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    每到秋冬,边事往往告急,帝王紧急点将,宁远侯言如海再次奉命戍边,而忠勇伯齐志青则被调往云贵评定夷乱。太庙受斧钺,不日开拔。

    言景行长亭相送,遥见亲卫队军旗烈烈,父亲甲胄齐整,银甲向日火红战袍在风里翻卷。雄浑豪迈一如当年,微独鬓角银丝眼下褶皱让人心中暗惊。多年杀伐,边塞风霜,从身体到心理,都催人沧桑。

    “万事平安,百战百胜。”躬身祝颂,言辞简洁,深深一揖,言景行垂首摆出极为恭敬的姿态。

    年纪尚幼的言仁行依样学礼:“祝父亲百战百胜!”

    言如海看着两个儿子,眸中微光几次闪烁,最终一手一个,用力扶起:“你们两个要和睦相处,同心同力。我侯府人丁虽少,却万万不会遭人轻视。”

    言仁行用力点头。他看了言景行一眼。兄长的眼神并未与他交汇。言景行视线微低,看着父亲乌云翻墨牛皮战靴,不晓得在想些什么。

    君王祝酒,亲赠宝刀。车粼粼马萧萧家眷走送。

    待到太阳下山,奄然归程。杨小六跨马跟在言景行身边,兴致高涨,显然跃跃欲试。“表哥,你去过西北,那里到底怎么样?短兵相接,血染白沙,敌人望风即遁。”杨小六拿腔拿调,言景行没好气的看他一眼:“你说书呢?”

    “我也想去西北。”

    “说什么傻话!”言景行催马先行,懒得理会满脑子奇思妙想的莽撞孩童,心里却默默拿定一个主意。

    今年冬天分外长些。往年立春后气温变已经开始回暖,但今年到了岁头又来几场大鹅毛。对老人来讲,隆冬本就分外难过,尤其儿子远在云贵,想到凶恶的贼寇,想到恐怖的瘴气,就更是食不下咽,睡不安稳。

    暖香把烤热的秋香色灵芝纹毛绒毯子从熏笼上取下来,给老太太搭在腿上。老人放下枸杞党参安神茶,忍不住又落下眼泪:“这荣华富贵哪里是好享的?你只想要皇帝几个钱几分权,皇帝却想要你给他卖命呀。哎,身后有余忘缩手。大不了咱们还回老家种地去。这爵位哪个想要就给哪个吧。”

    老人原本就牵挂远行人,尤其到了年关,阖家团圆,倍加思亲。不仅朝廷官员例行休假,贩夫走卒也有老婆孩子热炕头,偏偏自己儿子却不在眼前。比来比去更加伤感。连着念经,祈福,添灯油,还施舍馒头铜钱,哪天不做上几件,心里就急得难受。

    这不?刚从云龙寺回来,又号召儿女们抄经,幸而齐家几个姑娘都学书认字。这点事情不在话下。齐明珠不喜书画,最不耐烦这种事,可毕竟求平安的对象是自己父亲,又有母亲横眉立眼按着脖子,少不得一字一字抄了。往年这种事,明娟最得意,她年纪虽幼,对书本却颇有悟性,字比明珠好看多了。每次都能得到齐伯爷的夸奖。

    齐明珠这就不乐意了,嘴巴往下一撇,眼睛往上一翻:“小时机灵做不得数,将来未必过的如意。我们封爵之家,不必起五更打黄昏的寒碜自己,弄的跟贫贱书生一般。该有的荣华,那是绝对少不了的。”

    她想说自己生来有福,嫡女荣耀,根本不必费劲巴拉去讨好。但明娟不比明月好性,天生一张钢口,怎肯服她?略过后半句不提,当即回嘴:“小时了了,大未必佳。姐姐说的十四岁中秀才,结果秋闱一败涂地的二哥哥吗?哎呀,二哥哥好可怜,被父亲揍也就罢了,还要被自己亲妹子说嘴!”

    气的明珠跳起来要撕她嘴。明娟机灵,飞快跑进慈恩堂,往老太太这里一躲了事。

    只是如今暖香回来了,她就不怎么乱来了-----总觉得那双眼睛亮的有点可怕,仿佛被她从头到脚扫上一遍,自己就是一本大字小人书,一览无余。被人看穿心思,实在是太不安全。是以她与暖香向来不搭腔。如今看到暖香抄好的经文,却暗暗惊讶,又比比自己的,心里有点微酸:“三姐姐的字写得倒是真好看。”

    暖香笑道:“一般一般。”

    这谦虚并不怎么有诚意。明娟心里那点酸又加重了些。她学的簪花体,虽然就年纪来说,就伯府这几个丫头来说,算是出挑,但到了暖香跟前,就相形见绌。心中又生出一股不忿:她才从乡下回来多久?怎么就练的这么好了?

    为着这个赌口气,她愈发要卖弄自己学问大,知道的多。听到老太太如此感慨,便道:“祖母此言差异。历来‘富贵都在汗里煮,功名都在血中讨,’一份苦劳一分金,也是爹爹功勋卓著,您才有了老封君做,被别人磕着头叫太君。若是还在家里种地,别说是如今的碧粳米,胭脂粥,您每日喝的姜奶,怕是连着皇城的边都碰不到,生病都只能指望老天保佑了呢。我们比之一般人家,何其幸运,又何须懊悔?”

    暖香微微皱眉,总觉得这人在用自己的聪明证明自己笨。老人不懂这个道理吗?要你来说。人嘛,总是穿破袄爱貂裘,有了权势滔天又怀念郊野黄犬。老太太根本不是让人来讲道理的,她只是需要安抚罢了。

    幸而老人宽厚,虽然觉得有点梗,但并不嫌弃自己孙女,尤其八岁还当小孩。就暖香递过来的手帕,轻轻拭了泪,道:“对啊,因着他我才能活的长长久久的。又活的长长久久的替他操心。”

    暖香随即笑道:“祖母无需过于忧虑。叔叔向来是名福将,不仅擅长带兵,而且极为机变。所以陛下调了老成持重的宁远侯去西北,却用叔叔这颇具机巧的新将往西南。您诵了那么多的平安经,求了那么多的平安符。佛菩萨定然格外眷顾。圣朝国力强盛,叔叔又深得下层兵吏之心。定然可以不辱使命,平安归来。”

    “正是这个理。”老人握着暖香的手,眸中神色格外温和。如此贴心小棉袄般称心如意,又如何能怪她偏疼暖香。又道:“你们小孩子刚进了富贵窝,不懂。其实人间最难得是平安二字。”

    明娟由此更加不忿。却也不好明着忤逆老人。当即做出十二分的娇态,钻到了怀里,揉着老人衣襟,委委屈屈的道:“暖姐姐说的对。我原是什么都不懂。奶奶只喜欢暖姐姐。不疼娟娟了。”

    她很会依仗年龄优势,几分娇憨几分委屈的小模样很招疼。果然,老人怜爱的摸着她苹果般的腮帮:“又说傻话了,奶奶怎么会不喜欢你?我的孙子孙女我都喜欢。”

    她一拱,一拧,强占了老人瘦弱的怀抱,暖香便被她屁股一扭挤了出来。轻轻理了理鬓角,暖香心道:难怪这个小妹妹得伯爷父亲疼爱,确实有几分伶俐。这么一闹,方才的失言就成了小孩子争宠博取关注故意为之,老人一笑而过,也不会心存芥蒂了。

    明娟偷空抬起头,得意的看暖香,却发现暖香只看着窗外冬日彤云,神色淡然,毫不在意,心里未免更添一些不忿。你要假装不在乎,有本事就一直装下去!在暖香回来之前,最讨老太太喜欢的女儿一直是明娟。她扮足了乖巧,一直忍到现在,齐志青离开才发作,已经十分不容易。

    而暖香默默盯着岁末短景,心里想的却是,又要过年了。不知道言景行现在在做些什么。老太太性子比较寡淡,侯府的年节向来不热闹。

    ------其实今年宁远侯府,老夫人难得有点兴致。她的娘家夏氏来了亲戚。她的小姑太太,和姑太太的大女儿。小姑太太青年守寡,抚养一子一女,因为妇道人家不懂生产,家道日渐衰落。如今一拖一窝的投奔过来。

    当年为着悔婚,老夫人得罪了娘家,十几年不曾来往,直到后来言如海名震朝野,侯府如日中天,两家才又慢慢恢复交情。而言如海原本内订的夫人不是别个,就是这个姑太太。退婚时候,闹的非常大,脸皮薄的小姑娘羞愤难忍,要死要活,觉得实在太丢人,后来远远嫁了了事。却不料运气也背,姑爷大好青年一个,一病没了,丢下孤儿寡母。

    老夫人不知是何用心,或者是同样青年守寡的命运让她起了恻隐之心,还是真心实意描补往日亏欠,再或是根本就是跟儿子怄气,让他自己惹的麻烦自己处理。所以特意把当着侯爷的,子女都有的儿子叫去,亲自下令让他去搞接待,京津渡口迎接自己往日的指婚对象,和指婚对象的女儿。

    -------所以言景行在他人说自己刻薄的时候,并不搭腔。心里想的却是老太太同样刻薄,甚至犹有过之(这点儿一转眼俩丫鬟砸自己房里的张氏绝对赞同),只是无人敢讲罢了。所以这是家族遗传,不必多议。

    偶尔他也会揣测一下父亲面对往日婚姻对象的神态和心理。大约人到中年,往事如烟,大家就剩一声长叹。

    不过也只是偶尔。他有太多的事情要做,多到让他忍不住远离侯府。就比如眼下,披着大红猩猩毡火烧里翻毛披风的一个少女,袅袅娇娇,步沾落雪,风摆弱柳一般走了过来。朝着自己的方向-----