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第69章 葫芦不告而别

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    周婆子和连时木此时正处于水深火热之中,毕掌柜没有把他们送到衙门,而是将他们关起来毒打一番。

    末了,毕掌柜又让他们担下在粉条下泄药的责任,到时便说是受食为天的东家指使,这样多少能挽回酒楼的名声,也能拖食为天下水。

    其实,就算不用刑,以周婆子他们贪生怕死的陋性,很轻易就同意了,是毕掌柜憋了一肚子火,便拿他们当出气桶。

    可没等毕掌柜把气出够,上头就命他把周婆子老两口放了。

    而老两口却不知,他们被释放的同时,连大金的尸体也被人抬出鸿运酒楼的后门。

    此时,鸿运酒楼的天字号房内,一名衣着不凡、通身上下透着一股子贵气的男子斜靠在软榻上,由美艳女子为其捶背捏腿。

    “殿下,您怎么不让那两个老货指证食为天?就这么放了他们,岂不是太便宜他们了?”女子不解道。

    “不过是两个成不了气候的废物罢了!至于韩桦霖,他似乎察觉到什么,暂时别去招惹他。”这男子正是当今二皇子尚启昊,他冷笑道。

    女子轻笑道:“韩桦霖如今不过是商贾,应该不足以为惧才是。”

    “闭嘴!你懂什么?”尚启昊恼怒地将女子的裙子连同亵裤一起扯下。

    女子急忙告罪,靠过去,主动伸手帮尚启昊褪去身上的衣物…………

    尚启昊被伺候得舒服了,怒火也渐消,“待回春堂开业,便由你打理,除了打探祁煊的下落,也多留意下孟茯苓。”

    他本来命人到岭云村放火烧了孟茯苓的作坊,但他的人刚到岭云村便遇到连大金,得知作坊已烧。

    属下就把连大金带来,一番拷问之后,方知这个孟茯苓自杀未死,导致性情大变,这令尚启昊很好奇。

    ******

    连赶了两日,孟茯苓等人终于做出了二百斤方便面。

    因为没有如现代那样的袋子可包装,所以在方便面凉透风干后,装进食盒里。

    等孟茯苓准备叫葫芦陪她一起去送方便面时,才发现葫芦不见了。

    “娘,你们谁看到葫芦了?”孟茯苓问薛氏。

    薛氏与其他人都摇头,这两天每个人都忙着做面条,忙得除了吃饭、小歇之外,连喘息的时间都没有,自然无人去注意葫芦。

    “葫芦会不会觉得太闷,出去散步了?”薛氏说道,其实这话,连她都觉得没有说服力。

    孟茯苓心里堵得慌,一心只忙着面条的事,竟然把葫芦给忽略了。

    突然,她似想到什么,急忙让兰香去马厩看马还在不在。

    没一会儿,兰香便急急跑来,“小姐,马不见了。”

    上次薛氏出事,孟茯苓见葫芦骑术了得,事后又买了一匹好马,并没用来拉马车。

    这会,独独那匹马不见了,孟茯苓意识到葫芦可能走了,似不死心般,她又去了葫芦的房间看。

    他的刀果然不见了,她大脑顿时呈空白之态,久久都没有言语。

    “茯苓,你怎么了?别吓唬娘啊!”薛氏见孟茯苓久久都没有反应,吓到了。

    “我没事,既然葫芦不在,就让林楠陪我去。”孟茯苓扯出一抹比哭还难看的笑容。

    “茯苓!”薛氏瞬间红了眼,自孟茯苓改变性情后,几时见她这样过?

    孟茯苓喉咙干涩得很,接过梅香递过来的水狠灌了几口,才觉得好受多了。

    她什么都不想多说,便让人把方便面搬上马车,在林楠的陪同下进了城。

    和邱老板约好在食为天交货,邱老板见到方便面,果然大喜过望,很爽快地付清余款。

    随后,他又吃了好几块孟茯苓另外准备的方便面,还要她煮些来尝尝。

    韩桦霖看出她脸色不对,便对邱老板道:“让厨子来煮都一样。”

    “之前听你说孟姑娘厨艺绝佳,早就想品尝一番了,左右我都要回京,煮个面,就当为我践行吧。”

    邱老板许是太过高兴了,没注意到孟茯苓不对劲,更忽略了她眉眼间的疲惫。

    “好啊,你稍等下。”孟茯苓抢在韩桦霖之前开口道。

    煮面不难,何况邱老板要走了,她自然没理由推脱。

    她进了酒楼的厨房,韩桦霖也寻了借口跟上去,“茯苓,你还不是身子不适?”

    孟茯苓倒没有隐瞒,“葫芦走了。”

    “他走了?”韩桦霖愣了一下,这消息对他来说很突然。

    那天与葫芦的谈话中,他分明看出葫芦会为了孟茯苓留在岭云村,怎么说走就走?

    “嗯。”孟茯苓从未和韩桦霖说过葫芦是如何出现的,现在也不想多说。

    韩桦霖岂会不识相的追问,便把话题岔开,主动要帮她打下手。

    “你会?”孟茯苓见韩桦霖那架势不像开玩笑,有些怀疑道。

    “会不会,孟大厨看看便知,到时还望孟大厨指点小的几句。”韩桦霖装模作样地哈腰、嬉笑道。

    不仅冯掌柜与厨子们看得目瞪口呆,孟茯苓也有些傻眼,差点怀疑韩桦霖不是吃错药、就是鬼附体了。

    “这面要怎么煮?我帮你切配料。”韩桦霖转头之时,暗暗瞪冯掌柜他们一眼,令他们急忙将目光移开,假装没看到。

    “就煮个香菇鸡汤面,再做几个菜给他践行吧。”孟茯苓淡笑道。

    她不过当韩桦霖是开玩笑,却没想到他真的会做菜,虽然厨艺一般,也着实令她惊讶。

    他们也没特意去整治复杂的菜式,只做了一些简单的家常菜。

    ******

    这顿践行宴,邱老板吃得极为尽兴,韩桦霖却有意无意讲些有趣的事来逗孟茯苓开心。

    可孟茯苓满脑子都是葫芦的身影,如何开心得起来?更没心思去探究韩桦霖的用意。

    待她要回村时,韩桦霖坚持要送她回去,途中,他忍不住问:“你很在意葫芦?”

    孟茯苓怔住了,一时竟不知要怎么回答,因为她从未想过这个问题。

    从一开始的排斥、一心想赶他走,到逐渐滋生异样的情愫,因为他身份不明,她只能一味的逃避,如今他真的走,却似乎把她的心也带走了。

    同时,她还有些怨他的不告而别,要走也要说一声啊!可他非但没有,而且还选在她有事的时候。

    韩桦霖见孟茯苓不语,便识相的没再多问。

    一时之间,两人陷入了沉默之境,直到马车进了村子,还没到家,远远就听到一阵吵闹声。

    “怎么回事?”孟茯苓奇怪道,她隐约听到李珊瑚的哭喊声。

    掀开车帘一看,她给连大辉两口子住的房子前围满了村民,就催促车夫加快速度。

    待马车在人群外停下,韩桦霖先下了马车,伸手要扶她下来,“小心!”

    孟茯苓一心担忧李珊瑚,便没有拒绝,也不知哪个村民眼尖看到她了,并大喊:“孟茯苓回来了!”

    随即,其他村民竟主动让开了道,李珊瑚听到动静,跌跌撞撞地跑了出来。

    看到孟茯苓,如同找到主心骨般,“茯苓、茯苓,你终于回来了。”

    “是谁打你的?”孟茯苓看到李珊瑚脸上清晰的五指印,火气直窜而起。

    没等李珊瑚开口,就见周婆子和连时木坐在地上哭嚎,哪里会不知道是谁打李珊瑚的。

    孟茯苓蹙眉,想不通鸿运酒楼怎么会这么轻易放他们回来?

    她问道:“他们回来便回来,怎么来你们这里哭闹?”

    “他们回家发现连大金不见了,家里存银也没了,找上门硬说是我和大辉偷的………”李珊瑚说着又哭了起来。

    周婆子因此打她和连大辉,他们作为人子、和儿媳,哪里能还手?

    这时,围观的村民也议论起来了,有人猜测道:“是不是连大金害怕鸿运酒楼告官,就卷了银子逃跑了?”

    旁人听了都点头,跟着附和道,“这话有道理,若是贼人上门偷盗,哪能这么容易就翻到银子啊?”

    周婆子和连时木被毕掌柜打得一身伤,回来后,家里仅存的银子都不见了,气得半死。

    这会听得这话,自然是火上浇油,连时木嚷道:“不可能,一定是谁偷了俺家的银子,不是大辉这畜生偷的、就是你们偷的。”

    这话一出,把所有人都得罪死了,纷纷指着他们大骂。

    每个人都觉得这事儿的关键就在连大金身上。

    连大辉一脸灰白地看着爹娘无理取闹,那一句句畜生,就像刀子一样直捅他的心窝子。

    李珊瑚六神无主地拉着孟茯苓的手,“茯苓,你说我该怎么办?”

    她是死活也不愿意再与公婆有半点儿瓜葛,但公婆丢了银子,小叔失踪不见,哪个也不是小事儿。

    孟茯苓暗道银子明摆着连大金偷的,周婆子他们应该心里有数,现在不过是为了想讹连大辉两口子的银子。

    不然,哪个江洋大盗再是闲极无趣,也不至于跑到一个小山村偷上区区几两银子,又在这关头上。

    现在听得李珊瑚问她,孟茯苓直接道:“赶出去!”

    李珊瑚却显出一脸为难,她就是再厌恶周婆子他们,那也是她公婆,当众赶他们,指不定她会被人骂得抬不起头。

    孟茯苓没理会李珊瑚,走上前,呵斥道:“你们丢了银子,跑到我这里哭闹做什么?”

    “什么叫你这里?这明明是大辉的房子,我们到自己儿子家,关你啥事?”周婆子用力把鼻涕倒吸回去,指着孟茯苓大嚷道。

    “这房子是我借珊瑚他们住的,现在我不欢迎你们,立刻给我滚出去!”连大辉他们不好赶人,那么她不介意当这个恶人。

    周婆子和连时木被堵得有点发愣,村民们料想他们最后肯定会被孟茯苓赶走,觉得没什么好戏可看了,就准备回各自的家。

    可是周婆子老两口不知该怎么辩驳孟茯苓,干脆死活不肯让众人走,哭闹着缠磨众人,一定要帮他们把儿子和银子都找回来。

    连大辉心里再气,见孟茯苓脸色不好,也只得说道:“爹娘,天色已黑,不如你们先回去,明早起来再找大金和银子,到时候俺带人进城去询问看看有没有在赌坊,实在不成就报官!”

    周婆子正捶着胸口哭个不停,一听连大辉的话,立时从地上爬了起来,抬手就给了他两记耳光,高声喝骂道:“你个没良心的畜生,那是你亲弟弟!如今他不见了,我和你爹的棺材本也丢了,你居然都不急着找,你是不是盼着他被人害死?”

    连时木也是抬腿猛踹连大辉,“肯定是你这畜生勾结了贼人,偷了家里的银子,还害了你弟弟?不然,家里的银子怎么会被翻出来?一定是你起了贼心………”

    连大辉似被打懵了一般,愣愣站在那里,任凭爹娘拳脚相加。

    李珊瑚见丈夫挨打,气吼一声,就冲上去扯开累得气喘吁吁的公婆。

    连大辉深深的望了他们一眼,便一言不发。

    连时木还恨恨骂道:“畜生,定然是被我猜中了,自觉没脸………”

    一个在作坊干活的村民实在看不下去了,“你闭嘴吧!这事儿怎么看都跟大辉没有半点儿干系。”

    “就是,大辉有啥错啊?你们平日宠着大金也就算了,这时候还拿他撒气,真没见过你们这样狠心的爹娘。”闵成礼也一脸恼怒,开口抱打不平。

    “别说分家了,就是平时我和大辉都不知道银子藏在何处,你们怎能冤枉我们?说不定就是大金偷的。”李珊瑚心疼连大辉,恨不得拿刀砍了狠心的公婆。

    周婆子和连时木不知是不愿承认这个事实,还是太过相信小儿子,脑袋摇得拨浪鼓一般,大声反驳道:“不可能,我儿孝顺着呢,怎么会偷自家的银钱?不管我们?”

    孟茯苓见这老两口如此冥顽不灵,不愿与他们浪费口舌,正要让作坊的工人把他们扔出去,就听得人群外突然喧哗起来。

    村民们也迅速散开,就见几个长相凶恶的大汉提刀而来,个个仿似凶神恶煞一般。

    周婆子认得其中一人是交引铺的掌柜,顿时吓瘫了,拉着连时木直嚷:“他们是交引铺的,是、是来讨债的。”

    “什么?那咱们快跑!”连时木一听讨债,也懵了。

    老两口刚要跑,就被这些人包围住,为首的掌柜还拿出一张契纸,恶声道:“你们向我们交引铺借贷了二十两银子,快点拿出来还!”

    “可、可不是还没到期限吗?”周婆子结结巴巴道。

    “什么期限不期限?你给我看清楚,上面写着我们可以随时追债,要是拿不出银子和利息,就拿你家的田地、还有你和连大金卖身来抵!”掌柜嗤笑道。

    什么?借贷二十两银子,不但要抵所有田地,还要卖身?

    所有人听了都震惊不已,连孟茯苓都很惊讶,韩桦霖对她笑了笑,便悄悄靠近一个交引铺的人,塞了一锭银子给那人,问询了几句。

    没一会儿,就回到孟茯苓身边,低声道:“是毕掌柜让………”

    原来周婆子他们被释放了之后,毕掌柜也被踢出酒楼,心里气不过,想起周婆子招出制粉条的本钱是从交引铺借的。

    刚好交引铺的掌柜是鸿运酒楼的常客,与毕掌柜有几分交情,于是,就有了现在这一幕。

    只是孟茯苓没想到周婆子他们不但把家里的田地抵了,连卖身契都签,这不是脑子有问题吗?

    “你个死婆娘,没事签什么卖身契啊?俺不管你了,你自己跟他们走!”连时木气呼呼地推开周婆子,竟想和她划清界限。

    “我和我儿子没卖身,你们是不是搞错了?”周婆子哭嚷着,极力否认自己有签卖身契。

    “白纸黑字在这里,还敢抵赖?”掌柜冷哼道,对一个大汉使了个眼色。

    这个大汉立即上前捉住周婆子的脚,把她倒提了起来。

    周婆子只觉得天旋地转,脑子晕得找不着北,只嚷嚷着:“你们捉我大儿子、大媳妇来抵吧,别捉我和大金啊。”

    孟茯苓气笑了,怎么有如此自私薄情的爹娘?

    再看连大辉,他本要上前帮他爹娘说句好话,听他娘这么说,顿时心如死灰。

    而李珊瑚悄悄拉了孟茯苓的衣袖,不知所措地唤着她的名字。

    孟茯苓正要李珊瑚先静观其变,那掌柜眸色一动,就问:“你大儿子和大媳妇可在这里?”

    连时木急忙点头,指着连大辉两口子道:“在、在、就是他们!”

    “契纸上指明要周婆子和连大金卖身,不过我可以大发善心,准许你们换人代替。”

    当时去借贷的人是周婆子和连大金,就要他们卖身,但掌柜这会没看到连大金,见连大辉两口子怎么看,都比周婆子这老骨头和一脸奸滑之相的连大金好,自然乐得同意了。

    “休想!卖身的是你和连大金,关我和大辉什么事?”李珊瑚脑子一热,再也不管周婆子是不是她婆婆了,指着周婆子大骂了起来。

    “爹、娘,你们说过分家后,家里的事就与俺们无关。”向来老实又孝顺的连大辉也道,可见他真的被爹娘伤透了心。

    “畜生,你说啥话呢?分家了,你就不是从老娘肚子里蹦出来的啊?”周婆子双脚还被倒提着,听了连大辉这话,还忍不住嚷道。

    “够了!”孟茯苓大喝道,戏看到这份上,她也烦了,要不是因为连大辉两口子,她不会管这闲事。

    “不关你的事,一边去——”掌柜这时才注意到孟茯苓,可话没说完,又看到她旁边的韩桦霖。

    他惊了一下,脸上便现出了大大的笑容,大步上前,高兴道:“韩老板,您怎么会在这里?”

    “肖掌柜,别来无恙啊!讨债都讨到这里来了,所谓冤有头债有主,谁签的契纸,便找谁。”韩桦霖甩开手中的折扇,笑道。

    这交引铺的掌柜可是人精一样的人物,目光一扫,见李珊瑚站在孟茯苓身边,而韩桦霖显然又护着孟茯苓,自然知道该怎么做了。

    他和韩桦霖说了几句客套话后,便问:“这连大金在哪?快叫他出来!”

    有个多嘴的村民,说道:“早就跑得没影的。”

    “既然连大金跑了,就拿这老头来抵!都给我带走!”掌柜一锤定音,要底下的人把周婆子和连时木带走。

    “别捉我们啊!大辉、大辉,快救救爹娘啊!”老俩口嚎得声嘶力竭,这时还指望大儿子能救他们。

    孟茯苓望了连大辉一眼,见他似在犹豫不决,心下了然。

    这世上最难斩断的是血脉亲情,哪怕周婆子和连时木对连大辉再绝情,他都无法真的弃他们不顾。

    连大辉正想开口求孟茯苓帮忙时,她已转身,走出了人群。

    李珊瑚虽不忍见自己丈夫为难,可一想到嫁到连家这两年所受的苦、与还隐隐作痛的脸,心一横,就去追赶孟茯苓。

    “茯苓,大辉肯定会怨我的。”李珊瑚走到孟茯苓身边,难过道。

    “你公婆就该好好教训一番,且看吧!待他们有悔改之心,再把他们赎出来。”孟茯苓拿出手帕递给李珊瑚道。

    嘴上这么说,她却认为江山易改、本性难移,像周婆子和连时木这样的人再怎么教训,都不可能悔改,如同孟家那些极品一样。

    “嗯,谢谢你,茯苓。”李珊瑚点头道,现在也不知为何,不管孟茯苓说什么,她都觉得有道理。

    ******

    周婆子老俩口到底被交引铺的人带走了,这次是卖身的,恐怕是再也回不来了。

    孟茯苓自嘲一笑,别人的事解决了,可自己的呢?

    葫芦走了快一个月了,一点消息也没有,连薛氏都直骂葫芦没良心。

    她也知道村里人都在背后说她就是当弃妇的命,前一个相公新婚当天跟寡妇私奔,现在葫芦也抛下她,跟别的女人跑了。

    村里少了葫芦这尊煞神,自然有人会高兴,不过,因为韩桦霖三天两头就上孟茯苓家,倒让村里一些好事者忌惮,没敢去招惹她。

    孟茯苓却不知葫芦离开没多久,尚启昊就急急离开岐山县。

    这期间,她从韩桦霖口中得知她教给邱老板的办法还没用,方便面就泡汤了。

    当真是泡汤了,从岐山县到京都城,可行水路,也可以走陆路。

    邱老板为贪近,走了水路,结果出了意外,船翻了,方便面自然不能食用。

    好在朝中大乱,尚启昊无心再刁难孟茯苓,邱老板也不必担心无法跟他交代。

    所以,危机也暂时解除了,可孟茯苓的心里空空的,总是不由自主地想起葫芦。

    这一日,薛氏要进城买些日常花用之物,极力劝孟茯苓一起去。

    孟茯苓心知薛氏是见她近来心情不佳,想让她出去走走、散散心,但她实在不想。

    只让李珊瑚陪薛氏同去,小鸡翅倒是主动留下来陪她。

    “姐姐,我尿急。”孟茯苓带小鸡翅去了作坊一趟,回家的途中,小鸡翅就嚷着尿急,一下子就窜进不远处的苞谷地。

    孟茯苓等了一会,都没见小鸡翅回来,心里不免有些着急,便走进苞谷地,可哪里有小鸡翅的影子?

    “小鸡翅、小鸡翅!”一连喊了几声,都听不到小鸡翅的回应。

    孟茯苓顿时担心了起来,就往苞谷地的另一边走去,却渐渐传出一阵暧昧的男女喘息声。

    她一听便明白是怎么回事了,心道大白天的,是谁躲在苞谷地里做那种事?

    孟茯苓不想多管闲事,正要离开,眼角余光却透过苞谷杆子看到被男人骑在身下的女人仰起头。

    这女人刚好也看到孟茯苓,惊喊了一声:“不好!有人!”

    孟茯苓也暗道不好,转身就要跑,不成想,那男人赤裸着身子就追上来,“站住!不准跑!”

    可孟茯苓哪里敢停下来,跑来苞谷地做这种事,肯定是偷人,万一这男人要杀人灭口怎么办?

    她挺着大肚子,根本跑不快,眼看就要被追上了,她急得满头大汗。

    没想到这男人会伸手推了她一把,令她重心不稳,整个人往前面扑倒下去,“啊——”