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第六十六章

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    两天后,何宁一行与瓦姆的商队如期启程。

    商队本可以在普兰城售出全部货物返回北部,这样可以节省大量的时间,但商队成员对瓦姆口中深藏在大漠深处的巫之城满怀向往,坚持要亲自去看一眼才不枉此行。

    随着欧提拉姆斯神殿的覆灭,巫女的谎言被揭穿,大漠荒城的可怕传说已经被重现于世的巫之城取代。据说只有被天神眷顾的幸运者才能踏足古老神秘的巫之城,见到那片传说中的花海。

    恐怖的传说都是欧提拉姆斯神殿编造,巫之城的主人才是真正的亚兰大巫。

    这样的故事在东部广为流传,很多人都深信不疑。尤其是普兰城,比提亚城和受普兰城统辖的阿里尔城及霍希姆城,为何宁建造的神殿正在奠基,任何关于神谕者的只言片语都会在瞬间传播开来。

    对此何宁想了很久,既然决定做神棍,就要做到最好。这样的传言对他没有坏处,只要不是太离谱,就不用太过注意。

    欧提拉姆斯神殿倒塌了,人们对巫女的信仰不再,但在整片大陆树立起新的信仰也不是件容易事。除了东部牧民和西部的蛮族祭祀,北部商民最高的信仰是利益,而南部的海民,迄今为止何宁还没见过。

    眼见为实耳听为虚,这也是东部牧民能如此快接受何宁的原因。至于北部和南部,只凭几则流言就能霸气侧漏收获信徒无数?

    想美事去吧。

    想清楚这些,何宁心头的些许飘飘然立时散去,前方的路还很长,现在就高枕无忧未免太早了些。

    不说商民和海民,单是蛮族也够他头疼的。

    坐在绿蜥背上,何宁的心思飘了很远,听到苍鹰的叫声,才回过神来。下方的队伍正行到一处连绵起伏的沙丘前,想在日落前抵达前方的绿洲,就要走得更快些。

    何宁扯开围在脸上的头巾,念出了一串古老的巫文,沙丘陡然开始变形,黄沙表面形成了一个漩涡,渐渐扩大加深,就像是敞开的地底之门。

    商人们被吓了一跳,骑士们也拉住了缰绳,只有穆狄神色未变,仰头看向空中的何宁,却只能见到绿蜥投下的巨大阴影。

    众人这才发现,呈现在眼前的根本不是什么可怕的东西,而是一条通道,直通向沙丘的另一方。从这里走可以节省不少的力气,更能避开灼热的阳光。

    “神谕者,是神谕者!”

    商人们率先叫出了声音,可以确信,今天之后,何宁的信徒又将多出不少。

    绿蜥挥动着双翼降低高度,何宁象征性的向商人们挥了挥手,拍了拍绿蜥的脖子,率先从沙丘下的通道穿行而过。

    穆狄和骑士们紧随其后,商队的动作慢了些,却也没落后多久。

    走到沙丘的另一面,再回头,隧道已经不见了踪影,只余黄沙漫漫,像是一幅流淌的画卷。

    临近傍晚,队伍抵达一处较大的绿洲,沿途经过的几座水塘都不适合扎营,这片绿洲附近有一片不小的草场,除了安置所有人,骆驼的食物也能就地解决。

    篝火燃起,骑士和商人们忙着搭建帐篷,何宁无事可做,想帮忙也插不上手,只能走到搭好的帐篷前,抱臂坐下,看着篝火发呆。

    米雅在火堆上架起了汤锅,一路行来,何宁的食物都是米雅料理,从不经他人之手。米雅煮汤的手艺堪称一绝,何宁起初还不觉得,习惯米雅的手艺之后,别人送上的食物就很难下咽。何宁的身体也习惯了加在汤中的草药,什么银草金草全都不在话下。

    唯一让何宁伤脑筋的是,这种补汤对穆狄的作用更大,不想让自己受罪,就不能让穆狄碰米雅加了料的汤,但这很难。

    肉汤在锅里发出了咕嘟咕嘟的声响,掀开锅盖,香气随着热气一同飘散。

    诱人的香味让人不由自主的抽鼻子,还能听到咽口水的声音。

    何宁抱膝坐着,全当不知道。米雅也不为所动,用长勺舀出一点试了试味道,又加了两株草药,还不到火候,要再煮一会。

    夜色---降-临,帐篷全部搭建完毕,营地周围布置了岗哨,两队骑士负责巡逻。其他人围在篝火旁,一边吃着烤热的麦饼一边轻松的交谈。

    这条绿洲之路骑士们很熟悉,商人们却是第一次走,瓦姆商队中的许多人都拿出随身携带的羊皮卷,展开后是一张张绘制粗陋的地图。

    瓦姆也有一张,每当走过一处陌生的绿洲,他们就会在地图上添加几笔。一条-粗-线代表两座绿洲间的一段路,三角形或是圆形代表大小不同的水塘,绿洲也很简单,一棵树就能解决问题。这座绿洲附近的草场费了商人们不少脑筋,最终决定画成两片叶子的植物。

    何宁喝完了汤,凑过去看瓦姆绘制地图,北部的商民就是凭借这样一张张简陋的地图往返于山地与大漠之间,在恶劣的环境之下行走了四百年。

    “这是我曾祖父传下来的,传给了祖父,祖父又传给了父亲。”瓦姆指着地图的左上角一个三角形的家徽,“这是索提拉家的标志。”

    在比提亚城,瓦姆见到了父亲,也从父亲手里得到了这张地图。被强盗追杀,误闯荒城,又逃往比提亚,前任索提拉家主身上所有值钱的东西都丢失或是卖掉了,只有这张地图一直被小心的藏着,交给瓦姆时还带着里德·索提拉的体温。

    像是负担了货物的骆驼,家族中世代相传的地图,同样是商民不可丢弃的宝物。

    商人们收起地图,三三两两的商讨抵达巫之城后到底该换些什么。

    听瓦姆说那里有十分精美的毯子,还有大量的麦子和草药,另有一种生长迅速,肉也很鲜美的单足鸟,能像牛羊一样被豢养,一小部分商人对此十分感兴趣。

    金子和宝石足够了,他们更想交换和购买一些能在北部出售的货物。当然,想要做成这笔生意还需要瓦姆帮忙,相信他不会拒绝。

    商人们各自打着小算盘,何宁和瓦姆简单谈过之后就困得打起了哈欠。米雅今天的汤里肯定加了有助睡眠的草药,按了按眼角,难不成这两天没睡好有黑眼圈出来了?

    就在这时,营地外突然传来了骑士们的警戒声,短促尖锐的声音,代表有身份不明的队伍靠近。

    何宁的睡意顿时一扫而空,想要站起身却被穆狄按住了肩膀,感受到掌心传来的热度,骤然加快的心跳慢慢平复。

    拍了拍胸口,镇定,欧提拉姆斯神殿已经倒塌了,一直找他麻烦的巫女也不在了,骑士们只是发出警报,有不明身份的人靠近,有很大可能不是敌袭,用不着这么紧张。

    “好点了?”

    “恩。”何宁勾了勾嘴角,“我没事。”

    穆狄没再说话,点点头,收回了按在何宁肩膀上的手,抓起长刀,朝骑士们发来警报的方向走去。

    东部大漠的城主和部族族长,在战争和危险面前都会身先士卒,否则就不配身居高位。

    霍希姆城主为何会让人如此不耻和憎恨?就是因为在战争时弃城逃跑。

    时至今日,霍希姆人甚至不愿意再提起这位胆小懦弱的城主大人。

    走出营地,循着火光,何宁看到了被骑士们包围的一支队伍。三十多个全身包裹在长袍和头巾里的高大男子,近五十头骆驼,还有两头样子古怪,背负硬壳的兽。从壳里探出的脑袋长着鹰钩状的嘴,四肢包裹着厚厚的鳞片,锋利的指甲像是大号的锉刀,样子十分凶恶。

    “海兽!”米雅发出了一声惊呼,很少有东西能让米雅如此惊讶。

    “海兽?”何宁侧头看向米雅,“你见过?”

    “没见过活着的。”米雅说道,“我只是在交易的时候,换到过两枚海兽的牙齿和一小块甲壳。”

    至于和谁交易,米雅没说,何宁也没问。

    说话间,米雅从腰间抽--出一把匕首递给何宁,“这把匕首就是用海兽牙做的,刀鞘上镶嵌的是甲壳碎片。”

    何宁接过匕首,果然发现了不同,刀身比一般的匕首要厚上许多,刃口十分锋利,刀鞘上镶嵌的甲壳像是打磨过的宝石。

    “据说海兽有神奇的力量。”米雅继续说道,“它们能帮助海民找到最大的鱼群,也能驮载重物深入山地和荒漠,还能对抗任何猛兽,一头海兽的价值甚至高过一头幼年猛犸。只是海民防守严密,极少有人能猎获成年的海兽,海兽蛋也相当难得。”

    何宁眨眨眼,当真这么厉害?

    水陆两栖,上岸就是陆虎,下海就是巡洋舰?要是装上一对翅膀,不是无敌了?

    不过海兽也有缺点,“耗水量”是地行兽的五倍,猛犸的两倍。

    两人说话的时候,被包围的队伍里走出一个貌似领队的男人,全身上下都包裹得严实,连双眼都罩上了透明的纱,更显得奇怪。

    男人上前两步,向穆狄行了一个有些古怪的礼,道明了身份。

    “尊贵的大人,我们是从南部来的商队,带来了只产于南部的海盐。”

    “海民?”穆狄示意骑士们退后两步,“海民怎么会在这里?”

    海民的商队也鲜少会到深入大漠,大多是在东部和南部的边境城市交易。海民的体质根本不适应干旱的大漠环境,到这里来纯粹是找罪受,要么就是活够了单纯来找死。

    不能怪他们包得像木乃伊一样,不做这样的打扮,根本没办法在大漠中行走。

    穆狄的话让对方有些尴尬,为了取得信任,还是将他们会出现在这里的真实原因说了出来。

    “我们是听到了东部的消息……”

    原来,传言的威力远比何宁想象中大得多。关于神谕者的传说和欧提拉姆斯神殿覆灭的消息传到南部,引起了海民们的高度关注。四百年来,海民一向奉行“孤立主义”,或者该说,自从亚兰帝国消失之后,海民们就游离在了大陆之外,像是将南部同整片大陆割裂开一样。

    东部的牧民和西部的蛮族三天两头掐架,北部的商民只想赚钱,海民要关起门来过自己的日子,谁也拿他们没办法。

    唯一能让海民臣服的帝国都没了,欧提拉姆斯神殿?还是算了吧。

    欧提拉姆斯神殿不是没想过给海民一点颜色看看,可惜海民的战斗力不比蛮族和牧民弱,逼急了大不了全都跳进海里,挥舞着长戟坐在海兽背上挑衅,有能耐你骑着骆驼下来啊?

    一个在陆地,一个在海里,这仗怎么打?总不能真骑着骆驼下海吧?

    第一代欧提拉姆斯大巫都拿海民没办法,更不用说巫力减退的继任者。

    不过一直泡在海里也不是办法,耳后有鳃也不可能长期生活在里。

    最后,南部海民勉强与神殿达成了共识,神殿不来找海民的麻烦,海民表面承认神殿的权威,每年的贡品也象征性的送上一些,海民最不缺的就是海盐,神殿要求的数量对他们来说不痛不痒,也免得那些巫女总来找麻烦。

    这样的协议持续了四百年,没想到突然从东部传来神殿覆灭,真正的神谕者降临在普兰城的消息。海民们惊讶之余不免想起,普兰城主是亚兰大帝的直系血脉,神谕者降临普兰,背后是否有更深的含义?

    海民们起了一探究竟的念头,才有了深入东部大漠的这支商队。

    表明身份之后,海民商队被带回了营地,暂且不论全身裹在长袍里的海民,只是那两头海兽就在营地中引起了一阵-骚-动。

    黑蜥和绿蜥都跑了过来,四头体型相当的巨兽,你瞅瞅我,我瞅瞅你,吼上两嗓子,发现彼此的嗓门不相上下,干脆闭嘴,就像高手对阵,长久的对视之后,不约而同的流下了口水。

    很明显,馋肉了。

    不需要米雅说明,何宁就能确认,这两只变异海龟一样的巨兽不是吃素的。

    海民们远离火堆坐下,在骑士们指定的位置搭起了帐篷,吃东西的时候终于取下了头巾,何宁这才看清了他们的长相。

    同样的两只眼睛一个鼻子一张嘴巴,肤色很白,发色和眸色都很淡,轮廓相对柔和,不如东部牧民和西部蛮族那么深刻,唯一特别的只有耳后的鳃和蓝色的指甲。

    何宁坐在火堆旁,一眨不眨的看着海民们吃东西,或许是被看得不自在了,海民们终于转过头。

    何宁摸摸鼻子,这样的确很不礼貌,是他不对。干脆扯下头巾,打算洗漱过后回帐篷睡觉。

    却没发现,就在他转身时,海民们全都在看清他的长相和黑发后愣住了。