第86章
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天色渐晚,趁着夜色的掩护,乌纳斯潜进王宫,打探各处疑似监牢的地方搜寻王与尼罗河女儿的下落。
皇宫内一片狼藉，似乎刚刚触发过战斗，侍从们进进出出，两人一组合力抬着埃及士兵的尸体扔出宫外，颤颤巍巍的女官在卖力清洗还未干涸的血迹,忙碌地整理着刚才成为战场的大厅。
难怪亚述人急着收兵回城,原因就是这个吧？为了镇压城内的反抗。
同僚们的尸首被当做垃圾随意丢弃，他们肢体残缺,很明显死前受过残酷的虐待。天空传来几声刺耳的鸣叫，盘旋苍穹的秃鹫响应亚述人的召唤自俯冲而下,成群结队地降落地面，啄食埃及人视为最神圣最宝贵的身体。
可恶的亚述士兵！竟如此羞辱死者，把尸体喂食飞禽！
乌纳斯眸色一沉，迅速瞥过脸，但他又瞄到了几个技术高超的刽子手正一边谈笑风生一边娴熟地扒下随曼菲士王进宫的军官们的皮，里面包括了几名百夫长和连队指挥官，亚述人将他们的皮肤完好剥离后平整地挂上了城墙，向敌人宣示自己的胜利。
紧握双拳，指甲狠狠嵌入手心，乌纳斯极力克制胸中熊熊燃烧的愤怒火焰，冷着脸若无其事地继续往前走。摸到神殿附近，发现一名扛着酒罐的侍女在门前张望，一伸手将她拉入灌木丛。
“啊！”
对方惊叫一声，被他及时紧捂住口鼻。
“安静，我问你，尼罗河女儿在哪里？如果你不说我就杀了你！”乌纳斯低沉的声音波动着沸腾的杀意，在亚述城里所见到的血腥场面令他竭尽了全力才勉强维持住头脑的冷静和理智。
“乌纳斯！”
指缝间传出熟悉的细微女声，惊讶地放开手，面前的亚述侍女慢慢转过身，他看清了少女尼罗河水般清纯的蓝眼睛以及洁白无瑕的肌肤。
“啊，凯罗尔殿下！”
没有想到会在如此意外的情况下找到尼罗河女儿，乌纳斯惊喜万分，急忙低头行礼，感谢诸神的庇护，凯罗尔也高兴地握住他的手，激动得几乎要热泪盈眶。
因为哈山和卡布利以性命相救，她对他们产生了信任，毫无防备地喝下了狡猾的商人递来的饮料后昏睡了过去，再次醒来之时，首先映入眼帘的是亚述王亚尔安令人恐怖的笑脸，她憎恨自己忘记了米可的忠告，那些将钱财看得比性命更加重要的商人出卖了她！
王宫花园里，她看见了大批为了前来营救她而牺牲的埃及人，一名垂死的士兵拉住她的衣裙，在与她视线相对的那一刻，失去生命的双眸闪烁出异样的光彩，为她的平安感谢诸神，并在闭眼前最后一次向她宣示了自己的忠心。她抱着他，试图挽留他的气息，但他最终还是失去了呼吸，她除了落泪无能为力，士兵临死前的眼神和微笑深深刻印在了她的记忆深处，再无法抹去。
埃及人最大的忌讳莫过于死在异国的土地上，那样他们将永不能踏入冥神奥西里斯的国度，得到死后的安宁，然而大家还是来了，为了救她，死在远离家乡的阿舒尔城。都是她的错，但士兵们的眼中没有一丝怨恨，有的只是对她的祝福……
“凭个人的力量不可能救出王，只能通知贺尔斯将军想办法。”乌纳斯盯着重兵把守的地牢入口，尽管很想就这样设法混进去营救王，不过好不容易找到尼罗河女儿，他不能扔下她或者带她去冒险。
看着神色凝重的乌纳斯，凯罗尔捂起脸，迫使自己冷静下来，现在不是只顾着伤心的时候，曼菲士还被关押在地牢里，伊兹密王子大概也猜到她逃来了亚述，带着比泰多大军赶到是迟早的事，很快，城外驻扎的埃及军将陷入被比泰多和亚述夹攻的困境，还有，就算抢在王子抵达前救出曼菲士，取得胜利，与亚述战斗后疲累的埃及军一定不是比泰多人的对手……
你即将面对的是两个国家之间的战争，非洲、中东、西亚甚至爱琴海上诸国都虎视眈眈地等着结果分晓，一旦埃及显现出国力衰落的迹象，它们就会立即露出狰狞的獠牙。
临别前米可的嘱咐又回荡在耳边，为了救她，埃及军已被残忍地屠杀了一批，军力俨然不足，必须快些想个法子，一个既能救出曼菲士战胜亚述，又能把埃及军力的损失降至最低的法子……
在学校读到过的有关西亚的历史片段一一闪过脑海，一个激灵，她猛地睁开了眼睛：“乌纳斯，你听我说，比泰多和亚述秘密结盟了，现在伊兹密王子正带兵前来，如果不早点救出曼菲士他可能会被杀。”
比泰多人也赶来了？还与亚述结了盟？凭埃及仅剩的兵力根本没法同时抵挡这两个国家的联手进攻。形势的严峻远远超出预料，乌纳斯的表情更加沉重了。
“底格里斯河的支流流过这座城外，如果堵住支流下游，河水会逆流泛滥进城内，亚述城是用晒干的泥砖建造，如果被大水冲击，整座城会化为泥土。”
耳边持续响着凯罗尔的声音，乌纳斯一怔，这是百年前巴比伦王汉谟拉比攻打埃什努那的战术。当年位处亚述地区的埃什努那控制着底格里斯河上游，为了侵占亚述，汉谟拉比攻下南部地区后发动了对埃什努那的战争，这位自称“世界四方之王”的君主在围城的数日间引来河水淹没整座城池，令其在亚述的土地上永远消失，吓得当时的阿舒尔城城主立刻向巴比伦拜服投降，这才得以幸免于难，保留下实力成为今天的亚述都城。
乌纳斯很吃惊，他感叹于凯罗尔的博学多才，其军事能力毫不逊色于军中的高级军官，事实上，他与贺尔斯将军已经开始着手实施这个战略，可当年的巴比伦军围城数日才掘开河道，现在要在短时间内逆流河水实在不是一件容易办到的事，况且，只要曼菲士王和尼罗河女儿还在亚述人手里，城外的埃及军就不敢贸然行动。
“通知贺尔斯将军，无论如何堵住河水，趁城内混乱时一举攻下，救出曼菲士。”
沉默了一下，乌纳斯决定不说出自己的担忧，眼下最重要的是先带尼罗河女儿出城，令埃及君在进攻亚述时减少一个后顾之忧。
垂头亲吻她的斗篷，低声请求：“是，遵命，尼罗河女儿，请随我出城吧。”
“不，两个人不容易逃出去，我也放心不下曼菲士。”凯罗尔态度坚决，来亚述前她就做好了与曼菲士同生共死的准备，她不会离开阿舒尔城，除非曼菲士获救，“乌纳斯，你快走，我假扮侍女潜入神殿看看，我要找到曼菲士把这个计划告诉他，到时与你们里应外合。”
这位未来的埃及王妃所做的判断非常正确，的确得有人去通知王，让城内被囚禁的埃及军早做准备。
亚述王的目的是利用尼罗河女儿威胁埃及，应该不会伤害她，一思及此，乌纳斯不再坚持，行礼告辞：“是，那么……请保重，我们一定救出你和王。”
“等等，乌纳斯……”
正待转身离开，凯罗尔突然又叫住了他，一脸揣揣不安的犹豫模样。本以为，乌纳斯见到她后的第一个问题一定打探听米可的下落，但她的出乎意料，他没有发问半句，只是秉持着军人的职责，将全部心思放在了营救自己和曼菲士身上，这令她很奇怪。说服比泰多王悄放自己离开的米可仍留在哈图沙什，如果事迹败露，说不定伊兹密王子会用什么样的残酷刑罚折磨她，但是，临别前米可拜托的事竟是要她平安地带回乌纳斯，一点儿也不考虑自己的安危，本来还担心着如果乌纳斯问起该怎么回答，可如今，他连提都不提米可的名字，使得她多少为朋友感到忿忿不平。
乌纳斯明显地抖了一下，回过头注视着凯罗尔，好似黑夜天幕的深邃眼眸露出一种说不清楚是疼痛还是苦涩的沉重。
“凯罗尔殿下，要是我向你询问米可的下落，你会如实回答吗？如果你有告诉我的打算根本不会等到我开口，你明知道她对我有多重要，也知道我有多渴望得到她的消息，可你却始终只字未提。”
这下轮到凯罗尔尴尬地张大嘴哑口无言，愣了好半天后，她蠕动了几下嘴唇，吐出一些乌纳斯根本就听不清的模糊字音。
“凯罗尔殿下，你是尼罗河哈比的女儿，我们的守护神，也是埃及未来的皇后，你不愿告诉我米可的下落我也没有权力向你追问。不过，亚述之战结束后，我若能侥幸活着，会用尽一生去寻找她，直至找到为止。”
乌纳斯把自己的想法诚实透露，那一瞬间，凯罗尔产生了不顾一切说出米可身陷比泰多的冲动，她死死捂住自己的嘴，目送他的背影消失，然后放下手臂长长叹了一口气，总算是……遵守住了承诺……只不过……她真的不知道……自己……是否可以狠心坚持到最后……
整理了一下斗篷，藏好金色的长发，凯罗尔重新扛起装满美酒的陶罐，走向神庙入口。
天色渐晚,趁着夜色的掩护,乌纳斯潜进王宫,打探各处疑似监牢的地方搜寻王与尼罗河女儿的下落。
皇宫内一片狼藉，似乎刚刚触发过战斗，侍从们进进出出，两人一组合力抬着埃及士兵的尸体扔出宫外，颤颤巍巍的女官在卖力清洗还未干涸的血迹,忙碌地整理着刚才成为战场的大厅。
难怪亚述人急着收兵回城,原因就是这个吧？为了镇压城内的反抗。
同僚们的尸首被当做垃圾随意丢弃，他们肢体残缺,很明显死前受过残酷的虐待。天空传来几声刺耳的鸣叫，盘旋苍穹的秃鹫响应亚述人的召唤自俯冲而下,成群结队地降落地面，啄食埃及人视为最神圣最宝贵的身体。
可恶的亚述士兵！竟如此羞辱死者，把尸体喂食飞禽！
乌纳斯眸色一沉，迅速瞥过脸，但他又瞄到了几个技术高超的刽子手正一边谈笑风生一边娴熟地扒下随曼菲士王进宫的军官们的皮，里面包括了几名百夫长和连队指挥官，亚述人将他们的皮肤完好剥离后平整地挂上了城墙，向敌人宣示自己的胜利。
紧握双拳，指甲狠狠嵌入手心，乌纳斯极力克制胸中熊熊燃烧的愤怒火焰，冷着脸若无其事地继续往前走。摸到神殿附近，发现一名扛着酒罐的侍女在门前张望，一伸手将她拉入灌木丛。
“啊！”
对方惊叫一声，被他及时紧捂住口鼻。
“安静，我问你，尼罗河女儿在哪里？如果你不说我就杀了你！”乌纳斯低沉的声音波动着沸腾的杀意，在亚述城里所见到的血腥场面令他竭尽了全力才勉强维持住头脑的冷静和理智。
“乌纳斯！”
指缝间传出熟悉的细微女声，惊讶地放开手，面前的亚述侍女慢慢转过身，他看清了少女尼罗河水般清纯的蓝眼睛以及洁白无瑕的肌肤。
“啊，凯罗尔殿下！”
没有想到会在如此意外的情况下找到尼罗河女儿，乌纳斯惊喜万分，急忙低头行礼，感谢诸神的庇护，凯罗尔也高兴地握住他的手，激动得几乎要热泪盈眶。
因为哈山和卡布利以性命相救，她对他们产生了信任，毫无防备地喝下了狡猾的商人递来的饮料后昏睡了过去，再次醒来之时，首先映入眼帘的是亚述王亚尔安令人恐怖的笑脸，她憎恨自己忘记了米可的忠告，那些将钱财看得比性命更加重要的商人出卖了她！
王宫花园里，她看见了大批为了前来营救她而牺牲的埃及人，一名垂死的士兵拉住她的衣裙，在与她视线相对的那一刻，失去生命的双眸闪烁出异样的光彩，为她的平安感谢诸神，并在闭眼前最后一次向她宣示了自己的忠心。她抱着他，试图挽留他的气息，但他最终还是失去了呼吸，她除了落泪无能为力，士兵临死前的眼神和微笑深深刻印在了她的记忆深处，再无法抹去。
埃及人最大的忌讳莫过于死在异国的土地上，那样他们将永不能踏入冥神奥西里斯的国度，得到死后的安宁，然而大家还是来了，为了救她，死在远离家乡的阿舒尔城。都是她的错，但士兵们的眼中没有一丝怨恨，有的只是对她的祝福……
“凭个人的力量不可能救出王，只能通知贺尔斯将军想办法。”乌纳斯盯着重兵把守的地牢入口，尽管很想就这样设法混进去营救王，不过好不容易找到尼罗河女儿，他不能扔下她或者带她去冒险。
看着神色凝重的乌纳斯，凯罗尔捂起脸，迫使自己冷静下来，现在不是只顾着伤心的时候，曼菲士还被关押在地牢里，伊兹密王子大概也猜到她逃来了亚述，带着比泰多大军赶到是迟早的事，很快，城外驻扎的埃及军将陷入被比泰多和亚述夹攻的困境，还有，就算抢在王子抵达前救出曼菲士，取得胜利，与亚述战斗后疲累的埃及军一定不是比泰多人的对手……
你即将面对的是两个国家之间的战争，非洲、中东、西亚甚至爱琴海上诸国都虎视眈眈地等着结果分晓，一旦埃及显现出国力衰落的迹象，它们就会立即露出狰狞的獠牙。
临别前米可的嘱咐又回荡在耳边，为了救她，埃及军已被残忍地屠杀了一批，军力俨然不足，必须快些想个法子，一个既能救出曼菲士战胜亚述，又能把埃及军力的损失降至最低的法子……
在学校读到过的有关西亚的历史片段一一闪过脑海，一个激灵，她猛地睁开了眼睛：“乌纳斯，你听我说，比泰多和亚述秘密结盟了，现在伊兹密王子正带兵前来，如果不早点救出曼菲士他可能会被杀。”
比泰多人也赶来了？还与亚述结了盟？凭埃及仅剩的兵力根本没法同时抵挡这两个国家的联手进攻。形势的严峻远远超出预料，乌纳斯的表情更加沉重了。
“底格里斯河的支流流过这座城外，如果堵住支流下游，河水会逆流泛滥进城内，亚述城是用晒干的泥砖建造，如果被大水冲击，整座城会化为泥土。”
耳边持续响着凯罗尔的声音，乌纳斯一怔，这是百年前巴比伦王汉谟拉比攻打埃什努那的战术。当年位处亚述地区的埃什努那控制着底格里斯河上游，为了侵占亚述，汉谟拉比攻下南部地区后发动了对埃什努那的战争，这位自称“世界四方之王”的君主在围城的数日间引来河水淹没整座城池，令其在亚述的土地上永远消失，吓得当时的阿舒尔城城主立刻向巴比伦拜服投降，这才得以幸免于难，保留下实力成为今天的亚述都城。
乌纳斯很吃惊，他感叹于凯罗尔的博学多才，其军事能力毫不逊色于军中的高级军官，事实上，他与贺尔斯将军已经开始着手实施这个战略，可当年的巴比伦军围城数日才掘开河道，现在要在短时间内逆流河水实在不是一件容易办到的事，况且，只要曼菲士王和尼罗河女儿还在亚述人手里，城外的埃及军就不敢贸然行动。
“通知贺尔斯将军，无论如何堵住河水，趁城内混乱时一举攻下，救出曼菲士。”
沉默了一下，乌纳斯决定不说出自己的担忧，眼下最重要的是先带尼罗河女儿出城，令埃及君在进攻亚述时减少一个后顾之忧。
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“不，两个人不容易逃出去，我也放心不下曼菲士。”凯罗尔态度坚决，来亚述前她就做好了与曼菲士同生共死的准备，她不会离开阿舒尔城，除非曼菲士获救，“乌纳斯，你快走，我假扮侍女潜入神殿看看，我要找到曼菲士把这个计划告诉他，到时与你们里应外合。”
这位未来的埃及王妃所做的判断非常正确，的确得有人去通知王，让城内被囚禁的埃及军早做准备。
亚述王的目的是利用尼罗河女儿威胁埃及，应该不会伤害她，一思及此，乌纳斯不再坚持，行礼告辞：“是，那么……请保重，我们一定救出你和王。”
“等等，乌纳斯……”
正待转身离开，凯罗尔突然又叫住了他，一脸揣揣不安的犹豫模样。本以为，乌纳斯见到她后的第一个问题一定打探听米可的下落，但她的出乎意料，他没有发问半句，只是秉持着军人的职责，将全部心思放在了营救自己和曼菲士身上，这令她很奇怪。说服比泰多王悄放自己离开的米可仍留在哈图沙什，如果事迹败露，说不定伊兹密王子会用什么样的残酷刑罚折磨她，但是，临别前米可拜托的事竟是要她平安地带回乌纳斯，一点儿也不考虑自己的安危，本来还担心着如果乌纳斯问起该怎么回答，可如今，他连提都不提米可的名字，使得她多少为朋友感到忿忿不平。
乌纳斯明显地抖了一下，回过头注视着凯罗尔，好似黑夜天幕的深邃眼眸露出一种说不清楚是疼痛还是苦涩的沉重。
“凯罗尔殿下，要是我向你询问米可的下落，你会如实回答吗？如果你有告诉我的打算根本不会等到我开口，你明知道她对我有多重要，也知道我有多渴望得到她的消息，可你却始终只字未提。”
这下轮到凯罗尔尴尬地张大嘴哑口无言，愣了好半天后，她蠕动了几下嘴唇，吐出一些乌纳斯根本就听不清的模糊字音。
“凯罗尔殿下，你是尼罗河哈比的女儿，我们的守护神，也是埃及未来的皇后，你不愿告诉我米可的下落我也没有权力向你追问。不过，亚述之战结束后，我若能侥幸活着，会用尽一生去寻找她，直至找到为止。”
乌纳斯把自己的想法诚实透露，那一瞬间，凯罗尔产生了不顾一切说出米可身陷比泰多的冲动，她死死捂住自己的嘴，目送他的背影消失，然后放下手臂长长叹了一口气，总算是……遵守住了承诺……只不过……她真的不知道……自己……是否可以狠心坚持到最后……
整理了一下斗篷，藏好金色的长发，凯罗尔重新扛起装满美酒的陶罐，走向神庙入口。