第五十一章 挡箭
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侯门嫡妻之锦绣重华,第五十一章 挡箭
大夫人因为分家时填补亏空之数而少分了不少家产，因而落得大老爷乔健林的埋怨兼痛骂，竟一病不起，在自家屋里养病，两个儿媳也围着她团团转，因而陪同乔家一众姑娘到清平侯府赏花的差事落到了二夫人与四夫人的头上。舒悫鹉琻
虽然下贴子的是姑娘家，但是到别府做客还是须有长辈女眷陪同才像话。
三房没有女眷长辈在，遂由四夫人负责陪伴。
乔姚氏自那天出了祠堂后，一时间也无人知道她到哪儿去了，乔蓁派人寻了乔芽身边侍候的听雪与听雾过来询问，她们均表示就连八姑娘也不知晓，她正因为到处找亲娘而寝食难安。
乔蓁听闻，也只能暂时做罢，暗地里却是遣人去乔姚氏的娘家寻找，跑得了和尚跑不了庙，对于这继母，她是不可能真的放下心来，总要防着她暗地里使坏。
对于清平侯府的赏花宴，听露早早就备妥了衣物，连头饰都搭配好了，就等着日子到来，乔蓁见状不禁摇了摇头，这侍女比她这个正主儿还要热衷，不禁打趣了一句。
哪知听露却道：“姑娘总要出门多交际交际，那才好呢，将来出嫁婆家人也不敢小瞧了姑娘。”
这话听得乔蓁的头摇得更甚，就算清平侯府的赏花宴颇具名气，但她也不可能在那样的场合出风头，这丫都在盘算着什么呀，遂敲了敲她的头，“好了，别在这儿说些有的没的了，我看大门的改造都差不多，正好到店辅去巡视，你赶紧下去吩咐老杨头备车。”
听露嘀咕着应声，走出去时嘀咕声顺风飘来，“就是要多见世见才不能被永定侯府的世子蒙骗了去，姑娘还是未嫁之身，他就敢使坏，指不定背后不知有多腌脏……”
乔蓁当场石化，这个侍女会不会想得太多了？
不过也不能怪听露多想，这些天改造门楣之故，她时常要亲力亲为，倒是听了不少以前没听过的传闻，听说早些年有权贵之家的爷们私下打赌，看谁破的新嫁娘的身子多，遂在那年不少才刚嫁进门的新娘不是当夜被夫家以失贞当即送返花轿，就是三尺白绫吊死在夫家，失贞可是不得了的，就连娘家人也只能吞下这口气，断断不敢为自家姑娘出头讨公道。
官府更是不了了之，反正那些权贵之家都是得罪不起的，哪真敢动真格的去抓人？死的又是屁民一个，更是连多看两眼都欠奉，至于这位父母官，乔蓁也见过，正是那天坐在明镜高悬之下的卫京府尹。
这些传闻越听越让人胆战心惊，她不得不概叹这世道果真如舅父所说越来越差，这是以前窝在乔府里面听不到的。不过传闻归传闻，她从未这样想过年彻，不知道是不是对他的观感已变，一切又往好的方向看，思及此，她不禁打了个哆嗦。
待得备好了车，乔蓁与乔维交代了几声，这才披上厚重的毛皮滚边绣荷披风坐上马车，想到上回出行的一波三折，希冀这回能一切顺顺利利。
这回分家倒是分了不少间店辅，加上从大伯母那儿得来的，约莫有十间之多，可见乔府哪怕落魄了，底子还是有些的。巡视了好几间店的生意，发现并没有受到分家的影响，这才稍稍放下心来。
最后来到的这间位于繁华大街上的店辅正好是经营古琴买卖的，这正合了乔蓁的意，不用费心思再改造，只是以往生意颇冷淡。
待得由听露扶着下了马车，她站在原地看了看上面的牌匾，上书清音阁，字龙飞凤舞的倒还不错。
一进店里即闻到扑鼻而来的木材特有的香气，这在大魏早已司空见惯，琴行可不单单卖成品琴，兼营斫琴的木材，想要什么材质的都有，只要你给得起的钱，另寻斫琴师来斫，就是一张好琴的诞生，产业链早已成熟。
她刚想到后院唤掌柜，就看到掌柜正在招呼客人，说得口沫横飞，遂驻足倾听。
掌柜看到东家已到，正要撇下客人前来请安，乔蓁朝他打了个手势，让他先忙着招呼客人，不用管自己。
这举动却被那正拿着琴细瞧的男子看在眼里，只见他笑得一脸温文儒雅，身上颇有谪仙之气，“姑娘也看上了这琴吗？”明显误会了乔蓁与掌柜，举了举手中的琴笑问。
乔蓁一眼就看到男子手中的琴正是她之前刚斫好的，本来没想卖的，只是因为这家店生意较清冷，遂拿来摆在这儿装装门面，没想到才摆了不足两日就有人问津，她当然也不意外，只要是行家里手，自会明白她所斫的琴的价值。
“这位爷喜欢这把琴？”她笑着上前，伸手接过谪仙男子手中的琴，横放在手中轻轻地拨弄琴弦，一时间，古琴特有的明亮古朴的声音响起，音质上佳，不过她却是摇了摇头道：“这声音还是缺少了几分亮度，而且琴面与琴板的木质也称不上绝佳，倒是颇为可惜。”
这都是事实，毕竟当初斫这张琴也是为了给维哥儿筹药钱，自个儿也没有更多的资金来购买上佳的木头，那过百年适合斫琴的木头售价惊人，非一般人家可买。
谪仙公子却是微微一笑地摇摇头，“姑娘此言差矣，这琴的选料确称不上极品，不过胜在斫琴师绝佳的手艺，给予它与众不同的价值。”越说脸上的光彩越是照人。
乔蓁一愣，她的琴价值几何她自个儿清楚，只是不明白他所谓的与众不同到底在哪儿？
她正要发问的时候，这位谪仙公子的僮仆却已是不满地道：“爷，我们在此已经逗留了很久，是时候要走了，再拖下去只怕不妥，”不屑地看了眼乔蓁手中的琴，“爷，我们在来的路上不是已经买了张简陋的琴，现在还要买？”
这小厮的话让乔蓁的眉头一皱，她既是斫琴师，其实也是古琴的爱好者，对于那天的秦公琴，她就非常感兴趣，只是君子不夺人所好，所以她没有向秦家兄妹提出购买这样无耻的要求。
虽然自己斫的琴并非选用上等木头，但是斫琴的手法却弥补了不足之处，这一向是她引为自豪的。毕竟在现代已经难觅到好材料，很多时候斫琴手法都会有些许改动，以求最大发挥木材的特质，这是最考验斫琴师功夫的。
“小北，不懂就不要乱说。”谪仙公子朝自家小厮怒喝了一句，然后一脸歉意地看向乔蓁，“姑娘不要听信他的胡言乱语，”然后又看向掌柜，“这琴我买下了，掌柜的开个价。”
掌柜看向乔蓁，这琴是东家送来的，曾言明不出售，只因这公子为此琴跑了两趟，他开始拒绝了，现在见他又不死心再提购买，遂又满脸歉意地道：“这位爷，不是小的不卖，小的早就说了东家有言不出售的。”
“那么可以联系你们东家吗？”谪仙公子皱眉道，没想到他一进京就能碰上把好琴，这机会难得。
“这……”掌柜为难地看向乔蓁。
谪仙公子顿时脸上一惊，立即转头看向乔蓁，“莫非姑娘就是东家？”
这人心思真活络，乔蓁这会儿也不好再否认，只能点点头，“这位爷说对了，这确是小女子家中的产业，不过这琴真的不卖，这位爷对不住了，还是请回吧。”
谪仙公子却以为她是因为自家僮仆出言不逊才不同意卖琴，遂诚意道：“我这小厮一向说话不经大脑，都被我宠坏了，姑娘莫要与他计较，这琴我真是有诚意购买，俗语说得好，琴配知音人。”
一句琴配知音人，乔蓁愣了愣神，这回她对于这位气质温和的公子更具好感，因而也没再坚持，自己斫的琴能到达爱惜它的人手里是求之不得的事情，“既然公子是其知音人，那就请公子好好保管它吧。”
谪仙公子闻言，脸上大喜，忙朝乔蓁行大礼感谢，“多谢姑娘割爱。”
乔蓁屈膝回了一礼，将琴交给掌柜放到琴盒包好。
谪仙公子看了一会儿，见到掌柜的下去，方才与乔蓁说起话来，这位姑娘长相虽然不太起眼，刘海太厚了些，他也没看得真切，但是一笑却又十分灿烂，颇惹人喜爱，不禁打开话匣子比平日多说了几句。
“姑娘可知斫这琴的人是谁？”
说着说着，话题就转到了斫琴师的身上，乔蓁颇有几分意外的看着这谪仙公子，一般饕餮食客吃到美食都只会注意到食物身上，是很少有人追问这背后的厨师是谁，现在这人如此问，到底有何意图？
只是看了半晌，却没能从他一脸温雅中看出名堂来？
后方跟着的听露，一听到这问题，想着给姑娘扬扬名也好，遂一脸自豪地道：“自是我家姑娘……”
乔蓁忙抢断她的话，用帕子掩唇一笑，“自是我亲自寻来的，这斫琴师确是行家里手，只是行踪飘浮，为了寻找上等木材常年游走于林间，这位爷要寻他怕是不易，只因这会儿我也不知道他到了何方？”帕子一收，露出她歉意的笑容。
谪仙公子脸色一怔，随后不以为然地笑道：“那真是可惜，我还以为可以拜访他老人家再求得一张好琴，”脸上惋惜之情一现，“我在来卫京的路上收购了几块适合制琴的木材，正想寻个靠谱点的斫琴师，哪知还是错过了。”
乔蓁一听到有好木材，手就痒痒的，真想开口让对方拿来给她看看，最后想到这世道防人之心不可无，再说她与这位公子只是初相见，还是不要招惹祸端为好，遂也笑得一脸惋惜，“确是可惜了，不然我相信他会非常感兴趣的。”
谪仙公子一直在细细留意乔蓁的表情，这姑娘一脸真诚倒不似在说谎，原本他以为她是为了清平阁的生意才不愿让他接触到斫琴师，看来自己多想了。之前就试探过掌柜，对方却也不知道这琴是何人所斫，那么想寻到斫琴师，怕是只能从眼前这位姑娘下手了。
此时他暗暗地想。
待小北抱着琴盒出来的时候，谪仙公子方才与乔蓁客气道别。
乔蓁站在原地目送主仆二人离开，待见不到人影后，方才吩咐掌柜与她到后院去，“他可有向你寻问什么？”
掌柜不知道这嫡七姑娘这样问是什么意思？自从分到了三房维哥儿的名下，与这乔七姑娘接触不多，倒也领教过她的厉害，遂也没隐瞒，把自己之前与这位顾客所交谈的内容都一一道出。
乔蓁不动声色地一一听着，没想到那温文儒雅的公子已不是第一次询问斫琴师，心下不禁暗道好险，没出那风头还是保险的，不然难保对方会不会有坏心眼？
坐上马车的谪仙公子却是一脸沉重，哪怕是在晃动的马车上，他的手极能稳稳地谈着琴，从他紧抿的唇角可见他此刻的情绪不高。
“爷可是怪小的乱说话？”小北偷瞄自家公子一眼，他不过才十四五的年纪，对于这主子又一向极为敬重。
“没有，你多想了。”谪仙公子淡声道，心中却是暗道要如何才能从乔蓁的身上得到有用的信息。
“这琴有何古怪？爷想要顶级的斫琴师斫琴又不是难事？为何非要找出这琴的制造者？”小北疑道。
谪仙公子不语，只是又微微一笑。
这把琴的真正价值在于它能承受住念力的冲击，能做出这样的琴的斫琴师，当世只有十人，还是捧着千两黄金也难求得一把，况且多为大势力所服务，不愿委身于大势力中的大斫琴师又都有自保能力。
再说能制出这样的琴多为上等佳木，像手中这把用颇为劣质的材料能出这样的效果，还是他生平仅见，这样的斫琴手法更为珍贵，也就显得这斫琴师的不凡。
古琴在上古之时只是风雅的爱好罢了，自从圣琴被人发现拥有能承载念力从而变得身价不凡之后，这渐渐成为一部分拥有念力的斫琴师所追求的境界，只是至今无人能造出另一把圣琴，而圣琴又拥有排它性，驾驭它者必为它所选。
圣琴不可求，只能退而求其次，找出能制造与圣琴一样能承载念力的斫琴师成为少数大势力最为隐秘的手段，稍为有此倾向之人都会成为重点培养之人。
“来人，”他轻唤一声，外头即有人小声地应声。
只见他眼一沉吩咐道：“给我好好地盯着清音阁的东家。”
无所如何要把这位斫琴师弄到手，连家之前所延揽的大斫琴师于年前得病去逝了，现在正是极需人才的时侯，他的手此时轻轻地抚摸着光滑的琴身，思忖着制造它的人。
“小北，你还记得之前我们一路北上所收购的那把不但制作连木材都极为简陋的琴吗？”他轻声问道。
小北焉能不记得？刚刚他还提过，只是不明白为何自家主子对那把琴情有所独？在他看来连漆都没上实在称不上漂亮，这是自家爷花了不足十两银子买来的，遂撇嘴道：“爷太小看小的，这哪还能记不住？”那十两银子他念叨了不久。
谪仙公子呵呵一笑，最后正色道：“那把琴与现今我手中的琴正是同一人制造的。”
小北顿时嘴大张，险些能吞下一颗蛋。
主仆俩的对话，乔蓁并不知情，待挥退了掌柜，她即严声吩咐听露不可大意，听露不明所以，但看到乔蓁并不好的脸色，自是不好轻捻虎须，急忙点头应允。
乔蓁这才稍稍放心，只要不出乱子就好。
整理了一下清音阁的账目，乔蓁想着明天还要去清平侯府出席赏花宴，遂不再逗留，而是在傍晚时分就启程回府。
回到府里时华灯初上，乔维等得心焦不已，看到她平安归来，方才松了一口气，就怕她出了什么意外。
乔维的紧张态度惹得她讪笑不已，伸手掐了掐他略微有些肉的脸，好不容易才养出了—点，可不能再让他瘦了。
提及自己弟弟的病，她自然想到年彻，算算手指头，好像已有好些日子没见他了，心下不知颇为有几分想念，之前忙着分家一事倒还不觉得。
“姑娘在想什么？”辅好床正等着就寝的听露好奇地问。
乔蓁的脸一红，总不能说她在想年彻吧，遂挥了挥手道：“没什么，啊？我要去睡了，你也早早歇下吧，今儿个都在外都累了。”
听露更是一脸古怪，接过乔蓁的外衣挂在屏风上，姑娘怎么一副思春的样子？莫非真的爱上了永定侯府的世子？
“姑娘在想年世子？”她小心翼翼地问，果然看到乔蓁的神色不太自然地一红，脸朝里翻去没回她的话，她一边给她盖好被子，一边想好自己要说的话：“姑娘，不是奴婢爱唠叨，只是年世子说要与大姑娘解除婚约，现在都等了这么些日子，也不见有行动，奴婢怎能不担忧？也不知道他的话可信不可信……”
如果年彻知道乔蓁身边有这么一个专拆他台的侍女，必定会早早把这听露解决掉，哪容得这样一个上不了台面的奴仆坏他的好事？
乔蓁听不下去她的话，转过头看她，“听露，我知道你对他有意见，可能以前我说了太多质疑他的话，不过退婚不是简单的一件事，自然需要时间，也不是你着急他明儿就能退的。再说我现在还没做好嫁他的心理准备，一切言之尚早，你啊，就别咸吃萝卜淡操心了，好了，去睡吧，别在说这些个话，传出去徒惹笑话。”
听露闻言，这才停下口，拉好帐幔执起油灯出去时，微微叹了口气，姑娘这婚事真让人发愁，如果老爷与夫人还活着那该多好。
翌日，乔蓁起来刚用过早饭，四夫人乔李氏就遣人来找她，让她赶紧换好衣物到老夫人的院里去一趟，待会儿好一起出发到清平侯府去云云。
乔蓁对于自家人小题大做颇为头疼，但也只得依令好好地整饬自己免得失礼，没听从听露的建议换上那大红大紫的衣物，而是选了套淡绿色绣风荷的衣裙，外面的氅衣却是新做的，滚了一圈白绒绒的兔子毛，摸来颇为柔滑厚实，现还是初冬，这样的装束正好。
看着镜中少女的巧笑俏兮，梳好的堕马髻上插着一朵粉红绢花，钗头凤流苏钗点缀其中添了几份柔美，她看了还是颇为满意，这样甚好，既不失礼又不会太过抢眼。
带着听露走到昔日秋华院的出口时，她就碰上了乔芽，今儿个的乔芽颇为明艳照人，怎么看都是艳光四射。
她唇角微微一笑，乔芽却是冷冷一哼，姐妹俩见面连个招呼也没打，可见互相的芥蒂有多深。
“看她那个拽样……”听露不屑地道，这八姑娘越来越不像样，“穿成这样八成是去引蜂招蝶的。”谁不知道这样的宴席可不全是女眷，也会请一些卫京城有名的公子哥儿。
乔蓁朝听露看了一眼，听露就自动闭嘴不再说了，只是低声嘀咕必不可少。
乔老夫人的精神头养了几日好了不少，分家一事对于她的冲击已经渐渐过去了，看到四房及笄的姑娘都到齐了，一一仔细打量后，皱眉看向乔蓁，“蓁姐儿怎么打扮得如此素？”
“祖母见谅，孙女儿觉得这样尚好。”乔蓁微笑应对。
乔老夫人的神色黯了黯，“本来你们的事情各由你们的爹娘来管，我这该入土的老婆子也不好多说，不过这于乔家而言还是极有面子的，你们得好好表现，莫丢了乔家人的颜面。”然后又看向二夫人、四夫人与长房的孙媳妇乔叶氏，“你们得看好自家姑娘，千万不能出了纰漏，不然可要损坏乔家姑娘的名声。”
“婆母（祖母）放心。”众人皆一致行礼道。
乔老夫人这才挥手让她们赶紧出门，自己扶着润珠的手脚步有些打颤地回到内室，这日子过一天就少一天了，她感叹着，哪怕分了家，还是要为这些儿孙操心。
乔蕊与乔叶氏两人上了一辆马车，把庶出四姑娘乔芝给撇下了，在拉下车帘的时候，乔叶氏看了眼咬着下嘴唇的乔芝，这四姑娘不聪明，得罪大姑娘，岂有好果子吃的？哪怕这大姑娘确实卑鄙的让人瞧不起，奈何她是嫡出，她是庶出？
乔茵看到大房就要扬马鞭，遂笑道：“四姐姐，你到我的马车上来坐，还宽敞得很呢，我可不像某些人，连容人之量也没有。”
还没走远的乔蕊听到身后的嘲讽声，气得脸都歪了，最近的她越来越容易动怒，乔叶氏这大嫂见状忙安抚起来。
后出来的乔蓁看到乔芝上了二房的马车，瞟向乔蕊马车的目光都带了几分不善，这乔蕊拿个弱小来出气实在让人不耻。她对庶出之人并没有偏见，出身不是一个人可以选择的，只是家中的乔芽行事乖戾，这才让她起了厌恶之心。
正要由听露扶着上四房的马车，就看到乔茵身边的怀柔过来相请，说是请她与乔荏一道去她马车上坐，姐妹俩好说说话。
乔蓁为难地看了眼四夫人，“四婶母……”
“你们年轻人一块坐正好可以说说话，甭管我们这些老人家，二嫂，不如你与来我马车上坐。”乔李氏朝二夫人邀请道。
二房与大房交恶，自然要拉近与四房的距离，遂笑着点头，乔蓁与乔荏这才上了乔茵的马车。
惟有乔芽咬着牙暗恨地看着那一群姐妹，她与她们任何一个关系都不好，凑上前去也只会惹人嫌，只好硬着头皮坐上四房的马车，与两位长辈同坐一车。
二夫人与四夫人见状都没吭声，对于乔姚氏，她们没好感，对其女虽不厌恶但也绝不会故作亲热。
这一路，乔芽都过得极不舒坦，有两位长辈在，她没有说话的对象，只能自己卷着帕子玩耍，想着自己的心事，如果能在宴会上遇到心仪的对象那就好了。
乔蓁却是趁机与乔茵了解清平侯府的家事，这些多知道一点没坏处，到时候如果出了什么状况，自己也能有个衡量的标准。
清平侯府是随着太祖爷打天下得封的，一直颇得皇帝的赏识，所以下了恩旨许其再世袭三代爵位，地位也颇为稳固，只是在势力上不及永定侯这极品勋贵，永定侯府一直都在军功上颇有建树，兼之又娶了有皇室血统的盛宁郡主，这都是清平侯府所欠缺的。
清平侯府这一代在军功上并没有多大作为，反倒在政事上混得颇开，在卫京城也是有头有脸的权贵世家，并不是乔家这样的没落世家可以比拟的。
清平侯府的赏花宴在卫京城颇具名气，据传闻这位嫡三姑娘出生那晚全府菊花盛开，香气四溢，所以这姑娘也就有菊花娘子的称谓，家中的长辈当中不乏菊花爱好者，十大名菊在此都能觅得影踪。
乔蓁仔细地听着，连带乔荏也投以目光注视着乔茵，她对于这些不如乔茵热衷，反正听过也就算了。
乔芝却是一脸的艳羡，暗中的目光却是看向乔蓁的，能得到永定侯世子的青睐，将来哪怕越不过乔蕊去，至少也能分庭抗礼，得到夫婿的全心爱慕，毕竟她原本才是正室，不知自己是否有这好运能得到惜花之人。
在乔家一众姑娘各有心思的情况下，清平侯府已然到了，递了请柬，马车驶进了府内，乔蓁掀起一旁的车窗帘子悄然打量，就外表看来，建筑上与乔家的分别并没有太大，不过却显得更为恢宏气势，大概乔家没落，这样的气势早就散了。
一路行驶到内院，方才有管事娘子等候迎接，可见清平侯府的接待工作做得有多到位，乔蓁被请下马车的时候想到。
乔茵落落大方地走在前面引路，这里泰半的姑娘她都认识，随着管家娘子到了那菊林里，与她打招呼的人络绎不绝。
乔蓁见状想避开，乔茵可不依，急忙拉着她的手笑着给她介绍人，这交际必不可少，将来嫁进永定侯府，这些人情往来都是要应付的，趁着还在闺阁中就赶紧练练，再说姑娘家的心思远比妇人单纯，这只有好处没有坏处。
乔蓁没有办法，只好脸上堆着笑容与众人打招呼，有好些个姑娘一听到她是乔茵的堂妹，立即表示好感，有些甚至姐姐或妹妹地唤得亲热，这让她颇觉怪异，但也只好一一应付，至少不失礼于人前。
至于乔荏就自在得多，她本来就不是话多的人，也不太在乎别人是否热情。
乔芽却是暗咬唇，想上前插话，只是无奈没人搭理她，只能恨恨地拿脚跺地。
施岚与冯珊站在二楼，把楼下的一切都看在眼中，这赏花宴还没开始，就已经有人在联络感情了，其中乔家女儿最让她们关注。
“那个就是乔蕊？”施岚的手指向脸色红润的乔蕊朝身边的管事娘子问道。
“回姑娘的话，正是。”管事娘子忙应声。
冯珊的眼睛立即盯上乔蕊，那双眼细细地打量，长得也不怎么样嘛，真不知道年家母子看上她哪点？遂捏了捏闺中密友的手，“我去会会她。”
施岚点点头，着自己的贴身侍女给她开路。
待冯珊离开，她的身边渐渐走出两名器宇轩昂的男子，与她一起看着下面的热闹场面。
“你怎么看？乔蕊会是那天在平江郡王府的人吗？”其中一名抱胸的男子倚着柱子问道。
施岚娇滴滴的嗓音道：“林子爵家的女子我试过了，似乎没有疑点，惟独这乔家姑娘我看不透，不是传闻乔蕊身体病弱吗？可你们看看，她的神色多好啊，哪像个虚弱的病人？我看倒有几分装的可能。”
另一边的男子皱眉道：“年彻似乎正闹着退婚，只是退了这么些日子还没成功，我猜疑着年彻必有把柄在她手上，这乔蕊有必要好好地彻查一番，”顿了顿，“想要账本现世，惟有逼得他们的婚事做罢才有可能，不然乔蕊是不会轻易拿出来的，也就没有我们动手取回的机会。”
施岚皱眉道：“正好威武侯的女儿也有此意，我借势运做一番，要毁了婚约不难，事后我暗中放出风声，就说是冯家姑娘使的坏，自也不会让年彻疑心到是我们在布局。”眉眼一抬，娇滴滴的一笑，“绝不能让年彻先我们一步得到账册。”
正说着话，那抱胸的男子却用手指着其中一个绿衣女子道：“那是哪家的女孩？”
“哪个？”施岚打眼望去，只见到对方头上那朵粉红绢花，以及绿衣上的风荷，遂朝管事娘子看去。
管事娘子忙答道：“那也是乔家的姑娘，好像是三房那位失怙的姑娘。”
乔健斌的女儿？
三人立即想到，对于这位正四品的秦州防守尉，他们都有印象，拉拢军官也是他们的手段之一，只是很可惜这个武将一直没能拉拢到就死了，据说倒是与年彻有几分关系。
“你问她做甚？”施岚不解道，“她爹已死，不然还有几分价值，再说长得又不是绝美至极，这些年你破过身的女子哪个不是长相美貌的？莫非现在又转了趣味，不再喜欢那些新嫁娘，对于破落户的女儿更感兴趣？”斜睨对方一眼颇具风情。
抱胸男子有张娃娃脸，笑起来像个阳光少年，只是谁也不知道正正是这样一个外表俊朗的少年是前些年奸污新嫁娘的罪魁祸首，现在更是挑眉笑道：“有何不可？鲍鱼吃多了也会腻味的，正好可以换换口味。”说完，即转身走下楼去，“你且弄清楚乔家大姑娘为妥。”
“呸，又去做些龌龊事。”施岚哪怕做出这样不雅的动作，也仍是娇俏可爱的。
另一边的男子神色连变也没变，“不用管他，他现在色心一起什么事都不会管的，我们还是先把目标解决掉才是正策。”
此时正与众人说话的乔蓁却感到背脊一凉，有种遭人惦记的感觉，转头朝那背凉处看，只见到二楼一片阴隐，除此外什么也没看见。
“七妹妹，怎么了？”乔茵发现她的异状，关心地询问道。
乔蓁摇摇头，“没事……”
正在这个时候，一个身着月白色长裙的少女与另一个着蓝裙的少女一块走过来，两人看着她们的目光颇为不屑。
乔茵却是皱眉挺直胸膛，一脸沉稳地看着她们。
乔蓁却是不明所以，这两人是谁，怎么五姐姐一副如临大敌的样子？“五姐姐，你认识她们？”
“哟，我还以为你不会来了呢？没想到还是厚着脸皮出席这宴会，怎么？以为欧世子来了，所以你还想着不要脸的缠着他？”月白衫女子率先道。
“就是，就凭你一个六品官的女儿也配缠着欧世子？怎么就这么不要脸呢？我若是你，赶紧就躲在家中不敢出来见人了，这会儿还怎么好意思出来招摇过市？”蓝裙少女同样也牙尖嘴利。
这怎么那么像争风吃醋的场面？乔蓁一脸黑线之余，心中同样也十分气忿，这两个女子一看就是那什么欧世子的爱慕者，双双前来耀舞扬威。
乔茵冷冷一笑，“你们一个是薜尚书家的嫡六姑娘，一个是安御史家的三姑娘，怎么也抓起鸡毛当令箭，莫不是这就是你们的家教？那还真可悲，我都替你们爹娘感到羞愧。”
这话一出，周围的少女都掩嘴偷笑，薜尚书的女儿与安御史的女儿爱慕定波侯府的世子欧博一事，人人皆知，两人内斗不止，对外却是颇为团结，这在卫京早已不是密闻。
薜六姑娘眼一瞪，“你好大的胆子，也配说我们家教有问题？”
“我回去一定要告诉我爹，绝对要给你们这些个小官的女儿好看。”安三姑娘也不遑多让地道，御史手中的笔，谁能不怕？
乔茵拍拍小心肝，一副“怕怕”的样子，“你尽管去，我等着，反正丢脸的是你们。”
“五姐姐，好样的。”乔蓁当即夸道，乔茵这性子看似冷漠，其实却是古道热肠。这时候她也怒视了一眼那对来惹事的女子，这样低下的手段来驱逐爱情的竞争者，可见这欧世子的眼光真不咋的。
“在说什么呢？如此热闹？”一道戏谑的声音响起。
一众少女都把目光看向那出声的人，只见到对方娃娃脸颇为俊帅，一笑如万丈阳光高挂天空灿烂不已，大多都红晕飞上脸庞，娇俏不已地行礼问好。
薜六姑娘与安三姑娘也停下找碴的目的，立即变得柔情似水般赶紧问好。
乔蓁被乔茵拉着也跟大众一道行礼，“这什么人？”
乔茵皱了皱眉头，“四皇子萧王刘洙的嫡次子刘佼……”
皇族子弟？怪不得排场这么大？那不是与嫡皇孙同一辈的人？
刘佼却是笑得灿烂地让众人平身，“我又还没封王，你们这么多礼数做甚？不然我都不敢现身了，众花都因而收敛起来，花神可要罚我。”
一番话说得颇为风趣，惹得一众未嫁姑娘们笑得花枝乱颤。
乔蓁却是打了个冷颤。
乔茵见状，以为她也同其他人一样受到这笑容的蛊惑，遂小声提点，“他这人不能看……”
话还没说完，就见到刘佼把目光对准乔蓁，欣然举步走上前来，一众姑娘都给他让路，只见他站定在乔蓁的面前，手法极快地变出一朵粉红绢花拿在手上，躬身递给乔蓁，笑露一口白牙颇为可亲，“这可是姑娘的绢花？”
乔蓁愣了愣，摸了摸头上，没摸到那朵绢花，心中不禁起疑，她又没有过多走动不可能掉了，这怎么到了对方的手里？
乔茵心中警铃大作，别人不知道这刘佼的底细，她至少还是了解的。
这别厢的乔蓁遭人惦记，另一边厢的年彻却在第一时间得知宴会上发生的事情，脸上不禁露出不快。
“刘佼啊，没想到你心心念念的女人居然会被他看上，啧啧。”欧博笑道，“你打算怎么办？我们毕竟是不同阵营的人，这宴会也没被邀请。”
年彻的脸色却是彻底的黑了，本来以为乔蓁跟去只是走走过场，如果不去所有的矛头怀疑都会落在她身上，毕竟勾魂之术可以沿着河流大概确定之前所找的人的方向，乔家必会被盯上。
所以他才会趁势布局，引对方的人将目光都集中在乔蕊这挡箭牌上，这样隐在暗处的乔蓁会更安全，一切不利的算计也只会让乔蕊承受下来，这也就是他这么久还没有到乔家宣布退婚的原因之一，只是暗中放出风声，利用心理战术把乔蓁藏得更深。
“不怎么办？自然是凉拌。”他冷冷一笑。
敢动他的人？找死！
侯门嫡妻之锦绣重华,第五十一章 挡箭
大夫人因为分家时填补亏空之数而少分了不少家产，因而落得大老爷乔健林的埋怨兼痛骂，竟一病不起，在自家屋里养病，两个儿媳也围着她团团转，因而陪同乔家一众姑娘到清平侯府赏花的差事落到了二夫人与四夫人的头上。舒悫鹉琻
虽然下贴子的是姑娘家，但是到别府做客还是须有长辈女眷陪同才像话。
三房没有女眷长辈在，遂由四夫人负责陪伴。
乔姚氏自那天出了祠堂后，一时间也无人知道她到哪儿去了，乔蓁派人寻了乔芽身边侍候的听雪与听雾过来询问，她们均表示就连八姑娘也不知晓，她正因为到处找亲娘而寝食难安。
乔蓁听闻，也只能暂时做罢，暗地里却是遣人去乔姚氏的娘家寻找，跑得了和尚跑不了庙，对于这继母，她是不可能真的放下心来，总要防着她暗地里使坏。
对于清平侯府的赏花宴，听露早早就备妥了衣物，连头饰都搭配好了，就等着日子到来，乔蓁见状不禁摇了摇头，这侍女比她这个正主儿还要热衷，不禁打趣了一句。
哪知听露却道：“姑娘总要出门多交际交际，那才好呢，将来出嫁婆家人也不敢小瞧了姑娘。”
这话听得乔蓁的头摇得更甚，就算清平侯府的赏花宴颇具名气，但她也不可能在那样的场合出风头，这丫都在盘算着什么呀，遂敲了敲她的头，“好了，别在这儿说些有的没的了，我看大门的改造都差不多，正好到店辅去巡视，你赶紧下去吩咐老杨头备车。”
听露嘀咕着应声，走出去时嘀咕声顺风飘来，“就是要多见世见才不能被永定侯府的世子蒙骗了去，姑娘还是未嫁之身，他就敢使坏，指不定背后不知有多腌脏……”
乔蓁当场石化，这个侍女会不会想得太多了？
不过也不能怪听露多想，这些天改造门楣之故，她时常要亲力亲为，倒是听了不少以前没听过的传闻，听说早些年有权贵之家的爷们私下打赌，看谁破的新嫁娘的身子多，遂在那年不少才刚嫁进门的新娘不是当夜被夫家以失贞当即送返花轿，就是三尺白绫吊死在夫家，失贞可是不得了的，就连娘家人也只能吞下这口气，断断不敢为自家姑娘出头讨公道。
官府更是不了了之，反正那些权贵之家都是得罪不起的，哪真敢动真格的去抓人？死的又是屁民一个，更是连多看两眼都欠奉，至于这位父母官，乔蓁也见过，正是那天坐在明镜高悬之下的卫京府尹。
这些传闻越听越让人胆战心惊，她不得不概叹这世道果真如舅父所说越来越差，这是以前窝在乔府里面听不到的。不过传闻归传闻，她从未这样想过年彻，不知道是不是对他的观感已变，一切又往好的方向看，思及此，她不禁打了个哆嗦。
待得备好了车，乔蓁与乔维交代了几声，这才披上厚重的毛皮滚边绣荷披风坐上马车，想到上回出行的一波三折，希冀这回能一切顺顺利利。
这回分家倒是分了不少间店辅，加上从大伯母那儿得来的，约莫有十间之多，可见乔府哪怕落魄了，底子还是有些的。巡视了好几间店的生意，发现并没有受到分家的影响，这才稍稍放下心来。
最后来到的这间位于繁华大街上的店辅正好是经营古琴买卖的，这正合了乔蓁的意，不用费心思再改造，只是以往生意颇冷淡。
待得由听露扶着下了马车，她站在原地看了看上面的牌匾，上书清音阁，字龙飞凤舞的倒还不错。
一进店里即闻到扑鼻而来的木材特有的香气，这在大魏早已司空见惯，琴行可不单单卖成品琴，兼营斫琴的木材，想要什么材质的都有，只要你给得起的钱，另寻斫琴师来斫，就是一张好琴的诞生，产业链早已成熟。
她刚想到后院唤掌柜，就看到掌柜正在招呼客人，说得口沫横飞，遂驻足倾听。
掌柜看到东家已到，正要撇下客人前来请安，乔蓁朝他打了个手势，让他先忙着招呼客人，不用管自己。
这举动却被那正拿着琴细瞧的男子看在眼里，只见他笑得一脸温文儒雅，身上颇有谪仙之气，“姑娘也看上了这琴吗？”明显误会了乔蓁与掌柜，举了举手中的琴笑问。
乔蓁一眼就看到男子手中的琴正是她之前刚斫好的，本来没想卖的，只是因为这家店生意较清冷，遂拿来摆在这儿装装门面，没想到才摆了不足两日就有人问津，她当然也不意外，只要是行家里手，自会明白她所斫的琴的价值。
“这位爷喜欢这把琴？”她笑着上前，伸手接过谪仙男子手中的琴，横放在手中轻轻地拨弄琴弦，一时间，古琴特有的明亮古朴的声音响起，音质上佳，不过她却是摇了摇头道：“这声音还是缺少了几分亮度，而且琴面与琴板的木质也称不上绝佳，倒是颇为可惜。”
这都是事实，毕竟当初斫这张琴也是为了给维哥儿筹药钱，自个儿也没有更多的资金来购买上佳的木头，那过百年适合斫琴的木头售价惊人，非一般人家可买。
谪仙公子却是微微一笑地摇摇头，“姑娘此言差矣，这琴的选料确称不上极品，不过胜在斫琴师绝佳的手艺，给予它与众不同的价值。”越说脸上的光彩越是照人。
乔蓁一愣，她的琴价值几何她自个儿清楚，只是不明白他所谓的与众不同到底在哪儿？
她正要发问的时候，这位谪仙公子的僮仆却已是不满地道：“爷，我们在此已经逗留了很久，是时候要走了，再拖下去只怕不妥，”不屑地看了眼乔蓁手中的琴，“爷，我们在来的路上不是已经买了张简陋的琴，现在还要买？”
这小厮的话让乔蓁的眉头一皱，她既是斫琴师，其实也是古琴的爱好者，对于那天的秦公琴，她就非常感兴趣，只是君子不夺人所好，所以她没有向秦家兄妹提出购买这样无耻的要求。
虽然自己斫的琴并非选用上等木头，但是斫琴的手法却弥补了不足之处，这一向是她引为自豪的。毕竟在现代已经难觅到好材料，很多时候斫琴手法都会有些许改动，以求最大发挥木材的特质，这是最考验斫琴师功夫的。
“小北，不懂就不要乱说。”谪仙公子朝自家小厮怒喝了一句，然后一脸歉意地看向乔蓁，“姑娘不要听信他的胡言乱语，”然后又看向掌柜，“这琴我买下了，掌柜的开个价。”
掌柜看向乔蓁，这琴是东家送来的，曾言明不出售，只因这公子为此琴跑了两趟，他开始拒绝了，现在见他又不死心再提购买，遂又满脸歉意地道：“这位爷，不是小的不卖，小的早就说了东家有言不出售的。”
“那么可以联系你们东家吗？”谪仙公子皱眉道，没想到他一进京就能碰上把好琴，这机会难得。
“这……”掌柜为难地看向乔蓁。
谪仙公子顿时脸上一惊，立即转头看向乔蓁，“莫非姑娘就是东家？”
这人心思真活络，乔蓁这会儿也不好再否认，只能点点头，“这位爷说对了，这确是小女子家中的产业，不过这琴真的不卖，这位爷对不住了，还是请回吧。”
谪仙公子却以为她是因为自家僮仆出言不逊才不同意卖琴，遂诚意道：“我这小厮一向说话不经大脑，都被我宠坏了，姑娘莫要与他计较，这琴我真是有诚意购买，俗语说得好，琴配知音人。”
一句琴配知音人，乔蓁愣了愣神，这回她对于这位气质温和的公子更具好感，因而也没再坚持，自己斫的琴能到达爱惜它的人手里是求之不得的事情，“既然公子是其知音人，那就请公子好好保管它吧。”
谪仙公子闻言，脸上大喜，忙朝乔蓁行大礼感谢，“多谢姑娘割爱。”
乔蓁屈膝回了一礼，将琴交给掌柜放到琴盒包好。
谪仙公子看了一会儿，见到掌柜的下去，方才与乔蓁说起话来，这位姑娘长相虽然不太起眼，刘海太厚了些，他也没看得真切，但是一笑却又十分灿烂，颇惹人喜爱，不禁打开话匣子比平日多说了几句。
“姑娘可知斫这琴的人是谁？”
说着说着，话题就转到了斫琴师的身上，乔蓁颇有几分意外的看着这谪仙公子，一般饕餮食客吃到美食都只会注意到食物身上，是很少有人追问这背后的厨师是谁，现在这人如此问，到底有何意图？
只是看了半晌，却没能从他一脸温雅中看出名堂来？
后方跟着的听露，一听到这问题，想着给姑娘扬扬名也好，遂一脸自豪地道：“自是我家姑娘……”
乔蓁忙抢断她的话，用帕子掩唇一笑，“自是我亲自寻来的，这斫琴师确是行家里手，只是行踪飘浮，为了寻找上等木材常年游走于林间，这位爷要寻他怕是不易，只因这会儿我也不知道他到了何方？”帕子一收，露出她歉意的笑容。
谪仙公子脸色一怔，随后不以为然地笑道：“那真是可惜，我还以为可以拜访他老人家再求得一张好琴，”脸上惋惜之情一现，“我在来卫京的路上收购了几块适合制琴的木材，正想寻个靠谱点的斫琴师，哪知还是错过了。”
乔蓁一听到有好木材，手就痒痒的，真想开口让对方拿来给她看看，最后想到这世道防人之心不可无，再说她与这位公子只是初相见，还是不要招惹祸端为好，遂也笑得一脸惋惜，“确是可惜了，不然我相信他会非常感兴趣的。”
谪仙公子一直在细细留意乔蓁的表情，这姑娘一脸真诚倒不似在说谎，原本他以为她是为了清平阁的生意才不愿让他接触到斫琴师，看来自己多想了。之前就试探过掌柜，对方却也不知道这琴是何人所斫，那么想寻到斫琴师，怕是只能从眼前这位姑娘下手了。
此时他暗暗地想。
待小北抱着琴盒出来的时候，谪仙公子方才与乔蓁客气道别。
乔蓁站在原地目送主仆二人离开，待见不到人影后，方才吩咐掌柜与她到后院去，“他可有向你寻问什么？”
掌柜不知道这嫡七姑娘这样问是什么意思？自从分到了三房维哥儿的名下，与这乔七姑娘接触不多，倒也领教过她的厉害，遂也没隐瞒，把自己之前与这位顾客所交谈的内容都一一道出。
乔蓁不动声色地一一听着，没想到那温文儒雅的公子已不是第一次询问斫琴师，心下不禁暗道好险，没出那风头还是保险的，不然难保对方会不会有坏心眼？
坐上马车的谪仙公子却是一脸沉重，哪怕是在晃动的马车上，他的手极能稳稳地谈着琴，从他紧抿的唇角可见他此刻的情绪不高。
“爷可是怪小的乱说话？”小北偷瞄自家公子一眼，他不过才十四五的年纪，对于这主子又一向极为敬重。
“没有，你多想了。”谪仙公子淡声道，心中却是暗道要如何才能从乔蓁的身上得到有用的信息。
“这琴有何古怪？爷想要顶级的斫琴师斫琴又不是难事？为何非要找出这琴的制造者？”小北疑道。
谪仙公子不语，只是又微微一笑。
这把琴的真正价值在于它能承受住念力的冲击，能做出这样的琴的斫琴师，当世只有十人，还是捧着千两黄金也难求得一把，况且多为大势力所服务，不愿委身于大势力中的大斫琴师又都有自保能力。
再说能制出这样的琴多为上等佳木，像手中这把用颇为劣质的材料能出这样的效果，还是他生平仅见，这样的斫琴手法更为珍贵，也就显得这斫琴师的不凡。
古琴在上古之时只是风雅的爱好罢了，自从圣琴被人发现拥有能承载念力从而变得身价不凡之后，这渐渐成为一部分拥有念力的斫琴师所追求的境界，只是至今无人能造出另一把圣琴，而圣琴又拥有排它性，驾驭它者必为它所选。
圣琴不可求，只能退而求其次，找出能制造与圣琴一样能承载念力的斫琴师成为少数大势力最为隐秘的手段，稍为有此倾向之人都会成为重点培养之人。
“来人，”他轻唤一声，外头即有人小声地应声。
只见他眼一沉吩咐道：“给我好好地盯着清音阁的东家。”
无所如何要把这位斫琴师弄到手，连家之前所延揽的大斫琴师于年前得病去逝了，现在正是极需人才的时侯，他的手此时轻轻地抚摸着光滑的琴身，思忖着制造它的人。
“小北，你还记得之前我们一路北上所收购的那把不但制作连木材都极为简陋的琴吗？”他轻声问道。
小北焉能不记得？刚刚他还提过，只是不明白为何自家主子对那把琴情有所独？在他看来连漆都没上实在称不上漂亮，这是自家爷花了不足十两银子买来的，遂撇嘴道：“爷太小看小的，这哪还能记不住？”那十两银子他念叨了不久。
谪仙公子呵呵一笑，最后正色道：“那把琴与现今我手中的琴正是同一人制造的。”
小北顿时嘴大张，险些能吞下一颗蛋。
主仆俩的对话，乔蓁并不知情，待挥退了掌柜，她即严声吩咐听露不可大意，听露不明所以，但看到乔蓁并不好的脸色，自是不好轻捻虎须，急忙点头应允。
乔蓁这才稍稍放心，只要不出乱子就好。
整理了一下清音阁的账目，乔蓁想着明天还要去清平侯府出席赏花宴，遂不再逗留，而是在傍晚时分就启程回府。
回到府里时华灯初上，乔维等得心焦不已，看到她平安归来，方才松了一口气，就怕她出了什么意外。
乔维的紧张态度惹得她讪笑不已，伸手掐了掐他略微有些肉的脸，好不容易才养出了—点，可不能再让他瘦了。
提及自己弟弟的病，她自然想到年彻，算算手指头，好像已有好些日子没见他了，心下不知颇为有几分想念，之前忙着分家一事倒还不觉得。
“姑娘在想什么？”辅好床正等着就寝的听露好奇地问。
乔蓁的脸一红，总不能说她在想年彻吧，遂挥了挥手道：“没什么，啊？我要去睡了，你也早早歇下吧，今儿个都在外都累了。”
听露更是一脸古怪，接过乔蓁的外衣挂在屏风上，姑娘怎么一副思春的样子？莫非真的爱上了永定侯府的世子？
“姑娘在想年世子？”她小心翼翼地问，果然看到乔蓁的神色不太自然地一红，脸朝里翻去没回她的话，她一边给她盖好被子，一边想好自己要说的话：“姑娘，不是奴婢爱唠叨，只是年世子说要与大姑娘解除婚约，现在都等了这么些日子，也不见有行动，奴婢怎能不担忧？也不知道他的话可信不可信……”
如果年彻知道乔蓁身边有这么一个专拆他台的侍女，必定会早早把这听露解决掉，哪容得这样一个上不了台面的奴仆坏他的好事？
乔蓁听不下去她的话，转过头看她，“听露，我知道你对他有意见，可能以前我说了太多质疑他的话，不过退婚不是简单的一件事，自然需要时间，也不是你着急他明儿就能退的。再说我现在还没做好嫁他的心理准备，一切言之尚早，你啊，就别咸吃萝卜淡操心了，好了，去睡吧，别在说这些个话，传出去徒惹笑话。”
听露闻言，这才停下口，拉好帐幔执起油灯出去时，微微叹了口气，姑娘这婚事真让人发愁，如果老爷与夫人还活着那该多好。
翌日，乔蓁起来刚用过早饭，四夫人乔李氏就遣人来找她，让她赶紧换好衣物到老夫人的院里去一趟，待会儿好一起出发到清平侯府去云云。
乔蓁对于自家人小题大做颇为头疼，但也只得依令好好地整饬自己免得失礼，没听从听露的建议换上那大红大紫的衣物，而是选了套淡绿色绣风荷的衣裙，外面的氅衣却是新做的，滚了一圈白绒绒的兔子毛，摸来颇为柔滑厚实，现还是初冬，这样的装束正好。
看着镜中少女的巧笑俏兮，梳好的堕马髻上插着一朵粉红绢花，钗头凤流苏钗点缀其中添了几份柔美，她看了还是颇为满意，这样甚好，既不失礼又不会太过抢眼。
带着听露走到昔日秋华院的出口时，她就碰上了乔芽，今儿个的乔芽颇为明艳照人，怎么看都是艳光四射。
她唇角微微一笑，乔芽却是冷冷一哼，姐妹俩见面连个招呼也没打，可见互相的芥蒂有多深。
“看她那个拽样……”听露不屑地道，这八姑娘越来越不像样，“穿成这样八成是去引蜂招蝶的。”谁不知道这样的宴席可不全是女眷，也会请一些卫京城有名的公子哥儿。
乔蓁朝听露看了一眼，听露就自动闭嘴不再说了，只是低声嘀咕必不可少。
乔老夫人的精神头养了几日好了不少，分家一事对于她的冲击已经渐渐过去了，看到四房及笄的姑娘都到齐了，一一仔细打量后，皱眉看向乔蓁，“蓁姐儿怎么打扮得如此素？”
“祖母见谅，孙女儿觉得这样尚好。”乔蓁微笑应对。
乔老夫人的神色黯了黯，“本来你们的事情各由你们的爹娘来管，我这该入土的老婆子也不好多说，不过这于乔家而言还是极有面子的，你们得好好表现，莫丢了乔家人的颜面。”然后又看向二夫人、四夫人与长房的孙媳妇乔叶氏，“你们得看好自家姑娘，千万不能出了纰漏，不然可要损坏乔家姑娘的名声。”
“婆母（祖母）放心。”众人皆一致行礼道。
乔老夫人这才挥手让她们赶紧出门，自己扶着润珠的手脚步有些打颤地回到内室，这日子过一天就少一天了，她感叹着，哪怕分了家，还是要为这些儿孙操心。
乔蕊与乔叶氏两人上了一辆马车，把庶出四姑娘乔芝给撇下了，在拉下车帘的时候，乔叶氏看了眼咬着下嘴唇的乔芝，这四姑娘不聪明，得罪大姑娘，岂有好果子吃的？哪怕这大姑娘确实卑鄙的让人瞧不起，奈何她是嫡出，她是庶出？
乔茵看到大房就要扬马鞭，遂笑道：“四姐姐，你到我的马车上来坐，还宽敞得很呢，我可不像某些人，连容人之量也没有。”
还没走远的乔蕊听到身后的嘲讽声，气得脸都歪了，最近的她越来越容易动怒，乔叶氏这大嫂见状忙安抚起来。
后出来的乔蓁看到乔芝上了二房的马车，瞟向乔蕊马车的目光都带了几分不善，这乔蕊拿个弱小来出气实在让人不耻。她对庶出之人并没有偏见，出身不是一个人可以选择的，只是家中的乔芽行事乖戾，这才让她起了厌恶之心。
正要由听露扶着上四房的马车，就看到乔茵身边的怀柔过来相请，说是请她与乔荏一道去她马车上坐，姐妹俩好说说话。
乔蓁为难地看了眼四夫人，“四婶母……”
“你们年轻人一块坐正好可以说说话，甭管我们这些老人家，二嫂，不如你与来我马车上坐。”乔李氏朝二夫人邀请道。
二房与大房交恶，自然要拉近与四房的距离，遂笑着点头，乔蓁与乔荏这才上了乔茵的马车。
惟有乔芽咬着牙暗恨地看着那一群姐妹，她与她们任何一个关系都不好，凑上前去也只会惹人嫌，只好硬着头皮坐上四房的马车，与两位长辈同坐一车。
二夫人与四夫人见状都没吭声，对于乔姚氏，她们没好感，对其女虽不厌恶但也绝不会故作亲热。
这一路，乔芽都过得极不舒坦，有两位长辈在，她没有说话的对象，只能自己卷着帕子玩耍，想着自己的心事，如果能在宴会上遇到心仪的对象那就好了。
乔蓁却是趁机与乔茵了解清平侯府的家事，这些多知道一点没坏处，到时候如果出了什么状况，自己也能有个衡量的标准。
清平侯府是随着太祖爷打天下得封的，一直颇得皇帝的赏识，所以下了恩旨许其再世袭三代爵位，地位也颇为稳固，只是在势力上不及永定侯这极品勋贵，永定侯府一直都在军功上颇有建树，兼之又娶了有皇室血统的盛宁郡主，这都是清平侯府所欠缺的。
清平侯府这一代在军功上并没有多大作为，反倒在政事上混得颇开，在卫京城也是有头有脸的权贵世家，并不是乔家这样的没落世家可以比拟的。
清平侯府的赏花宴在卫京城颇具名气，据传闻这位嫡三姑娘出生那晚全府菊花盛开，香气四溢，所以这姑娘也就有菊花娘子的称谓，家中的长辈当中不乏菊花爱好者，十大名菊在此都能觅得影踪。
乔蓁仔细地听着，连带乔荏也投以目光注视着乔茵，她对于这些不如乔茵热衷，反正听过也就算了。
乔芝却是一脸的艳羡，暗中的目光却是看向乔蓁的，能得到永定侯世子的青睐，将来哪怕越不过乔蕊去，至少也能分庭抗礼，得到夫婿的全心爱慕，毕竟她原本才是正室，不知自己是否有这好运能得到惜花之人。
在乔家一众姑娘各有心思的情况下，清平侯府已然到了，递了请柬，马车驶进了府内，乔蓁掀起一旁的车窗帘子悄然打量，就外表看来，建筑上与乔家的分别并没有太大，不过却显得更为恢宏气势，大概乔家没落，这样的气势早就散了。
一路行驶到内院，方才有管事娘子等候迎接，可见清平侯府的接待工作做得有多到位，乔蓁被请下马车的时候想到。
乔茵落落大方地走在前面引路，这里泰半的姑娘她都认识，随着管家娘子到了那菊林里，与她打招呼的人络绎不绝。
乔蓁见状想避开，乔茵可不依，急忙拉着她的手笑着给她介绍人，这交际必不可少，将来嫁进永定侯府，这些人情往来都是要应付的，趁着还在闺阁中就赶紧练练，再说姑娘家的心思远比妇人单纯，这只有好处没有坏处。
乔蓁没有办法，只好脸上堆着笑容与众人打招呼，有好些个姑娘一听到她是乔茵的堂妹，立即表示好感，有些甚至姐姐或妹妹地唤得亲热，这让她颇觉怪异，但也只好一一应付，至少不失礼于人前。
至于乔荏就自在得多，她本来就不是话多的人，也不太在乎别人是否热情。
乔芽却是暗咬唇，想上前插话，只是无奈没人搭理她，只能恨恨地拿脚跺地。
施岚与冯珊站在二楼，把楼下的一切都看在眼中，这赏花宴还没开始，就已经有人在联络感情了，其中乔家女儿最让她们关注。
“那个就是乔蕊？”施岚的手指向脸色红润的乔蕊朝身边的管事娘子问道。
“回姑娘的话，正是。”管事娘子忙应声。
冯珊的眼睛立即盯上乔蕊，那双眼细细地打量，长得也不怎么样嘛，真不知道年家母子看上她哪点？遂捏了捏闺中密友的手，“我去会会她。”
施岚点点头，着自己的贴身侍女给她开路。
待冯珊离开，她的身边渐渐走出两名器宇轩昂的男子，与她一起看着下面的热闹场面。
“你怎么看？乔蕊会是那天在平江郡王府的人吗？”其中一名抱胸的男子倚着柱子问道。
施岚娇滴滴的嗓音道：“林子爵家的女子我试过了，似乎没有疑点，惟独这乔家姑娘我看不透，不是传闻乔蕊身体病弱吗？可你们看看，她的神色多好啊，哪像个虚弱的病人？我看倒有几分装的可能。”
另一边的男子皱眉道：“年彻似乎正闹着退婚，只是退了这么些日子还没成功，我猜疑着年彻必有把柄在她手上，这乔蕊有必要好好地彻查一番，”顿了顿，“想要账本现世，惟有逼得他们的婚事做罢才有可能，不然乔蕊是不会轻易拿出来的，也就没有我们动手取回的机会。”
施岚皱眉道：“正好威武侯的女儿也有此意，我借势运做一番，要毁了婚约不难，事后我暗中放出风声，就说是冯家姑娘使的坏，自也不会让年彻疑心到是我们在布局。”眉眼一抬，娇滴滴的一笑，“绝不能让年彻先我们一步得到账册。”
正说着话，那抱胸的男子却用手指着其中一个绿衣女子道：“那是哪家的女孩？”
“哪个？”施岚打眼望去，只见到对方头上那朵粉红绢花，以及绿衣上的风荷，遂朝管事娘子看去。
管事娘子忙答道：“那也是乔家的姑娘，好像是三房那位失怙的姑娘。”
乔健斌的女儿？
三人立即想到，对于这位正四品的秦州防守尉，他们都有印象，拉拢军官也是他们的手段之一，只是很可惜这个武将一直没能拉拢到就死了，据说倒是与年彻有几分关系。
“你问她做甚？”施岚不解道，“她爹已死，不然还有几分价值，再说长得又不是绝美至极，这些年你破过身的女子哪个不是长相美貌的？莫非现在又转了趣味，不再喜欢那些新嫁娘，对于破落户的女儿更感兴趣？”斜睨对方一眼颇具风情。
抱胸男子有张娃娃脸，笑起来像个阳光少年，只是谁也不知道正正是这样一个外表俊朗的少年是前些年奸污新嫁娘的罪魁祸首，现在更是挑眉笑道：“有何不可？鲍鱼吃多了也会腻味的，正好可以换换口味。”说完，即转身走下楼去，“你且弄清楚乔家大姑娘为妥。”
“呸，又去做些龌龊事。”施岚哪怕做出这样不雅的动作，也仍是娇俏可爱的。
另一边的男子神色连变也没变，“不用管他，他现在色心一起什么事都不会管的，我们还是先把目标解决掉才是正策。”
此时正与众人说话的乔蓁却感到背脊一凉，有种遭人惦记的感觉，转头朝那背凉处看，只见到二楼一片阴隐，除此外什么也没看见。
“七妹妹，怎么了？”乔茵发现她的异状，关心地询问道。
乔蓁摇摇头，“没事……”
正在这个时候，一个身着月白色长裙的少女与另一个着蓝裙的少女一块走过来，两人看着她们的目光颇为不屑。
乔茵却是皱眉挺直胸膛，一脸沉稳地看着她们。
乔蓁却是不明所以，这两人是谁，怎么五姐姐一副如临大敌的样子？“五姐姐，你认识她们？”
“哟，我还以为你不会来了呢？没想到还是厚着脸皮出席这宴会，怎么？以为欧世子来了，所以你还想着不要脸的缠着他？”月白衫女子率先道。
“就是，就凭你一个六品官的女儿也配缠着欧世子？怎么就这么不要脸呢？我若是你，赶紧就躲在家中不敢出来见人了，这会儿还怎么好意思出来招摇过市？”蓝裙少女同样也牙尖嘴利。
这怎么那么像争风吃醋的场面？乔蓁一脸黑线之余，心中同样也十分气忿，这两个女子一看就是那什么欧世子的爱慕者，双双前来耀舞扬威。
乔茵冷冷一笑，“你们一个是薜尚书家的嫡六姑娘，一个是安御史家的三姑娘，怎么也抓起鸡毛当令箭，莫不是这就是你们的家教？那还真可悲，我都替你们爹娘感到羞愧。”
这话一出，周围的少女都掩嘴偷笑，薜尚书的女儿与安御史的女儿爱慕定波侯府的世子欧博一事，人人皆知，两人内斗不止，对外却是颇为团结，这在卫京早已不是密闻。
薜六姑娘眼一瞪，“你好大的胆子，也配说我们家教有问题？”
“我回去一定要告诉我爹，绝对要给你们这些个小官的女儿好看。”安三姑娘也不遑多让地道，御史手中的笔，谁能不怕？
乔茵拍拍小心肝，一副“怕怕”的样子，“你尽管去，我等着，反正丢脸的是你们。”
“五姐姐，好样的。”乔蓁当即夸道，乔茵这性子看似冷漠，其实却是古道热肠。这时候她也怒视了一眼那对来惹事的女子，这样低下的手段来驱逐爱情的竞争者，可见这欧世子的眼光真不咋的。
“在说什么呢？如此热闹？”一道戏谑的声音响起。
一众少女都把目光看向那出声的人，只见到对方娃娃脸颇为俊帅，一笑如万丈阳光高挂天空灿烂不已，大多都红晕飞上脸庞，娇俏不已地行礼问好。
薜六姑娘与安三姑娘也停下找碴的目的，立即变得柔情似水般赶紧问好。
乔蓁被乔茵拉着也跟大众一道行礼，“这什么人？”
乔茵皱了皱眉头，“四皇子萧王刘洙的嫡次子刘佼……”
皇族子弟？怪不得排场这么大？那不是与嫡皇孙同一辈的人？
刘佼却是笑得灿烂地让众人平身，“我又还没封王，你们这么多礼数做甚？不然我都不敢现身了，众花都因而收敛起来，花神可要罚我。”
一番话说得颇为风趣，惹得一众未嫁姑娘们笑得花枝乱颤。
乔蓁却是打了个冷颤。
乔茵见状，以为她也同其他人一样受到这笑容的蛊惑，遂小声提点，“他这人不能看……”
话还没说完，就见到刘佼把目光对准乔蓁，欣然举步走上前来，一众姑娘都给他让路，只见他站定在乔蓁的面前，手法极快地变出一朵粉红绢花拿在手上，躬身递给乔蓁，笑露一口白牙颇为可亲，“这可是姑娘的绢花？”
乔蓁愣了愣，摸了摸头上，没摸到那朵绢花，心中不禁起疑，她又没有过多走动不可能掉了，这怎么到了对方的手里？
乔茵心中警铃大作，别人不知道这刘佼的底细，她至少还是了解的。
这别厢的乔蓁遭人惦记，另一边厢的年彻却在第一时间得知宴会上发生的事情，脸上不禁露出不快。
“刘佼啊，没想到你心心念念的女人居然会被他看上，啧啧。”欧博笑道，“你打算怎么办？我们毕竟是不同阵营的人，这宴会也没被邀请。”
年彻的脸色却是彻底的黑了，本来以为乔蓁跟去只是走走过场，如果不去所有的矛头怀疑都会落在她身上，毕竟勾魂之术可以沿着河流大概确定之前所找的人的方向，乔家必会被盯上。
所以他才会趁势布局，引对方的人将目光都集中在乔蕊这挡箭牌上，这样隐在暗处的乔蓁会更安全，一切不利的算计也只会让乔蕊承受下来，这也就是他这么久还没有到乔家宣布退婚的原因之一，只是暗中放出风声，利用心理战术把乔蓁藏得更深。
“不怎么办？自然是凉拌。”他冷冷一笑。
敢动他的人？找死！