第二十二章 偷鸡不成反蚀把米
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“什么？”
江府众人一脸惊诧，面面相觑。这事未免也太巧合了吧。尽管如此，他们还是将此事禀报给了老夫人。
马车缓缓停下，于妈妈掀开门帘，吩咐道：“带她过来吧。”
不多一会儿，兴宝就领着那妇人走了过来。妇人大约三十岁左右，中等身材，穿着一件洗得发白的蓝白裙。袖口和肩头上还有几块打得像花朵似的精致补丁。她五官还算端庄，可惜的是苍黄的脸色折损了的颜色。妇人一直低着头，左手牵着一个面黄肌瘦、大约四五岁的男孩，右手拽着一个大约七八岁的女孩子。
妇人来到江老夫人车前，不顾地上的泥泞，拉着孩子纳头便拜：“民妇刘氏，见过老夫人，谢老夫人前些日子的赏赐。”
“嗯。快起来吧，站着说话便是。”江老夫人声调平平，辨不出喜怒。
“谢老夫人。”说着，她一把拽过一直往她身躲闪的女孩往前一推：“老夫人，这位就是白氏落入江中的女孩儿，名叫招弟。民妇自从听到府上的人说孩子落入附近的江中，日夜挂念，得了空就去打探孩子下落。不想真给找着了。这孩子七年前被一个打渔的捡了去，不想她家今年也受了灾，养父母下落不明。前几日我逃荒到此，看着孩子可怜就给了她一块窝窝，又因看着面善，就多问了几句。结果竟问出来了，刚好东西她也带着……”
江老夫人问道：“那你如何一眼就认出那是白氏女的信物呢？”
刘氏像背书一样，说得极为流利：“这是因为当年民妇与白氏比邻而居，她孩子满月时我也在场。”
“哦……”江老夫人仍是不置可否。她又问了旁的几个问题，刘氏皆是对答如流。
江老夫人又看了看那个那个女孩子，这孩子发黄而稀，细瘦伶仃，神态畏葸。
“来来，孩子别怕，让我瞧瞧。”
接着江老夫人又吩咐人端来两盘点心，给两个孩子吃。至于刘氏则被晾在一旁。
狄君端因为有事耽搁，所以比他们晚到了一会儿，一听说白氏的女儿找着了，他也过来瞧个热闹。招弟正贪婪而谨慎地吃着点心，无意间一抬头，便看到一个清秀异众的少年翩然而来。她低下头，飞快地擦去嘴边的点心渣，直挺挺地立在那儿。
狄君端微笑着盯着着招弟看了片刻，转头对江老夫人道：“伯母，这孩子好像长得跟林四爷夫妻俩都不像。”
刘氏脸色微变，旋即低下头，须臾，她又抬起头来说道：“这孩子小时候就被人说像她死去的外婆。”
“哦，原来如此。”
狄君端又盯着招弟旁边的小男孩看了一眼，然后朝车厢里招手让江希瑞下来：“希瑞你不是吵着闷吗？喏，这来了一个孩子，你跟他玩去吧。”
刘氏面色犹豫，但不好出口拒绝。只得弯腰小声嘱咐孩子不要乱说话之类，便放他去了。
江希瑞看了那脏兮兮的小男孩一眼，似乎有些不喜。但是君哥哥对他很好，他又不好不答应。狄君端不知怎么想的，让小厮把希瑞抱下马车，找了一块较为干爽的地方，让两个孩子说话。
虽说江希瑞跟那孩子是同龄人。但两人初次见面，并没有立即玩到一处去。狄君端放下架子，陪着这两个小屁孩玩。
“小弟弟，跟哥哥说，姐姐对你好吗？”
“……好。”
“她来你家多久了？”
小男孩不由得卡壳了，他怯生生地看着不远处的娘亲，不知该不该说。
“姐姐是前天来的吗？”
小男孩点点头，接着又飞快地摇摇头。
狄君端又笑着问，“你今年几岁了？”
“五岁。”
“那姐姐是比你大两岁对吗？”
小男孩子一脸疑惑，低头掰着手指头数：“一、二、三、四、五。是，是两岁。”狄君端眼中闪过一丝了然的笑意。他略带些愧疚地拍拍小男孩的头：“小弟弟真聪明。冬青，你去给拿些肉干给他。”
“哎。”
这边，江老夫人的问话已经告一段落。她捧着刘氏递上来的信物，来来回回地察看着，抚摸着，感慨万端地说道：“唉，这事今日可算有个眉目了，我对白氏有个交待。天可怜见，这一对苦命的母女。”
刘氏听到这话，心头的一块巨石终于放下。
她的面上不禁露出喜色，江老夫人像是突然想起了什么似的，骤然开口问道：“对了，那白氏临走时对我说起她女儿身上有一块明显的胎记来着。”
刘氏脸上的笑容还没来得完全绽放便又缩了回去，她的身子不由得微微一颤，接着极快地低下头去。她脑中飞快地回忆着当日初见那孩子的情景，却怎么也想不起她身上有胎记的事。到底在哪儿呢？刘氏的额上渗出了层层细密的汗珠。
江老夫居高临下，将刘氏的神情尽收眼底。
片刻之后，刘氏已从方才的慌乱中镇定下来，她忙说道：“也有许多小孩子出生时有胎记，但长大后就慢慢消失的。况且招弟这孩子长在乡下人家，难免磕磕碰碰的……”
江老夫人只是高深莫测地嗯了一声。刘氏的心不由得提到了嗓子眼儿。再看那招弟早吓得脸色苍白。但此时她不知哪来的勇气，居然开口道：“老、老夫人，我身上确实有胎记，后来受伤磕没了。”
“哦，那是长在何处？”
“长在……”
招弟顿时傻眼了。她不知所措地偷眼瞅着刘氏。刘氏也是脑袋发蒙。
恰在这时，狄君端牵着小男孩慢慢悠悠地晃过来了。
他一脸笃定地说道：“伯母，侄儿可确定，这孩子是假冒的。”
江老夫人心里虽然有了底，但听他这么一说，还是来了兴致。
狄君端看向刘氏和招弟，用清亮而平静的声意缓缓说道：“第一，年龄不对。这个女孩子根本不是七岁，而是十岁。”
“哦。”
刘氏脸色由白变灰，脚下一个趔趄，她慌忙辩解道：“不是的，不是的，你们看长得多瘦小，哪是十岁的样子。”
狄君端微微一笑不理会刘氏，接着说道：“第二，她根本没有所谓的养父母，她的生母就是这个刘氏，她的生父是刘氏的前夫。”
刘氏哆嗦着唇，紧张得说不出话来。招弟吓得傻愣在那里一动不敢动。
刘氏很快就明白过来事情败露在谁的手里，这人就是她的小儿子宝丰。原来这个少年带走他是有目的的。
这时，于妈妈忽然大喝一声：“大胆刁妇刘氏，还不跪下！”
刘氏还想垂死挣扎。江老夫人慢悠悠地说道：“刘氏，白氏根本不曾说过她女儿身上有胎记，我那是试探你。你真够大胆的，你真以为老身那么好骗？光凭着信物就能信你？”
刘氏像泄了气的皮球似的，身子一软，扑哧一声跪到泥水里，摁着两个孩子一起小群鸡啄米似的不停磕头：“老夫人饶命，民妇真是鬼迷心窍啊。民妇实在是走投无路了。民妇的家乡发大水，田地房子都被冲垮了，就连当家的也被洪水冲走了。民妇带着两个孩子讨饭都不安生……”
刘氏说着说着，悲从中来，由原来的假哭变成了真哭，两个孩子也跟着大放悲声。
江老夫人微微蹙着眉头。半晌，她摆手打断刘氏的哭诉：“你先说说你是如何找到白氏女儿的信物的？若是能帮着找到人，也算是折了你的罪孽，否则，我就将你交给官府法办。”
刘氏一听说送官，顿时吓得血色全无。事到如今她也只好实话实说了。
“民妇带着两个孩子逃荒，没几日钱就花光了。老夫人赏赐的几两银子给孩子看病花了一些，剩下的被贼人偷了。民妇无法只得去当铺当首饰。城里的那家店大欺客，民妇就想去镇上碰碰运气，不想正好在铺子里碰到一个来当东西的男人。民妇瞧着这男人神色慌乱，急于把东西出手。就觉得这东西来路不当。民妇又想起当日银子被偷的事，心想说不定他们是一伙的。
等到那个男子将包袱打开时，民妇觉得有些眼熟。以前说过，民妇先前跟白氏是邻居，那白氏的丈夫还曾跟我父亲学过认字。她孩子满月时，民妇也在场。虽然时隔数年，但还是有些影像。民妇留了心就跟那男人攀谈。那男人没甚心机，民妇拐弯抹角地打听了出这东西是从他弟弟那里拿来的，他弟弟有个女儿就是从江边的木盆里捡来的。民妇想着今后生活无着，就决定昧着良心冒回险。老夫人，民妇这都是为孩子，实在是迫不得已啊。”
狄君端听罢她这长篇大论，矜怒道：“你为了自己的孩子，就可以阻止她们母女相认吗？亏你还自称是白氏的闺中好友。”
刘氏哭着辩解道：“民妇打听到了，那孩子在养父母家过得很好。”
狄君端摇摇头，不想再跟她争辩。
江老夫人半阖双目，似在思索着什么。
半晌，她问道：“贤侄，依你看，该如何处置这刘氏？”
刘氏知道决定自己命运的关键时刻到了，她在泥水中漆行数步，爬到狄君端面前，以头杵地，“这位公子，你民妇实在是走投无路啊，请你看在两个孩子的面上饶过我这一回吧。”
狄君端嫌恶地看了刘氏一眼，对着江老夫略一施礼，“若依侄儿来看，该将这妇人送官。”
“啊——”
刘氏险些要晕过去，两人孩子也哭成一团。
“不过，”狄君端话锋一转，“若真将她收官，这两个孩子就没人管了。我知道伯母心善，肯定不忍心如此办。因此就罚她将功折罪，找回白氏女儿，再让婆子打她一顿完事。”
“也好。”江老夫人满意地点点头。突然，她转向刘氏，厉声道：“于妈妈，你狠狠地给我教训这个妇人。这天底下的穷人苦人多的是，也没见得人家都起这等奸猾心思。若非看在孩子的份上，老身定饶你不得！”
于妈妈领命下去，让人把刘氏拖到别处，结结实实地把刘氏掌掴一顿。
狄君端趁机说道：“伯母，你们可先到船上候着，我派人去县里和镇上的当铺看看，说不定原主会来寻找信物。”
“什么？”
江府众人一脸惊诧，面面相觑。这事未免也太巧合了吧。尽管如此，他们还是将此事禀报给了老夫人。
马车缓缓停下，于妈妈掀开门帘，吩咐道：“带她过来吧。”
不多一会儿，兴宝就领着那妇人走了过来。妇人大约三十岁左右，中等身材，穿着一件洗得发白的蓝白裙。袖口和肩头上还有几块打得像花朵似的精致补丁。她五官还算端庄，可惜的是苍黄的脸色折损了的颜色。妇人一直低着头，左手牵着一个面黄肌瘦、大约四五岁的男孩，右手拽着一个大约七八岁的女孩子。
妇人来到江老夫人车前，不顾地上的泥泞，拉着孩子纳头便拜：“民妇刘氏，见过老夫人，谢老夫人前些日子的赏赐。”
“嗯。快起来吧，站着说话便是。”江老夫人声调平平，辨不出喜怒。
“谢老夫人。”说着，她一把拽过一直往她身躲闪的女孩往前一推：“老夫人，这位就是白氏落入江中的女孩儿，名叫招弟。民妇自从听到府上的人说孩子落入附近的江中，日夜挂念，得了空就去打探孩子下落。不想真给找着了。这孩子七年前被一个打渔的捡了去，不想她家今年也受了灾，养父母下落不明。前几日我逃荒到此，看着孩子可怜就给了她一块窝窝，又因看着面善，就多问了几句。结果竟问出来了，刚好东西她也带着……”
江老夫人问道：“那你如何一眼就认出那是白氏女的信物呢？”
刘氏像背书一样，说得极为流利：“这是因为当年民妇与白氏比邻而居，她孩子满月时我也在场。”
“哦……”江老夫人仍是不置可否。她又问了旁的几个问题，刘氏皆是对答如流。
江老夫人又看了看那个那个女孩子，这孩子发黄而稀，细瘦伶仃，神态畏葸。
“来来，孩子别怕，让我瞧瞧。”
接着江老夫人又吩咐人端来两盘点心，给两个孩子吃。至于刘氏则被晾在一旁。
狄君端因为有事耽搁，所以比他们晚到了一会儿，一听说白氏的女儿找着了，他也过来瞧个热闹。招弟正贪婪而谨慎地吃着点心，无意间一抬头，便看到一个清秀异众的少年翩然而来。她低下头，飞快地擦去嘴边的点心渣，直挺挺地立在那儿。
狄君端微笑着盯着着招弟看了片刻，转头对江老夫人道：“伯母，这孩子好像长得跟林四爷夫妻俩都不像。”
刘氏脸色微变，旋即低下头，须臾，她又抬起头来说道：“这孩子小时候就被人说像她死去的外婆。”
“哦，原来如此。”
狄君端又盯着招弟旁边的小男孩看了一眼，然后朝车厢里招手让江希瑞下来：“希瑞你不是吵着闷吗？喏，这来了一个孩子，你跟他玩去吧。”
刘氏面色犹豫，但不好出口拒绝。只得弯腰小声嘱咐孩子不要乱说话之类，便放他去了。
江希瑞看了那脏兮兮的小男孩一眼，似乎有些不喜。但是君哥哥对他很好，他又不好不答应。狄君端不知怎么想的，让小厮把希瑞抱下马车，找了一块较为干爽的地方，让两个孩子说话。
虽说江希瑞跟那孩子是同龄人。但两人初次见面，并没有立即玩到一处去。狄君端放下架子，陪着这两个小屁孩玩。
“小弟弟，跟哥哥说，姐姐对你好吗？”
“……好。”
“她来你家多久了？”
小男孩不由得卡壳了，他怯生生地看着不远处的娘亲，不知该不该说。
“姐姐是前天来的吗？”
小男孩点点头，接着又飞快地摇摇头。
狄君端又笑着问，“你今年几岁了？”
“五岁。”
“那姐姐是比你大两岁对吗？”
小男孩子一脸疑惑，低头掰着手指头数：“一、二、三、四、五。是，是两岁。”狄君端眼中闪过一丝了然的笑意。他略带些愧疚地拍拍小男孩的头：“小弟弟真聪明。冬青，你去给拿些肉干给他。”
“哎。”
这边，江老夫人的问话已经告一段落。她捧着刘氏递上来的信物，来来回回地察看着，抚摸着，感慨万端地说道：“唉，这事今日可算有个眉目了，我对白氏有个交待。天可怜见，这一对苦命的母女。”
刘氏听到这话，心头的一块巨石终于放下。
她的面上不禁露出喜色，江老夫人像是突然想起了什么似的，骤然开口问道：“对了，那白氏临走时对我说起她女儿身上有一块明显的胎记来着。”
刘氏脸上的笑容还没来得完全绽放便又缩了回去，她的身子不由得微微一颤，接着极快地低下头去。她脑中飞快地回忆着当日初见那孩子的情景，却怎么也想不起她身上有胎记的事。到底在哪儿呢？刘氏的额上渗出了层层细密的汗珠。
江老夫居高临下，将刘氏的神情尽收眼底。
片刻之后，刘氏已从方才的慌乱中镇定下来，她忙说道：“也有许多小孩子出生时有胎记，但长大后就慢慢消失的。况且招弟这孩子长在乡下人家，难免磕磕碰碰的……”
江老夫人只是高深莫测地嗯了一声。刘氏的心不由得提到了嗓子眼儿。再看那招弟早吓得脸色苍白。但此时她不知哪来的勇气，居然开口道：“老、老夫人，我身上确实有胎记，后来受伤磕没了。”
“哦，那是长在何处？”
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招弟顿时傻眼了。她不知所措地偷眼瞅着刘氏。刘氏也是脑袋发蒙。
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他一脸笃定地说道：“伯母，侄儿可确定，这孩子是假冒的。”
江老夫人心里虽然有了底，但听他这么一说，还是来了兴致。
狄君端看向刘氏和招弟，用清亮而平静的声意缓缓说道：“第一，年龄不对。这个女孩子根本不是七岁，而是十岁。”
“哦。”
刘氏脸色由白变灰，脚下一个趔趄，她慌忙辩解道：“不是的，不是的，你们看长得多瘦小，哪是十岁的样子。”
狄君端微微一笑不理会刘氏，接着说道：“第二，她根本没有所谓的养父母，她的生母就是这个刘氏，她的生父是刘氏的前夫。”
刘氏哆嗦着唇，紧张得说不出话来。招弟吓得傻愣在那里一动不敢动。
刘氏很快就明白过来事情败露在谁的手里，这人就是她的小儿子宝丰。原来这个少年带走他是有目的的。
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刘氏还想垂死挣扎。江老夫人慢悠悠地说道：“刘氏，白氏根本不曾说过她女儿身上有胎记，我那是试探你。你真够大胆的，你真以为老身那么好骗？光凭着信物就能信你？”
刘氏像泄了气的皮球似的，身子一软，扑哧一声跪到泥水里，摁着两个孩子一起小群鸡啄米似的不停磕头：“老夫人饶命，民妇真是鬼迷心窍啊。民妇实在是走投无路了。民妇的家乡发大水，田地房子都被冲垮了，就连当家的也被洪水冲走了。民妇带着两个孩子讨饭都不安生……”
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刘氏一听说送官，顿时吓得血色全无。事到如今她也只好实话实说了。
“民妇带着两个孩子逃荒，没几日钱就花光了。老夫人赏赐的几两银子给孩子看病花了一些，剩下的被贼人偷了。民妇无法只得去当铺当首饰。城里的那家店大欺客，民妇就想去镇上碰碰运气，不想正好在铺子里碰到一个来当东西的男人。民妇瞧着这男人神色慌乱，急于把东西出手。就觉得这东西来路不当。民妇又想起当日银子被偷的事，心想说不定他们是一伙的。
等到那个男子将包袱打开时，民妇觉得有些眼熟。以前说过，民妇先前跟白氏是邻居，那白氏的丈夫还曾跟我父亲学过认字。她孩子满月时，民妇也在场。虽然时隔数年，但还是有些影像。民妇留了心就跟那男人攀谈。那男人没甚心机，民妇拐弯抹角地打听了出这东西是从他弟弟那里拿来的，他弟弟有个女儿就是从江边的木盆里捡来的。民妇想着今后生活无着，就决定昧着良心冒回险。老夫人，民妇这都是为孩子，实在是迫不得已啊。”
狄君端听罢她这长篇大论，矜怒道：“你为了自己的孩子，就可以阻止她们母女相认吗？亏你还自称是白氏的闺中好友。”
刘氏哭着辩解道：“民妇打听到了，那孩子在养父母家过得很好。”
狄君端摇摇头，不想再跟她争辩。
江老夫人半阖双目，似在思索着什么。
半晌，她问道：“贤侄，依你看，该如何处置这刘氏？”
刘氏知道决定自己命运的关键时刻到了，她在泥水中漆行数步，爬到狄君端面前，以头杵地，“这位公子，你民妇实在是走投无路啊，请你看在两个孩子的面上饶过我这一回吧。”
狄君端嫌恶地看了刘氏一眼，对着江老夫略一施礼，“若依侄儿来看，该将这妇人送官。”
“啊——”
刘氏险些要晕过去，两人孩子也哭成一团。
“不过，”狄君端话锋一转，“若真将她收官，这两个孩子就没人管了。我知道伯母心善，肯定不忍心如此办。因此就罚她将功折罪，找回白氏女儿，再让婆子打她一顿完事。”
“也好。”江老夫人满意地点点头。突然，她转向刘氏，厉声道：“于妈妈，你狠狠地给我教训这个妇人。这天底下的穷人苦人多的是，也没见得人家都起这等奸猾心思。若非看在孩子的份上，老身定饶你不得！”
于妈妈领命下去，让人把刘氏拖到别处，结结实实地把刘氏掌掴一顿。
狄君端趁机说道：“伯母，你们可先到船上候着，我派人去县里和镇上的当铺看看，说不定原主会来寻找信物。”