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第五章 客舍

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    过了长蛇涧,路就好走多了,既不用担心会被大型野兽袭击,也没有碍眼的密林在前面挡路。

    离鹿鸣山最近的县城名曰铜锣县,当一行人终于下山迈进这座陌生的城镇时,日头已经偏西。

    铜锣县并不大,但宽敞的街道、整齐的房屋、干净的排水渠,都说明了这是一座祥和繁荣的县镇。但奇怪的是,明明天还没黑,路上却没有行人。周围的商铺也关闭了许多,即使开着的那些也都门可罗雀,更别提本应该在大街上做买卖的小商小贩了。

    众人是这辈子头一次下山,全都新鲜地东张西望,强婶张着嘴四处瞧了老半天,道:

    “这镇上是比咱们村里好,可怎么还不如咱们村热闹。”

    冷凝霜心知估计是红斑痧闹的。

    自从下了山,她和白兔就改为一直跟在后面。还在山上时,强婶就问她,他们有什么打算。冷凝霜回答说想先在镇上住几天,等摸清了山下的情况,再做打算。

    强婶便热情地邀请他们去林婶闺女的客店,当时冷凝霜余光瞥见林婶暗中扯扯强婶的袖子,意思是她没法替闺女做主让他俩白住。

    强婶却知道白兔手里有从村长娘子那儿赚来的十六贯钱,耳语过后,林婶顿时笑开了花,比强婶更热情地邀请,跟她自己赚了钱似的喜庆。冷凝霜心下好笑。

    道路两旁的墙上贴了不少官府告示,撕了贴贴了撕,风吹过看起来十分萧索。

    林叔跟附近的商家打听女儿的客店,好在镇子不大,商家们相互熟识,刚问了两家,一家棺材铺老板便热情地为几人指明方向。

    林叔谢过,几个人顺着指引向东行,转弯拐角一径往白石街去,转过两个弯,来到一间酒肆对面。一栋二层木制的狭窄客舍,挂了一条写有“往来客店”的牌匾。

    林婶的女儿阿桂二十五六岁,高高孤拐,粗手大脚,身段细溜,见人三分笑,是个健谈的妇人。她男人姜大虎背熊腰,是个精明的汉子。他们育有两子一女,家里还有个刚买来的姨娘梅花,负责接待来往客人。

    林婶见女婿才有点钱就纳妾,心里膈应,当着众人面却不好说什么。强婶他们则很惊奇,富贵村偷人的不少,他们却不知原来野女人还能名正言顺地领回家做妾。

    强婶给阿桂介绍白兔二人,开始阿桂以为是父母带来白住的,脸上很不满,等林婶跟她私语几句,她顿时两眼放光,跟见了大把银子似的,热情地拉起冷凝霜的手,妹子长妹子短地寒暄:

    “妹子,多亏了你,不然我爹娘兄弟还困在山里呢,一定得留下来多住几天,让姐好好招待你。梅花,快去给冷家妹子和白家兄弟开两间房!”回头瞥见梅花正小脸通红地盯着白兔发呆,顿时气冲冲地喊,“看看看,用不用我把你眼珠子抠出来贴上去看!没出息的东西,还不快去收拾客房!”

    又对白兔歉意地笑道:“我家这姨娘没见过世面,白兄弟别往心里去。”

    姜大见小妾如此失态,脸上挂不住,赔笑几句,转身用骂的督促小妾去干活,把梅花吓得胆突突。

    冷凝霜心里好笑,阿桂这山妹子有两下子。

    阿桂拍拍她的手:“妹子,你们走了这么长的山路,上楼好好歇歇。等我准备好酒菜,今晚给你们接风。”

    “姐不用跟我太客气,我们是计划着在铜锣县住两天,所以住宿费什么的该怎么算怎么算,不能让你为难。”

    阿桂得到保证,笑得合不拢嘴,口里却说:“妹子,这就是你的不对了,大家都是乡亲,谈什么钱!快上楼吧,上楼好好歇歇,晚饭好了我让梅花过去叫你们!”

    白兔和冷凝霜上楼时,还听见阿山嚷嚷为啥不让他们也住客房,却被阿桂赶去睡通铺了。

    往来客店一楼是大通铺,二楼四间客房,后院是主人的住所。冷凝霜和白兔住在楼上右侧两间,房间不大,也不太干净,但却比山上的条件好太多。

    不久,梅花端了热水进来,说屋里没有澡盆,让她泡脚去去乏。冷凝霜给了她几个钱,让她去买条新床单和一双鞋。梅花收了钱倒也麻利,欢喜地出门去,不久便买回新床单帮她铺好。冷凝霜又问了她些话,梅花见她亲切,无所不言,冷凝霜三言两语就把镇上的情况摸清了。

    铜锣县前些日子的确闹了红斑痧,后来官府派人来一夜间把所有病人全抓走了,据说是送进山里关押。之后铜锣县就变成这番景象,街上行人稀少,家家关门闭户,生怕被传染。有胆大的商家即使开门营业,也没人上门。现在每家都在发愁,闹得人心惶惶。

    不过她也说不出这病的发源地是哪儿。

    阿桂又在一楼叫骂,梅花害怕,赶紧下楼去。冷凝霜瞧瞧地上的水盆,皱皱眉,脚也不往里伸,只浮在水面上泡泡,就擦干躺在新铺好的床上,疲惫地抻懒腰。

    不知过了多久,朦胧中听到敲门声,坐起来应了。白兔牵着哈二推门进来,笑道:

    “晚饭好了,下去吃饭吧。”

    冷凝霜懒洋洋地哦了声,疑惑地看了一眼哈二:

    “你牵它干吗?放屋里也跑不了。”

    “我怕哈二被人宰了做菜。”他赌气说,哈二配合地呲起獠牙。

    冷凝霜扬了扬眉,两人下楼前往后院,路上她嘱咐他几句。

    后院,房里一桌院里一桌,显得很拥挤。男人在外,女人带了孩子进屋。菜全是农家的炖菜,酒却很充足。

    男人那边刚一坐下就吆喝开了,梅花照顾三个孩子根本顾不上自己,阿桂则爽利地笑着,劝冷凝霜吃菜。

    大块的肥肉冷凝霜实在下不去口,随便吃了些,便问起铜锣县和周边的情形。阿桂说的和梅花差不多,但她却知道铜锣县西边的几个城池已经完全关闭,据说红斑痧在那里闹得很凶。

    说到这里,她又开始抱怨疫病让客店没了客人,家里过得很艰难云云,说到最后,似乎有点敲打父母亲戚的意味。林婶和强婶脸上有些不好看,却一句话不敢说。

    冷凝霜懒得听这些,当下问起镇上成衣店的位置,阿桂都热心指点。就在这时,外面突然传来乒乓声和咒骂声。几人吓了一跳,赶出去看时,见桌子翻了,满地狼藉,阿山指着姜大怒骂了几句,转头气冲冲往外走。

    林婶慌手慌脚去追,姜大没说什么,阿桂却因为弟弟的无礼,脸色变得很难看。

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