第九百八十一章 通向新生活的不眠之夜
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“台湾还不如南洲繁华……”
“吕宋太乱……”
“扶南人太楞……”
“东洲?学会分辨生黎熟黎这段时间,足够你死上十次了。”
小帐里,员外老爷以闲聊般的语气,一一道出各地的坏处,桩桩说中纪晓岚的想法,让他更起知己之感。可这胖员外动不动拿南洲来对比,让情商还跨在及格线上的纪晓岚有了一丝警醒,莫非这是南洲某地的托?
“是啊,我是代南洲珊瑚州来招人的。”
员外也没遮掩,纪晓岚暗道,果然……
尽管心生警惕,可刚才聊得投机,纪晓岚也不好迈腿就走,礼貌性地问:“那珊瑚州有什么好处呢?”
员外朝他摇头一笑:“没什么好处,有金山,不如楚州大,农庄多,不如扶南广,也养牛羊马,不如南洲其他地方兴旺,而且还远,也就比东洲那几个州,还有南洲的楚州和蓬莱州近……”
员外一顿抱怨,在他的描述下,珊瑚州也就是有山有水有河流,啥都有,却啥都不突出,唯一值得夸耀的不过两桩,一是风景宜人,碧海蓝天,壮阔原野,高山流水,啥都有。一是人色纷杂,三教九流,啥都能容。
纪晓岚怦然心动,前者正适合他“隐居避世”之愿,后者更能遮掩自己身份。
正想打听一下细节,员外看看他,摇头道:“可惜,秀才你多半是去不了。”
心中存着的那丝警惕骤然消解,纪晓岚诧异地问:“为什么!?”
员外道:“那里特别优待读书人,去了就有房有活计,稍有文才,就能帮着总督管事,戴上官帽……”
纪晓岚心中火热,两眼放光。就差抱住这胖员外大呼我愿去了。
却没想员外再道:“这么好的事,大家都抢着去,名额早就满了,怎么还轮得到你?”
一盆冰水从头浇到脚。纪晓岚沮丧无比,老天是会丢饼子的,可怎么也砸不到他。
员外再道:“我在珊瑚州也有份子,不过主业在天竺。秀才,我见你这人也忠厚,不如跟着我去天竺吧……”
纪晓岚赶紧谢绝,天竺那鬼地方。打死他也不去。此刻他满心就想着珊瑚州,听这员外说在珊瑚州公司也有份子,就想攀着这员外的关系,看还有没有机会,可脸面又薄,一时讷讷无言。
员外正叹气道:“天竺明明是好地方,为什么就没人想去呢……”
纪晓岚眼珠一转,计上心头。跟员外分析起为什么没人想去天竺的原因,再献上几桩“宣传”建议,片刻时间。就跟员外更拉近了关系,亲热得可以自称“小侄”了。
“钟老爷……珊瑚州那边,小侄就真没机会了么?”
纪晓岚趁热打铁,钟上位有些为难:“这个……有人担保,兴许还有机会,只是贤侄你……”
他说出了让纪晓岚心惊胆战的话:“身上怕是有什么案底吧?”
接着话锋一转:“只要不是杀人放火,倒也没什么,听你说话,也该不是满人,可咱们萍水相逢……”
话没说完。意思很明白,咱们什么交情?凭什么要我为你担保?
纪晓岚再度沮丧,却听一边那个富态年轻人道:“爹,若是这书生愿意帮咱们招揽去天竺的人,也算是帮了大忙了。爹再帮他一把,这也是两全其美嘛。”
钟上位啪地一拍巴掌:“是啊。怎么就想不到呢?”
他看向纪晓岚,纪晓岚赶紧把脑袋点得跟拨浪鼓似的,这可是天大好事!
“来来,咱们就来签协议吧,这是帮工协议,这是担保协议,这是去珊瑚州的协议,唔,这个可以先签,我再跟珊瑚州总督商量……”
钟上位如变戏法般地掏出一叠文书,脸上还浮着犹豫:“这个……纪秀才,我能信得过你吧?”
纪晓岚心中既是发虚,又是感动,接过硬笔就要在纸上落名,却被钟上位拦住,对方眼里满是认真:“秀才你是北方人,要习惯咱们英华做事的规矩,这里没什么君子协议,什么事都得先摆清楚了。你得仔细看这协议,看明白了再作决定。以后你跟其他人相处,也得牢记这规矩,免得吃亏。”
厚厚一大叠协议,怕不有三五十张纸,纪晓岚心道自己在某种程度上已经欺人家老实了,再把这协议一字一句看清楚,说不定人家回过神来,再没这机会。
“钟老爷这样的人,还能欺小侄么?”
一边说着,一边随手翻翻协议,前些页全是在写他该得的利,看得他心花怒放,再不多话,提笔刷刷签名,再摁下指印。
“好好,现在纪秀才你跟我老钟就是一家人了,先去换换衣服,这就上工吧。”
协议一式三份,甲乙方和官府各一份,钟上位收了协议,昂首挺胸,气质跟之前有了极大差别,纪晓岚还没醒觉。他正在为难,兜里就只有点铜钱,这一身洗得发白的直筒大褂已是压箱底的行头……
“别担心,我先支你三月薪水,外加签约金,这是四十两,钟富!陪这秀才去城里置办行头!”
钟上位递过来一卷纸钞,纪晓岚颤巍巍接过,眼里满是泪花,好人啊!老天真砸下饼子了!每月十两,还有签约金!尽管此时在英华,一般教书先生的也是这待遇,可对他来说,简直就是久旱逢甘露。
正惊喜间,一个古怪的腔调在头侧上方响起:“秀才,跟我走!”
转头一看,一个肤色棕黑,裹着大包头的大个子映入眼帘,惊得他后颈汗毛起立,天竺人!?
那天竺大个子眼里满是审视猎物的精光,朝纪晓岚咧嘴一笑,露出六颗白牙,将一股寒气推入纪晓岚心间,渗得他不由自主地打了个寒噤,依稀有了不妙的感觉。
转头再看,却见钟上位父子已视他如无物。正瞄着滚滚人群。
钟上位的儿子钟二华指着人群某处道:“那个……”
钟上位摇头:“那书生在东洲的铺子里呆了很久,该是想跑得越远越好,肯定有很深的案底。”
纪晓岚顺着看过去,正见一个笼着袖子。东张西望,却又遮遮掩掩的书生,气质作派跟之前的他几乎如出一辙。
像是明白了什么,可什么都没明白,纪晓岚呆呆跟着大包头走了。
待锡克仆从“押”走了纪晓岚,钟二华衷心地钦佩道:“还是爹厉害,三言两语就办了这秀才。还只给教书先生的待遇,其他地方招书生,起码是这个数的两倍。早知他这么憨傻,该把协议年限改作五十年的。”
钟上位拂须道:“不是国法规定国人之间的工契最多十年,你爹我都能买了他还没生下来的儿女……”
钟二华再皱眉道:“万一这书生的案底也很深呢?”
钟上位嗤笑道:“这种呆头鹅能干出什么事?给他只鸡他都不敢杀!多半也就是参加过那些书生会党才留了案底,待辽东平定后,陛下肯定要大赦天下,案底到时也会消了。”
他叹道:“二华啊。办事不仅要讲口才,还要讲心胸眼力,你爹我老了。能带你的日子也不多了,就得靠你自个琢磨。”
钟上位事业做到如今这地步,根本不必亲临一线,可就如他当年在交趾煤矿,亲自盯着每一车煤出矿,在珊瑚州铜矿金矿,亲自盯着每一车矿出洞,在孟加拉亲自盯着每一亩田每一座林地种上作物一般,他喜欢享受这种一点点收获累积而起的感觉。
之前他在孟加拉忙乎了大半年,种植园有了初步规模。县里治政也步入正轨。就在此时,北伐消息传来,钟上位的心思就转到了国内。担着总督之位的李顺要他搭手,趁着北伐复土之机,让珊瑚州再上一个台阶,他也就回了国内。紧锣密鼓地忙碌起来。孟加拉是给大儿子留的产业,珊瑚州是二儿子,也就是嫡子的产业,他当然不能丢在一边。
李顺去了山西组织移民团,另一个合作伙伴王之彦则在国内张罗珊瑚州商会,推销珊瑚州物产,而钟上位就在塘沽捡漏。移民团主要是劳力和工匠,钟上位的任务是网罗读书人。
海外殖民地现在最缺的就是读书人,尽管北方读书人不如英华读书人管用,脑子里还多是旧世那一套,但经办本地管理事务还是堪用的,而且“价格低廉”。英华国内的读书人,但凡中学毕业的秀才,都不大愿意去海外,除非有高薪厚职,待遇高过国内三五倍才有吸引力,北方读书人能得一般待遇就心满意足了。
海外的一般待遇也不是那么一般的,纪晓岚这种人,即便有案底,去了海外其他地方,每月至少都能有二三十两,而且还不可能签下十年长契。可钟上位亲自出马,效果就完全不同了,纪晓岚所得的待遇是完全不同的……
此时纪晓岚当然还没搞明白整件事情的真相,到他换了一身行头,回到钟上位那小帐,开始上工,逢人鼓吹去天竺的好处时,他就只清楚一件事:在那个大包头眼里,他就是一个犯人,如果他敢逃跑,一双大若蒲扇的手掌会扼住他的脖子,如对待鸡鸭一般,轻而易举地拧断。
忙碌了一整日,纪晓岚迈着沉重的步伐,在大包头的看管下回了指定的客栈。进了一间大通铺里,床铺已睡满了人,就一个身形佝偻的年轻书生正坐在床沿,呆呆发愣。
纪晓岚随口问道:“兄台也是去珊瑚州的?”
那书生看向他,眼里空洞茫然,就微微点头,此时纪晓岚才见他背上隆起一团,竟是个罗锅,看来是钟老爷怜悯他。
尽管他上工后,钟老爷就再没搭理他,可他觉得那是钟老爷太忙,而那大包头待他态度恶劣,那也是下人作威作福,此时他心中对钟上位依旧是满心感激。
书生没说话,纪晓岚想及“新生活”,正有一肚子话要找人倾述,再热烈地道:“真是幸运啊,咱们都能去珊瑚州,再世为人。”
“幸运!?再世为人!?”
那书生说话了。话语间还凝着依稀的官气。
“咱们都不算是珊瑚州的人,你该好好看看协议,咱们是‘三合天竺公司’的外派劳务,享受不了珊瑚州的福利。更不归海外托管法管辖……”
那书生冷笑着,笑得比哭还难听:“咱们都归孟加拉殖民法管,算起来,也就比奴隶高一层。”
纪晓岚傻住了,这是什么意思?
“你也是被那钟胖子骗得没仔细看协议吧?跟咱们签约的不是珊瑚州公司,是他的天竺公司。”
书生这么一说,纪晓岚才如梦初醒。赶紧翻出协议仔细看,越看脸色越难看,前面是好处,后面才是坏处,末了甲方处明明白白写着“三合天竺公司”等字。
协议规定,随时有权把他调去天竺,办什么事不容商量,懈怠或者坏事都有无数惩罚。最严重的还要关监,年薪就固定在一百二十两,涨不涨得看公司脸色。评定考核不佳还要扣,纪晓岚的脸色顿时败若死灰,这十年根本就不是给人当差,而是把身心都卖了!就是奴隶啊!
“这等工契,国法不容!我不干了!”
纪晓岚额头青筋直跳,钟上位那和蔼忠厚的长者面目顿时蒙上一层阴霾,成了自地府里挤出来的恶鬼。
那书生阴恻恻地道:“刚才说了,这工契是合国法的,孟加拉法,你不干就是违约。”
想到要给人当十年工奴。纪晓岚就觉生不如死:“违约就违约!不就是给银子解约么!就算是破家,也要解了这约!”
那书生嗤笑道:“你付得起解约金?三倍解约金,就是三千两哦。”
三千!?
这个数目如一根大棒敲在纪晓岚脑门上,敲得他金星乱冒,差点晕了过去,这个数目是怎么来的?
“预支薪水。还有担保协议,你没看到,担保协议里说,已经替你付了船费、安家费,给官府的文牍手续费等等一大堆费用,还替你办了五百两贷款……”
书生带着丝幸灾乐祸的语气说着,像是能见他人也痛不欲生的脸色,心中就能好过一些。
一股寒气乱拧着纪晓岚的肠子,让他恨不得真晕了过去。
“交不起解约金也没什么,坐个三五年牢也行。”
书生再来了这么一句,纪晓岚神智恍惚,觉得喉头有些发甜,坐牢!?那就不是三五年的事了,他还有案底!
脑子咕噜噜煮了好一阵,纪晓岚才终于接受了这个现实,他被拐了……想到就要当十年工奴,他一头扑在床铺上,咬着床褥,哽咽出声。
书生幽幽道:“哭出来就好……”
发泄了一阵,纪晓岚忽然问:“兄台你该比小弟世故,怎么也会着了那胖子的道!?”
那书生面颊也扭曲起来,模模糊糊道:“那家伙说满人都可以遮护,何况我……”
像是触及到隐秘,书生赶紧闭口,纪晓岚心中却好多了。
“那就是个恶魔!”
“不然为什么叫南蛮,这下是见识了!”
两人同时愤慨咒骂,吵着了其他床铺的人,都是被骗上船的,没好气地骂出声,两人赶紧压低声音。
“小弟纪晓岚……”
“刘用……”
刘墉报上了自己的假名,他之所以上了钟上位的贼船,原因就是他这个假名能得钟上位担保,严格说来,他也不是被骗,只是没意识到代价会是这般昂贵。
他也没有选择,逃出宁远城后,茫然不知去处,心神几于崩溃,没有一夜白发,背却驼了。
一路几乎是乞讨着过来的,跟纪晓岚一样,也想出海避难,结果就撞上了钟上位。那胖子的眼力真是毒辣到了极致,即便一身褴褛,却还是被他看出了大略底细,一番往来后,刘墉愣愣地签了一大堆协议,当时也还满心欢喜,接着才如梦初醒。
可惜,他已没了选择,那胖子虽不知他确切来历,却知他是有些案底的,丢给官府,他一辈子都再没好活。
“能在海外安静待十年,也未必全是坏事。”
“是啊,差事办得好,还能真入了珊瑚州民籍呢。”
两人同病相怜,也开始重新作心理建设,事情已到这一步,就得向好处看嘛。
塘沽码头,即便是夜里,都还喧嚣无比。钟上位的铺子里,一个伴当急急奔过来,朝钟上位喊道:“司董,东洲抢了咱们的人!”
钟上位呲目,顿时化身胖胖怒虎:“范六溪也这么下作!?当这里是他的地盘呢!走,找他理论去!”
伴当道:“那家伙身边有不少黎人!”
钟上位呸道:“黎人算什么,我还有大包头呢!钟贵,赶紧把你的弟兄们招呼齐!注意了,别揣刀子!”
他卷着袖子,口里骂骂咧咧:“我钟上位是好欺负的!?”
不多时,一场斗殴就在塘沽港里发生,一方是黄乎乎的东黎人,一方是棕乎乎的锡克人。两位东主在一旁唾沫横飞地喝骂,几个秀才畏畏缩缩躲在一边,对眼前之事茫然不知所措。
这一夜,塘沽港如往常一般,依旧无眠,整个华夏大地,也处处是不眠之夜。
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“台湾还不如南洲繁华……”
“吕宋太乱……”
“扶南人太楞……”
“东洲?学会分辨生黎熟黎这段时间,足够你死上十次了。”
小帐里,员外老爷以闲聊般的语气,一一道出各地的坏处,桩桩说中纪晓岚的想法,让他更起知己之感。可这胖员外动不动拿南洲来对比,让情商还跨在及格线上的纪晓岚有了一丝警醒,莫非这是南洲某地的托?
“是啊,我是代南洲珊瑚州来招人的。”
员外也没遮掩,纪晓岚暗道,果然……
尽管心生警惕,可刚才聊得投机,纪晓岚也不好迈腿就走,礼貌性地问:“那珊瑚州有什么好处呢?”
员外朝他摇头一笑:“没什么好处,有金山,不如楚州大,农庄多,不如扶南广,也养牛羊马,不如南洲其他地方兴旺,而且还远,也就比东洲那几个州,还有南洲的楚州和蓬莱州近……”
员外一顿抱怨,在他的描述下,珊瑚州也就是有山有水有河流,啥都有,却啥都不突出,唯一值得夸耀的不过两桩,一是风景宜人,碧海蓝天,壮阔原野,高山流水,啥都有。一是人色纷杂,三教九流,啥都能容。
纪晓岚怦然心动,前者正适合他“隐居避世”之愿,后者更能遮掩自己身份。
正想打听一下细节,员外看看他,摇头道:“可惜,秀才你多半是去不了。”
心中存着的那丝警惕骤然消解,纪晓岚诧异地问:“为什么!?”
员外道:“那里特别优待读书人,去了就有房有活计,稍有文才,就能帮着总督管事,戴上官帽……”
纪晓岚心中火热,两眼放光。就差抱住这胖员外大呼我愿去了。
却没想员外再道:“这么好的事,大家都抢着去,名额早就满了,怎么还轮得到你?”
一盆冰水从头浇到脚。纪晓岚沮丧无比,老天是会丢饼子的,可怎么也砸不到他。
员外再道:“我在珊瑚州也有份子,不过主业在天竺。秀才,我见你这人也忠厚,不如跟着我去天竺吧……”
纪晓岚赶紧谢绝,天竺那鬼地方。打死他也不去。此刻他满心就想着珊瑚州,听这员外说在珊瑚州公司也有份子,就想攀着这员外的关系,看还有没有机会,可脸面又薄,一时讷讷无言。
员外正叹气道:“天竺明明是好地方,为什么就没人想去呢……”
纪晓岚眼珠一转,计上心头。跟员外分析起为什么没人想去天竺的原因,再献上几桩“宣传”建议,片刻时间。就跟员外更拉近了关系,亲热得可以自称“小侄”了。
“钟老爷……珊瑚州那边,小侄就真没机会了么?”
纪晓岚趁热打铁,钟上位有些为难:“这个……有人担保,兴许还有机会,只是贤侄你……”
他说出了让纪晓岚心惊胆战的话:“身上怕是有什么案底吧?”
接着话锋一转:“只要不是杀人放火,倒也没什么,听你说话,也该不是满人,可咱们萍水相逢……”
话没说完。意思很明白,咱们什么交情?凭什么要我为你担保?
纪晓岚再度沮丧,却听一边那个富态年轻人道:“爹,若是这书生愿意帮咱们招揽去天竺的人,也算是帮了大忙了。爹再帮他一把,这也是两全其美嘛。”
钟上位啪地一拍巴掌:“是啊。怎么就想不到呢?”
他看向纪晓岚,纪晓岚赶紧把脑袋点得跟拨浪鼓似的,这可是天大好事!
“来来,咱们就来签协议吧,这是帮工协议,这是担保协议,这是去珊瑚州的协议,唔,这个可以先签,我再跟珊瑚州总督商量……”
钟上位如变戏法般地掏出一叠文书,脸上还浮着犹豫:“这个……纪秀才,我能信得过你吧?”
纪晓岚心中既是发虚,又是感动,接过硬笔就要在纸上落名,却被钟上位拦住,对方眼里满是认真:“秀才你是北方人,要习惯咱们英华做事的规矩,这里没什么君子协议,什么事都得先摆清楚了。你得仔细看这协议,看明白了再作决定。以后你跟其他人相处,也得牢记这规矩,免得吃亏。”
厚厚一大叠协议,怕不有三五十张纸,纪晓岚心道自己在某种程度上已经欺人家老实了,再把这协议一字一句看清楚,说不定人家回过神来,再没这机会。
“钟老爷这样的人,还能欺小侄么?”
一边说着,一边随手翻翻协议,前些页全是在写他该得的利,看得他心花怒放,再不多话,提笔刷刷签名,再摁下指印。
“好好,现在纪秀才你跟我老钟就是一家人了,先去换换衣服,这就上工吧。”
协议一式三份,甲乙方和官府各一份,钟上位收了协议,昂首挺胸,气质跟之前有了极大差别,纪晓岚还没醒觉。他正在为难,兜里就只有点铜钱,这一身洗得发白的直筒大褂已是压箱底的行头……
“别担心,我先支你三月薪水,外加签约金,这是四十两,钟富!陪这秀才去城里置办行头!”
钟上位递过来一卷纸钞,纪晓岚颤巍巍接过,眼里满是泪花,好人啊!老天真砸下饼子了!每月十两,还有签约金!尽管此时在英华,一般教书先生的也是这待遇,可对他来说,简直就是久旱逢甘露。
正惊喜间,一个古怪的腔调在头侧上方响起:“秀才,跟我走!”
转头一看,一个肤色棕黑,裹着大包头的大个子映入眼帘,惊得他后颈汗毛起立,天竺人!?
那天竺大个子眼里满是审视猎物的精光,朝纪晓岚咧嘴一笑,露出六颗白牙,将一股寒气推入纪晓岚心间,渗得他不由自主地打了个寒噤,依稀有了不妙的感觉。
转头再看,却见钟上位父子已视他如无物。正瞄着滚滚人群。
钟上位的儿子钟二华指着人群某处道:“那个……”
钟上位摇头:“那书生在东洲的铺子里呆了很久,该是想跑得越远越好,肯定有很深的案底。”
纪晓岚顺着看过去,正见一个笼着袖子。东张西望,却又遮遮掩掩的书生,气质作派跟之前的他几乎如出一辙。
像是明白了什么,可什么都没明白,纪晓岚呆呆跟着大包头走了。
待锡克仆从“押”走了纪晓岚,钟二华衷心地钦佩道:“还是爹厉害,三言两语就办了这秀才。还只给教书先生的待遇,其他地方招书生,起码是这个数的两倍。早知他这么憨傻,该把协议年限改作五十年的。”
钟上位拂须道:“不是国法规定国人之间的工契最多十年,你爹我都能买了他还没生下来的儿女……”
钟二华再皱眉道:“万一这书生的案底也很深呢?”
钟上位嗤笑道:“这种呆头鹅能干出什么事?给他只鸡他都不敢杀!多半也就是参加过那些书生会党才留了案底,待辽东平定后,陛下肯定要大赦天下,案底到时也会消了。”
他叹道:“二华啊。办事不仅要讲口才,还要讲心胸眼力,你爹我老了。能带你的日子也不多了,就得靠你自个琢磨。”
钟上位事业做到如今这地步,根本不必亲临一线,可就如他当年在交趾煤矿,亲自盯着每一车煤出矿,在珊瑚州铜矿金矿,亲自盯着每一车矿出洞,在孟加拉亲自盯着每一亩田每一座林地种上作物一般,他喜欢享受这种一点点收获累积而起的感觉。
之前他在孟加拉忙乎了大半年,种植园有了初步规模。县里治政也步入正轨。就在此时,北伐消息传来,钟上位的心思就转到了国内。担着总督之位的李顺要他搭手,趁着北伐复土之机,让珊瑚州再上一个台阶,他也就回了国内。紧锣密鼓地忙碌起来。孟加拉是给大儿子留的产业,珊瑚州是二儿子,也就是嫡子的产业,他当然不能丢在一边。
李顺去了山西组织移民团,另一个合作伙伴王之彦则在国内张罗珊瑚州商会,推销珊瑚州物产,而钟上位就在塘沽捡漏。移民团主要是劳力和工匠,钟上位的任务是网罗读书人。
海外殖民地现在最缺的就是读书人,尽管北方读书人不如英华读书人管用,脑子里还多是旧世那一套,但经办本地管理事务还是堪用的,而且“价格低廉”。英华国内的读书人,但凡中学毕业的秀才,都不大愿意去海外,除非有高薪厚职,待遇高过国内三五倍才有吸引力,北方读书人能得一般待遇就心满意足了。
海外的一般待遇也不是那么一般的,纪晓岚这种人,即便有案底,去了海外其他地方,每月至少都能有二三十两,而且还不可能签下十年长契。可钟上位亲自出马,效果就完全不同了,纪晓岚所得的待遇是完全不同的……
此时纪晓岚当然还没搞明白整件事情的真相,到他换了一身行头,回到钟上位那小帐,开始上工,逢人鼓吹去天竺的好处时,他就只清楚一件事:在那个大包头眼里,他就是一个犯人,如果他敢逃跑,一双大若蒲扇的手掌会扼住他的脖子,如对待鸡鸭一般,轻而易举地拧断。
忙碌了一整日,纪晓岚迈着沉重的步伐,在大包头的看管下回了指定的客栈。进了一间大通铺里,床铺已睡满了人,就一个身形佝偻的年轻书生正坐在床沿,呆呆发愣。
纪晓岚随口问道:“兄台也是去珊瑚州的?”
那书生看向他,眼里空洞茫然,就微微点头,此时纪晓岚才见他背上隆起一团,竟是个罗锅,看来是钟老爷怜悯他。
尽管他上工后,钟老爷就再没搭理他,可他觉得那是钟老爷太忙,而那大包头待他态度恶劣,那也是下人作威作福,此时他心中对钟上位依旧是满心感激。
书生没说话,纪晓岚想及“新生活”,正有一肚子话要找人倾述,再热烈地道:“真是幸运啊,咱们都能去珊瑚州,再世为人。”
“幸运!?再世为人!?”
那书生说话了。话语间还凝着依稀的官气。
“咱们都不算是珊瑚州的人,你该好好看看协议,咱们是‘三合天竺公司’的外派劳务,享受不了珊瑚州的福利。更不归海外托管法管辖……”
那书生冷笑着,笑得比哭还难听:“咱们都归孟加拉殖民法管,算起来,也就比奴隶高一层。”
纪晓岚傻住了,这是什么意思?
“你也是被那钟胖子骗得没仔细看协议吧?跟咱们签约的不是珊瑚州公司,是他的天竺公司。”
书生这么一说,纪晓岚才如梦初醒。赶紧翻出协议仔细看,越看脸色越难看,前面是好处,后面才是坏处,末了甲方处明明白白写着“三合天竺公司”等字。
协议规定,随时有权把他调去天竺,办什么事不容商量,懈怠或者坏事都有无数惩罚。最严重的还要关监,年薪就固定在一百二十两,涨不涨得看公司脸色。评定考核不佳还要扣,纪晓岚的脸色顿时败若死灰,这十年根本就不是给人当差,而是把身心都卖了!就是奴隶啊!
“这等工契,国法不容!我不干了!”
纪晓岚额头青筋直跳,钟上位那和蔼忠厚的长者面目顿时蒙上一层阴霾,成了自地府里挤出来的恶鬼。
那书生阴恻恻地道:“刚才说了,这工契是合国法的,孟加拉法,你不干就是违约。”
想到要给人当十年工奴。纪晓岚就觉生不如死:“违约就违约!不就是给银子解约么!就算是破家,也要解了这约!”
那书生嗤笑道:“你付得起解约金?三倍解约金,就是三千两哦。”
三千!?
这个数目如一根大棒敲在纪晓岚脑门上,敲得他金星乱冒,差点晕了过去,这个数目是怎么来的?
“预支薪水。还有担保协议,你没看到,担保协议里说,已经替你付了船费、安家费,给官府的文牍手续费等等一大堆费用,还替你办了五百两贷款……”
书生带着丝幸灾乐祸的语气说着,像是能见他人也痛不欲生的脸色,心中就能好过一些。
一股寒气乱拧着纪晓岚的肠子,让他恨不得真晕了过去。
“交不起解约金也没什么,坐个三五年牢也行。”
书生再来了这么一句,纪晓岚神智恍惚,觉得喉头有些发甜,坐牢!?那就不是三五年的事了,他还有案底!
脑子咕噜噜煮了好一阵,纪晓岚才终于接受了这个现实,他被拐了……想到就要当十年工奴,他一头扑在床铺上,咬着床褥,哽咽出声。
书生幽幽道:“哭出来就好……”
发泄了一阵,纪晓岚忽然问:“兄台你该比小弟世故,怎么也会着了那胖子的道!?”
那书生面颊也扭曲起来,模模糊糊道:“那家伙说满人都可以遮护,何况我……”
像是触及到隐秘,书生赶紧闭口,纪晓岚心中却好多了。
“那就是个恶魔!”
“不然为什么叫南蛮,这下是见识了!”
两人同时愤慨咒骂,吵着了其他床铺的人,都是被骗上船的,没好气地骂出声,两人赶紧压低声音。
“小弟纪晓岚……”
“刘用……”
刘墉报上了自己的假名,他之所以上了钟上位的贼船,原因就是他这个假名能得钟上位担保,严格说来,他也不是被骗,只是没意识到代价会是这般昂贵。
他也没有选择,逃出宁远城后,茫然不知去处,心神几于崩溃,没有一夜白发,背却驼了。
一路几乎是乞讨着过来的,跟纪晓岚一样,也想出海避难,结果就撞上了钟上位。那胖子的眼力真是毒辣到了极致,即便一身褴褛,却还是被他看出了大略底细,一番往来后,刘墉愣愣地签了一大堆协议,当时也还满心欢喜,接着才如梦初醒。
可惜,他已没了选择,那胖子虽不知他确切来历,却知他是有些案底的,丢给官府,他一辈子都再没好活。
“能在海外安静待十年,也未必全是坏事。”
“是啊,差事办得好,还能真入了珊瑚州民籍呢。”
两人同病相怜,也开始重新作心理建设,事情已到这一步,就得向好处看嘛。
塘沽码头,即便是夜里,都还喧嚣无比。钟上位的铺子里,一个伴当急急奔过来,朝钟上位喊道:“司董,东洲抢了咱们的人!”
钟上位呲目,顿时化身胖胖怒虎:“范六溪也这么下作!?当这里是他的地盘呢!走,找他理论去!”
伴当道:“那家伙身边有不少黎人!”
钟上位呸道:“黎人算什么,我还有大包头呢!钟贵,赶紧把你的弟兄们招呼齐!注意了,别揣刀子!”
他卷着袖子,口里骂骂咧咧:“我钟上位是好欺负的!?”
不多时,一场斗殴就在塘沽港里发生,一方是黄乎乎的东黎人,一方是棕乎乎的锡克人。两位东主在一旁唾沫横飞地喝骂,几个秀才畏畏缩缩躲在一边,对眼前之事茫然不知所措。
这一夜,塘沽港如往常一般,依旧无眠,整个华夏大地,也处处是不眠之夜。
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