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第二百二十一章 垂死挣扎（第1页）

被第一战斗舰队的轰炸机发现的时候，斯普鲁恩斯几乎绝望了。

要知道，当时第31舰队能够出动的战斗机不到十架，而且大部分都是刚刚返回的护航战斗机，全都停在飞行甲板上，正在补充燃油与弹药，根本无法及时升空。

如果攻击机群接踵而至，第31舰队就只有挨打的份。

问题是，攻击机群没有到来。

十多分钟后，补充了燃油的战斗机升空，还有一批SBD也加入了防空巡逻的行列，舰队的防空态势有所改善。

此时，斯普鲁恩斯意识到，第一战斗舰队发起的第一波攻击很有可能已经结束了。

问题是，第一战斗舰队只损失了一艘舰队航母，还有四艘舰队航母，而米切尔的第32舰队已经全军覆灭，六艘战列舰无一幸免，也就不可能对第一战斗舰队构成威胁，甚至不足以让第一战斗舰队分兵他顾。

如此一来，第一战斗舰队肯定会立即组织发动第二次攻击，干掉第31舰队。

显然，第31舰队很难立即得到增援。

怎么办？

十一点四十五分，斯普鲁恩斯给远在布里斯班的哈尔西发了一封电报，要求哈尔西立即为第31舰队增派一批舰载机，特别是舰载战斗机，并且汇报了第31舰队的情况，主要是撤退航线。

当然，斯普鲁恩斯并不对此抱太大的希望。

离第31舰队最近的美军基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群岛的维拉港，即便哈尔西在收到电报之后。

就命令部署在该地的战机飞往第31舰队，而且不考虑有多少舰载战斗机，也要等到大约四个小时之后才能到达。

要知道，第一战斗舰队组织与发起一次攻击，最多只需要两个小时。

显然，在斯普鲁恩斯看来，这些战斗机根本不可能及时赶到。

当然。

还得考虑另外一个因素，即部署在维拉港附近的战斗机中，有多少是可以在航母上降落的舰载战斗机。

要知道，除了极少数的远程战斗机之外，没有任何一种战斗机能够飞行到一千公里之外执行防空任务，然后再飞回到出发基地，即便是F-6F。

极限作战半径也只有八百公里，且在此情况下的空战时间不到五分钟。

当时，美军部署在西南太平洋地区的远程战斗机只有聊聊数十架，而且都部署在澳大利亚东北地区，离第31舰队所在海域超过了两千公里，已经超过了其最大作战半径。

也就是说，只有舰载战斗机才能支援第31舰队。

当时，美军部署在陆地机场上的舰载战斗机只有F-6F，只是其总量并不多，而且主要部署在澳洲本土。

根据斯普鲁恩斯掌握的情报。

部署在维拉港附近的F-6F最多只有一个中队。

也就是说，只有二十架左右。

二十架F-6F能干什么？

要知道，即便第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，也有八十架以上的“海鹰”