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第八百八十八章 “变天”

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    圣驾回京时,已经是二月下旬。

    春闱结束。应试举子已出场,滞留京城,等待放榜。

    户部衙门里,曹颙却有些繁忙。

    因户部尚书田从典为今科会试主考官,户部侍郎张伯行为副考官,这两位从接到圣旨开始,就暂停户部的差事,全心应付会试。

    如今虽说会试考毕,但是还关系到后续阅卷等,所以这两位暂时还不得闲。

    曹颙这个户部侍郎,分管山西、河南、陕西、四川四个清吏司,还有户部三库。这几个司处的司官,就是曹颙的直属属下。

    其他省份还好,四川是西北战事的后勤所在,账目、税务的账册,足有半人高。

    曹颙看这个,就用了几日功夫。

    为何要做足四川司的功课,原因无他,因为四川总督年羹尧已经上折子请求陛见,康熙已经准了。

    自康熙五十七年,年羹尧升任四川总督后。仍兼理巡抚事务,统领军政与民事。

    外地督抚进京,户部衙门是必跑的衙门,为的是一年的开支与税银什么的。

    他们想要支多少,户部这边最后批多少,就是相互扯皮的事儿。

    曹颙新官上任,多少人瞅着,可不想在因年羹尧折了面子。

    所以,曹颙就将四川司五年来的账目都过了一遍,好做到心中有数。

    这一口气儿,就忙到了三月初。

    这日,是会试放榜的日子。

    自家堂弟与前西席都是这科,曹颙自然极为关注,早早地就打发小满去礼部衙门外守着。蒋坚好奇,也跟着凑趣,与小满同去了。

    这些日子,曹颙见过堂弟曹頫几遭,不知他心里如何想,看着倒是淡定许多。他还专程问曹颙考笔帖式的事。

    他是在曹寅身边长大的,带着几分文人心性,对当官兴趣不大,只想着早日领个差事,不在家吃闲饭。

    虽说八旗学堂里的同窗,有二十多岁还读书混日子的,但是曹頫可没那么厚的脸皮。

    如今他没有父祖庇护,几个哥哥都是小小年纪就出来当差,他当然也不好意思当逍遥公子哥儿。

    这笔帖试考试。每年七月进行,分内务府笔帖试与六部笔帖式。

    因曹颙在户部为堂官,所以曹頫在六部中要避开户部;内务府那边,曹頫当年跟着家人已经抬旗,不在包衣三旗,没有资格考试。

    六部笔帖式,多以精通满蒙文的举子为主,曹頫却是偏重汉学。因这个考试人多,录取的人少,压力也颇大。

    看着曹頫乱忙一通,比科举考试还用心,曹颙不得不好生劝道一番:“你才忙了春闱,还是将养些日子,再预备那个。欲速则不达,养好了精神,学习也能事半功倍。”

    曹頫却是掐着手指头,道:“大哥,就剩下四个月,哪里有歇的功夫?”说到这里,他不禁顿足:“早知国语同蒙语好考,我头两年就该好生学着。”

    其实。曹颙是想问问堂弟会试考得如何的,但是见他似乎没有抱任何希望,也不愿给其压力,就避开这个话题不提。

    今日,终于等到放榜。

    曹颙坐在书案后,心里有些焦急。曹頫虽然出场后提也不提会试,但是曹颙身为兄长,还是盼着堂弟的人生能顺利些。

    至于钱陈群,在曹府四年,君子品行,是孩子们的良师,曹颙也希望他能有个好前程。

    过了午时,估计着礼部的榜单已经放了,曹颙就从座位上起身,站在窗前眺望。

    晚春时节,正是晴朗明媚的时候,却是突然间狂风大起,黄沙漫天。

    这边当值的几个笔帖式,已经出了院子,顶着大风,将各处的窗子放下。

    这天实在是变得古怪,本堂不少司官走到屋子门口,抬头仰望外头的天色。

    “浮云蔽日啊……”这个小声说。

    “黄雾四塞……今日出榜……”那个颔首道。

    气氛顿时变的有些古怪,曹颙心里,亦是诧异不已。

    眼前这个,在旁人眼中,是天降异相;在曹颙眼中,却是有些眼熟。

    这明明就是沙尘暴啊,三百年后。因黄河流域植被的破坏,年年春天北京都要刮上几场。后来,直到各种防护林渐渐长成,内蒙古那边也改变了畜牧政策,结束了放牧,变为“圈养舍饲”,这沙尘暴才一年年的减少了。

    不过,诧异片刻,曹颙就明白过来。

    不管是三百年后,还是三百年前,这个季节、这个风向,这沙子都是从蒙古草原刮过来的。

    继康熙五十六年的学灾后,蒙古就开始连续几年大旱。

    狂风能吹起沙子,这是牛羊啃光了草原上的草根。

    约莫着,西蒙古那边诸部王公请求朝廷赈济的折子,也该快到了。想着户部窘迫的库房,曹颙不禁抚额。

    户部三库,就在他的职责范围内。里面有多少银子,曹颙知道得一清二楚,压根就没有宽裕的银两。

    往年康熙能推掉蒙古各部的赈济银子,如今却是与准格尔蒙古对战之时,定是要安抚为主的。

    曹颙正想着此事,就听到院子里“蹬蹬”的脚步声。

    黄沙肆虐中。蒋坚抱头奔行,直到到了本堂屋子外,才停了下来,松了口气,拍了拍身上的衣服,迈步进了屋子。

    他挂了个书办的职务,每日同曹颙一起在户部当差。

    曹颙见他回来,忙开口问道:“如何?放榜单了?怎么耽搁到这时候才回来,是看榜的举子太多?”

    听他一口气问了这些,蒋坚的神色有些古怪。

    曹颙见了,心下一沉。道:“小五落第了?”

    要说不失望,那是假的,倒不是为了家族颜面,而是因为这个弟弟已经落第一科,曹颙不愿他太伤心。

    蒋坚却摇了摇头,道:“五爷在榜单上!”

    曹颙闻言,已经欢喜不已,长吁了口气:“万幸,万幸!”

    他都有些待不住,道:“小满回去报喜了?我担心几日,总算有个好结果……”说到这里,他才留心到蒋坚仍是眉头紧锁,欲言又止的模样,问道:“非磷是怎么了?莫不是钱夫子……”

    蒋坚与钱陈群私同在曹府几年,私交还算不错,所以曹颙这般相问。

    “大人,钱陈群也在榜单上……是礼部衙门前情形不对,举子不稳,加上狂风吹掉榜单,群情激昂……”蒋坚皱眉道。

    因在衙门里,隔墙有耳,蒋坚含糊说着,曹颙却是明白大概意思。

    “举子不稳”的背后,多半牵扯到“科场舞弊”。要说在地方乡试“科场舞弊”并不算新鲜事儿,江南每隔几年,就要闹腾一场。

    但是会试,天子脚下,还有人敢动手脚,那可真是找死。

    “怎么可能?”曹颙听了,已经是摇头不已。

    这科的正副主考四人,除了户部尚书田从典与户部侍郎张伯行,还有吏部尚书鹏翮与都察院左副都御史李绂,都是以清廉著称的名臣。

    要说这四人主考,还能引出“科场舞弊”,曹颙都不信。

    “放榜前,天色还好好的,礼部官员捧了榜单出来。就狂风四起,好费劲地将榜单帖上,大家才念了几行,榜单就掉了,再帖再掉,一连三次,直至榜单破损,士子险些哗变……”蒋坚讲起方才的情景,仍是心有戚戚然:“已经有步军都统衙门的官兵到场……学生回来时,官兵正驱逐举子……”

    “怎会如此?”听说动静这么大,曹颙也有些担心。

    要是真闹出士子哗变来,说不定这科就要重考。不管这科在旁人眼中如何,在曹颙看来,钱陈群与堂弟考中,就是大好事。

    别人“舞弊”不“舞弊”,曹颙不晓得,只知道堂弟与钱陈群不会掺合。

    难得运气上好,他们两个都榜上有名,若是重考,谁能保证一定都中第。

    “实在是这天变得古怪,加上有几个不学无术之辈榜上有名,不怪士子不忿……”蒋坚缄默半晌,方轻声说道。

    蒋坚虽为幕,但也是读书人。

    对于曹家来说,子弟科举是锦上添花;对于寒门士子,苦读十年、二十年,就是为了科举晋身。

    若是会试都有人“舞弊”,实是寒了天下读书人的心。

    曹颙摆摆手,道:“这几位主考大人,不会掺合这个的……若是房师那边,就算有作弊的,规模也牵扯不大……”

    说到这里,曹颙自己个儿也放心了。

    就怕牵扯到主考官,范围广了,那样群情激奋之下,说不得朝廷迫于无奈,真要废榜重考;要是房师的缘故,范围就小许多。

    加上今年是康熙登基六十年,举办庆典都来不及,朝廷怎么会闹“科举舞弊案”这样的丑闻出来。

    蒋坚听了曹颙的话,想想那几位主考大人的清名,跟着点头道:“大人说得正是,学生想左了……估计闹不起来,只是少不得有心人托这异相借题发挥……”

    *

    曹家东府,书房。

    看着小满手舞足蹈,,曹頫神情茫然,带着几分迟疑道:“你说得是真的,我真中了?不是哄我吧?”

    他在场上答得一般,自己都没抱什么想法,虽晓得今日放榜,也将自己个儿关在书房里,没有使人去看榜。

    所以,听见小满报信,说他中了,他才会觉得茫然。

    “哎呀,小的多大胆子,敢拿这个哄五爷?大爷……嗯老爷早就惦记着榜单,早早就打发小的去礼部衙门外守着。不止五爷中了,钱夫子也中了。耕墨也去看榜了,这会儿功夫,钱夫子也当晓得了……五爷真是,大风天的,小的顶着沙子跑回来,不说没红包,还说小的哄五爷……”因他在曹颙身边当差十几年,同东府几个兄弟向来相熟的,说话也随便许多,带了几分抱怨道。

    直到此时,曹頫才相信,自己真的中了。

    他抬起头来,眼睛已经发亮,颤抖着说道:“我中了?”

    “嗯。五爷中了。就在榜单第三行,小的与蒋先生看了几遍,断不会错的。”小满抹了一把脸上的沙子,使劲点了点头,说道。

    曹頫大笑出声,解下腰间的荷包,送到小满面前,道:“这是我的赏,等过几日,再请你吃酒!”

    小满接过来,只觉得沉甸甸的,里头足有十来两银子。他忙打了个千,口中谢过……

    *

    畅春园,清溪书屋。

    因内务府这几年玻璃生产越发精致,生产的绿玻璃,几近透明,不比西洋过来的差多少。清溪书屋这边,二月里窗棂中都换上玻璃。

    换做往常,那些御前听差的大学士过来,看到这玻璃窗,心里少不得要说声“奢靡”,但是也不得不承认,这窗户用玻璃,比窗户纸时亮堂得多。

    今日,几位大学士看着窗外,却是心里范嘀咕。

    若是没有亲眼目睹,大家伙儿在屋子里,也见识不到什么叫“天地变色”。

    康熙的脸色儿,并不比外头幽暗的天色好多少。他眯着眼睛,听着外头“呜呜”的风声,太阳穴“突突”直挑。

    变天……变……天……莫非要“变天”?

    他只觉得喘不上气来,心头竟涌出无边恐惧。

    这天下最自欺欺人的称呼是什么,就是“万岁”。“帝王又如何,还是一样的生老病死。

    这世上,谁不怕死?

    皇帝,也不例外。

    虽说他打小就接触西洋文化,不会像愚民一样迷信日月星辰的变化,但是他所知中,也没有提过现下的异相。

    不知过了多久,就听魏珠进来,躬身禀告道:“启禀皇上,多罗淳郡王同礼部尚书蔡升元求见……”

    今日并不是礼部轮班之日,康熙眉头皱眉,开口道:“宣!”

    等到七阿哥同蔡升元跪禀了礼部外的哗变,康熙才幽幽地松了口气。

    只要不干系他的寿元,就不算大事……

    *

    礼部衙门外,告示牌上,贴着已经残破的榜单,在风中“哗啦啦”的作响。

    群情涌动的落第举子,已经被官兵驱散,只剩下三三两两抄写榜单的人。

    九阿哥穿着常服,站在不远处,喃喃道:“大爷!什么时候不刮风,偏生今儿闹腾,叫爷闹心……”

    他身后,跟着一人,躬身道:“九爷……黄沙示警,这事儿怕是要败露……”

    九阿哥闻言,回头瞪了他一眼,低声喝道:“闭嘴!浑说什么?你不要命了,也别坏了爷的名声……哪一科不如此,到爷这儿就赚不得银子了……

    *

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