下去必将造成相当严重的后果,比提亚城附近的绿洲很快将成为一片不毛之地。

    没有了绿洲,没有了水,没有了牲畜,牧民又该如何活下去?

    愁眉不展的不只是各部族的族长和长老,西库鲁斯的日子同样不好过。

    附庸于比提亚的部族过得艰难,一旦陷入了绝境,很难保证牧民们是否会铤而走险,世代遵循的规则也只会成为被用来打破的摆设。

    比提亚的骑士可以包围城内的安全,但自己内部的厮杀,只会让比提亚人变得更加虚弱。

    城主府内,大臣们聚集在一起商讨对策。他们同样期待着商队的到来,无论如何,哪怕付出更多的金子和宝石,只要能度过眼前的难关,一切都不是问题。

    “派出的人有消息传回来吗?”

    “暂时还没有。”

    北部商队迟迟不到,南部的海民也很久没有露面,城内分批派人外出打探,却没能带回任何好消息。有人猜测,或许是之前蛮族大举进犯的消息传了出去,吓破了商民的胆子。

    “这样下去不是办法。”

    大臣们意见不同,争执不休,有人提出要驱逐城外的一些部族,话一出口就受到了绝大多数人的反对。

    “事情已经很糟糕了,不要让它继续糟糕下去。”

    西库鲁斯坐在骆驼毛织成的地毯上,褐色的长发束在脑后,英俊的面容偶尔闪过一丝戾气,左脸颊上的伤痕已经痊愈,被长矛割破脸颊那一瞬间的刺痛与灼热却永远烙印在心头,无法抹去。

    “城主大人,您看?”

    众人讨论不出个所以然,只能将目光转向城主大人,西库鲁斯沉吟片刻,刚要开口,议事厅外忽然传来一阵急促的脚步声,一名年轻骑士的面孔出现在门边,给西库鲁斯和大臣们带来了一个无法确认好坏的消息。

    穆狄·普兰?他来了比提亚?他来干什么?

    西库鲁斯神色一冷,大臣们面面相觑,都有了不太好的预感。

    热风吹过沙丘,苍鹰翱翔在空,一支五百人的队伍出现在比提亚城外,随同而来的,还有许久不见踪影的商队。

    黑麦,盐,用于交易的骆驼,驼背上的货物让困境中的比提亚人看到了希望。但是,站在黑蜥背上的男人却让他们提高了警惕。

    比提亚人与普兰城的骑士曾在对抗蛮族时并肩作战,但他们同样是敌人。

    穆狄丝毫不在意周围带着敌意的目光,靠在黑蜥背上,等着西库鲁斯的出现。

    商队在城外卸下了部分货物,他们大多来自北部,目的地并非是比提亚城,却在中途被普兰城的骑士拦截,全部带到了这里。

    不过生意终归是生意,既然普兰城的骑士将他们带到达比提亚,在哪里卖出货物都一样。付给骑士们的“保护费”完全可以从比提亚人身上找补回来。

    比提亚人清楚这一点,哪怕有了心理准备,听到比预期中高出两倍的黑麦价格,看向普兰人的眼光也变得更加不善。就算商队是穆狄带来的,也无法让比提亚人对他产生任何好感。

    龙鹰的鸣叫声在空中响起,穆狄终于不再无聊,拉下了围在脸上的头巾,看向龙鹰背上的西库鲁斯,“比提亚的城主,最近可好?”

    西库鲁斯握紧长刀,看清了下方的情形,举起左手,示意全副武装的比提亚骑士退后,不要轻易挑起战斗。

    “西姆,下去。”

    龙鹰扇动着翅膀,卷起一阵沙风。

    黑蜥的吼声随之而来,血红色的大眼睛瞪得溜圆,就你会叫?!它现在对长翅膀的没有任何好感,就算决定和另一个长翅膀的生崽,眼前这个也是咬死而后快。

    “阿蒂。”

    穆狄拍了拍黑蜥的背,黑蜥又叫了一声,老实了。

    龙鹰落在地上,个头比黑蜥稍矮一些,气势却丝毫不落,金色的双眼紧盯着黑蜥,只要西库鲁斯一声令下,它就会扑上去,啄不死也要抓下几块肉。

    穆狄和西库鲁斯是老对手,黑蜥和龙鹰也是。

    比提亚城外,穆狄气定神闲,西库鲁斯则显得阴沉,双方的骑士警惕着彼此,气氛剑拔弩张。

    “不欢迎远道而来的客人吗?”穆狄笑了,他的这个笑容和语气,让西库鲁斯皱眉。

    很陌生,就像是睥睨天空与大地的王者,不需刻意而为的气势,从骨子里流露出的高贵。

    “客人?”西库鲁斯的语气冰冷,“我认为应该是敌人。”

    “西库鲁斯·比提亚。”穆狄收起了脸上的笑容,蓝色的双眼中闪过一抹金色,眉间的金鳞隐约浮现,声音像是直接敲击在西库鲁斯的脑海,“四百年,已经让王室如此没落?”

    “什么?”

    “服从强者。”穆狄举起仍带着刀鞘的长刀,“这是亚兰王室血脉的规则!”

    愕然,不解,隐隐的畏惧,复杂的情绪一起涌上,西库鲁斯不明白自己这是怎么了,他曾无数次想杀了眼前这个男人,也尝试着这样做了,却没一次能够成功。一种无形的威压正笼罩而下,颈项和脸颊上接连出现灰色的鳞片,仿佛是来自血脉传承和烙印在灵魂最深处的畏惧与臣服。

    这是怎么回事?

    西库鲁斯握紧了长刀,穆狄的视线从他脸上转开,看向龙鹰,眼眸中的深蓝转为赤金,只是瞬间,随即轻勾唇角。龙鹰乍然长鸣,展开翅膀,猛地冲向天空,大有一种落荒而逃的架势。

    龙鹰和黑蜥一样,是西库鲁斯亲自养大的,只听从西库鲁斯的命令,像今天一样,没有任何命令就做出这样的举动,以往从未发生过。

    “西姆,停下!”

    西库鲁斯拉紧龙鹰的缰绳,毫无作用。龙鹰就像在惧怕和躲避着什么一样,在高鸣声中,只想着逃离。

    黑蜥仰头看向天空,咧开大嘴,一副不屑的姿态。穆狄拍了拍它的鳞片,在巫之城,曾听何宁无意中提起,他差点被西库鲁斯从龙鹰背上扔下去。既然这样,就让这个家伙也尝尝同样的滋味吧。

    龙鹰盘旋在比提亚城上空,却未能如穆狄所愿将西库鲁斯摔下来。金发城主收回目光,俯视从城中迎来的比提亚大臣们,露出了一抹意味深长的笑。

    不急,机会还很多。他来比提亚城,目的并非只是想让西库鲁斯尝一尝从龙鹰背上摔下来的滋味。

    灰色的鳞片的确是王族的血脉,只不过血缘稀薄,而能力……穆狄垂下眼眸,被他亲手杀死的,在王城陷落中死去的,又经过四百年的蹉跎,亚兰王室的血脉几乎断绝,只剩下自己和这个没多大能力的灰鳞。

    背负斩断血脉的罪孽,他也不会后悔。

    断绝了血脉的传承又如何?放任杀孽又怎样?

    在最后的那段日子里,他只有一个念头,杀!

    用血染红整片大陆,让背叛者和阴谋者全部堕入地狱!

    他要用血与火昭告亚兰,触犯了王威的罪人应有的下场!

    他对自己的叔叔挥起屠刀,将参与到阴谋中的大臣和王室成员全部杀尽,与阴谋和背叛者有关的人,一个也不能放过。背叛了大巫的巫女,更该杀!

    他越来越不能控制自己的杀--欲,就像长久被困在笼中,终于挣脱而出的猛虎,尖牙和利爪,渴望着更多的血肉。偶然清醒时,他会回到熟悉的房间中,躺在床上蜷缩起身体,闭上双眼欺骗自己,属于他的,最珍贵的宝物还在身边,没有离他而去。

    沉沉睡去,在苦涩中入梦,梦中的一切能够让他麻痹自己,醒来之后,往昔慈爱温和的王者仍会变得更加暴戾。

    一个发疯的帝王,即将为亚兰带来毁灭的帝王。

    他去了巫之城,在那里结束了自己的生命。他控制不住自己的杀念,却刻意无视从背后刺来的长矛。

    在生命的最后一刻,他笑了。

    贪婪丑恶的灵魂,在觊觎和奢望中挣扎的奴隶,背叛了大巫和帝王的部族,他用帝王之血诅咒,诅咒这一切!

    刺杀者死在他的脚下,凭着最后的力气,他打开了进入地下密室的通道。

    生命之泉已经不在了,他的大巫也不在了,忠心耿耿的巫女也将迎来最后的命运,亚兰的帝王静静躺在神殿下的密室中,握紧手中的一缕黑发,随着石门慢慢合拢,闭上了双眼。

    四百年,灵魂不灭,最后的呢喃伴着水声潺潺。

    他会等到大巫的归来,属于自己的大巫,这世间最珍贵的宝物。

    站在黑蜥背上,穆狄久久没有出声,闭上双眼,再睁开,眼眸深处,化为一片冰寒。

    盘旋在比提亚城上空的龙鹰终于安静下来,西库鲁斯的脸色很难看,却在大臣的劝说下将穆狄和骑士们迎进了比提亚城。

    作者有话要说:新年快乐!