第71章

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    紫菀进了内室,只见林母躺在床上,双目半阖,吴妈妈正在她耳边说着什么,见了紫菀,便轻轻拍了怕床沿,示意她上前。

    紫菀轻身坐到床前,见林母整个人都瘦得脱了形,面色灰白,不复往日半点模样。轻轻握住她的手,只觉瘦得惊人。

    紫菀见了她这幅模样,知道是真的不大好了,不禁心中一酸,那眼泪便要流下来,又不敢哭出来,只得强忍着。

    林母微微一笑,道:“我原先还说要亲自给你挑女婿,看着你出门子,如今看来是不成啦!”

    紫菀闻言,好容易忍住的眼泪霎时间就掉了下来。

    林母见状,吃力的抬起手,摸了摸紫菀的头发,微笑道:“傻孩子,这有什么好哭的,生老病死乃是常事,我活了七十多岁,在有生之年又见到了安哥儿和保哥儿两兄弟,已经知足了。”

    紫菀听着这话不详,越发伤心不已。

    林母勉力抬起手,对吴妈妈指了指旁边桌上的匣子,吴妈妈会意,把匣子打开递到紫菀手上。

    紫菀拭了泪,低头一看,却是几张房契地契:两个铺子,一所三进的宅子,还有五十顷良田。

    林母喘了好几口气,方慢慢道:“这几年来多亏了有你陪着我,在我心里是把你跟玉儿一样看待的。我这身子骨是撑不了多久了,对你实在有些放心不下,我是不能看着你出门子了,我已交代了玉儿她娘,让她日后多照看你些,这些是我给你将来预备的嫁妆。

    你放心,给玉儿她们的我都让吴妈妈收拾好了,这是单独给你的,你好生收着。我另外叫吴妈妈收拾了几匣子东西出来,待会儿一并给你送过去。”

    紫菀哽咽着说不出话来,只是一个劲的摇头,林母不禁叹了口气,向吴妈妈微微示意,吴妈妈见状,把匣子合上放入紫菀手中,轻声道:“姑娘,这是老太太的一片心意,你就收下罢,别让她老人家担心。”说罢轻轻拍了怕她的肩膀。

    紫菀看着手中的匣子,只觉重逾千斤,眼泪扑簌簌的落下来。

    林母这才放下心来,她如今身子十分虚弱,说了这半日话,此时已经极为疲惫,说着说着便又睡过去了。

    吴妈妈见状,便冲紫菀摆了摆手,紫菀只得拭了泪,一步三回头的出去了。

    因林母病重,外面各家每日都打发人来问候,林如海与贾敏本就担忧林母之病,对此更是不胜烦恼,偏又不能都推了出去,只得耐着性子应付。

    谁知盐政上又出了些乱子,林如海每日奔波,回来又要侍奉林母,没几日便憔悴了不少,贾敏与黛玉日日忧心,阖府众人皆小心翼翼,不敢高声说笑。

    次日,林母的状况倒略好了些,也能吃下些东西了,众人都欢喜莫名,唯有紫菀心中仍是沉沉的,有些不祥之感。

    果然,到了第三日半夜,林母蓦地精神起来,不用人扶便坐了起来,又嚷着说腹中饥饿,吃了大半碗稀粥。众人见状便知是回光返照了,忙都暗地里预备起来。

    林如海与贾敏忍着悲痛,命人把黛玉等人都叫醒,带到了林母房里。

    林母见了孙子孙女越发高兴,挨个拉了手说话,又嘱咐了林如海与贾敏一通,方含笑而逝,享年七十二岁。

    林如海等人哭的几欲晕死过去,幸而李氏亦闻信赶来,哭过一回,帮衬着贾敏给林母擦身装裹了,停床于正房。

    外面家人各样都预备齐全了,闻得已经停床,便糊了白纸,挂了灯笼,阖府上下亦都换了孝服,都忙碌起来。

    林如海次日便上折丁忧,快马加鞭送往京城,之后又遣人各处报丧。如今林如海位高权重,各家闻信,都来探丧,连姑苏老宅那边都来了好些人,择了吉日成殓,停灵正寝。

    之后每日皆有各处亲友送了祭礼前来上祭,林家人丁单薄,黛玉姊弟等人年纪尚幼,幸而有林淮夫妇帮衬着,林淮同林如海在外头招待官客,李氏则随贾敏在内料理,招呼堂客。

    停灵四十九日后,林如海与贾敏等人便扶灵回了姑苏。

    林母方下葬完,却从京城来了信,长康帝退位,新皇已于上月登基。

    林如海闻信大惊,忙派人去细细打听,才知上月京中巨变,太子逼宫不成,最后刎颈自尽,至于太子为何会突然逼宫,其中内情外人并不知晓,只隐约听说似乎与甄家有关,其余皇子大臣亦大都牵扯了进去。

    长康帝因此事大受打击,提起精神处置了相关之人,追封太子为义忠亲王,之后又撸了甄应嘉的内阁学士之职,甄贵妃也被贬为了甄嫔,十皇子虽然未受到什么处罚,但地位也一落千丈。如今虽奉圣夫人尚在,甄家却已是大不如前了。

    长康帝的身体却再也支撑不住,病倒在床,最后禅位于四皇子,退居上阳宫。

    林如海知晓原委后,不禁长叹了口气,前两年开始,太子与几位皇子便斗得厉害,尤其是十皇子,外有甄家,内有甄贵妃,众人都认为他的胜算最大,却都没想到最后竟会是四皇子登基。新皇的性子他也大略知道些,城府极深,是个极有手段魄力的人。

    如今新皇登基,太上皇却犹在,朝廷上各方势力错综复杂,只怕又要乱起来了。

    想到此处,林如海不禁又叹了口气,罢了,横竖自己已丁忧去职,这些事暂时还轮不到他烦恼。

    此后林如海便只在姑苏老宅闭门守孝,足不出户,教养黛玉姊弟。

    紫菀当初一道回了姑苏,自然是同林淮夫妻一道住。她感念林母之恩,以孙女之礼为林母守孝,原还担心林淮夫妻会有不满,谁知他们对此极为赞赏,并无不悦,倒对她更加喜爱了,待她极好,便是比亲生的也不差什么。

    紫菀亦不是草木之人,自然回以真心,一家人因此处的越发好了。

    如今紫菀已有一百四十顷地了,那些都是上好的良田,每年的出息都是一笔极大的数目。自回了姑苏,她便吩咐了管事,只把租子中的九成折成银子,剩下的一成便送粮食东西过来。

    虽只一成,却也不少,米面柴炭、各种野味、皮子都够林淮家几口人吃用一年了。林淮夫妻初时自然不肯收,还是紫菀百般说服,方才勉强同意了。

    转眼又到了腊月,四家商铺的管事送了年租过来,四个铺子共是三千两,另有好些绫罗绸缎和头面首饰,虽然比不上林家的贵重,但也是极精致的。许是打听到紫菀还未出孝,送的绸缎多是莲青色、月白色、藕荷色等素色的料子,那首饰头面也是以青玉、白玉、白银并珍珠为主。

    接着几个庄子的租子也都陆陆续续送了来,紫菀从中挑了些上好的,命淡菊打发人送去贾敏那边。

    林如海的老宅与林淮家离得极近,往来极便宜。当初林母初逝,黛玉与紫菀都极为伤心,是两人互相开解,才慢慢放下了伤痛,孝中不能出门做客,因此两人素日都是一道读书,或做针线,情分比之先前更好了。

    时光转瞬即逝,紫菀已经十四岁了,出落得越发好了,这三年来,经过李氏教导,管家理事诸般手段都已学得极好了,气度涵养亦非昔日可比。

    李氏每常出门交际应酬都会带她去,这一年已有好些人家来打听了,只是李氏挑了许久,那些来求的人家不是门第太低,便是男方的性子不好,却没有一家合意的,只得暂且搁下了。

    这日,紫菀无事,刚巧新得了一副字画,便携了去找黛玉赏玩。

    才到黛玉房中,却见她愁眉紧锁,坐在窗前发呆。紫菀心下疑惑,便悄声问雪雁:“你们姑娘这是怎么了,前儿不是还好好的么?”

    雪雁闻言,叹了口气道:“还不是担心老爷,自从老爷奉诏进京,已经三个多月了,竟还没有半点消息回来,同老爷一道进京的杨大人早就回来了,姑娘今儿听说后便担心的不行,坐在那儿都大半日了。”

    紫菀这才明白其中缘故,在三个多月前,林如海服满,除了服便进京去吏部报到了,至今还未有音信。如今红楼诸事与原书已有许多不同,一时也猜不出来究竟发生了何事。

    姑苏到京城来回最快只需两个月多些,林如海便是一时回不来,也会写封信来说明缘故,怎的却没有半点消息?紫菀想到此处,也有些担心起来,只是怕说了黛玉会越发担心,便都掩下了,只找些话来宽慰黛玉。