第29章 发.029三合一
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晋发.029诀情浓重归荣国府，进宫花元春提千秋
林玦觉得十分可笑。
合睿王这样的皇族，竟也懂欢喜两个字怎么说。
林玦双|唇颤抖，不多时竟硬拼凑出个笑来，只是冷得很，眼里头的嘲弄不加掩饰，直朝合睿王投过去。那目光那笑意都如刀，慢慢割他身上的血肉。偏偏又是钝刀子，一寸寸地反复割。又疼又闷，从肌理渗到心底。
“王爷厚爱。只林玦从不好男风，往后也不打算走到这条道上。”
这话一出，分明身上力道更足。却是合睿王更紧地将他搂住。他温热的呼吸就在他颈边，他沉声说：“你不肯相信我，是不是？我早该猜到，你不过面上装着和顺。实则我说的话，你半个字都不肯信。”
林玦想将他推开，他的力道极大，却哪里推得开。末了也不做这无用功，默然垂手，挺直了脊背，不肯露出丝毫怯懦缺口。他语气神色皆是十分漠然：“饶是我信了，又能如何？”
他这话问来，实过凉薄。合睿王听得犹觉寒霜侵体，不由轻|颤，他缓缓将林玦放开。
林玦见他望向自己，神色未变，只淡声问他：“纵我信了王爷欢喜于我，又能如何？王爷位高权重，唯我心之所想，意之所钟，触手不能及。”
他明明白白将这绝情的话说与他听，纵然他信他真心，却也不肯交托半分还他。真正的冷心，真正的决意。
见合睿王眸色暗沉，林玦又笑，缓缓道：“王爷先前见第一回我时，曾说过一句话，如今想来，倒十分切合。”
第一回见他，他说了什么？
合睿王细细往前回想，发觉竟很清晰。原不知不觉，竟将同林玦之间点点滴滴记得这样清晰，却犹不自觉。
他当日说的是：“玦同决，听来难免刚烈有余，温文不足。”
原竟是这样草蛇灰线，伏脉千里。林玦瞧来温顺，内里却有旁人想不到的刚烈决意，风骨天然。
二人静静对视半晌。林玦腰间配饰缠绕在一起，合睿王伸过去，将流苏等物一一理正。麦色肌理的手指修长，穿梭在这样柔的丝缕中，动作显得有些笨拙。
林玦任他动作。这双手原是或以剑杀敌或布置军防的，想必从不曾做过这样的事。他却很认真，林玦一时间竟觉着，猜不透他究竟是个如何的人。
那流苏总算被理得乖顺，合睿王十分满意，抬头目光灼灼地望着他，一字一句道：“你决你的，我欢喜我的，碍着你什么？”
林玦被他看得心头一跳，脱口而出：“你不能不讲道理！”
“道理？”合睿王勾唇：“子景与我，何曾讲过道理？你先入为主就认定我不是好的，不能真心待你。更直截了当就斩断你我之间可能，什么毫无情意，不过是你不愿意给。”
“要给这份情意，先要有这样东西。”
“你是文人，理总比我多。”他凝声道：“听着，这些冠冕堂皇的话，我一个字都不愿意听。”
言罢，林玦竟见合睿王面上展开笑意，瞧着竟心情舒畅的模样。
“你想走就走，左右总有一日要回来。有句话你说对了，我的确位高权重。既做了这个位置，不强要个人，怎么对得起这重身份？”
合睿王不顾身份，一路将林玦送到轿子上。临走时还将有嬗等四名侍婢尽数给他带走，人还是王府的人，往后却跟着林玦伺候。合睿王其中的意思昭然若揭，引得林玦不由蹙眉。他这是笃定了自己会回到这里……
轿子出了王府正门，一路往荣国府去了。合睿王将手背在伸手，目送轿子缓缓离去，直至再瞧不见了，方才转身回书房。
邢季在一旁从头看到尾，跟着他回了书房。进门便见合睿王执笔在逗挂在窗边的鹦鹉，面上带笑，竟不见郁色。
被邢季瞧了好一时，合睿王方才问：“瞧什么？”
邢季回过神来，顿时冷汗津津，这才骤觉自己竟盯着王爷看，这是何等的大逆不道。“奴才知罪。”
“我知道你心里在想什么……”
他顿了顿身形，才道：“那王爷为何……”他伺候在合睿王身边，同欣馥二人堪称他左膀右臂，有什么事能瞒过他？自然，合睿王原也没想着瞒他。他从未对人动过心思，动了就是一辈子的事。对林玦这份心，他不愿意藏起来。
耳边传来合睿王轻笑：“他到底年岁尚小，还是个孩子。何况又是林府的嫡长子，我自然不能长久将他拘在府里。孩子想出去看看，就由他去看。外面的日子真是那么好过的？只怕腌臜事更多。那荣国府他当是什么好去处？瞧去罢，碰壁也好，遇挫也好，左右都有我。自然，他想飞也使得，送他一阵好风也可。”
将他强留在府里有什么好的，人在这里心不在，他年岁又小，自己也动不了他。放出去也没什么，慢慢地教他心肠软下来这才好呢。
林玦的心肠原是软的，只是他实在不好男风，又觉和入网所作所为处处逼|迫他，不堪折辱，方才刚硬。一路回了荣国府，先往了院子里去。黛玉正在院里玩闹，林玦最先听见她笑声，心便软成一汪糖水。
黛玉正同雪雀雪雁并上贾母赠的紫鹃三人玩闹，铺了纸在石桌上，四人执笔，先后上前续笔。黛玉年幼，却生来不俗，又自幼得林海真传，寥寥几笔犹如点睛，已有出彩之象。雪雀是林玦同贾敏千挑万选出来放在她房中，年岁稍长，又习琴棋书画，也略能入眼。雪雁尚一团稚气，不过胡闹。紫鹃是贾母房中|出来，自然出挑。四人这幅画竟尚过得去，画的却是一幅老翁采药图，边上跟着一个垂髫孩童，笔法粗略，却胜在趣意天成。
林玦步入院子，已有人瞧见他。他却暗自摆手，不许人出声。此时黛玉正取笔落款，他已站在她身后，快速伸手取了一支朱砂笔。黛玉已见着他的手，欢喜回头头来。他执笔往前一点，一笔朱砂红正点在黛玉眉心。更显她粉雕玉琢，引人心爱。
“瞧瞧我的好妹妹，就像画上走出来的龙女。”林玦说着便笑，引得边上众人也脆生生地笑。
黛玉却发恼，林玦俯身要来抱她也不要了。摔下笔，“大哥在外也学了旁人，竟一回来就欺负我。我告诉妈妈去！”说着，身子一扭，竟真往屋里跑去了。
紫鹃捂着唇笑，往里指了指：“玦大|爷还不往里追去，赶紧地哄一哄。”
“我这妹妹最爱闹小脾气。”林玦也觉无奈，含笑摇头，眉间宠溺之色却满溢：“这可怎么好，我偏爱闹了再哄她。”说着，也跟着往屋里去了。
才进正屋，便见贾敏乳|母秦妈妈才从暖阁里出来，见林玦前来，便笑着往里指了指：“哥儿才来家就闹大姐儿，正在屋里同太太告你的状呢。”
秦妈妈自小将贾敏奶大，跟着陪房到了林家。先时一心一意地护着贾敏，后有极爱他同黛玉，林玦素来对她极为敬重。这时见秦妈妈又爱又嗔地与他言语，上前搂住了秦妈妈一只手臂，撒娇道：“妹妹告我的状，嬷嬷怎么出来了。若是没人为我说话，这可怎么好呢？”
“哎呦呦，咱们玦哥儿还怕这个？”秦妈妈笑得合不拢嘴，摸着他的脸道：“好孩子，我才听了太太的吩咐，要往老太太屋里去传话。等回来了再细细地瞧瞧咱们哥儿，可瘦了没，抽条了没。”
“嬷嬷快去罢，我进屋见妈妈去。”
林玦撩起隔帘，果然见贾敏靠在软榻上，盖着软被。黛玉却半趴在榻边与她说话，边上还盖了一本书，想必是才看到一半，黛玉便进来打断。另有两个侍婢，一个跪着捶腿，一个跪着揉肩。
见他进来，贾敏命侍婢停手下去，又招手叫他上前来。“子景，我的儿，久不见你。”
林玦上前，半坐在榻边，任由贾敏上下打量自己。“儿子不孝，倒还叫娘记挂。”
“我和你父亲还是其次，倒是黛玉。”贾敏摩挲着黛玉头顶，“她最想你，平日总念着要哥哥。只是怎么你一回来就惹得她来告状？”说着，她也不由发笑。
黛玉噘嘴道：“大哥跟着外头人学坏了。”
林玦伸手将她捞起来抱在怀里，哄她：“大哥错了，往后再不这样了。咱们黛玉最大度，从不小心眼记着这些，好歹饶哥哥这一回。”
黛玉也不过是小女儿态，想引得他来哄自己罢了，哪里就真的恼了。如今林玦哄她，便笑道：“我大人有大量，饶你这一回。下一回再这样，却不能够了。”又道，“大哥瞧着，像是略瘦了些。”
“是瘦了些。”贾敏也道：“精神倒还好，站起来我瞧瞧。”
林玦抱着黛玉起身，贾敏看过一回，又说：“身条也抽了一些。”转头吩咐琉璃：“玦哥儿长身子，往后每日晚膳炖个嫩嫩的肉炖蛋，早间再添一碗热奶|子。”
说话之间，林玦又抱着黛玉坐了回去。贾敏又问他一些话，大多十分散碎，想到什么便问什么。贾敏问及王府诸事，便叫林玦思及同合睿王之间种种。只是其中来去，又如何能讲与贾敏知道。万般情绪，只能掩住。
待贾敏问过，林玦方才问：“娘这一胎可还稳当？”
“蒙祖上的恩德，请宫里的王太医来瞧过了，倒是很好。”
得了这个好字，林玦再无旁的要问了。
贾敏因见他兴致不高，便摸着他的头道：“你从王府回来，一路想必很累。好孩子，难为你了。好歹先去回过你老祖宗一回，再回来休憩罢。你外祖母先前就疼你和你妹妹，只是总不得见。如今能见了，你却又往王府里去了。她这些时日不知念了多少回。”
“是。”
“去吧，带着你妹妹一道去，她今儿还没给老祖宗请安。”
待林玦领着黛玉出去，贾敏才轻声叹息。
琉璃也道：“咱们哥儿出门一趟，倒像是长大不少，先前答太太的话，可没见吞吐过。”
“孩子大了，自然有别的心思，我也不必事事都知道。只担心他在外遇着什么不好的，玦哥儿自小爱将事藏在心里，从不往外说的。若是有人欺他辱他，他也将苦水往肚里咽。我担心的是这个。”
那合睿王府是什么好去处？合睿王铁面无私，先帝那样多皇子，他是最不讲情面，性子也是最不好的一个。偏他好言好语地来请，还不能回。如今林玦人倒是回来了，王爷却还赠了他四个侍婢贴身使唤……
贾敏蹙眉，面上现出忧色：“那几个丫头，不像是送来使唤，倒像是……”这剩下的两个字却不敢再往下说。
“要我说，太太很不必理会这些事。”琉璃却道，“太太如今有了身子，安心地养胎才是最打紧的。王爷送丫头是王爷赏的福，咱们安心地接了便是了。照我说，咱们哥儿心里是个有成算的。太太别看哥儿默不作声，老爷满意的儿子，是寻常的麽？另又说了，便是哥儿自个儿撑不住又怎么，不过是四个丫头，还能成了四个娘娘？王爷的事自有老爷周旋，哥儿房里若出了事，也只是房内事，太太按例收拾了也就罢了。想着也且用不着太太您动手，赐下去的玲珑璎珞，指不定就给收拾了。”
贾敏听了，也觉自己有了身孕，反倒思虑多了。因颔首道：“你你说得很是。我竟痴了，念不到这一层。丫头就是丫头，饶是王爷赐的，也只能是丫头。”
这厢贾敏尚在担忧，另一厢有嬗等却也忧虑。
在王府时候四个伺候林玦的丫头原是有嬗、姣沁、深翦、银苑，今日姣沁不中用，缠|绵病榻许多日，原以为是要另挑好的来，再不料王爷竟将温柔一并给了来。温柔为人持重，细微眼明，有嬗尚远不能及。欣馥是内院的半小姐，温柔也少不得算个副小姐。如今竟肯将她舍出来，可见合睿王待林玦之重。
只林玦瞧着却并不想要这份看重，进了荣国府就再不要他们伺候。只叫人引他们进屋子休憩，便仍带着自己原先用惯的采意并采心往贾老太君院子里去了。倒叫人有些七上八下。
引这四人来屋里的正是璎珞，见了四人也没好脸色，皮笑肉不笑的瞧着阴气，打量着抱着包裹的四人：“几位到底是王府里出来的，比咱们精贵些。物件这样多，不知道的还以为是哪家的主子姑娘来了，竟不是个丫头。”
银苑因道：“这里头都是爷用惯的东西。”
温柔将她拉住，上下扫了璎珞一眼，笑道：“我们像什么主子姑娘，姑娘生得好，只怕来日才是正经的主子。”
璎珞原就是贾敏赐下来伺候林玦房里事的，听了这奉承自然高兴。哼了一声，倒是不再问难，转身趾高气昂地出去了。
“姐姐坐。”银苑同深翦将东西归置了，一人寻热水，一人寻茶叶，倒了四盏浓茶，热热地吃了。
有嬗同温柔对坐于炕，银苑深翦搬了凳子，一左一右在二人身侧坐了。有嬗小开炕边半扇窗子，在缝里望了望外边，见没人方才叹息：“这荣国府好大的气派。”
温柔吹茶，似漫不经心：“也好不懂规矩。”
丫头不像丫头，贼眉鼠眼的望，来了人也不知道迎，不是不懂规矩是什么。
银苑捧着茶盏：“姐姐，我瞧着爷的样子，像是不打算再用咱们了。早来前就听人说了，爷这么多年房里用惯的也只两个，就是方才跟去的采心并采意。至于这个璎珞，并上另一个玲珑，是林夫人后来赐的，不可同日而语。”语中不乏担忧。
“打听得倒清楚。”温柔却落落大方，举止仍如从前。“来了这里，你还想日子像先前一样过得舒服？再不能了。”
有嬗也道：“爷在王府受王爷压制，如今咱们跟过来，他自然不肯再用的。一是不亲厚，二是见你我思及王爷。只爷是个厚道人，万不会刻意磋磨咱们。怕的就是下头人照着人下菜碟，这日子如何能好。”
“这……”一时听得银苑咂舌，唯深翦仍不做声。
“咱们是丫头。”温柔放下茶盏，不轻不重的一记响，却像是打在银苑等人心上。“做好伺候人的本分，业已足够。”
当夜林海归来，闻长子业已归家，便分外欢喜。
贾敏胎也稳当，当夜一家四口聚在一起，算用了一顿久别的团圆饭。因林玦近来又瘦了些，面少年人亏了精气，贾敏特意命厨房做了首乌鸡丁来，还叫林玦要多吃。
林玦应了，还未动筷，便听外头人报：“宝二爷来了。”
“怎么这时候来了？”贾敏一面说，一面命人快快地请进来。
待他进来一看，却见只穿了常服，发式也是家常的。进来了他先作辑：“姑父、姑母好，林表兄，林妹妹好。”
四人也应了好，林海命人添座。贾敏往日在家时虽与王夫人略有不好，到底宝玉是她侄子，又见他素日虽爱玩，却没寻常男子习气，哪里有不爱的呢。
因问：“打哪里来，这样急急忙忙的，丫头婆子也不跟一个。”
话音才落，便见宝玉|房里的袭人急急地进来。朝他们行过礼便道：“二爷今儿原是要跟着太太用饭的，偏不巧老爷来了。才说了两句便惹老爷不高兴，太太护着，二爷便一溜出来了。跑得快，倒叫咱们没跟上。”语气中不发轻责：“平日我都说叫你多读一些书，现下知道厉害了？若再不用功，日后有的是老爷问。”
“好了！”贾敏打断她絮絮叨叨的话，“有什么也等着用了晚膳再说，像个什么样子。”
袭人听贾敏这般说了，只能退到一旁，伺候宝玉用饭。宝玉要什么，皆是她以筷子夹了再送至唇边。
贾敏蹙眉：“袭人，你伺候了一天也乏了，这里不必你伺候。琉璃，领袭人下去用饭。”
“可……二爷这里……”袭人不放心，仍要回头。
“这么多丫头伺候不好他一个？安心吃你的去罢。”贾敏又指了桌上的一份菜：“这菜给袭人一碗。”
袭人方谢了恩去了。
贾敏这才看向宝玉，语重心长：“宝玉，论理我是你姑母，这些话原是你母亲要跟你说的，我说了于理不合。只是我爱你的心和爱你表兄是一样的，拿你当儿子看，所以有什么话，我便说了。你如今也八|九岁了，咱们玦哥儿在家时，至这年岁只叫人布菜，再没有送到嘴边的。你是国公府的哥儿，锦衣玉食也当得，呼奴唤婢也使得。只一样，不能骄奢淫|逸。如今用饭还叫丫头送到嘴边，在家也罢了，若是来日有人请你，也如此么？”
宝玉叫贾敏说了一通，一时呐呐不语，竟面红耳赤。
林玦却知道宝玉素来想法与人不同，见他如此，因笑着软和劝他道：“宝兄弟平日总说，女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。既这样说了，怎么反倒叫人家干干净净的水来伺候你这泥人？”
“表兄说的是。”宝玉果然眸色发亮，“我从今而后都改了，再不如此。”
从今日后，宝玉用膳果然再不叫人送至嘴边。贾母见了欢喜，王夫人那处却又是一番测想。这是后话，且按下不提。
却说宝玉今日在王夫人处被唬了一跳，晚膳还未得用。跑了一场又觉腹中饥饿，来了这处，正赶上林海等用饭，却正巧坐下，用了一席饭。
里头有一味百鸟还巢，样式摆得好，用起来也香鲜可口，最得宝玉喜欢。宝玉就着此菜，又辅以旁的，用了整两碗绿畦香稻粳米饭。
林玦今日归家，倒也用得香，也用了足一碗有余。倒是黛玉，脾胃失调，今日吃的却是红稻米粥。
用罢晚膳，漱口净手。又有丫头端了茶上来，吃的却是庐山云雾。林海吃了一会茶，方思及方才袭人所言，问宝玉道：“你父亲问你书，你竟怕得如此，进学了不曾？”
宝玉听人问到书便怕，放了茶盏低下头，喏喏道：“还不曾，老祖宗说我年岁尚小，再过些时日再去。”
闻言，林海不由在心底叹息。何等的娇养，果然养得同姑娘一般。贾母只当自己是爱他，却不知来日看去，才能见其害处。
“我从前在扬州时，听人说贾府有个叫宝玉的。生来聪明伶俐，与常人不同，更难得的是脾性好，从来不糟践人。”林海缓缓地道来，“在贾府住了这些时日，也听你作过一些诗。你虽年岁尚小，却已能窥诗之正道，是言己情，而非颂蝇利。你有这份聪明，何必再将它白白地耗费了？”
“姑父说的是。”
林海心中已有成算，此刻方才说至正经：“你哥哥在家是早早进学，如今到了京城，我政务繁忙，他年岁渐长，已无暇教他，正欲将他送至族中学堂。若你兄弟二人能一同进学，也是极好的是。”
话音刚落，黛玉便笑道：“这倒有趣。往日在家时，众人总说哥哥随了父亲，将才学风骨学了十成十。今来了贾府，寻常同宝玉玩闹斗诗，也觉出彩。你们二人同去学堂，日后谁能摘这个魁首？”
贾敏因拧她脸笑：“咱们黛玉心气高，怎么，只需你家里两个哥哥才学过人，不许旁人族中也有？”
“不过是将摆在面上的说出来，怎么就成了我许不许？娘这话说得怪没意思的。”
一时都拌过几句嘴，林海方问：“你二人觉着如何？”
林玦自无别话，放了茶盏，恭敬道：“都听父亲的吩咐。”
宝玉原最不爱往这般学四书五经八股文的地方去，今儿先是在王夫人处经贾政吓了一遭，又得林海温声细语地说了一通，知道往学堂去此事想必再不能脱。一时苦恼，一时见了林玦，又想起他方才所说的话，倒似个能入耳的。又素来听闻这个林家的表兄待人宽和，从未与人红过脸。与他一同进学，若有什么事，央他帮着略描补一些，想必也能使得。
想了想，便起身朝林海作辑，道：“姑父良苦用心，自当使得。”
林海提及此事，自然想着略提一提宝玉的心思。
当晚入夜，由侍婢除了衣裳，林海与贾敏同卧于床。一时未得入眠，林海便道：“宝玉倒还听话，你哥哥总说他不听话爱闹事，此话过甚。”
贾敏除了钗环，又将手上一只玉镯子褪|下来，在锦帕中细细包好，置于枕边。这才回身与林海说：“母亲整日地宠他，又令他混日脂粉堆中厮玩，到底不好。我二哥先已失了珠儿，如今对宝玉是爱之深故责之切。这样迟了才再得嫡子，几与孙辈同岁了，再没不疼他的理。宝玉这孩子生来与常人不同，我瞧着也不像是肯在八股上用功的。虽有才情，却终是不适做官。”
林海伸手覆于她小腹，温声宽慰：“那也是往后的事，当下到了该往学堂里去的时候，总还得去。”
她翻了个身，朝着他：“还不到会动的时候，这样急做什么。”又说：“母亲年岁渐长，人也有些糊涂了。整日将哥儿拘在家里，能拘出什么好来。不肯读八股也使得，只万不能骄奢淫|逸地养在家里，那算个什么？若能天南地北地跑，于男儿来说也算是本事。”
贾敏是最小的一个女儿，又是贾母所出嫡女。自幼聪敏异常，目见长远，心有丘壑。贾代善酷爱贾敏，将之当做男儿教养，她又肯争气，莫说贾赦贾政两位哥哥及不上这位妹妹，便是百个加起来，也不能及她一个。只可惜为女儿身，若为男子，必成大器。
如今她说出的这番话，绝非寻常闺阁女子所能言。
能得如此嫡妻，林海只觉福已过溢。贾母尚在锦绣繁华中沉迷，贾敏却已能望见来日。若再这样下去，贾府必败。
林海将她的手握住：“夫人……”
她略笑了笑：“好了，再不说了。且安置罢。”
琉璃将灯盏移出，屋中慢慢地暗下去，直至陷入一片昏暗，唯有窗外透进来的微亮月光，还这样孜孜地照耀。
秋意渐浓，皇宫四下皆已换上秋裳，宫妃钗环等物也已换新。
贾元春奉了皇后之命，捧着雕花漆金条形木盘一路往寿康宫去。她因贤德过人，出身高且能平和待人，故现如今已是皇后身侧第一得用的人。一路上遇着宫婢内侍，皆停下与她见礼，口中唤着“元春姐姐”。
才进了御花园，便见前边有一角锦衣先从花树后露出来，紧接着便听见明妃之声，含|着笑传过来：“元春姑娘？”
元春后退一步，手中仍捧着木盘，却端端正正地屈膝行礼：“奴婢给明妃娘娘请安。”
明妃露齿微笑，娇艳夺人的模样。也不叫元春起来，一双丹凤眼只往她手中木盘扫过去。上头放着三个沉香木的盒子，皆是手掌大小，刻得精致。
“远远地就见你过来，意气风发的，是哪里的差事？”
这句句听来，都何等的诛心？
明妃远远地就瞧见她一个宫婢了，她却待明妃出声了才见礼，这是不知尊卑。
圣上龙体有恙，她身为坤仪宫婢女，走路办事间却意气风发，这是心无圣上。
明妃句句，都不经意淬了毒，字里行间就能致人死地。
元春不慌不忙，仍好端端地屈着膝，轻声道：“回娘娘的话，奴婢往寿康宫请太后的安。皇后娘娘新得了几支新堆的时令宫花，因式样新巧，故命奴婢匆匆地送过去。行走间或风带动衣裳，瞧着像是意气风发了。”
“从前就听人说皇后宫里的人伶俐，今儿见了果然如此。罢了，你既有差事，我便不留你，跪安罢。”
元春又往下屈了屈膝，方才起身，垂首往边上退，慢慢地往离了这里。
远远地就见着归澜引着一行人出来，元春上前：“归澜姐姐。”
归澜回了她一礼：“皇后娘娘命你送东西来？是什么好东西？”
“归澜姐姐惯爱玩笑的，圣上最孝敬太后，天下间的好东西十之八|九都在寿康宫。姐姐跟着太后，什么好东西没见过。如今往寿康宫送东西，也不能说好不好，贵重不贵重，左右看个新奇，能博太后一笑，也算功德无量。”
“你倒会说话，行了，跟我进来罢。”归澜挥手命侍婢各回其位，领着元春往里，“原你这时候来，是见不着太后的。赶巧今儿合睿王领着皇长子来请太后的安，太后用了午膳就不曾休憩。”
一时领了元春进殿门，归澜自往里去，寻了三人说话的空档，禀道：“太后，皇后派人来送东西。”
太后整了坐姿，道：“叫进来。”
须臾后，只见元春自外头款款的进来。仪态端方，举止稳妥。
太后因瞧了合睿王一眼，这么个活色生香的人站在面前，他却只瞧着手里的杯盏，连个目光都不肯给人家姑娘。那杯子有甚好看的，平日里他碎了不知多少！
元春上前，屈膝道：“奴婢给太后请安，给合睿王、大皇子请安。”
太后待她倒十分温和：“好孩子，今天皇后怎么叫你来做这个。”也不预备叫她回答，又问：“皇后又送了什么来？”
“回太后的话，是几支新堆的宫花。皇后娘娘说了，旁的也就罢了，也不贵重。只是娘娘家中嫡妹亲手堆的，又在庙里供了好些时候。好歹是孩子的心意，送来与太后娘娘看个孝心。”说着，边上两个侍婢上前，将上头三个木盒盖子开了，元春又捧着木盘上前，任太后细看一回。
里头却是三支新纱堆的精巧花簪，模样好，颜色也好，瞧着是紧着太后的身份年岁做的。
太后见了便笑：“好灵巧的孩子，做得极好，我见了便喜欢。皇后母家的女儿，想必也是极出彩的，不多时就是皇后的千秋了，待千秋设宴，请了这姑娘进来，我也瞧瞧什么模样，是不是能有这宫花娇。”
她将盒中的紫纱宫花取了一支出来，叫合睿王看：“以致也瞧瞧。”
合睿王扫了一眼，却道：“女人家的东西，我瞧了又能怎么。母后觉着好就好。”
他从来这样，太后也拿他没法子。只能讲宫花重又放回盒中，笑道：“回去告诉皇后，我欢喜得紧。”又道：“千秋节可预备下去了？该请的人也该下帖子才是。”
“帖子已预备下去了，同往年并没什么差的，只宴请的大臣多了一位林大人，其嫡妻为新封的诰命，也叫请了。”
话音刚落，便见合睿王的目光陡然投来。元春只觉头皮一紧，便听他出声问道：“皇后千秋普天同庆，我记着那位林大人府上有位嫡出的哥儿，今岁将满十四了，皇嫂可曾预备着请他？”
晋发.029诀情浓重归荣国府，进宫花元春提千秋
林玦觉得十分可笑。
合睿王这样的皇族，竟也懂欢喜两个字怎么说。
林玦双|唇颤抖，不多时竟硬拼凑出个笑来，只是冷得很，眼里头的嘲弄不加掩饰，直朝合睿王投过去。那目光那笑意都如刀，慢慢割他身上的血肉。偏偏又是钝刀子，一寸寸地反复割。又疼又闷，从肌理渗到心底。
“王爷厚爱。只林玦从不好男风，往后也不打算走到这条道上。”
这话一出，分明身上力道更足。却是合睿王更紧地将他搂住。他温热的呼吸就在他颈边，他沉声说：“你不肯相信我，是不是？我早该猜到，你不过面上装着和顺。实则我说的话，你半个字都不肯信。”
林玦想将他推开，他的力道极大，却哪里推得开。末了也不做这无用功，默然垂手，挺直了脊背，不肯露出丝毫怯懦缺口。他语气神色皆是十分漠然：“饶是我信了，又能如何？”
他这话问来，实过凉薄。合睿王听得犹觉寒霜侵体，不由轻|颤，他缓缓将林玦放开。
林玦见他望向自己，神色未变，只淡声问他：“纵我信了王爷欢喜于我，又能如何？王爷位高权重，唯我心之所想，意之所钟，触手不能及。”
他明明白白将这绝情的话说与他听，纵然他信他真心，却也不肯交托半分还他。真正的冷心，真正的决意。
见合睿王眸色暗沉，林玦又笑，缓缓道：“王爷先前见第一回我时，曾说过一句话，如今想来，倒十分切合。”
第一回见他，他说了什么？
合睿王细细往前回想，发觉竟很清晰。原不知不觉，竟将同林玦之间点点滴滴记得这样清晰，却犹不自觉。
他当日说的是：“玦同决，听来难免刚烈有余，温文不足。”
原竟是这样草蛇灰线，伏脉千里。林玦瞧来温顺，内里却有旁人想不到的刚烈决意，风骨天然。
二人静静对视半晌。林玦腰间配饰缠绕在一起，合睿王伸过去，将流苏等物一一理正。麦色肌理的手指修长，穿梭在这样柔的丝缕中，动作显得有些笨拙。
林玦任他动作。这双手原是或以剑杀敌或布置军防的，想必从不曾做过这样的事。他却很认真，林玦一时间竟觉着，猜不透他究竟是个如何的人。
那流苏总算被理得乖顺，合睿王十分满意，抬头目光灼灼地望着他，一字一句道：“你决你的，我欢喜我的，碍着你什么？”
林玦被他看得心头一跳，脱口而出：“你不能不讲道理！”
“道理？”合睿王勾唇：“子景与我，何曾讲过道理？你先入为主就认定我不是好的，不能真心待你。更直截了当就斩断你我之间可能，什么毫无情意，不过是你不愿意给。”
“要给这份情意，先要有这样东西。”
“你是文人，理总比我多。”他凝声道：“听着，这些冠冕堂皇的话，我一个字都不愿意听。”
言罢，林玦竟见合睿王面上展开笑意，瞧着竟心情舒畅的模样。
“你想走就走，左右总有一日要回来。有句话你说对了，我的确位高权重。既做了这个位置，不强要个人，怎么对得起这重身份？”
合睿王不顾身份，一路将林玦送到轿子上。临走时还将有嬗等四名侍婢尽数给他带走，人还是王府的人，往后却跟着林玦伺候。合睿王其中的意思昭然若揭，引得林玦不由蹙眉。他这是笃定了自己会回到这里……
轿子出了王府正门，一路往荣国府去了。合睿王将手背在伸手，目送轿子缓缓离去，直至再瞧不见了，方才转身回书房。
邢季在一旁从头看到尾，跟着他回了书房。进门便见合睿王执笔在逗挂在窗边的鹦鹉，面上带笑，竟不见郁色。
被邢季瞧了好一时，合睿王方才问：“瞧什么？”
邢季回过神来，顿时冷汗津津，这才骤觉自己竟盯着王爷看，这是何等的大逆不道。“奴才知罪。”
“我知道你心里在想什么……”
他顿了顿身形，才道：“那王爷为何……”他伺候在合睿王身边，同欣馥二人堪称他左膀右臂，有什么事能瞒过他？自然，合睿王原也没想着瞒他。他从未对人动过心思，动了就是一辈子的事。对林玦这份心，他不愿意藏起来。
耳边传来合睿王轻笑：“他到底年岁尚小，还是个孩子。何况又是林府的嫡长子，我自然不能长久将他拘在府里。孩子想出去看看，就由他去看。外面的日子真是那么好过的？只怕腌臜事更多。那荣国府他当是什么好去处？瞧去罢，碰壁也好，遇挫也好，左右都有我。自然，他想飞也使得，送他一阵好风也可。”
将他强留在府里有什么好的，人在这里心不在，他年岁又小，自己也动不了他。放出去也没什么，慢慢地教他心肠软下来这才好呢。
林玦的心肠原是软的，只是他实在不好男风，又觉和入网所作所为处处逼|迫他，不堪折辱，方才刚硬。一路回了荣国府，先往了院子里去。黛玉正在院里玩闹，林玦最先听见她笑声，心便软成一汪糖水。
黛玉正同雪雀雪雁并上贾母赠的紫鹃三人玩闹，铺了纸在石桌上，四人执笔，先后上前续笔。黛玉年幼，却生来不俗，又自幼得林海真传，寥寥几笔犹如点睛，已有出彩之象。雪雀是林玦同贾敏千挑万选出来放在她房中，年岁稍长，又习琴棋书画，也略能入眼。雪雁尚一团稚气，不过胡闹。紫鹃是贾母房中|出来，自然出挑。四人这幅画竟尚过得去，画的却是一幅老翁采药图，边上跟着一个垂髫孩童，笔法粗略，却胜在趣意天成。
林玦步入院子，已有人瞧见他。他却暗自摆手，不许人出声。此时黛玉正取笔落款，他已站在她身后，快速伸手取了一支朱砂笔。黛玉已见着他的手，欢喜回头头来。他执笔往前一点，一笔朱砂红正点在黛玉眉心。更显她粉雕玉琢，引人心爱。
“瞧瞧我的好妹妹，就像画上走出来的龙女。”林玦说着便笑，引得边上众人也脆生生地笑。
黛玉却发恼，林玦俯身要来抱她也不要了。摔下笔，“大哥在外也学了旁人，竟一回来就欺负我。我告诉妈妈去！”说着，身子一扭，竟真往屋里跑去了。
紫鹃捂着唇笑，往里指了指：“玦大|爷还不往里追去，赶紧地哄一哄。”
“我这妹妹最爱闹小脾气。”林玦也觉无奈，含笑摇头，眉间宠溺之色却满溢：“这可怎么好，我偏爱闹了再哄她。”说着，也跟着往屋里去了。
才进正屋，便见贾敏乳|母秦妈妈才从暖阁里出来，见林玦前来，便笑着往里指了指：“哥儿才来家就闹大姐儿，正在屋里同太太告你的状呢。”
秦妈妈自小将贾敏奶大，跟着陪房到了林家。先时一心一意地护着贾敏，后有极爱他同黛玉，林玦素来对她极为敬重。这时见秦妈妈又爱又嗔地与他言语，上前搂住了秦妈妈一只手臂，撒娇道：“妹妹告我的状，嬷嬷怎么出来了。若是没人为我说话，这可怎么好呢？”
“哎呦呦，咱们玦哥儿还怕这个？”秦妈妈笑得合不拢嘴，摸着他的脸道：“好孩子，我才听了太太的吩咐，要往老太太屋里去传话。等回来了再细细地瞧瞧咱们哥儿，可瘦了没，抽条了没。”
“嬷嬷快去罢，我进屋见妈妈去。”
林玦撩起隔帘，果然见贾敏靠在软榻上，盖着软被。黛玉却半趴在榻边与她说话，边上还盖了一本书，想必是才看到一半，黛玉便进来打断。另有两个侍婢，一个跪着捶腿，一个跪着揉肩。
见他进来，贾敏命侍婢停手下去，又招手叫他上前来。“子景，我的儿，久不见你。”
林玦上前，半坐在榻边，任由贾敏上下打量自己。“儿子不孝，倒还叫娘记挂。”
“我和你父亲还是其次，倒是黛玉。”贾敏摩挲着黛玉头顶，“她最想你，平日总念着要哥哥。只是怎么你一回来就惹得她来告状？”说着，她也不由发笑。
黛玉噘嘴道：“大哥跟着外头人学坏了。”
林玦伸手将她捞起来抱在怀里，哄她：“大哥错了，往后再不这样了。咱们黛玉最大度，从不小心眼记着这些，好歹饶哥哥这一回。”
黛玉也不过是小女儿态，想引得他来哄自己罢了，哪里就真的恼了。如今林玦哄她，便笑道：“我大人有大量，饶你这一回。下一回再这样，却不能够了。”又道，“大哥瞧着，像是略瘦了些。”
“是瘦了些。”贾敏也道：“精神倒还好，站起来我瞧瞧。”
林玦抱着黛玉起身，贾敏看过一回，又说：“身条也抽了一些。”转头吩咐琉璃：“玦哥儿长身子，往后每日晚膳炖个嫩嫩的肉炖蛋，早间再添一碗热奶|子。”
说话之间，林玦又抱着黛玉坐了回去。贾敏又问他一些话，大多十分散碎，想到什么便问什么。贾敏问及王府诸事，便叫林玦思及同合睿王之间种种。只是其中来去，又如何能讲与贾敏知道。万般情绪，只能掩住。
待贾敏问过，林玦方才问：“娘这一胎可还稳当？”
“蒙祖上的恩德，请宫里的王太医来瞧过了，倒是很好。”
得了这个好字，林玦再无旁的要问了。
贾敏因见他兴致不高，便摸着他的头道：“你从王府回来，一路想必很累。好孩子，难为你了。好歹先去回过你老祖宗一回，再回来休憩罢。你外祖母先前就疼你和你妹妹，只是总不得见。如今能见了，你却又往王府里去了。她这些时日不知念了多少回。”
“是。”
“去吧，带着你妹妹一道去，她今儿还没给老祖宗请安。”
待林玦领着黛玉出去，贾敏才轻声叹息。
琉璃也道：“咱们哥儿出门一趟，倒像是长大不少，先前答太太的话，可没见吞吐过。”
“孩子大了，自然有别的心思，我也不必事事都知道。只担心他在外遇着什么不好的，玦哥儿自小爱将事藏在心里，从不往外说的。若是有人欺他辱他，他也将苦水往肚里咽。我担心的是这个。”
那合睿王府是什么好去处？合睿王铁面无私，先帝那样多皇子，他是最不讲情面，性子也是最不好的一个。偏他好言好语地来请，还不能回。如今林玦人倒是回来了，王爷却还赠了他四个侍婢贴身使唤……
贾敏蹙眉，面上现出忧色：“那几个丫头，不像是送来使唤，倒像是……”这剩下的两个字却不敢再往下说。
“要我说，太太很不必理会这些事。”琉璃却道，“太太如今有了身子，安心地养胎才是最打紧的。王爷送丫头是王爷赏的福，咱们安心地接了便是了。照我说，咱们哥儿心里是个有成算的。太太别看哥儿默不作声，老爷满意的儿子，是寻常的麽？另又说了，便是哥儿自个儿撑不住又怎么，不过是四个丫头，还能成了四个娘娘？王爷的事自有老爷周旋，哥儿房里若出了事，也只是房内事，太太按例收拾了也就罢了。想着也且用不着太太您动手，赐下去的玲珑璎珞，指不定就给收拾了。”
贾敏听了，也觉自己有了身孕，反倒思虑多了。因颔首道：“你你说得很是。我竟痴了，念不到这一层。丫头就是丫头，饶是王爷赐的，也只能是丫头。”
这厢贾敏尚在担忧，另一厢有嬗等却也忧虑。
在王府时候四个伺候林玦的丫头原是有嬗、姣沁、深翦、银苑，今日姣沁不中用，缠|绵病榻许多日，原以为是要另挑好的来，再不料王爷竟将温柔一并给了来。温柔为人持重，细微眼明，有嬗尚远不能及。欣馥是内院的半小姐，温柔也少不得算个副小姐。如今竟肯将她舍出来，可见合睿王待林玦之重。
只林玦瞧着却并不想要这份看重，进了荣国府就再不要他们伺候。只叫人引他们进屋子休憩，便仍带着自己原先用惯的采意并采心往贾老太君院子里去了。倒叫人有些七上八下。
引这四人来屋里的正是璎珞，见了四人也没好脸色，皮笑肉不笑的瞧着阴气，打量着抱着包裹的四人：“几位到底是王府里出来的，比咱们精贵些。物件这样多，不知道的还以为是哪家的主子姑娘来了，竟不是个丫头。”
银苑因道：“这里头都是爷用惯的东西。”
温柔将她拉住，上下扫了璎珞一眼，笑道：“我们像什么主子姑娘，姑娘生得好，只怕来日才是正经的主子。”
璎珞原就是贾敏赐下来伺候林玦房里事的，听了这奉承自然高兴。哼了一声，倒是不再问难，转身趾高气昂地出去了。
“姐姐坐。”银苑同深翦将东西归置了，一人寻热水，一人寻茶叶，倒了四盏浓茶，热热地吃了。
有嬗同温柔对坐于炕，银苑深翦搬了凳子，一左一右在二人身侧坐了。有嬗小开炕边半扇窗子，在缝里望了望外边，见没人方才叹息：“这荣国府好大的气派。”
温柔吹茶，似漫不经心：“也好不懂规矩。”
丫头不像丫头，贼眉鼠眼的望，来了人也不知道迎，不是不懂规矩是什么。
银苑捧着茶盏：“姐姐，我瞧着爷的样子，像是不打算再用咱们了。早来前就听人说了，爷这么多年房里用惯的也只两个，就是方才跟去的采心并采意。至于这个璎珞，并上另一个玲珑，是林夫人后来赐的，不可同日而语。”语中不乏担忧。
“打听得倒清楚。”温柔却落落大方，举止仍如从前。“来了这里，你还想日子像先前一样过得舒服？再不能了。”
有嬗也道：“爷在王府受王爷压制，如今咱们跟过来，他自然不肯再用的。一是不亲厚，二是见你我思及王爷。只爷是个厚道人，万不会刻意磋磨咱们。怕的就是下头人照着人下菜碟，这日子如何能好。”
“这……”一时听得银苑咂舌，唯深翦仍不做声。
“咱们是丫头。”温柔放下茶盏，不轻不重的一记响，却像是打在银苑等人心上。“做好伺候人的本分，业已足够。”
当夜林海归来，闻长子业已归家，便分外欢喜。
贾敏胎也稳当，当夜一家四口聚在一起，算用了一顿久别的团圆饭。因林玦近来又瘦了些，面少年人亏了精气，贾敏特意命厨房做了首乌鸡丁来，还叫林玦要多吃。
林玦应了，还未动筷，便听外头人报：“宝二爷来了。”
“怎么这时候来了？”贾敏一面说，一面命人快快地请进来。
待他进来一看，却见只穿了常服，发式也是家常的。进来了他先作辑：“姑父、姑母好，林表兄，林妹妹好。”
四人也应了好，林海命人添座。贾敏往日在家时虽与王夫人略有不好，到底宝玉是她侄子，又见他素日虽爱玩，却没寻常男子习气，哪里有不爱的呢。
因问：“打哪里来，这样急急忙忙的，丫头婆子也不跟一个。”
话音才落，便见宝玉|房里的袭人急急地进来。朝他们行过礼便道：“二爷今儿原是要跟着太太用饭的，偏不巧老爷来了。才说了两句便惹老爷不高兴，太太护着，二爷便一溜出来了。跑得快，倒叫咱们没跟上。”语气中不发轻责：“平日我都说叫你多读一些书，现下知道厉害了？若再不用功，日后有的是老爷问。”
“好了！”贾敏打断她絮絮叨叨的话，“有什么也等着用了晚膳再说，像个什么样子。”
袭人听贾敏这般说了，只能退到一旁，伺候宝玉用饭。宝玉要什么，皆是她以筷子夹了再送至唇边。
贾敏蹙眉：“袭人，你伺候了一天也乏了，这里不必你伺候。琉璃，领袭人下去用饭。”
“可……二爷这里……”袭人不放心，仍要回头。
“这么多丫头伺候不好他一个？安心吃你的去罢。”贾敏又指了桌上的一份菜：“这菜给袭人一碗。”
袭人方谢了恩去了。
贾敏这才看向宝玉，语重心长：“宝玉，论理我是你姑母，这些话原是你母亲要跟你说的，我说了于理不合。只是我爱你的心和爱你表兄是一样的，拿你当儿子看，所以有什么话，我便说了。你如今也八|九岁了，咱们玦哥儿在家时，至这年岁只叫人布菜，再没有送到嘴边的。你是国公府的哥儿，锦衣玉食也当得，呼奴唤婢也使得。只一样，不能骄奢淫|逸。如今用饭还叫丫头送到嘴边，在家也罢了，若是来日有人请你，也如此么？”
宝玉叫贾敏说了一通，一时呐呐不语，竟面红耳赤。
林玦却知道宝玉素来想法与人不同，见他如此，因笑着软和劝他道：“宝兄弟平日总说，女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。既这样说了，怎么反倒叫人家干干净净的水来伺候你这泥人？”
“表兄说的是。”宝玉果然眸色发亮，“我从今而后都改了，再不如此。”
从今日后，宝玉用膳果然再不叫人送至嘴边。贾母见了欢喜，王夫人那处却又是一番测想。这是后话，且按下不提。
却说宝玉今日在王夫人处被唬了一跳，晚膳还未得用。跑了一场又觉腹中饥饿，来了这处，正赶上林海等用饭，却正巧坐下，用了一席饭。
里头有一味百鸟还巢，样式摆得好，用起来也香鲜可口，最得宝玉喜欢。宝玉就着此菜，又辅以旁的，用了整两碗绿畦香稻粳米饭。
林玦今日归家，倒也用得香，也用了足一碗有余。倒是黛玉，脾胃失调，今日吃的却是红稻米粥。
用罢晚膳，漱口净手。又有丫头端了茶上来，吃的却是庐山云雾。林海吃了一会茶，方思及方才袭人所言，问宝玉道：“你父亲问你书，你竟怕得如此，进学了不曾？”
宝玉听人问到书便怕，放了茶盏低下头，喏喏道：“还不曾，老祖宗说我年岁尚小，再过些时日再去。”
闻言，林海不由在心底叹息。何等的娇养，果然养得同姑娘一般。贾母只当自己是爱他，却不知来日看去，才能见其害处。
“我从前在扬州时，听人说贾府有个叫宝玉的。生来聪明伶俐，与常人不同，更难得的是脾性好，从来不糟践人。”林海缓缓地道来，“在贾府住了这些时日，也听你作过一些诗。你虽年岁尚小，却已能窥诗之正道，是言己情，而非颂蝇利。你有这份聪明，何必再将它白白地耗费了？”
“姑父说的是。”
林海心中已有成算，此刻方才说至正经：“你哥哥在家是早早进学，如今到了京城，我政务繁忙，他年岁渐长，已无暇教他，正欲将他送至族中学堂。若你兄弟二人能一同进学，也是极好的是。”
话音刚落，黛玉便笑道：“这倒有趣。往日在家时，众人总说哥哥随了父亲，将才学风骨学了十成十。今来了贾府，寻常同宝玉玩闹斗诗，也觉出彩。你们二人同去学堂，日后谁能摘这个魁首？”
贾敏因拧她脸笑：“咱们黛玉心气高，怎么，只需你家里两个哥哥才学过人，不许旁人族中也有？”
“不过是将摆在面上的说出来，怎么就成了我许不许？娘这话说得怪没意思的。”
一时都拌过几句嘴，林海方问：“你二人觉着如何？”
林玦自无别话，放了茶盏，恭敬道：“都听父亲的吩咐。”
宝玉原最不爱往这般学四书五经八股文的地方去，今儿先是在王夫人处经贾政吓了一遭，又得林海温声细语地说了一通，知道往学堂去此事想必再不能脱。一时苦恼，一时见了林玦，又想起他方才所说的话，倒似个能入耳的。又素来听闻这个林家的表兄待人宽和，从未与人红过脸。与他一同进学，若有什么事，央他帮着略描补一些，想必也能使得。
想了想，便起身朝林海作辑，道：“姑父良苦用心，自当使得。”
林海提及此事，自然想着略提一提宝玉的心思。
当晚入夜，由侍婢除了衣裳，林海与贾敏同卧于床。一时未得入眠，林海便道：“宝玉倒还听话，你哥哥总说他不听话爱闹事，此话过甚。”
贾敏除了钗环，又将手上一只玉镯子褪|下来，在锦帕中细细包好，置于枕边。这才回身与林海说：“母亲整日地宠他，又令他混日脂粉堆中厮玩，到底不好。我二哥先已失了珠儿，如今对宝玉是爱之深故责之切。这样迟了才再得嫡子，几与孙辈同岁了，再没不疼他的理。宝玉这孩子生来与常人不同，我瞧着也不像是肯在八股上用功的。虽有才情，却终是不适做官。”
林海伸手覆于她小腹，温声宽慰：“那也是往后的事，当下到了该往学堂里去的时候，总还得去。”
她翻了个身，朝着他：“还不到会动的时候，这样急做什么。”又说：“母亲年岁渐长，人也有些糊涂了。整日将哥儿拘在家里，能拘出什么好来。不肯读八股也使得，只万不能骄奢淫|逸地养在家里，那算个什么？若能天南地北地跑，于男儿来说也算是本事。”
贾敏是最小的一个女儿，又是贾母所出嫡女。自幼聪敏异常，目见长远，心有丘壑。贾代善酷爱贾敏，将之当做男儿教养，她又肯争气，莫说贾赦贾政两位哥哥及不上这位妹妹，便是百个加起来，也不能及她一个。只可惜为女儿身，若为男子，必成大器。
如今她说出的这番话，绝非寻常闺阁女子所能言。
能得如此嫡妻，林海只觉福已过溢。贾母尚在锦绣繁华中沉迷，贾敏却已能望见来日。若再这样下去，贾府必败。
林海将她的手握住：“夫人……”
她略笑了笑：“好了，再不说了。且安置罢。”
琉璃将灯盏移出，屋中慢慢地暗下去，直至陷入一片昏暗，唯有窗外透进来的微亮月光，还这样孜孜地照耀。
秋意渐浓，皇宫四下皆已换上秋裳，宫妃钗环等物也已换新。
贾元春奉了皇后之命，捧着雕花漆金条形木盘一路往寿康宫去。她因贤德过人，出身高且能平和待人，故现如今已是皇后身侧第一得用的人。一路上遇着宫婢内侍，皆停下与她见礼，口中唤着“元春姐姐”。
才进了御花园，便见前边有一角锦衣先从花树后露出来，紧接着便听见明妃之声，含|着笑传过来：“元春姑娘？”
元春后退一步，手中仍捧着木盘，却端端正正地屈膝行礼：“奴婢给明妃娘娘请安。”
明妃露齿微笑，娇艳夺人的模样。也不叫元春起来，一双丹凤眼只往她手中木盘扫过去。上头放着三个沉香木的盒子，皆是手掌大小，刻得精致。
“远远地就见你过来，意气风发的，是哪里的差事？”
这句句听来，都何等的诛心？
明妃远远地就瞧见她一个宫婢了，她却待明妃出声了才见礼，这是不知尊卑。
圣上龙体有恙，她身为坤仪宫婢女，走路办事间却意气风发，这是心无圣上。
明妃句句，都不经意淬了毒，字里行间就能致人死地。
元春不慌不忙，仍好端端地屈着膝，轻声道：“回娘娘的话，奴婢往寿康宫请太后的安。皇后娘娘新得了几支新堆的时令宫花，因式样新巧，故命奴婢匆匆地送过去。行走间或风带动衣裳，瞧着像是意气风发了。”
“从前就听人说皇后宫里的人伶俐，今儿见了果然如此。罢了，你既有差事，我便不留你，跪安罢。”
元春又往下屈了屈膝，方才起身，垂首往边上退，慢慢地往离了这里。
远远地就见着归澜引着一行人出来，元春上前：“归澜姐姐。”
归澜回了她一礼：“皇后娘娘命你送东西来？是什么好东西？”
“归澜姐姐惯爱玩笑的，圣上最孝敬太后，天下间的好东西十之八|九都在寿康宫。姐姐跟着太后，什么好东西没见过。如今往寿康宫送东西，也不能说好不好，贵重不贵重，左右看个新奇，能博太后一笑，也算功德无量。”
“你倒会说话，行了，跟我进来罢。”归澜挥手命侍婢各回其位，领着元春往里，“原你这时候来，是见不着太后的。赶巧今儿合睿王领着皇长子来请太后的安，太后用了午膳就不曾休憩。”
一时领了元春进殿门，归澜自往里去，寻了三人说话的空档，禀道：“太后，皇后派人来送东西。”
太后整了坐姿，道：“叫进来。”
须臾后，只见元春自外头款款的进来。仪态端方，举止稳妥。
太后因瞧了合睿王一眼，这么个活色生香的人站在面前，他却只瞧着手里的杯盏，连个目光都不肯给人家姑娘。那杯子有甚好看的，平日里他碎了不知多少！
元春上前，屈膝道：“奴婢给太后请安，给合睿王、大皇子请安。”
太后待她倒十分温和：“好孩子，今天皇后怎么叫你来做这个。”也不预备叫她回答，又问：“皇后又送了什么来？”
“回太后的话，是几支新堆的宫花。皇后娘娘说了，旁的也就罢了，也不贵重。只是娘娘家中嫡妹亲手堆的，又在庙里供了好些时候。好歹是孩子的心意，送来与太后娘娘看个孝心。”说着，边上两个侍婢上前，将上头三个木盒盖子开了，元春又捧着木盘上前，任太后细看一回。
里头却是三支新纱堆的精巧花簪，模样好，颜色也好，瞧着是紧着太后的身份年岁做的。
太后见了便笑：“好灵巧的孩子，做得极好，我见了便喜欢。皇后母家的女儿，想必也是极出彩的，不多时就是皇后的千秋了，待千秋设宴，请了这姑娘进来，我也瞧瞧什么模样，是不是能有这宫花娇。”
她将盒中的紫纱宫花取了一支出来，叫合睿王看：“以致也瞧瞧。”
合睿王扫了一眼，却道：“女人家的东西，我瞧了又能怎么。母后觉着好就好。”
他从来这样，太后也拿他没法子。只能讲宫花重又放回盒中，笑道：“回去告诉皇后，我欢喜得紧。”又道：“千秋节可预备下去了？该请的人也该下帖子才是。”
“帖子已预备下去了，同往年并没什么差的，只宴请的大臣多了一位林大人，其嫡妻为新封的诰命，也叫请了。”
话音刚落，便见合睿王的目光陡然投来。元春只觉头皮一紧，便听他出声问道：“皇后千秋普天同庆，我记着那位林大人府上有位嫡出的哥儿，今岁将满十四了，皇嫂可曾预备着请他？”