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3、破题应招婿

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    东天境,连海山庄。

    连海山庄位于风洞府百里外一座青风山上,以连海家族其中一代族主连海青风为名,内蕴人界著名的青华洞天,是连海山庄能统治东天境的底蕴之一。青风山绵延数十里,林木葱茏,风光秀丽,还有一条环河,沿山道螺旋而下,从远处看,如同一条白龙盘在山外,故又称环龙山。

    青风山围绕最高处的雨花峰建有別苑数十座,错落排列,秀美雅致,其间水榭楼阁数不胜数。连海一族世代在此繁衍生息,其祖以儒家精神为传统,以墨家非攻兼爱为信条,加上独特法门《摘落飞花为谁葬》,后世子弟要么洒脱不羁,要么儒雅随和,脾性都是一等一的好,在江湖上饱受赞誉。不知有多少老丈人,恨不得把女儿绑上连海山庄,随地捡一个女婿,都比外面好上百倍。

    围绕別苑的是数十座校场,用于训练山庄的护卫。显而易见的,坐拥天下最大钱庄的山庄,如果没有训练大量的守卫,这份家财很容易被觊觎。每座校场,搭配有数个院子,其中伙房淋浴房应有尽有,尤其是淋浴房,作为连海山庄的守卫,干净是第一首要。

    族中绝学是不传之秘,但连海山庄有的是钱,可以买到无数秘籍的孤本,由族老研磨摹写,自有真意在里头,成为山庄护卫,就可优先择一修行,所以这个护卫的差事,也常见到挤破头的景象。

    然而,自从风洞府告破,连海博容战死于兽潮中,紧跟着十万龙庆护军入驻东天境,龙皇府又调来一个神捕,连海山庄的统治就变得岌岌可危。雪上加霜的是,由于族中力量大损,各地钱庄接二连三遭到当地豪强夺取,连海山庄的威名,跌到了冰点,可以说已经到了生死存亡的地步。

    慎墨轩历来是连海一族商议机要之密地,厅内摆设十分讲究,上首垂扁:非攻兼爱。即是祖上传下,要求族中子弟按此信条行事,是非同一般的传承力量。两柱旁各一个人立青瓷瓶,从里头伸出几根品相上乘的君子竹。座椅以上首为中心点,排出一个圆弧状,象征家族力量循环不息,也有互助帮扶,才能得到圆满的寓意。

    中间梁上有一扇吊灯,火烛常年不灭。

    四面墙角都有香炉,厅中氛围冷凝,也自有一股清香在萦绕。

    连海青衫坐在首位,已经接任过族长位置的他,少了几分洒脱不羁,多了几分成熟稳重。

    在连海山庄有一个奇怪的不成文的规定:除了族长以外,各部要职,都由年轻一辈的子弟担任,等他们到了四十岁,就从要职上退下来,成为族老,虽不管事,但受到全族的爱护敬重,地位超然。所以在大厅内就有一个非常奇怪的现象:清一色都是年轻子弟。

    族长连海青衫自不必说,总管事是连海听雨,连海青衫的亲弟弟。还有虽是旁支,却能力出众的连海千江、连海择木、连海端木等等,年纪最大的也不过三十五六。

    “各地的钱庄,现在如何?”连海青衫发出第一个议题来。

    “族长,仙界各域,尚在掌控之中,大道统吃相没那么难看,主要还是看我们连海山庄能否站住脚。”连海千江看来二十五六,双目炯炯有神,语声极富激情,一经开口,立即扫去了大半冷凝的气氛。

    “附议。”连海听雨生得俊秀儒雅。

    连海千江得到鼓励,接着说道:“我以为,人界那些宵小,可以暂时不做理会,全力应对山庄当下的困境。当然,还是要看庄主何时突破神圣领域。”

    “嗯。”连海青衫点了点头,提出第二个议题,“龙皇府方面怎样?”

    “我去找史冬交涉赋税的问题,”右下方一个二十七八岁,蓄短须的连海端木就愤愤地站起来道,“那厮不但闭门不见,还让衙役羞辱我。往年山庄掌权,根本不须派人,龙皇府自会将赋税如数上交,依我看,史冬根本没有将族长跟连海山庄放在眼里!”

    “是我实力不足啊!”连海青衫轻叹,“谁都没想到,父亲会在兽潮中殒命,若早知家族的担子随时落下来,我应该更加努力。”一族之长,当众人面反省,这在别的世家大族里,很难出现。他叹罢,终于提到此次商谈的最重要的议题,“各猎场怎样?”

    连海听雨的眉头就皱了起来。众人的目光纷纷投到左下角的人身上。

    “惭愧……”

    场间唯一身份不明朗,却因为能力出众,受到破格提拔的连海长今,沉重地站了起来,眉宇紧锁,“龙庆护军都统严嵩,每跟他谈到解放猎场的问题,要么以兽潮随时来袭为由,要么以神捕节制兵权,他不能做主为由,各种推脱抗拒,族中武装力量始终不能突破他们,进入猎场调查兽潮的源头。”

    不开放猎场,依靠猎场讨生活的猎团们就坐不住了,纷纷打算退出东天境。散人的力量虽微弱,但各大猎团联合起来,却是对抗兽潮的中坚力量,如果任由他们退走,龙庆护军就有理由常驻下来,东天境将彻底落入朝廷手中。

    连海听雨神色一沉,一拍桌子站起:“从兽潮开始,这一切就仿佛有一只暗手在推动,我怀疑兽王的亥就藏在猎场中。大哥,不如让我带些人去,把兽王人头取出来,看那严嵩还有什么话好说!”他生得儒雅俊秀,一股子火气发出来,颇有威严。

    连海青衫摇头否决:“若真是兽王,他在猎场中所向无敌,你们进去只会吃大亏。为今之计,只有等我突破神圣领域,才能维护山庄的尊严,迫使朝廷退兵。可是,今晨我有心血来潮,察觉到突破期限当在一旬内,那些猎团却是等不了那么久,你们可有办法解决这一燃眉之急?”

    众人听到,面面相觑,皆一筹莫展。

    连海长今想了想,道:“我有一计,诸兄且听一听。”

    “长今快说!”众人精神一震,纷纷看过来。连海长今沉吟着道:“兽潮每次发动,其实有规律可循,诸兄可曾发现,每当我们试图解放猎场,立刻就会发生一次小型兽潮的动|乱,正是这些现象,才迫使与山庄交好的大猎团们心生退意。所以,我猜测每发动兽潮,必是有人暗中授意。兽潮发生时,我始终紧跟严嵩,他没有机会往外传递消息,而跟他拥有同样权限的人,只有一个……”

    “史冬!”连海千江叫出声来。

    连海长今沉着脸点首道:“想从史冬身上做文章,我们必须派人卧底到龙皇府,查看史冬到底是怎样跟兽王接洽,然后将计就计,以有心算无

    心,破了他们阴谋,严嵩再敢不开放猎场,我们就可出兵镇压!”

    “好主意!”连海听雨立刻道。

    连海千江握住拳头大声道:“对!出兵镇压!连海山庄即便全员战死,也不容他们侮辱!”

    “不容他们侮辱!”

    “士气可用!”连海青衫多了几分信心,又道:“可是,派谁去好呢,我们都没有这方面的经验,而且太容易被认出来了。”连海山庄的子弟,确实走到哪里都很容易被认出来。

    连海长今苦笑一声:“我是远支,不在山庄长大,只能由我去了。”

    “你虽是远支,却是山庄排在前几位的教谕,那史冬可是认得你的。”

    “族长请看。”连海长今取出一张面具戴上,立刻就换了一张脸。

    “咦,”连海千江道,“这不是最近江湖上十分流行的,燕十方的面具么?”

    连海青衫也吃了一惊:“我见过燕十方,看来还真是毫无破绽,制作它的匠师,手艺是真不错。不过,燕十方也是名人了,长今扮成他,又要怎么接近史冬呢?”

    连海长今道:“史冬有一女,名叫史青青,她听过燕十方的事迹后,就狂热爱慕,到了年龄还不肯婚嫁,史冬对这个女儿千般宠爱,无可奈何之下,近日要办个招婿大会,要求与会者扮成燕十方进行比赛,谁能最终胜出,谁就是他史冬的女婿。凭我对燕兄的了解,此趟当是稳拔头筹。”

    “唉,听闻那史青青刁蛮任性,凶顽泼辣,却是委屈长今了。”

    ……

    一辆车驶向劫后重建的风洞府,赶车的老仆,目中精光涟涟,握缰绳的手,出奇的大,与瘦弱身子不成比例,江湖上有名有姓的,看到他的这双手就知道他的名字——霹雳手程淼。

    看到霹雳手在这里,众人便知道,车里坐的多半是人界五大世家之一的赵氏贵公子。有识之士,立刻就远远退开,不敢挡了车驾。

    程淼看到路上行人,十个里就有一个戴着燕十方的面具,显然都是参加招婿大会来的,不禁感叹道:“二少爷,您这一回竞争可不小。”

    “无妨。”车厢里就传出一个温润如玉的声音。

    程淼道:“据说二少爷在小魏王成人礼遴选护卫时见过那燕十方,是真的假的?”

    “自然是真的。”车厢里的贵公子笑着道,“那时他虽还不成气候,剑道境界却已十分高超,我看过他的手段,自信能模仿个九成神韵。”

    “是了,这才是老爷派您来的缘故。”程淼叹道,“此趟来,无论如何,定要跟史冬搭上线,咱们赵氏可不能绑在魏王……”旋即醒悟到什么,左右看了看,没再说下去。

    “你险些就坏了大事!”车厢里贵公子的声音逐渐变冷,“如不是及时收声,我已割了你的舌头去!小惩大诫,回去五十大板,给你记着。”

    “是,多谢二少爷手下留情。”程淼凛然坐正。

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